Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Menukar Tubuh dengan Tubuh

Selama beberapa hari terakhir, Chu Yunting memperoleh pemahaman yang jauh lebih mendalam tentang Jalan Rahim Gaib. Perubahan itu bukan hanya tampak dalam gerak-gerik dan tutur katanya, melainkan juga meresap ke dalam aura dirinya. Terpancar darinya kekuatan yang mampu membuat orang gentar tanpa perlu marah, seakan-akan dalam tubuhnya sendiri terkandung daya spiritual langit dan bumi serta sinar fajar yang memelihara segala makhluk.

Kini ia bukan lagi sosok dengan tubuh dan pembawaan yang kurus seperti dahulu. Sebaliknya, seluruh dirinya memancarkan kelembutan dan kelapangan ke luar, sementara di dalamnya bersemayam keteguhan, kewibawaan, kebijaksanaan, serta kecerdikan yang tak terhingga.

Tingkat pencapaian semacam ini hanya dapat dimiliki oleh seorang penguasa kelas atas setelah ditempa selama puluhan tahun.

Inilah yang disebut aura junzi, aura pejabat, dan aura raja.

Namun pada usia semuda itu, Chu Yunting ternyata sama sekali tidak kalah dibandingkan para pejabat tinggi yang perkasa. Hal tersebut bahkan membuat ketiga sosok dari Langit, Bumi, dan Manusia itu terpaku.

Mereka bahkan merasakan bahwa “Gigitan Kematian” yang telah mereka susun dengan segala cara sama sekali tidak berpengaruh terhadap Chu Yunting. Sebaliknya, justru hancur dihantam oleh auranya.

Seolah-olah segala sesuatu yang mereka lakukan telah terbaca jelas di hadapan Chu Yunting, tampak tanpa sedikit pun penyamaran.

Perasaan itu membuat mereka kehilangan arah dan diliputi keterkejutan luar biasa.

Bahkan di ibu kota, hanya para sarjana agung yang memiliki aura semacam itu. Sementara Chu Yunting sekarang bahkan belum berstatus sarjana daerah, apalagi sarjana kekaisaran. Bagaimana mungkin ia telah memelihara energi kebajikan yang begitu agung?

Pada saat itu, bahkan sang bijak, Sima Di, tak kuasa mengubah raut wajahnya. Ia tidak pernah menyangka bahwa perhitungannya yang nyaris tanpa cela ternyata akan gagal di hadapan Chu Yunting.

Kegagalan ini berarti usaha mereka untuk menjatuhkan Chu Yunting telah gagal dan tidak mampu memberikan pengaruh apa pun terhadapnya.

Cara yang mereka yakini pasti berhasil, yang mereka jalankan dengan penuh keyakinan, telah runtuh sepenuhnya.

Sesaat, mereka saling berpandangan, dan mata mereka dipenuhi kekecewaan.

Mereka datang dari tempat yang begitu jauh semata-mata untuk menjegal Chu Yunting dan menggagalkan ujian sarjana daerahnya. Semula mereka mengira hal itu akan semudah memetik sesuatu dari tanah. Namun sekarang, mereka justru mendapati seolah-olah di hadapan mereka berdiri sebuah gunung tak kasatmata yang menjulang begitu megah, menghalangi setiap langkah mereka.

Gelombang dahsyat mengguncang hati mereka.

Dalam sekejap, pandangan mereka pun beralih kepada Sima Di.

Sebab pada diri Sima Di masih tersimpan satu cara cadangan. Namun cara itu sangat kejam, bahkan dapat berakhir dengan kehancuran kedua belah pihak. Sebelum keadaan benar-benar terdesak, mereka sama sekali tidak akan menggunakannya.

Dan kini, keadaan telah mencapai titik ketika cara cadangan itu mau tak mau harus dikeluarkan.

Di kejauhan, pemuda itu menyaksikan ketajaman tak kasatmata yang beradu, dan dirinya pun benar-benar kehilangan kata-kata karena terguncang.

Melalui gambaran yang pernah dilihatnya, ia akhirnya mengenali wajah Chu Yunting. Ia tahu bahwa Chu Yunting adalah naga sejati di seluruh Kegubernuran Nanyang saat ini, tetapi ia tidak pernah menyangka bahwa pemuda itu ternyata menyembunyikan kemampuan sedalam itu dan dapat dengan mudah mematahkan Gigitan Kematian.

Barulah ia memahami bahwa di balik sebuah gunung masih ada gunung lain. Barulah ia mengerti alasan sang guru leluhur selalu begitu berhati-hati. Pada saat itu, keringat dingin merayap di punggungnya.

Dibandingkan dengan Chu Yunting, dirinya masih tertinggal terlalu jauh.

Tanpa sadar, tatapannya kepada Chu Yunting mulai dipenuhi kekaguman. Ia benar-benar telah ditaklukkan oleh pesona dan wibawa pemuda itu.

Namun pada saat yang sama, ia memperhatikan aura kehancuran bersama yang terpancar dari wajah Sima Di. Tiba-tiba ia teringat akan sesuatu yang mengerikan. Hampir saja ia berseru, dan wajahnya seketika menunjukkan ketakutan serta kecemasan yang mendalam.

Itu adalah cara yang digunakan Sima Di ketika telah mencapai usia dewasa, sebuah metode yang amat kejam dan bahkan dapat menyeret banyak orang tak bersalah di sekitarnya. Jika kini Sima Di benar-benar menggunakannya, bukan hanya ujian sarjana daerah Chu Yunting yang dipastikan gagal, bahkan dirinya sebagai pengamat pun mungkin akan dilumpuhkan di tempat ini.

Namun pikirannya berkecamuk, sementara ia sama sekali tidak memiliki cara untuk melawan. Ia hanya dapat menyaksikan dengan mata terbuka, menunggu Chu Yunting menyadarinya—menunggu sebuah keajaiban terjadi.

Pada saat itu, Chu Yunting justru menutup matanya dalam diam.

Setelah menahan Gigitan Kematian lawannya, ia mulai memulihkan semangat dan mencermati ujian sarjana daerah kali ini dengan saksama.

Selama tiga bulan terakhir, Jiao Na terus membantunya mengumpulkan berbagai kebijakan dari seluruh Negara Li, mencari informasi mengenai para penguji utama, serta menelaah perkembangan Negara Li dan negeri-negeri lain. Dari semua itu, ia menyimpulkan bahwa ujian sarjana daerah kali ini pada hakikatnya merupakan cara negara merekrut orang-orang berbakat.

Negara sedang berada dalam krisis dan sangat membutuhkan orang-orang yang sanggup berdiri sendiri, mengatasi berbagai persoalan, lalu bangkit menerjang badai.

Karena itu, baik soal esai kebijakan maupun bagian-bagian lainnya, ujian ini akan lebih mengutamakan bakat yang penuh siasat dan ketenangan, bukan para pemuda yang baru menapakkan kaki di dunia, berapi-api, atau memiliki kekuatan pribadi yang luar biasa.

Negara membutuhkan kestabilan, bukan peperangan.

Begitu memahami hal ini, seseorang pada dasarnya sudah dapat mengetahui arah jawaban esai kebijakan kali ini, termasuk gaya tulisan yang harus digunakan.

Tentu saja, pada zaman ini, para jenius paling menonjol—terutama para juara pertama, kedua, dan ketiga dalam ujian kekaisaran—telah mencapai tingkat kesempurnaan dalam menebak kehendak istana dan para penguji, lalu menyesuaikan gaya serta bentuk tulisan mereka. Bahkan ketepatan mereka mungkin melampaui pemahaman dan penilaian Chu Yunting.

Namun Chu Yunting juga memiliki keunggulannya sendiri.

Ia menyerap berbagai kelebihan dari banyak aliran, memiliki pengetahuan yang luas, serta tubuh berunsur energi langit. Ia juga merupakan siswa pemula yang pernah menghadap Kaisar. Karena itu, bukan hanya tulisannya dapat dibuat semeriah sulaman bunga, ia bahkan mampu menghasilkan energi sastra yang luas dan dahsyat.

Jika ujian siswa pemula sebelumnya hanya menguji penilaian terhadap watak para penguji, lalu sedikit dikaitkan dengan arus besar keadaan negara, maka ujian sarjana daerah kali ini benar-benar menjadi panggung untuk mencurahkan gagasan sendiri—sebuah kesempatan untuk mengukir nama sepanjang seratus generasi.

Selama tulisannya cukup cemerlang, namanya akan dikenang sepanjang zaman.

Dengan demikian, inilah kesempatan bagi Chu Yunting untuk menampilkan dasar kemampuannya dan mengungkapkan gagasan-gagasannya.

Yang lebih penting lagi, dalam diri Chu Yunting juga bersemayam aura naga.

Urat naga, di negara mana pun dan di tempat mana pun, selalu menjadi pusat perhatian, tempat yang disembah oleh banyak orang. Ia melambangkan keabadian berabad-abad sekaligus arah tatanan masa depan.

Chu Yunting telah memperoleh Mutiara Naga Suci. Walaupun ia baru memurnikan sebagian kecil darinya, hal itu sudah cukup untuk mengubah seluruh auranya. Bahkan, ia seolah mampu mengaduk sungai dan laut, menggulung awan, serta membangkitkan badai.

Selain itu, ia memahami ramalan, perbintangan, dan formasi. Ia dapat memanfaatkan keunggulan geografis sebesar-besarnya, lalu mengembangkan aura naganya hingga batas maksimal.

Fengsui dan formasi hanyalah sarana pendukung. Namun jika digunakan dengan baik, sarana itu dapat mencapai hasil yang luar biasa. Dalam berbagai formasi perang, misalnya, kecerdikan seorang ahli strategi yang memanfaatkan keadaan medan, waktu yang tepat, dan persatuan manusia sering kali mampu menghasilkan efek mengalahkan kekuatan yang jauh lebih besar—dengan tenaga sedikit menundukkan tenaga berlipat ganda.

Dengan demikian, ujian sarjana daerah kali ini bagi Chu Yunting benar-benar laksana bambu lapuk yang dibelah dengan mudah; kemenangan berada dalam genggamannya.

Pada saat yang sama, berkat keadaan batinnya yang demikian, Chu Yunting dalam sekejap memahami siasat tersembunyi Sima Di.

Di mata orang lain, cara Sima Di begitu kejam, tak tertandingi, dan sama sekali mustahil dilawan. Namun bagi Chu Yunting, cara itu penuh celah.

Siasat lawannya tidak lebih dari menukar tubuh dengan tubuh, menggunakan berbagai metode ramalan dan formasi untuk mengelabui langit, lalu secara langsung menyerang semangat Chu Yunting. Jika Chu Yunting masih mampu menahannya, lawannya bahkan akan sengaja menjadi gila, kemudian menyeret Chu Yunting bersamanya demi menghancurkan ujian sarjana daerah itu.

Dengan masa depan Sima Di seorang diri, ia hendak menghancurkan masa depan Chu Yunting.

Kilatan ilham berkelebat dalam benak Chu Yunting. Dalam sekejap, ia telah memikirkan puluhan cara untuk menghadapi siasat semacam itu.