Bab Sembilan: Dalam Kenangan

Aroma kue soba itu begitu akrab, membuat Lantian merasa seolah-olah ia pernah mencicipinya di suatu tempat, namun kenangan tentang kue itu sangat samar. Lebih dari itu, kue soba ini ternyata mengandung sedikit sensasi mint yang menyegarkan, membuat Lantian jadi jauh lebih sadar dan tidak lagi terlalu bersemangat seperti sebelumnya.

Setelah menghabiskan sepotong kue soba, kucing hitam itu melompat turun dari meja dan berlari menuju kamar mandi. Lantian merasa kue ini enak, jadi ia mengumpulkan semua kue soba yang tersisa di piring, berniat menyimpannya untuk dimakan nanti.

Kamar mandi yang tua dan usang itu, ketika pintunya didorong terbuka, hal pertama yang terlihat adalah sebatang bunga iris yang mekar di tepi bak mandi. Bunga iris berwarna ungu itu bergoyang pelan ditiup angin yang masuk bersama pintu terbuka. Seluruh batangnya tampak seperti seorang gadis muda yang anggun, sedang bersandar di pinggir bak plastik, mengagumi bayangannya sendiri di permukaan air.

Kucing hitam itu melompat langsung ke dalam air. Lantian buru-buru mencoba menangkapnya, namun gagal. Begitu masuk ke air, kucing hitam itu langsung menghilang. Lantian pun melompat menyusul ke dalam bak mandi. Padahal dasar bak terlihat dangkal, namun setelah Lantian masuk, dasar itu seakan lenyap, dan ada tarikan kuat yang menariknya masuk ke dalam air yang dalam.

Dalam kepanikan, Lantian meraih batang bunga iris di tepi bak. Namun dasar bak seperti rawa, menarik Lantian dengan kuat. "Krek!" Suara patahan yang nyaring membuat Lantian putus asa—batang bunga iris itu tak sanggup menahan berat tubuhnya dan patah di tangannya.

Lantian pun tenggelam semakin dalam ke dasar air yang entah sedalam apa. Namun anehnya, ia bisa bernapas di dalam air, dan melihat bayangan kucing hitam tak jauh darinya. Ia lalu berenang dengan gaya anjing, berusaha mendekat sekuat tenaga.

Namun ketika hampir mendekat, Lantian baru sadar kucing hitam itu telah membesar, sekarang sebesar seekor kuda yang gagah. Lantian sendiri tak terlalu pandai berenang. Meskipun ia bisa bernapas, tubuhnya perlahan kehabisan tenaga di air. Kucing hitam itu menggigit lengannya lalu menariknya menuju tepian.

Kucing hitam segera muncul ke permukaan air. Dengan ekornya, ia melilit Lantian dan melemparkannya ke atas punggungnya. Lantian memegang bulu kucing hitam itu erat-erat, menungganginya seperti menunggang kuda.

Lantian memandang sekeliling. Tempat itu tampak seperti rawa luas, dengan bunga iris yang menjulang tinggi, menyerupai pohon-pohon besar.

Udara di situ menguar aroma pembusukan tumbuhan, kemungkinan dari daun iris di dasar rawa yang membusuk. Kucing hitam itu membawa Lantian berlari di atas hamparan daun iris tua yang terapung di permukaan air, melompat-lompat ringan seolah memiliki kemampuan khusus.

Angin berdesir di telinga Lantian, membelai rambutnya lembut seperti tangan tak kasat mata. Sepanjang perjalanan, Lantian terus bertanya-tanya mengapa ia bisa menyusut; mungkinkah kue soba tadi yang jadi penyebabnya? Atau jangan-jangan itu semacam kue ajaib seperti dalam kisah "Petualangan Alice di Negeri Ajaib", yang bisa membuat orang berubah besar atau kecil setelah dimakan.

Di saat Lantian masih diliputi rasa ingin tahu, di depan muncul lagi sekelompok orang berbaju putih dengan topeng paruh burung perak. Kali ini, yang mereka pegang bukan tongkat kayu, melainkan busur dan panah.

Anak panah transparan itu seolah terbentuk dari es, melesat deras membawa angin dingin yang menusuk. Lantian menjepit perut kucing hitam dengan kedua kakinya, tubuhnya tegak, lalu menangkis anak panah yang mengarah padanya dengan cakarnya.

Rintangan kali ini ternyata lebih sulit dari yang ia bayangkan. Hingga kini Lantian belum tahu apa sebenarnya tugasnya; ia hanya membiarkan kucing hitam menungganginya menembus hujan panah menuju tepian rawa.

Gerakan kucing hitam tidak kaku, namun jumlah orang bertopeng paruh burung itu terlalu banyak, dan mereka punya keunggulan di udara, bisa terbang seperti burung. Sebenarnya, rintangan ini tidak akan sesulit ini jika saja Lantian tidak mematahkan bunga iris di pinggir bak mandi tadi. Hal itu membuat tingkat kesulitan permainan bertambah, kalau tidak, kucing hitam pasti sudah membawanya melewati rintangan ini.

Lantian tidak tahu bahwa kesulitan bertambah karena perbuatannya. Kini kucing hitam sibuk menghindari anak panah, namun jumlahnya begitu banyak hingga beberapa di antaranya tetap mengenai Lantian dan kucing hitam.

Setelah menancap di tubuh mereka, anak panah itu berubah menjadi air garam yang langsung meresap ke dalam luka, menimbulkan rasa sakit seperti ditusuk-tusuk oleh jarum tak terhitung jumlahnya. Lantian sampai menggertakkan gigi menahan sakit.

Untungnya, kemampuan penyembuhan manusia serigala sangat kuat, proses regenerasi berlangsung cepat. Kalau tidak, Lantian sungguh khawatir dirinya bisa mati karena kehabisan darah.

Lantian sadar ia tak bisa terus seperti itu. Maka, setiap kali tertancap anak panah, sebelum berubah menjadi air garam, ia segera mencabutnya. Mata panah yang bergerigi saat dicabut ikut menyobek daging, sebagian lagi meleleh dan air garam membuat luka terasa makin perih.

Namun Lantian tak sempat berpikir panjang, anak panah yang sudah dicabut langsung ia lempar balik ke arah para penyerang bertopeng itu. Meski serangan mereka kuat, pertahanan lawan ternyata rapuh seperti kertas. Begitu terkena panah, tubuh mereka mengempis seperti balon bocor, lalu lenyap menjadi buih cahaya putih.

Setiap satu orang bertopeng lenyap, di akun Lantian bertambah satu koin kristal gelap. Suara koin masuk terdengar nyaring, membuat Lantian sedikit terhibur; setidaknya, meski terluka, ia mendapat banyak koin.

Namun kegembiraan Lantian tak bertahan lama. Setelah para penyerang itu menghilang, dari dalam rawa menjulur benang-benang putih seperti helaian rambut, namun tajam seperti kawat logam dan bergerak dengan kehendak sendiri layaknya tentakel.

Benang-benang putih itu tumbuh liar seperti sulur tanaman, dengan cepat menembus dan membelit kaki kucing hitam, menghentikan langkahnya. Kucing hitam sudah berusaha sekuat tenaga, tapi benang-benang itu malah makin erat dan banyak, membungkus Lantian dan kucing hitam seperti tanaman merambat di pagar.

Lama-lama, benang-benang putih itu membentuk kepompong, membungkus mereka berdua. Seolah-olah itu adalah jelmaan dendam para penyerang bertopeng, ingin menahan Lantian dan kucing hitam selamanya di rawa ini.

Benang-benang itu menembus kulit dan daging Lantian, mulai menenun pola-pola di atas kulitnya. Rasa sakit yang ditimbulkan membuat Lantian kembali tenggelam dalam keputusasaan; ia bisa merasakan bagaimana benang itu masuk ke dalam dagingnya, namun tak ada cara untuk mencegahnya.

Benang-benang putih itu menembus tubuh Lantian dan kucing hitam, berubah menjadi benang merah yang membentuk renda di kulit mereka. Rasa sakit datang bergelombang, satu demi satu, membuat daya tahan Lantian habis. Akhirnya ia hanya bisa pasrah, membiarkan dirinya terbungkus dalam kepompong putih.

Kenangan-kenangan yang selama ini terkubur pun kembali mengalir, membuat Lantian sekali lagi terperangkap dalam pusaran ingatan.