Bab Dua Puluh Enam: Pertemuan Pertama dengan Kaori Kobayashi

Masih ada tiga hari lagi sebelum menerima surat izin. Artinya, Qian Xiaobao harus tinggal di Hengdaohezi selama tiga hari lagi.

Sekarang Fan Wengui sangat ramah kepada Qian Xiaobao, setiap hari datang menemuinya untuk makan bersama.

“Saudaraku, setelah punya surat izin, kau berencana ke mana untuk bekerja?” Fan Wengui bertanya penuh perhatian saat mereka makan.

“Belum terpikirkan. Yang penting, Tuhan tidak akan membiarkan orang yang cerdik kelaparan,” jawab Qian Xiaobao.

“Aku sudah makan nasi selama dua puluh tahun lebih, tentu saja lebih berpengalaman darimu. Perlu aku beri saran?” tanya Fan Wengui.

“Aku akan dengar nasihat Paman Fan,” sahut Qian Xiaobao.

“Manusia mati demi harta, burung mati demi makanan. Di dunia ini, bisakah hidup tanpa uang? Coba kau lihat Hengdaohezi, atau pergi ke Suifenhe! Siapa yang tinggal di rumah-rumah mewah itu?” kata Fan Wengui.

“Mereka semua orang asing yang datang dari Eropa ke Timur Laut untuk berdagang! Kabarnya, di kawasan terbaik Harbin, yang berbisnis juga orang asing! Kalau mau kaya, harus berdagang!” lanjut Fan Wengui.

“Aku tak punya pengalaman, juga tak punya modal,” jawab Qian Xiaobao dengan ragu.

“Nah, aku tahu kau memang cerdas. Sekali bicara sudah tepat sasaran. Modal itu urusan nomor dua, bisa mulai kecil lalu membesar. Yang paling penting adalah pengalaman!” kata Fan Wengui.

Fan Wengui meletakkan tangannya di pundak Qian Xiaobao, berkata dengan tulus, “Tak merasakan pahitnya kerja keras, tak akan jadi orang sukses! Aku akan carikan tempat untukmu belajar berdagang, bagaimana?”

Sekarang Qian Xiaobao hanya tinggal sendiri. Ia juga merasa bingung, tak tahu harus melakukan apa selanjutnya.

Mau melawan orang Jepang lagi? Mereka bukan orang lemah. Dengan hanya dirinya, itu mustahil.

Saat di Xilinhahe, kalau peluru senapan mesin sedikit lebih rendah, ia sudah mati.

“Paman ingin aku jadi pegawai toko?” tanya Qian Xiaobao.

“Benar. Sekarang, Timur Laut dikuasai orang Jepang. Apa yang paling menguntungkan? Jelas menjual barang Jepang. Sepatu yang kau pakai pun buatan Jepang, kan?” kata Fan Wengui.

“Aku akan carikan toko yang menjual barang Jepang, kau jadi pegawai, makan dan tempat tinggal dijamin, gajinya juga lumayan! Nanti kalau sudah mahir, kau bisa buka usaha sendiri jadi bos!” Fan Wengui dengan semangat menggambarkan masa depan cerah bagi Qian Xiaobao.

“Baik, aku mau!” akhirnya Qian Xiaobao mengangguk setuju.

“Bagus sekali!” Fan Wengui menepuk pundak Qian Xiaobao dengan penuh pujian.

“Kau masih ingat nenek yang mengurus surat izin bersamamu? Dia ibu dari seorang teman lamaku yang sudah meninggal. Setelah dapat surat izin, ia akan ke Mishan menemui keluarganya. Kerabatnya itu juga berdagang barang Jepang. Dia juga temanku! Setelah dapat surat izin, kau antar nenek itu ke Mishan, lalu tinggal di sana jadi pegawai,” kata Fan Wengui.

Qian Xiaobao memang masih muda, tapi sejak kecil sudah merantau, pikirannya lebih matang dari kebanyakan orang. Di hatinya terasa ada sesuatu yang janggal.

“Bukankah ada kereta api? Mengantar nenek itu naik kereta saja cukup. Lagi pula, Paman Qi sudah tua, butuh seseorang untuk merawat. Aku tak ingin pergi terlalu jauh,” kata Qian Xiaobao.

“Aku dan temanku itu punya hubungan sedalam nyawa! Nenek itu sudah tua, kalau di perjalanan terjadi sesuatu bagaimana? Jadi pegawai hanya beberapa bulan saja, masa kau tak sanggup?” Fan Wengui memasang wajah serius, menegur seperti orang tua.

Sudah menerima kebaikan orang, apalagi surat izin juga dibantu Fan Wengui untuk mengurusnya.

Hanya beberapa bulan saja, kalau bertahan, pasti bisa lewat.

Memikirkan hal itu, Qian Xiaobao mengangguk, “Baik, aku akan pergi. Tapi, nenek itu rasanya agak aneh.”

Mendengar ucapan Qian Xiaobao, wajah Fan Wengui sedikit berubah.

“Anaknya sudah meninggal, nenek itu hidup sendiri, tentu saja sifatnya tidak baik,” jelas Fan Wengui.

Lima hari kemudian, sore hari. Di luar stasiun kereta Mishan yang baru dibangun kurang dari setahun.

Seorang pria berusia empat puluh tahun lebih tiba-tiba berdiri dan berjalan ke pintu stasiun.

Sun Yumei, yang membawa keranjang di tangannya, yakni Kono Harue, bersama Qian Xiaobao keluar dari stasiun.

Dari Hengdaohezi ke Mishan, jaraknya lebih dari lima ratus li dan kereta memakan waktu hampir sehari. Pantat Qian Xiaobao terasa pegal sekali.

“Nenek!” pria paruh baya itu memanggil.

Kono Harue mengangguk ringan padanya.

Pria itu membawa gerobak keledai yang ada di sampingnya, lalu menata kembali alas rumput di atas gerobak.

Kono Harue melihat sekeliling, berkata, “Dulu waktu aku ke sini, kereta api belum dibangun. Tempat ini masih disebut Erdaogang, tak menyangka sekarang sudah jadi kota kabupaten.”

“Namanya juga sudah diganti, sekarang disebut Dong’an,” kata pria itu. Ia dengan cekatan membantu Kono Harue naik ke gerobak.

Qian Xiaobao duduk di tepi gerobak dengan satu kaki mengayun.

Pria itu tampaknya tak pernah memandang ke arah Qian Xiaobao sama sekali. Ia mengibaskan cambuk ke keledai dan gerobak pun melaju ke selatan.

Di depan stasiun kereta, beberapa gedung baru dibangun, di setiap gedung ada tentara Jepang bersenjata berjaga.

“Bagaimana kabar bos kalian?” tanya Kono Harue dengan nada seperti mengobrol.

“Masih baik seperti dulu,” jawab pria itu. Sepanjang perjalanan ia diam, jika ditanya baru menjawab singkat.

Qian Xiaobao mengira setelah turun dari kereta, mereka akan segera sampai tujuan. Tapi ternyata, gerobak keledai keluar dari kota Mishan dan terus melaju ke arah tenggara.

Saat melewati jembatan beton baru, Kono Harue bertanya, “Setelah melewati Sungai Muling, sudah dekat ke Mishan lama, bukan?”

Pria paruh baya itu hanya menjawab dengan suara pelan.

Gerobak keledai melewati Sungai Muling dan berjalan ke selatan, tak lama kemudian tampak sebuah daerah dengan seratus hingga dua ratus rumah. Di daerah yang luas dan penduduk jarang seperti Timur Laut, ini sudah termasuk besar.

Gerobak melaju ke ujung barat jalan utama, lalu berbelok ke timur menyusuri jalan itu.

Seorang gadis berusia tiga belas atau empat belas tahun berlari menghampiri.

“Yan Zi! Sudah dua tiga tahun tak bertemu, ya?” Kono Harue menyapa lebih dulu.

Gadis itu tampak bingung mendengar ucapan Kono Harue, baru menyadari ada Qian Xiaobao di atas gerobak.

“Nenek, aku sudah menunggu di luar gerbang barat sejak tadi,” gadis itu berkata sambil tersenyum.

Kono Harue memandang gadis itu yang berwajah pucat dan tubuhnya kurus, matanya menunjukkan sedikit kelembutan yang jarang terlihat.

Gadis bernama Yan Zi mengikuti di samping gerobak, berlari kecil menuju ke dalam jalan.

Gerobak berhenti di depan toko dengan papan bertuliskan “Rezeki Berlimpah”.

Qian Xiaobao melompat turun dari gerobak.

Kono Harue turun dengan bantuan Yan Zi.

Saat itu, dari dalam toko keluar seorang pria bertubuh kecil.

“Kakak, kau sudah datang. Lao Zhang, segera urus tempat tinggal untuk anak itu,” kata pria itu sambil menunjuk Qian Xiaobao.

Barulah Qian Xiaobao tahu bahwa pria yang mengendarai gerobak keledai itu bernama Zhang.

Wajah Kono Harue tiba-tiba menjadi suram. Ia langsung masuk ke toko, menuju ruangan dalam, duduk di kursi.

Pria bertubuh kecil itu mengikuti dari belakang dengan langkah pelan.

“Morita! Sebagai orang yang sudah bekerja sebagai mata-mata di Manchuria sejak zaman Taisho, pekerjaanmu akhir-akhir ini sangat mengecewakan!” Kono Harue berkata dengan suara rendah dan tajam.