Bab Lima: Penghormatan dan Perpisahan

Matahari mulai menampakkan dirinya di ujung hamparan salju yang luas, menyinari bumi hingga berkilauan perak.

Qian Xiaobao pun tak tahan untuk menyipitkan matanya. Berada terlalu lama di lingkungan seperti ini bisa merusak penglihatan. Ia melepas topi bulu anjingnya, mengambil selembar kain hitam dari dalam saku, menutup matanya dengan kain itu dan mengikatnya di belakang kepala, lalu mengenakan kembali topi bulu anjing. Melalui kain hitam, ia masih bisa melihat samar-samar jalan yang harus dilalui. Lagipula, ia sangat mengenal daerah ini—bahkan dengan mata tertutup pun ia bisa berjalan.

Angin barat laut terus menderu. Pohon pinus, birch, dan oak berdiri tegak menantang angin.

Qian Xiaobao berjalan ke utara menuju Gunung Harimau. Kakinya nyaris membeku menjadi bongkahan es. Setiap hari ia melintasi pegunungan; sepatu kulit hitam di kakinya telah terkikis dan hampir hancur.

Ia masuk ke hutan batu kecil, di mana semakin banyak batu-batu yang muncul di permukaan salju. Pilar-pilar batu menjulang dari tanah. Qian Xiaobao melompat-lompat di atas batu-batu itu, meninggalkan tak satu pun jejak kaki di belakangnya.

Tiba-tiba ia berhenti, mendengarkan dengan seksama. Ia kemudian memegang celah batu di sampingnya dan dengan hati-hati memanjat ke atas sebuah pelataran batu setinggi tiga atau empat meter, lalu berbaring diam.

Setelah waktu lama, tak ada gerakan di sekelilingnya. Namun Qian Xiaobao tetap diam tak bergerak.

Beberapa saat kemudian, seorang pria pendek dan gemuk dengan sebuah senapan air mutiara di punggungnya keluar dari dalam hutan, mengintip-intip. Qian Xiaobao mendengar suara langkah kaki yang pelan, perlahan bangkit untuk melihat pria itu, lalu kembali berbaring.

Pria itu mengenakan pakaian tambalan yang sudah usang dan sebuah topi bulu rubah merah menyala. Yang paling menarik perhatian adalah dua aliran ingus yang menggantung di bawah hidungnya. Setiap kali ia bernapas, ingus itu tersedot masuk lalu mengalir keluar lagi.

Pria gemuk itu memeriksa sekeliling lama, tak menemukan apa pun. Akhirnya ia duduk di atas sebuah batu besar, menutup mata untuk beristirahat.

Setelah waktu yang cukup untuk mengisap dua batang rokok, pria itu akhirnya mendongak dan berteriak, "Kakak, ayo keluar! Mungkin tadi kita salah dengar, aku sudah memeriksa dengan teliti, tak ada apa pun di sini."

Tak lama kemudian, seorang pria tinggi keluar dari hutan. Ia memegang dua pistol kotak cermin, tampak jengkel dan menggerutu, "Dasar tak becus! Kenapa kau tak bisa menunggu sedikit lebih lama? Kalau kita bertemu yang cerdik, hari ini kita berdua bisa celaka karena ulahmu!"

"Di Pegunungan Zhang Guangcai, markas besar ada tiga puluh enam, yang kecil sebanyak bulu sapi. Adakah yang lebih pintar dari kita berdua?" Pria pendek dan gemuk itu membanggakan diri.

"Membual tak kena pajak! Di dunia persilatan, hal yang paling tabu adalah meremehkan orang lain! Siapa pun yang bisa hidup di gunung ini pasti punya kemampuan luar biasa. Seperti Qian Xiaobao yang kita cari, kalau dia punya bulu di tubuhnya, dia pasti seekor monyet!" jawab pria tinggi.

"Anak sialan itu selalu membawa orang Jepang masuk ke gunung! Membuat semua orang was-was. Membuat kita berdua, di musim dingin begini, harus keluar mencarinya!" pria tinggi itu menggerutu.

Mendengar percakapan itu, Qian Xiaobao yang bersembunyi di atas pelataran batu pun ingin tertawa.

Kedua pria di bawah itu ia kenal baik. Mereka bersaudara: satu bernama Wang Haibin, satu lagi Wang Haitao. Mereka adalah orang-orang Zhang San.

Wang Haibin terkenal di dunia persilatan sebagai ahli tembak, menjadi penembak utama di sisi Zhang San. Ia memegang dua pistol kotak cermin dan menembak secepat mesin. Karena kecepatan menembaknya, ia dijuluki "Si Gurita Tua", seolah-olah ia punya delapan tangan.

Pria pendek dan gemuk itu bernama Wang Haitao. Sejak kecil ia hidup bersama kakaknya, Wang Haibin. Namun karena sedikit kurang cerdas, orang-orang memanggilnya Si Tao Bodoh.

Bodoh memang, tapi tembakan senapan air mutiaranya sangat tepat, lurus dan akurat!

Setelah lama bicara, Wang Haibin melihat tak ada gerakan. Ia akhirnya tak tahan dan berteriak, "Anak kelinci, cepat keluar! Mau membiarkan kami berdua membeku sampai kapan?"

Qian Xiaobao akhirnya tak bisa menahan diri. Ia tiba-tiba duduk sambil tertawa, "Kau, sebagai kakak, benar-benar licik! Membiarkan adikmu jadi umpan untuk memancingku keluar."

Mendengar suara tiba-tiba, kedua bersaudara itu dengan cepat mengarahkan tiga senjata ke Qian Xiaobao.

Setelah melihat jelas siapa yang duduk di atas pelataran batu, mereka perlahan menurunkan senjata.

"Kami berdua diperintah oleh Zhang San untuk mencarimu semalaman! Tak sempat tidur sama sekali!" gerutu Si Tao Bodoh.

Wang Haibin malah menghela napas, "Saudaraku, cara kerjamu benar-benar menyulitkan. Kau terus membawa orang Jepang ke gunung, bagaimana kami bisa hidup?"

"Selama aku belum tahu bagaimana seratus lebih orang mati dan belum bisa menyelamatkan ayah angkatku, aku tak akan menyerah pada orang Jepang! Lagi pula, tanpa pengkhianat dari dalam, orang asing tak akan datang. Jika aku tahu siapa yang menjual kita di gunung ini, aku, Qian Xiaobao, akan melawan sampai mati!" Qian Xiaobao berseru marah.

"Kematian Feng Dagui dan seratus orang lebih itu benar-benar tak ada hubungannya dengan kelompok kami. Zhang San sudah menyelidiki lama, bukan orang kita yang melakukannya. Aku berani bersumpah di bawah lampu!" Wang Haibin bersumpah dengan yakin.

"Tanpa pengkhianat, orang Jepang tak akan bisa menemukan kita!" jawab Qian Xiaobao dengan geram.

"Baik! Kalau kau menemukan orang itu, beri tahu kakak. Aku akan ikut menuntut balas!" sambung Si Tao Bodoh.

Wang Haibin menunduk, mengambil gulungan uang dari saku.

"Saudaraku, meski kau masih muda, aku tetap menganggapmu laki-laki sejati! Dulu saat melawan Jepang, kita semua ikut. Tapi sekarang, tak punya makan, tak punya pakaian. Laras senjata sudah aus, peluru pun habis, bagaimana bisa melawan Jepang?" kata Wang Haibin.

"Tapi tak ada satu pun yang jadi anjing Jepang. Sekarang bersembunyi di gunung saja sudah susah, kalau kau terus bawa orang Jepang ke sini, kita benar-benar tak bisa hidup," Wang Haibin berkata sambil menyerahkan uang itu kepada Qian Xiaobao.

"Apa maksudnya ini?" tanya Qian Xiaobao.

"Ini uang yang dikumpulkan Zhang San dan beberapa keluarga lain. Untuk bekal menyeberang. Kau sebaiknya pergi bersembunyi dulu," jawab Wang Haibin.

Qian Xiaobao menerima uang itu tanpa berkata-kata, lalu berkata, "Di sini tak diterima, pasti ada tempat lain yang menerima! Aku akan segera pergi."

Ia tahu ini adalah peringatan halus. Jika ia tetap tinggal, nanti kelompok-kelompok di gunung akan berusaha menyingkirkannya demi keselamatan mereka sendiri.

Saat itu, Qian Xiaobao benar-benar tak akan bisa bertahan di gunung.

Lagi pula, Pegunungan Zhang Guangcai begitu luas, di mana pun bisa bersembunyi.

Melihat Qian Xiaobao menerima uang itu, kedua bersaudara Wang Haibin pun lega. Mereka juga tak ingin memusuhi orang sendiri.

Si Tao Bodoh berbalik, pura-pura membenahi ikat pinggang, lalu kencing di atas batu besar. Suara air mengalir deras.

"Jika aku tutup mata, rasanya seperti suara air terjun di Menara Gantung Air," ujar Qian Xiaobao.

Di Gerbang Ketiga, Sungai Kedua mengalir melewati batu besar, mengeluarkan suara seperti itu.

Si Tao Bodoh senang. Ia merasa Qian Xiaobao memujinya.

"Inilah tabiatku!" kata Si Tao Bodoh dengan bangga.

Setelah adiknya selesai kencing dan beres, Wang Haibin berkata pada Qian Xiaobao, "Saudaraku, kami berdua sekarang kembali ke gunung. Jaga dirimu baik-baik! Jangan memaksakan diri!"

Mengucapkan itu, Wang Haibin berbalik pergi. Si Tao Bodoh pun buru-buru mengikuti kakaknya.

"Tao, kau berkeringat banyak, kenapa tak mengelapnya?" Qian Xiaobao berseru sambil tertawa.

Si Tao Bodoh tersenyum, "Aku memang kuat!"

Qian Xiaobao mengambil topi bulu rubah Si Tao Bodoh, "Biar aku pegang topimu, kau bisa mengelap keringat dengan baik!"

Setelah Si Tao Bodoh mengelap keringat sesuai saran, Qian Xiaobao memakaikan kembali topinya dan berbalik pergi.

"Gunung tak berputar, sungai berputar, kita pasti akan bertemu lagi!" kata Qian Xiaobao sambil berjalan menjauh.