Bab 151: Gua Erosi Laut

Lantian tidak menyangka nyanyian Ratu Duyung begitu buruk. Jika nyanyian itu tidak segera berhenti, dia hampir runtuh dibuatnya.

Untungnya, Ratu Duyung tidak bernyanyi terlalu lama. Tepat saat Lantian hampir ambruk dan Xuanmo bersiap menerkam, dia menghentikan suara sumbangnya itu.

"Ah, ada urusan di Pulau Duyung. Kalau begitu, Pelancong Kegelapan, silakan teliti pelan-pelan, aku pergi dulu!" Usai berkata demikian, Ratu Duyung kembali menyelam ke dalam air dan menghilang dalam sekejap.

Lantian menatap punggung Ratu Duyung yang kian menjauh, lalu beralih memandangi tetesan salju kecil yang kelopak-kelopaknya mulai terbuka. Ia pun memilih duduk bersila di atas pasir sambil memikirkan di mana bisa mendapatkan tepung tulang dan humus.

Di tengah lamunannya, Xuanmo melompat ke dalam air dan berenang menuju mulut gua. Sebelum Lantian sempat bereaksi, kucing itu sudah kembali dengan membawa seekor ikan hitam kecil yang cantik di mulutnya.

[Panggang, makan sampai kenyang lalu pikirkan pelan-pelan.] Xuanmo melemparkan ikan itu ke hadapan Lantian. Ukuran ikan tersebut bahkan lebih panjang daripada tubuh Xuanmo sendiri, membuat Lantian bertanya-tanya bagaimana cara hewan itu menangkapnya.

"Tempat ini tidak ada api, tidak ada panci, bumbu pun tidak ada. Mau kau masak pakai apa?" kata Lantian sambil menatap ikan hitam di tanah.

Ikan hitam yang tadinya tenang itu seketika meronta-ronta di atas pasir begitu mendengar Lantian berniat memasaknya, membuat pasir beterbangan menutupi seluruh wajah Lantian.

"Jangan dimakan! Jangan dimakan!" Sebuah suara yang familier terdengar. Lantian menoleh ke arah mulut gua dan melihat Huan berenang mendekat dengan ekspresi penuh kecemasan.

"Kumohon, Pelancong Kegelapan, jangan makan Ikan Naga itu! Huan akan segera mencarikan makanan untuk Anda!" Huan merayap di tepi pantai, mendongak menatap Lantian dengan sepasang mata hitam berkaca-kaca yang tampak seperti buah anggur hitam terendam air.

"Ikan Naga?" Lantian menunduk untuk melihat. Benar saja, ikan itu memiliki sebuah tanduk di dahinya, moncong yang panjang, serta empat helai sungut kecil di sekitar mulutnya—dua panjang dan dua pendek—membuatnya tampak persis seperti naga kecil.

"Ikan ini kelak akan bertransformasi menjadi naga, tidak boleh dimakan!" Huan berniat mengangkat Ikan Naga itu, tetapi ragu-ragu karena takut. Ia mendongak menatap Lantian, lalu kembali melirik Ikan Naga yang masih meronta-ronta.

"Kalau begitu tidak boleh dimakan. Cepat bawa pergi, bawa pergi sana!" Lantian melambaikan tangan, memberi isyarat agar Huan segera menyingkirkan ikan tersebut.

"Xuanmo! Bukan maksudku menceramahimu, tapi lihatlah dirimu ini! Jangan sembarangan mengambil ikan apa pun. Ini ikan yang akan berubah menjadi naga, mana boleh kita makan?" Lantian menegur Xuanmo di sampingnya.

Xuanmo mengibaskan sisa air di tubuhnya, menjilat-jilat bulunya yang basah, lalu menceramahi Lantian, [Bukan Ikan Naga, ini adalah ikan Schistura, tidak bisa jadi naga.]

"Ikan apa pun itu, intinya tetap tidak boleh dimakan! Ini ikan peliharaan orang lain!" Lantian mencolek kepala Xuanmo dengan jarinya.

Di tengah perdebatan Lantian dan Xuanmo mengenai jenis ikan tersebut, Huan buru-buru memeluk ikannya dan kabur.

Begitu Lantian sadar kembali, Huan sudah kembali dengan membawa sebuah perahu kecil yang berisi buah-buahan berbentuk aneh.

Huan meletakkan perahu kayu kecil itu di atas pasir dan berkata dengan nada menjilat kepada Lantian, "Pelancong Kegelapan, ini adalah buah khas kaum duyung. Silakan dicoba."

Lantian memerhatikan saat Huan dengan mudah membelah sebuah buah yang sangat mirip batu. Permukaan buah tersebut memiliki banyak tonjolan menyerupai jari-jari tangan, dan setiap tonjolan dapat dipatahkan dengan mudah untuk mengambil sebutir daging buah.

Lantian menerima potongan daging buah yang diserahkan oleh Huan dan menggigitnya. Rasanya ternyata mirip seperti daging ikan! Ada sedikit rasa asin yang samar, berpadu dengan kelezatan dan kelembutan daging ikan yang segar.

"Makan ini, rasanya juga seperti daging ikan!" Lantian meletakkan separuh buah itu di hadapan Xuanmo.

Xuanmo mendekati buah tersebut, memamerkan taringnya ke arah Huan, lalu mengibaskan sisa air di tubuhnya sebelum menunduk dan mulai memakan daging buah itu.

Huan sempat mundur karena ketakutan, namun setelah mendapat tatapan tajam dari Xuanmo, ia kembali dengan patuh untuk membukakan buah bagi Lantian dan Xuanmo.

Setelah buah-buah yang tampak seperti batu itu dibelah, cangkang kerasnya ternyata membungkus daging buah yang menyerupai daging ikan, dan rasanya pun sungguh mirip dengan daging ikan.

Xuanmo makan dengan sangat lahap dan segera melupakan insiden di mana Huan sempat merebut makanannya tadi.

Lantian menatap Huan yang sedang tersenyum lebar sambil membuka buah di atas pasir. Perasaannya mendadak menjadi rumit. Bukankah makhluk ini tadinya bersikap seperti seorang penguasa? Kenapa sekarang malah terlihat seperti seorang pelayan?

Melihat ekspresi bingung di wajah Lantian, Huan berinisiatif menceritakan masa lalunya.

Huan mulanya hanyalah seekor pelayan rendahan yang melayani Ratu Duyung. Suatu hari, ia kabur secara diam-diam dari Pulau Duyung dan tak sengaja ditemukan oleh Ratu Peri Kupu-Kupu.

Tahun itu curah hujan sangat tinggi, air laut meluap dan menenggelamkan hutan bunga tempat tinggal Ratu Peri Kupu-Kupu. Huan terdampar tanpa sengaja di wilayah kekuasaan Ratu Duyung.

Namun, begitu Huan tiba di wilayah Ratu Peri Kupu-Kupu, hujan langsung berhenti dan disusul oleh musim kemarau panjang, hingga akhirnya jalur penghubung antara kedua tempat itu kembali terbuka belum lama ini.

Setelah Hexin menjadi Ratu Peri Kupu-Kupu yang baru, Huan membawa sebagian duyung yang bersedia mengikutinya untuk kembali ke Pulau Duyung.

Ratu Duyung yang lama telah tiada, dan ratu yang sekarang adalah putrinya. Ratu Duyung yang baru menerima kehadiran Huan dan memberikan perlindungan kaum duyung kepadanya.

Meskipun Ratu Duyung yang lama telah meninggal, para duyung dari generasi tua masih hidup. Mereka mengenali identitas Huan dan menganggapnya sebagai pengkhianat yang harus dihukum mati.

Untungnya, Ratu Duyung yang baru memiliki hati yang baik dan mengampuni nyawa Huan. Kendati demikian, karena status asalnya sebagai pelayan, hukuman mati memang ditiadakan namun hukuman ringan tidak dapat dihindari. Ia dikembalikan statusnya menjadi pelayan dan ditugaskan oleh Ratu Duyung untuk merawat Ikan Naga di tempat ini.

"Lalu, saat pertama kali aku melihatmu di tepi..." Lantian teringat saat dirinya melihat Huan di tepi Pulau Duyung, mengira bahwa makhluk itu sengaja menunggunya di sana.

"Aku keluar untuk mencari makanan bagi Ikan Naga." Huan tersenyum tipis, lalu melanjutkan tugasnya membuka buah untuk Lantian dan Xuanmo.

"Ngomong-ngomong, apakah kau tahu di mana sekitar sini ada tepung tulang dan humus?" Lantian bertanya kepada Huan. Sebagai penduduk asli perairan setempat, makhluk itu seharusnya tahu di mana mencari bahan-bahan tersebut.

"Ikuti gua ini sampai ke bagian paling dalam. Di sana ada beberapa bangkai hewan, mungkin ada tepung tulang dan humus yang Pelancong Kegelapan cari," jawab Huan sambil menunjuk ke arah bagian dalam gua laut yang gelap gulita.

Lantian menatap gua laut yang tampak begitu gelap hingga tidak terlihat dasarnya itu. Ada secercah rasa takut di dalam hatinya, bagaimanapun juga, ketidaktahuan adalah sumber dari segala ketakutan—siapa yang tahu monster apa yang bisa tiba-tiba muncul dari dalam sana.

"Apakah di sekitar sini tidak ada tulang-tulang lain? Misalnya tulang duyung yang sudah mati? Bisakah kau carikan beberapa potong untukku?" Lantian mencoba bernegosiasi dengan Huan.

"Tidak bisa. Setiap duyung yang mati akan langsung berubah menjadi buih, tidak meninggalkan tulang," jawab Huan sambil menggelengkan kepala, menyatakan bahwa dirinya tidak berdaya membantu.

"Tulang duyung tidak ada, kalau tulang ikan lain bagaimana? Misalnya tulang hewan laut, paus, anjing laut, atau singa laut? Apakah di tempat ini sama sekali tidak ada? Mereka pasti meninggalkan tulang setelah mati, bukan?"

Lantian benar-benar tidak percaya jika di tempat seluas ini sepotong tulang pun tidak dapat ditemukan. Jika tidak ada tepung tulang yang siap pakai, dia bisa menumbuk tulang biasa menjadi tepung, pikirnya.