Bab Tujuh Puluh Empat: Istana Putih

Setelah cahaya putih menghilang, Lantian menyadari bahwa ia tidak berada di semak-semak setinggi pinggang, melainkan di dalam sebuah istana. Lantian mengamati sekelilingnya dan menemukan dirinya berada di dalam ruangan bulat putih, dikelilingi oleh banyak pintu yang serupa, meskipun pola di setiap pintu berbeda. Di atas kepala terdapat langit-langit putih bersih, dengan ukiran bunga di sekelilingnya, dan di tengahnya tergantung sebuah lampu kristal besar yang menyerupai bunga putih. Sumber cahaya berasal dari lampu kristal tersebut, yang tidak menyilaukan, melainkan lembut, menciptakan bayangan bergelombang di dinding.

“Meong~” Xuanmo, entah dari mana, muncul dengan menggigit sebuah gulungan kertas. Lantian menerima gulungan itu dan membuka tali hijau yang mengikatnya. Ternyata itu adalah lembaran tugas, yang bertuliskan:
[Kedua:
Tugas utama: Menyelamatkan tanaman anggrek (belum selesai)
Tugas sampingan (2.1): Mengembalikan bunga dan buah [Isi tugas: Masuk ke dalam ruangan tempat tanaman anggrek berbunga, ambil biji di dalamnya, dan letakkan di ruangan tempat tanaman anggrek berbuah.]

Tugas ini tampaknya tidak terlalu sulit, tetapi setelah pengalaman gagal sebelumnya, Lantian merasa perlu untuk memperhatikan dengan seksama, apakah ada jebakan. Dia ingat betul bahwa tantangan di tingkat pertama tampak sangat sederhana, tetapi ternyata ada jebakan di sana. Jika tantangan ini sangat mudah, mengapa ada begitu banyak ruangan? Lantian merasa tidak semudah itu.

Dia mendekati ruangan-ruangan itu dan menemukan bahwa pola di atasnya hampir mirip, setiap pintu memiliki ukiran tanaman anggrek, yang membedakan hanyalah jumlah bunga di setiap tanaman anggrek. Jumlahnya bervariasi dari satu hingga dua belas. “Xuanmo, apakah kamu tahu bagaimana cara melewati tantangan ini?” Lantian bertanya kepada Xuanmo di sampingnya, tetapi Xuanmo hanya menggelengkan kepala.

“Kalau begitu, mari kita coba masuk ke ruangan ini dulu.” Setelah mengatakan itu, Lantian mendorong pintu, tetapi pintu itu tidak bergerak sama sekali. Lantian sudah berusaha sekuat tenaga, tetapi pintu itu tetap tak bergeming. “Apakah mungkin pintu ini bukan tempat yang kita tuju untuk melakukan tugas?” Lantian menghibur dirinya sendiri, lalu bersiap untuk menuju pintu berikutnya.

Xuanmo mundur beberapa langkah, kemudian melompat ke pintu, memanjat ke atasnya, dan menekan bunga anggrek yang terukir di pintu batu. Bunga anggrek yang menonjol itu ditekan ke bawah, dan pintu batu terbuka sedikit ke arah Lantian. Lantian tertegun melihat celah itu, sementara Xuanmo sudah duduk di tanah, memandang Lantian dengan tatapan bodoh.

“Hehe... Aku juga tidak tahu pintu ini harus ditarik...” Lantian tersenyum canggung, jika saja dia tahu cara membuka pintu ini, dia tidak perlu repot-repot mendorongnya. Di belakang pintu, ternyata ada sebuah gunung, dan gunung itu gundul tanpa tanaman. Lantian meludahkan ke telapak tangannya, lalu mengusapnya, bersiap untuk mendaki ke atas, tetapi Xuanmo tiba-tiba melompat ke sisinya, berubah menjadi kucing besar, dan berbaring di kaki Lantian, memberi isyarat agar Lantian naik ke punggungnya.

Lantian tidak ragu-ragu dan segera menaiki punggung Xuanmo, membiarkannya membawanya berlari menuju puncak gunung. Setelah Xuanmo mulai berlari, Lantian menyadari bahwa di gunung ini ada jalan, meskipun jalan itu tidak terlihat seperti dibuat oleh manusia, melainkan seperti jejak hewan. Kucing memang pandai memanjat, dan tidak lama kemudian, mereka tiba di puncak gunung.

Di puncak gunung terdapat tanah datar, seolah-olah puncak gunung telah diratakan, dan di sana terdapat sebuah rumah batu kecil. Meskipun disebut rumah batu kecil, lebih tepatnya itu adalah sebuah gubuk yang terbuat dari beberapa lempengan batu. Angin di puncak gunung sangat kencang, membuat orang sulit berdiri, seolah-olah ingin menerbangkan mereka ke bawah. Lantian turun dari punggung Xuanmo, menggenggam erat bulunya, jika tidak, dia mungkin akan terjatuh karena angin.

Satu orang dan satu kucing saling bersandar mendekati rumah batu, Xuanmo di depan pintu berubah kembali menjadi kucing kecil, membiarkan Lantian memeluknya masuk ke dalam rumah. Di dalamnya kosong, hanya ada sebuah meja batu dan sebuah bangku batu, di atas meja terdapat sebuah pot yang ditanami tanaman anggrek. Tanaman anggrek itu sedang berbunga, dan Lantian ingin memetik bunga itu, tetapi saat tangannya mendekati bunga itu, seekor kambing putih tiba-tiba berlari masuk dari luar, dan dengan tanduknya, kambing itu mendorong Lantian hingga terjatuh.

Lantian terjatuh ke tanah, kepalanya terbentur tepi meja batu, dan darah mengalir dari lukanya. Bunga anggrek seolah hidup, mendekati Lantian dan menutupi luka di kepalanya dengan bunga, dan seketika Lantian kehilangan kesadaran, terkulai di atas meja dan tertidur. Hujan deras mengguyur malam, suara petir menggelegar, dan kegelapan menyelimuti rumah kecil itu. Ketika Lantian terbangun, dia mendapati dirinya kembali menjadi Lantian kecil.

Kepalanya terasa sakit, dia menyentuhnya dan mendapati tangannya basah. Dengan cahaya kilat, Lantian melihat bahwa dia terluka di dahi. Tidak jauh darinya ada empat anak laki-laki yang lebih tinggi dan lebih kuat daripada Lantian, dan Lantian cepat-cepat mengingat kembali di mana dia berada sekarang. Dia ingat bahwa mereka mengatakan mereka adalah anak-anak tanpa ayah, mereka menyebut diri mereka sebagai anak liar, dan tidak ingin bermain dengannya.

Salah satu anak laki-laki menemukan sepatu rusak di dekat tempat sampah, dan membawanya ke depan Lantian, menyatakan bahwa ibu Lantian seperti sepatu rusak itu, siapa pun bisa mengambil dan memakainya. Kata-kata itu seperti menyentuh saklar kehancuran dalam diri Lantian, dia bisa membiarkan orang lain menghina dirinya, tetapi dia sama sekali tidak bisa membiarkan orang-orang itu mengucapkan sesuatu yang buruk tentang ibunya.

Lantian kecil berusaha merebut sepatu hak tinggi merah yang patah itu, tetapi anak yang memegang sepatu tersebut malah melukainya dengan sepatu itu di dahi, membuatnya ketakutan dan segera menjatuhkan sepatu yang dipegangnya. Langit tiba-tiba menggelegar dengan petir dan hujan deras, anak-anak itu ingin pulang, tetapi Lantian kecil tidak mau menyerah. “Kalian tidak boleh pergi! Minta maaf! Ibuku bukan orang seperti itu!” Lantian kecil berteriak dengan suara keras.

Matanya yang merah karena marah membuatnya terlihat seperti kelinci kecil, dan saat itu dia seperti kelinci kecil yang bisa menggigit. Hujan turun, anak-anak itu berusaha pulang, tetapi Lantian kecil tidak membiarkan mereka pergi. Melihat mereka mengabaikannya, dia mengambil sepatu yang dibuang di tanah dan melemparkannya ke kepala anak yang memukulnya.

Anak itu dengan tidak percaya menoleh dan melihat Lantian kecil yang seperti singa. “Ibumu adalah sepatu rusak yang bisa dipakai siapa saja!” Lantian kecil berteriak kepada keempat anak laki-laki itu, teriakan itu membuat mereka berhenti berlari. “Bukan hanya ibumu yang sepatu rusak, ayahmu juga! Kalian semua adalah anak liar tanpa ayah!” Lantian kecil mengembalikan semua kata-kata yang baru saja diucapkan oleh anak-anak itu.

Mereka memang berbalik, berlari ke arah Lantian kecil, dan mengayunkan tinju mereka ke arah Lantian.