Bab seratus empat puluh dua: Seret keluar

Lantian lebih baik jatuh ke dalam jurik ketimbang ditarik keluar oleh Yue Feng. Ia benar-benar tidak ingin lagi terlibat hubungan apa pun dengan Yue Feng.

"Pelancong Kegelapan, ini aku, Hexin!" Ada sedikit nada kaku dalam suara itu. Kulit berwarna ungu, serta tato kerang di dahinya, itu benar-benar Hexin.

Bukankah dirinya tadi terjebak dalam mimpi? Bagaimana ini bisa terjadi? Lagi pula, lingkungan di sekitar sini sepertinya bukan hutan, melainkan tampak seperti jalanan.

Lantian membiarkan Hexin menariknya keluar, dan ia mulai mengamati lingkungan sekitarnya. Ini adalah sebuah jalan, dan rumah-rumah di sekitarnya terbuat dari cangkang kerang.

Langitnya terlihat sangat aneh, dipenuhi dengan riak air, memberikan kesan bahwa tempat ini seperti sebuah kota di bawah air.

Pohon-pohon di sekitar bukanlah berwarna hijau, melainkan berbagai macam cabang koral, dan di bawah pohon-pohon itu dipenuhi dengan alga laut hijau serta rumput air.

"Di mana ini?" Lantian bertanya kepada Hexin. Jika ia tidak salah ingat, ia ingat bahwa dirinya tadi berada di hutan tiang listrik dan bahkan dikejar oleh sekelompok serangga putih.

"Kota Lama," jawab Hexin kepada Lantian. Lantian mendapati bahwa rumah-rumah di kota ini memang tampak agak runtuh, dan di celah-celah batu bata di tanah terdapat bekas-bekas yang telah terbasuh, tampak sudah berusia sangat tua.

Tepat saat Lantian bersiap menanyakan di mana sebenarnya Kota Lama itu, Xuanmo yang berada di sampingnya bersuara.

Xuanmo memberi tahu Lantian bahwa tempat yang mereka pijak saat ini berada di bawah hutan, dan segala sesuatu di sekitar mereka adalah kota air di bawah hutan. Alasan mengapa langitnya tampak seperti itu adalah karena di sanalah tirai air berada.

Melalui penerjemahan Xuanmo, Lantian mengetahui bahwa tempat ini adalah kota tempat tinggal para manusia ikan di masa lalu, hanya saja kemudian karena beberapa hal, mereka pindah ke kota di luar.

Cara membuat manusia ikan menumbuhkan sayap, diperkirakan berada di kota ini.

Hexin memberi tahu Lantian bahwa ia tinggal di sini semasa kecilnya, dan ketika ia masih berupa sebutir telur, ia dibesarkan di kota ini.

"Lalu bagaimana selanjutnya? Kenapa kalian tidak terus tinggal di sini? Rumah-rumah di sini sepertinya juga tidak rusak parah!" usai berkata demikian, Lantian tidak lupa mengetuk dinding rumah kerang di sampingnya.

Hexin memberi tahu Lantian bahwa hal itu terjadi karena sang Ratu telah mangkat, dan pasangannya lantas memimpin semua orang untuk pindah dan tinggal di kota luar.

"Hanya karena Ratu tiada, kalian semua harus pindah kota?" Lantian merasa bingung. Cara berpikir manusia ikan bukanlah sesuatu yang bisa dipahami oleh manusia daratan berkaki dua sepertinya.

Xuanmo yang berada di samping membantu menerjemahkan dan menjelaskan bahwa setelah Ratu mangkat, manusia ikan betina di kota menjadi semakin sedikit, dan kaki semua orang mulai mengalami degenerasi sehingga tidak mampu bertahan lama di daratan.

"Kenapa setelah Ratu meninggal keadaannya malah jadi seperti ini?" Lantian merasa heran, apakah suatu ras bisa punah hanya karena kematian seseorang?

"Ratu, dibakar hingga tewas," Hexin mengucapkan sebuah kenyataan yang membuat Lantian semakin merasa tidak masuk akal.

"Bukan, bukankah kalian manusia ikan? Kenapa masih bisa tewas terbakar?" Lantian tertegun. Dari mana datangnya api di dasar air?

[Coba lihat, apakah di sekitar sini masih ada air?] Xuanmo mengucapkan kalimat itu, dan Lantian baru sadar. Benar juga, Kota Lama tempat mereka berada saat ini sama sekali tidak memiliki air.

"Apakah sebelumnya juga seperti ini?" Lantian bertanya dengan agak terlambat.

Hexin mengangguk, dan Lantian pun mengerti.

Hexin memimpin Lantian menuju ke tengah kota, yaitu tempat di mana istana Ratu berada.

Lantian menggendong Xuanmo dan mengikuti dari belakang. Setelah membelok di sebuah jalan, ia melihat sesosok bayangan putih bersih. Sosok itu adalah seorang wanita cantik, yang memiliki sepasang sayap kupu-kupu putih yang indah, dengan helaian rambut seputih perak yang terurai dan menari bersama angin.

"Yang Mulia Ratu!" Begitu melihat bayangan itu, Hexin langsung berlutut di tanah lalu bersujud terus-menerus.

Kemudian sosok itu dengan cepat menghilang, bagaikan sebuah bayangan sisa.

Melihat kepala Hexin yang hampir membentur tanah hingga terluka, Lantian menusuknya dengan jarinya dan berkata, "Ini hanyalah bayangan sisa, bukan Yang Mulia Ratu kalian. Lagipula, bukankah kalian manusia ikan? Kenapa Yang Mulia Ratu kalian memiliki sayap kupu-kupu?"

"Ratu, Peri Kupu-Kupu," Hexin bangkit berdiri dan memberitahu Lantian kebenaran yang sesungguhnya. Lantian baru sadar bahwa telur yang disebutkan Hexin sebelumnya bukanlah telur ikan, melainkan telur serangga.

"Jadi kalian awalnya adalah peri kupu-kupu, bukannya manusia ikan?" Lantian bertanya lagi, dan yang didapatnya adalah anggukan dari Hexin.

Bukannya... bagaimana bisa kupu-kupu berubah menjadi ikan? Apa tidak ada isolasi reproduksi? Sebenarnya hal apa ini? Evolusi pun tidak dilakukan separah ini.

"Lalu... apakah pasangan Ratu kalian awalnya juga peri kupu-kupu?" Lantian sepertinya hendak menemukan kebenaran dari masalah ini, tetapi selalu terasa kurang sedikit.

Hexin menggelengkan kepala sambil berjalan, lalu memberi tahu Lantian bahwa Raja Manusia Ikan mereka pada awalnya adalah pasangan dari Ratu Peri Kupu-Kupu. Ia dipungut oleh Sang Ratu dari sungai, dan kemudian menjadi pasangan Yang Mulia Ratu.

Pada masa itu, Yang Mulia Ratu menguasai sebuah teknik rahasia yang dapat mengubah seluruh makhluk hidup menjadi kupu-kupu.

"Tetapi tempat ini jelas-jelas adalah sebuah kota di bawah air. Pohon-pohon ini, langit yang beriak air, rumput air, dan sebagainya, serta rumah-rumah ini yang terbuat dari cangkang kerang." Lantian semakin merasa aneh melihat benda-benda di kedua sisi jalan.

"Semua ini, dibawa olehnya," Hexin memberi tahu Lantian bahwa segala sesuatu di sini dibawa oleh manusia ikan tersebut. Karena Sang Ratu sangat memanjakannya, beliau merombak seluruh kota di sini menjadi menyerupai kampung halamannya.

Satu orang dan satu kucing itu dengan cepat tiba di tengah kota. Di sana, mereka melihat sebuah pohon yang sangat, sangat besar, dan di sekeliling batangnya terdapat beberapa pondok kecil berbentuk bundar, yang tampak seperti telur serangga kupu-kupu.

"Di sana, istana," Hexin menunjuk ke arah pohon besar itu sambil berkata.

"Benar-benar mirip tempat tinggal kupu-kupu ya." Lantian meletakkan tangannya di atas alis untuk menaungi pandangannya dan melihat dari jauh. Batang pohon berwarna hijau itu dipenuhi dengan titik-titik kecil yang padat, berkilauan seperti semacam logam.

Setelah Lantian berjalan mendekat, ia mendapati bahwa pohon itu benar-benar sangat besar, batangnya juga sangat tebal. Hanya rumah-rumah bundar kecil yang bergantungan di batang pohon saja jumlahnya sudah begitu banyak bagaikan bintang di langit.

"Yang Mulia Ratu kalian tinggal di tempat seperti ini?" Lantian mengamati rumah-rumah kecil tersebut. Rumah-rumah itu tergolong kecil, bagian dalamnya seluas kamar tidur kecil. Lantian menduga satu rumah kecil itu mungkin hanya sekitar sepuluh meter persegi.

"Semua ini, milik Ratu," Hexin menunjuk ke arah rumah-rumah kecil di pohon sambil berkata.

"Yang Mulia Ratu kalian hanya seorang diri, apa dia sanggup menempati begitu banyak?" Lantian berkomentar sambil mengitari pohon tersebut.

Entah sudah berputar berapa lama, ketika kaki Lantian sudah terasa pegal, ia akhirnya mendapati bahwa pohon ini ternyata tidak berbentuk bulat, melainkan bulat pipih.

Sisi lain dari pohon itu memiliki bekas-bekas yang telah hangus terbakar, sebuah lubang besar berwarna hitam pekat. Bagian dalam batang pohon itu berongga, dan saat ini ada sedikit air yang mengalir keluar.

Di arah keluarnya aliran air tersebut, terdapat struktur kayu menyerupai kulit pohon yang sedang tumbuh. Di tanah terdapat gundukan kulit pohon yang sangat besar, kulit pohon itu naik turun dengan tidak beraturan, agak menyerupai bentuk lilin minyak yang menetes.

"Meow!" Xuanmo melepaskan diri dari gendongan Lantian dan berlari ke arah dalam batang pohon. Lantian terpaksa mengikuti di belakangnya, dan di dalam batang pohon itulah ia menemukan konten misi yang baru.