Bab pertama: Tinggal dua ratus bata tanah lagi, sudah cukup.

Pada bulan Desember 1936, yang juga merupakan bulan kedua belas tahun ketiga Kekaisaran Manchukuo. Saat itu, musim dingin di Timur Laut mencapai puncaknya, udara begitu menusuk hingga air yang menetes pun langsung membeku.

Di depan Bank Kolonial Kemakmuran Jepang di jalan utama Mudanjiang, empat polisi militer Jepang bersenjata lengkap bersama tiga polisi Manchukuo menggiring seorang pria yang tubuhnya penuh darah dan luka. Tubuh pria itu penuh luka, matanya bengkak hingga hanya bisa terbuka sedikit. Kedua tangannya diikat dengan tali tambang kasar di belakang punggung, ia berjalan terpincang-pincang tanpa alas kaki di atas salju, setiap langkahnya penuh derita.

Melihat ada lagi orang yang ditangkap Jepang, warga di kedua sisi jalan berhenti melangkah, memandang orang yang diikat dan digiring itu. Dari arah langkah mereka, tampak jelas mereka menuju Markas Polisi Militer Jepang Mudanjiang.

Melihat kerumunan di pinggir jalan semakin banyak, keempat polisi militer Jepang itu tampak tegang. Mereka mengangkat senapan Arisaka tipe 38, menodongkan moncongnya ke arah para pejalan kaki di tepi jalan.

Tiga polisi Manchukuo, dari lambang pangkat di bahu, satu berpangkat perwira muda, dua lainnya berpangkat bintara. Anehnya, justru yang termuda, baru berusia dua puluhan, adalah perwira muda dengan pangkat tertinggi di antara mereka. Sedangkan dua pria sekitar empat puluhan justru berpangkat paling rendah.

He Guodong, yang baru saja lulus dari Akademi Kepolisian Baru, tidak setegang polisi militer Jepang. Ia baru saja ditempatkan di Mudanjiang, masih minim pengalaman lapangan.

Di Mudanjiang, ada ribuan tentara Jepang dan Manchukuo yang berjaga. Sedikit saja terjadi kekacauan, mereka bisa segera datang. Bahkan di dalam Bank Kolonial di pinggir jalan itu, setiap saat ada dua puluh hingga tiga puluh tentara Jepang bersenjata lengkap berjaga.

Itulah sebabnya He Guodong tidak merasa takut sedikit pun.

Warga di pinggir jalan semua menegakkan leher, memandang pria yang wajahnya babak belur itu. He Guodong berdehem lalu berteriak, "Kalian pasti sudah lihat pengumuman buronan yang ditempel di jalan, bukan? Akhir-akhir ini, sering ada yang secara diam-diam memukul tentara Kekaisaran Jepang dari belakang! Sekarang, penjahat itu akhirnya kami tangkap. Setelah pemeriksaan, ia akan langsung dibawa ke tepi Sungai Mudanjiang untuk dieksekusi! Siapa pun warga baik yang tahu keberadaan para pemberontak dan melapor, akan mendapat hadiah besar! Siapa pun yang berani menyembunyikan atau membantu para pemberontak, akan dihukum mati dengan timah panas!"

Beberapa waktu terakhir, Mudanjiang benar-benar mencekam. Polisi Manchukuo dan polisi militer Jepang telah mengacak-acak kota ini.

Warga tahu dari pengumuman yang dipasang, sudah ada dua atau tiga tentara Jepang yang dipukul dari belakang hingga jatuh setelah gelap.

Di mulut warga Mudanjiang, satu orang itu segera digambarkan sebagai pendekar sakti yang berilmu tinggi.

Hari ini, pendekar yang sering disebut-sebut warga itu akhirnya muncul di hadapan semua orang. Menyedihkan, ia sudah tertangkap oleh para penjajah Jepang.

Zhang Guifu merasakan sakit di sekujur tubuhnya, terutama kaki kanannya yang patah terasa sangat menyiksa. Ia hanya bisa menarik napas dingin, berdiri di ujung jari kakinya, dan perlahan-lahan melangkah maju.

Mendengar si polisi penjilat itu bicara tentang aksinya memukul tentara Jepang dari belakang, Zhang Guifu tiba-tiba merasa bangga di dalam hati.

Matanya sudah bengkak seperti dua bakpao kecil. Agar bisa melihat lebih jelas, Zhang Guifu mengangkat dagunya tinggi-tinggi, berusaha membukakan kedua matanya yang hanya bisa terbuka sedikit demi melihat suasana sekeliling.

Pandangan Zhang Guifu bertemu dengan salah satu polisi militer Jepang yang melirik ke arahnya.

"Apa liat-liat! Lihat lagi, kutonjok juga kau!" Zhang Guifu berteriak.

Keempat polisi militer Jepang itu terpana. Mereka memandang pria yang tubuhnya berlumuran darah, namun tetap menunjukkan keberanian tanpa takut sedikit pun.

Meskipun mereka tak paham apa yang diucapkan Zhang Guifu, dari ekspresi dan nada bicaranya, jelas perkataan itu bukanlah kata-kata ramah.

Tak disangka, meski sudah di ujung maut, orang Tionghoa ini masih berani membangkang!

"Dasar bodoh!"

Salah satu polisi militer Jepang tersadar, mengangkat senapan dengan bayonet terpasang, hendak menusuk paha Zhang Guifu.

Namun, saat bayonet itu hampir menancap di paha Zhang Guifu, tusukannya meleset.

Bintara polisi, Yu Wenhuai, yang berdiri di samping, lebih dulu menendang Zhang Guifu hingga jatuh ke salju, sehingga ia lolos dari tusukan bayonet itu.

Polisi militer Jepang itu terlalu keras hingga hampir terjatuh.

Yu Wenhuai segera menopang polisi militer Jepang itu sambil berkata, "Tunggu sampai masuk ke markas, dia tidak akan hidup lama. Membunuhnya nanti, sama saja seperti membunuh kecoa!"

He Guodong memandang tajam ke arah Yu Wenhuai. Orang tua ini memang suka mencari perkara, dan dalam hati ia curiga Yu Wenhuai sengaja menendang Zhang Guifu agar si pemberontak pemukul tentara Jepang itu tidak tertusuk bayonet.

Keributan kecil itu membuat warga di pinggir jalan akhirnya mengenali sosok Zhang Guifu yang sedang tergeletak di tanah dan berjuang bangkit.

"Bukankah itu Guifu, tukang andong pengangkut penumpang? Jadi, dia yang memukul tentara Jepang?" Seorang perempuan bertanya dengan suara lantang khas wanita Timur Laut.

Beberapa orang di kerumunan memang mengenal Zhang Guifu, tukang andong pengangkut barang. Dari kejauhan beberapa meter, mereka menunduk, memperhatikan Zhang Guifu yang tergeletak di tanah, semakin yakin bahwa itu memang dia.

Melihat suasana mulai ricuh, He Guodong ikut tegang. Ia mencabut pistol di pinggangnya lalu berteriak, "Yang tidak mau mati, mundur! Siapa yang berani mendekat, akan diperlakukan sebagai pemberontak!"

Kerumunan pun berhenti mendekati Zhang Guifu. Namun, sepasang mata tetap menatap ke arah Zhang Guifu yang tergeletak di salju, masih berusaha sekuat tenaga untuk bangkit.

"Guifu! Bukankah kau pernah bilang, begitu musim semi tiba mau membangun rumah? Kenapa kau melakukan hal seperti ini?" Suara tua dari kerumunan bertanya dengan keras.

Zhang Guifu yang sedang berjuang tiba-tiba terdiam. Dengan bibir gemetar, ia bergumam, "Tinggal dua ratus bata tanah lagi, baru cukup buat bangun rumah."

Keluarga miskin di Timur Laut tak mampu membeli batu bata, mereka membangun rumah dengan bata tanah, dicampur lumpur dan jerami.

Zhang Guifu sudah membuat seribu lebih bata tanah selama musim gugur. Tinggal dua tiga ratus bata lagi, rumah impiannya bisa dibangun.

Tak disangka, di saat seperti ini, aksinya memukul tentara Jepang dari belakang terbongkar dan ia tertangkap. Sepertinya, seumur hidup ia takkan pernah bisa membangun rumah itu.

Menyadari nasibnya, untuk pertama kalinya air mata menetes dari wajah Zhang Guifu yang penuh luka.

Empat polisi militer Jepang dan He Guodong sudah sangat gelisah. Kerumunan semakin banyak, mereka kini dikepung.

"Seret pemberontak keparat ini, cepat pergi!" He Guodong berteriak pada Yu Wenhuai dan bintara lainnya. Saat berkata begitu, tangannya menyelip ke dalam saku, meraba peluit di dalamnya.

Pada saat yang sama, dua suara tembakan nyaring terdengar dari tengah kerumunan. Dua polisi militer Jepang langsung roboh dengan lubang di dahi, terjungkal ke tanah.

Dua polisi militer Jepang lainnya mengangkat senapan, berusaha menyapu kerumunan. Namun, dua tembakan lagi meletus, dan mereka pun ambruk.

Dari tengah kerumunan, sesosok bayangan melesat, membungkuk, meraih tali senapan Arisaka, lalu berlari sekencang-kencangnya menjauh.

Empat tembakan itu membuat semua orang di tempat itu membeku ketakutan. He Guodong, Yu Wenhuai, dan satu polisi lain serempak tiarap di salju, sementara yang lainnya berdiri terpaku seperti patung.

Saat mereka sadar kembali, orang yang dalam sekejap membunuh empat polisi militer Jepang itu sudah jauh meninggalkan tempat.

"Bunuh saja tiga anjing penjilat itu! Cepat angkat Zhang Guifu pergi!" Suara tua menggema dari tengah kerumunan.