Bab Tiga Puluh Satu Pena Roh Buatan Sendiri

Wanita paruh baya itu tampak sudah lama memperhatikan Chu Yunting, bahkan pandangannya sempat berlama-lama pada tanda "Elang" di pakaian murid Akademi Sastra yang dikenakannya, dengan sudut bibir yang tersirat penuh keserakahan.

Tanda Elang menandakan seorang pemuda yang baru saja meraih gelar sarjana, di usia yang penuh semangat dan mudah dipengaruhi bujukan.

"Pandu aku," kata Chu Yunting tanpa ragu.

Di Jalan Jinxiu ini, selain berbagai barang berharga yang memukau, juga ada barang-barang terlarang yang tidak bisa dijual terang-terangan, seperti budak perempuan, atau barang tiruan bermutu tinggi, dan biasanya barang-barang ini dijual di pasar gelap bawah tanah, menunggu mangsa kaya yang bisa dijadikan korban.

Sebagai bagian dari Keluarga Chu, Chu Yunting tentu sudah mengetahui trik-trik semacam itu, namun ini adalah kali pertama ia secara langsung dibawa masuk ke pasar gelap bawah tanah.

Tentu saja, niat Chu Yunting lebih kepada mencari keberuntungan, berharap bisa mendapatkan pena spiritual.

"Cuit cuit..."

Mengikuti wanita paruh baya itu, berbelok ke kiri dan kanan, melewati beberapa gang dan ambang pintu, akhirnya mereka tiba di sebuah halaman luas. Chu Yunting segera mendengar kicauan burung.

Di luar halaman, terdapat jimat-jimat perlindungan, sedangkan di dalamnya penuh dengan berbagai hewan terbang yang dikurung dalam sangkar, menjerit pilu seolah menanti pertolongan, membuat hati siapa pun yang melihat tersentuh iba.

Di dalamnya, terdapat beragam hewan, seperti monyet salju, ular piton belang, dan tentu saja yang paling banyak adalah burung.

Tampak jelas, tempat ini adalah penangkaran hewan peliharaan.

Bisnis hewan peliharaan merupakan usaha terbesar di Wilayah Qixia, bahkan sepertiga perputaran uang di seluruh wilayah berasal dari perdagangan hewan peliharaan.

Sebagian besar hewan peliharaan diambil dari daerah liar sebagai anakan, lalu dijinakkan, hingga ketika dewasa bisa menjadi tunggangan, hewan penyerang, atau pelindung. Bagi para pemburu yang hendak pergi ke daerah liar, hewan peliharaan sangatlah penting. Terpenting lagi, beberapa hewan langka memiliki kekuatan ilusi yang mampu membuat pemiliknya memenangkan pertempuran meski dalam keadaan lemah.

Selain itu, hewan peliharaan dari Wilayah Qixia biasanya akhirnya beredar hingga ke ibu kota Negara Li, terutama keluarga rubah putih yang bersih dan menawan, sangat digemari.

Saat ini, di antara sekian banyak hewan, perhatian Chu Yunting tertuju pada seekor burung berukuran seperti burung pipit hijau, dan suara "cuit cuit" tadi berasal darinya.

Burung itu seluruh tubuhnya merah menyala, sangat mencolok, meski masih anakan.

Tampaknya, burung merah itu merasakan kehadiran Chu Yunting, seolah menemukan pemiliknya, berkicau riang, bahkan berputar-putar nakal di dalam sangkar, seperti ingin menunjukkan kehebatannya pada Chu Yunting.

"Burung ini sungguh cerdas dan penuh perasaan!" puji Chu Yunting dalam hati.

Saat itulah, wanita paruh baya itu memanggil seorang pedagang di halaman, "Pengelola Wang, aku membawakan tamu untukmu."

Barulah Chu Yunting menyadari, di sudut halaman ada seorang pedagang yang berbaring di dipan, matanya setengah terpejam, menatap ke arahnya.

Chu Yunting langsung waspada dalam hati.

Konon, para pedagang di pasar gelap bawah tanah amat tajam penglihatannya, sekali pandang bisa tahu berapa banyak uang yang dibawa pelanggan, lalu menjerat korban dengan barang murah hingga bangkrut.

Terlebih, pria di depannya ini auranya aneh dan menyeramkan, seperti hantu yang membuat orang enggan mendekat.

Pedagang itu meneliti Chu Yunting beberapa saat, lalu mengernyitkan dahi, seolah dapat membaca isi kantong Chu Yunting yang tak seberapa, tapi karena melihat pakaian murid Akademi Sastra yang dikenakan, akhirnya ia tersenyum tipis, bangkit dan berkata, "Tuan, ingin membeli apa?"

"Pena lukis," jawab Chu Yunting tanpa ragu. "Jika ada pena spiritual, lebih baik."

"Begitu rupanya, kau memang datang ke tempat yang tepat," kata pedagang itu sambil menunjuk hewan-hewan di halaman. "Di sini ada burung pipit hijau, merpati awan, dan burung pelatuk ilahi. Silakan lihat-lihat."

"Hah?" Chu Yunting tertegun, ia jelas ingin membeli pena lukis, apa hubungannya dengan hewan peliharaan ini?

Hampir bersamaan, wanita paruh baya tadi menimpali, "Tuan sarjana, pena spiritual terbagi dua jenis: pena spiritual bawaan dan pena buatan. Pena spiritual bawaan adalah pena sakti yang sejak lahir sudah memiliki aura spiritual, sangat langka. Sedangkan pena buatan adalah pena yang dibuat sendiri dengan bahan khusus."

"Bulu burung pipit hijau dan merpati awan sangat cocok dijadikan batang pena, pas untuk membuat pena lukis."

Wanita paruh baya itu menjelaskan sambil melirik Chu Yunting dengan pandangan penuh nafsu, seperti sedang mengasah pisau untuk menyembelih domba gemuk yang datang sendiri.

Bagi mereka, ini adalah pengetahuan dasar keluarga bangsawan, namun Chu Yunting tampak sama sekali tidak tahu, benar-benar seperti domba yang dikirim langit untuk dikorbankan.

Mendengar penjelasan itu, Chu Yunting baru menyadari.

Burung memang memiliki aura spiritual, banyak orang memelihara hewan peliharaan, lalu terjalin ikatan batin setelah waktu lama. Pena yang dibuat dari bulu burung semacam ini akan mengandung sedikit aura spiritual, apalagi jika darah burungnya dicampur, bisa memperkuat kekuatan pena, sehingga tercipta pena yang paling cocok untuk pemiliknya.

Sekejap, ia menatap burung-burung itu dengan penuh minat.

Namun saat itu juga, pedagang itu mengernyitkan dahi.

Namanya Wang Shouhuan, penglihatannya sangat tajam, ia sudah tahu Chu Yunting bukan orang berduit, melihat dari pakaian yang dikenakan, pastilah baru saja lulus ujian sarjana, tidak mungkin dapat diperas banyak.

Dan ternyata Chu Yunting bahkan tidak tahu pengetahuan dasar tentang pena spiritual, membuktikan ia benar-benar dari keluarga miskin tanpa dukungan.

Kalau bukan karena akhir-akhir ini sepi pembeli, ia bahkan malas melayani Chu Yunting.

"Cuit cuit..."

Saat itu, seolah merasakan gerak-gerik Chu Yunting, burung merah tadi kembali berkicau padanya, kali ini bukan hanya terbang mundur, bahkan berputar-putar di dalam sangkar seperti peri kecil, tubuhnya bagaikan diselimuti awan merah muda.

Sekejap, Chu Yunting memusatkan perhatian, mengamati dengan seksama.

Begitu ia amati, hatinya langsung dikejutkan.

Ia merasakan dengan tajam, di dalam tubuh burung merah itu tersembunyi aura yang amat perkasa, seolah mampu membuat semua burung tunduk, hanya saja karena masih anakan, auranya belum terlalu kentara.

Aura itu mirip dengan mitos tentang kelahiran kembali burung phoenix dari api.

Sangat mirip dengan burung legendaris keturunan phoenix—burung luan!

Konon, di Alam Dewa ada burung phoenix abadi yang tak bisa mati, luka seberat apa pun akan pulih jika terkena api. Di dunia manusia, burung phoenix meninggalkan keturunan yang disebut burung luan, meski tak abadi, namun memiliki mata istimewa yang mampu menemukan batu giok sakti tersembunyi di gunung dan gua.

Siapa yang memiliki burung luan, lalu membawanya ke gunung dan situs kuno, pasti akan menemukan kekayaan tak terduga!

Burung merah di hadapannya ini sepertinya mengandung sedikit aura burung luan.

Chu Yunting pun timbul keinginan kuat untuk memilikinya.

Tanpa sadar ia menunjuk burung merah itu dan bertanya, "Berapa harga burung merah ini?"