Bab Kesembilan Puluh: Mengemis Tiga Tahun, Tak Ganti Kaisar Dua Kali

“Jangan bicara dengan mereka. Jangan biarkan orang luar mendekati mereka,” pesan Qian Xiaobao kepada pemilik penginapan asal Jepang.

“Baik!” jawab pemilik penginapan sambil membungkuk hormat.

Qian Xiaobao mengeluarkan beberapa lembar uang kertas dan meletakkannya di atas meja, “Ini biaya menginap dan makan tiga kali sehari. Kalau kurang, besok atau lusa saat aku datang lagi akan aku tambahkan.”

Setelah semuanya diatur, Qian Xiaobao keluar lagi dan membawa kedua orang itu masuk ke penginapan.

Pemilik penginapan berjalan di depan, menuntun mereka bertiga ke kamar.

Begitu pemilik keluar, Qian Xiaobao berpesan, “Urusan mencari orang biar aku yang mengurus. Kalian berdua tunggu saja kabar dariku di sini. Jangan keluar jalan-jalan, kalau terjadi sesuatu aku tak bisa menolong kalian. Lagi pula, keluar juga tak ada gunanya, kalian tak tahu jalan di sini. Bukannya menemukan orang, malah kalian sendiri yang hilang.”

Setelah berpesan, Qian Xiaobao pun meninggalkan penginapan.

Zhou Chen bertanya pada Wang Haibin, “Apa kau percaya pada anak itu?”

Wang Haibin mengangguk.

Qian Xiaobao tidak pulang ke rumah, melainkan langsung pergi ke kawasan Tiga Puluh Enam Gubuk mencari Sha Biao. Sha Biao punya sekelompok anak jalanan dan preman di bawahnya. Urusan mencari orang, memang paling cocok meminta bantuan Sha Biao.

“Di kampungku ada seorang kakak, orangnya agak bodoh. Ada yang melihat dia naik kereta ke Harbin. Sekarang mereka sudah menemukan aku, dan aku cuma bisa meminta bantuan kau, Biao,” kata Qian Xiaobao.

“Ciri-cirinya seperti apa?” tanya Sha Biao.

“Kurus tinggi, selalu ada ingus di hidungnya. Bicara agak cadel, suka membual,” jawab Qian Xiaobao setelah berpikir sejenak.

“Orang timur laut banyak yang suka membual! Yang itu kita abaikan. Lalu, dia bisa apa? Mengandalkan apa untuk hidup?” tanya Sha Biao lagi.

Qian Xiaobao berpikir lama, benar-benar tak tahu apa kemampuan Sha Tao selain menembak.

“Tak bisa apa-apa. Orang bodoh mana bisa apa-apa?” jawab Qian Xiaobao.

Tanpa diduga, jawaban itu membuat Sha Biao sangat puas.

“Kalau kau bilang begitu, urusan jadi mudah,” kata Sha Biao sambil tersenyum. Ia lalu memerintahkan salah satu anak buahnya, Er Bian Tou, “Suruh anak-anak cari dulu di setiap rumah pengemis di Harbin. Tanyakan pada para pengemis, apakah ada orang baru, tinggi besar, agak bodoh!”

Sha Biao lalu berbalik dan menjelaskan pada Qian Xiaobao yang tampak bingung, “Cara hidup paling gampang di dunia ini adalah jadi pengemis. Orang bodoh yang tak bisa apa-apa paling mungkin jadi pengemis di sini.”

Qian Xiaobao pun baru menyadari maksudnya.

“Dua hari lagi kau datang ke sini untuk dengar kabar. Kalau Harbin kedatangan pejabat besar, mungkin aku tak tahu. Tapi kalau cari orang di antara para pengemis yang datang ke Harbin mencari hidup, pasti aku bisa temukan!” Sha Biao membual.

“Kau memang suka membual, Biao. Orang yang kucari mirip denganmu, hanya saja dia tak se-gemuk kau, dan hidungmu tak berlumuran ingus,” kata Qian Xiaobao sambil tertawa.

Setelah semuanya diatur, Qian Xiaobao baru pulang ke rumah.

Rusia memang terkenal akan wanita cantiknya. Di konsulat Prancis, beberapa gadis Rusia yang bekerja di sana juga sangat menawan. Namun kehadiran Yulia langsung membuat mereka seperti berubah dari angsa menjadi anak itik buruk rupa.

Melihat lekuk tubuh Yulia saat berjalan, Ny. Genet yakin Yulia pasti pandai menari.

Orang Prancis memang romantis. Dua sekretaris dari Prancis di konsulat langsung jatuh cinta pada Yulia. Namun Yulia bersikap dingin pada mereka, seperti angsa putih kesepian di tepi Danau Baikal.

Qian Xiaobao yakin di dalam hati bahwa Yulia adalah agen intelijen merah. Ia hanya mengamati dari sisi.

Sejak ia membawa Yulia masuk ke konsulat Prancis, mereka hampir tidak berbicara lagi.

Sha Biao memang benar-benar penguasa kawasan Fu Jia Dian. Dua hari kemudian, saat Qian Xiaobao datang lagi, Sha Biao membawa kabar baik.

“Er Bian Tou, kau saja yang sampaikan pada Xiaobao,” kata Sha Biao.

Er Bian Tou yang membawa kabar itu tampak ragu.

“Dua hari lalu aku mendengar sendiri dari Biao bahwa orang yang kau cari itu kurus, benar?” tanya Er Bian Tou.

Qian Xiaobao mengingat wajah Wang Haotao, lalu mengangguk, “Benar, tinggi dan kurus.”

Er Bian Tou melanjutkan, “Aku di sebuah rumah pengemis di luar kota menemukan seseorang yang datang ke Harbin sebulan lalu. Katanya dia datang dari timur. Bicara agak cadel, wajahnya selalu berlumuran ingus. Semua ciri-cirinya sama dengan yang kau sebutkan, hanya saja orang itu sangat gemuk!”

Untuk berjaga-jaga, Qian Xiaobao tidak memberi tahu nama Wang Haotao kepada Sha Biao.

Mendengar penjelasan Er Bian Tou, Qian Xiaobao pun merasa ragu. Sepertinya ia harus datang langsung untuk memastikan.

Di Harbin ada puluhan rumah pengemis. Rumah-rumah itu dibangun dari jerami oleh orang-orang baik hati, agar para pengemis punya tempat berlindung, terutama di musim dingin agar tidak mati kedinginan.

Namun begitu, setiap tahun tetap saja banyak orang yang mati kelaparan, kedinginan, atau sakit saat mencari hidup di Harbin.

Er Bian Tou dan Sha Biao membawa Qian Xiaobao ke rumah pengemis itu di luar kota.

Dari jauh, Qian Xiaobao sudah mencium bau asam yang menusuk hidung.

Di depan rumah jerami itu berserakan banyak tulang, dan sekumpulan lalat hitam seperti awan gelap menempel di tulang-tulang itu.

Saat mereka bertiga berjalan mendekat, kawanan lalat beterbangan, lalu setelah mereka lewat, kembali lagi ke tulang-tulang.

Baru sampai di pintu, dari dalam rumah jerami keluar asap berbau gosong.

Er Bian Tou melihat ke dalam, lalu menunjuk ke arah Qian Xiaobao.

Qian Xiaobao menahan bau asam makanan bercampur bau keringat dan kaki yang begitu kuat, memaksa dirinya memasukkan kepala ke dalam rumah jerami.

Api unggun belum padam. Di atasnya ada empat atau lima kentang yang sedang dipanggang.

Dua pengemis menunduk, menatap kentang-kentang itu dengan penuh harap. Satu pengemis lain hampir telanjang, berbaring dengan kaki terangkat, kaki besar penuh lumpur ia goyang-goyangkan.

Ia sedang memasukkan kentang yang belum matang ke mulut, mengunyah dengan lahap. Melihat cara makannya, seolah ia sedang menikmati buah abadi milik Dewi Langit.

Mendengar suara dari luar, ketiga pengemis berambut kusut itu menoleh ke arah pintu, menatap Qian Xiaobao.

Empat orang saling menatap dengan mata membelalak.

Tiga pengemis itu rambutnya saling menempel, wajah mereka penuh noda. Mencuci muka mungkin sudah jadi sejarah bagi mereka.

Qian Xiaobao lama memandang, tetap tidak bisa mengenali mana yang mirip Wang Haotao.

Saat ia hendak menarik kepalanya dan kecewa, pengemis yang berbaring menjulurkan lidah, menjilat ingus di bibir atas, lalu menunjuk Qian Xiaobao dengan setengah kentang, “Anak licik, kenapa kau juga datang ke sini?”

Mendengar suara pengemis itu, Qian Xiaobao langsung terkejut. Suaranya persis seperti suara Sha Tao!

Namun saat ia menunduk, sama sekali tidak melihat kemiripan Wang Haotao pada pengemis gemuk dan besar yang berbaring itu.

“Kau bocah nakal! Topi bulu rubahku kau curi, ya?” maki pengemis itu tiba-tiba.

Mendengar kata-kata itu, air mata Qian Xiaobao hampir tumpah.

Kakak Sha Tao, akhirnya aku menemukanmu. Tapi saat jadi perampok dulu kau kurus seperti batang ilalang. Bagaimana mungkin baru sebulan jadi pengemis kau sudah segemuk ini!