Bab Tujuh Puluh Delapan: Perubahan Besar

Entah siapa yang berteriak lebih dulu, orang-orang Kei itu langsung melanjutkan pengejaran, sementara Xuanmo meminta Lantian untuk tetap di tempat dan tidak bergerak, karena ia akan membantu menangkap domba. Lantian mengangguk patuh, lalu duduk bersila di sana.

Setelah Xuanmo dan orang-orang Kei pergi, Lantian mulai memperhatikan lingkungan sekitarnya. Tempat ini mirip sebuah lembah, dasar sungainya sudah mengering, hanya tersisa aliran anak sungai kecil yang dangkal. Bulan menggantung di langit, purnama menerangi bumi, membuat segalanya seolah-olah diselimuti tirai tipis berwarna putih.

Tak lama kemudian, Xuanmo kembali. Ia memimpin orang-orang Kei itu memburu enam ekor antelop. Dari sepuluh orang dalam kelompok itu, empat di antaranya terluka. Mereka melemparkan telinga domba ke kaki Lantian. Saat Lantian memungutnya, ia mendapati telinga-telinga itu telah berubah menjadi enam koin kristal gelap.

Tak ada yang lebih membahagiakan Lantian dibandingkan menerima koin kristal gelap. Sebelumnya ia sudah memiliki 203 koin, ditambah enam ini, jadilah 209 koin. Melihat koin-koin itu, Lantian merasa sangat simpatik pada orang-orang Kei itu, lalu ia mengeluarkan botol ramuan merah untuk mengobati luka-luka mereka.

Ramuan merah itu dioleskan pada luka, dan dalam sekejap luka-luka itu menutup, bahkan tanpa meninggalkan bekas. Melihat keajaiban ini, orang-orang Kei langsung berlutut di hadapan Lantian, mengucapkan kata-kata dalam bahasa yang tak ia mengerti.

Xuanmo segera membantu menjelaskan, berbincang sebentar dengan mereka, lalu orang-orang Kei itu berdiri dan mengajak Lantian menuju hutan lebat. Setelah melewati rimbunnya pepohonan, barulah Lantian sadar bahwa di dalam hutan ini ternyata ada sebuah perkampungan kecil. Penduduk di sini membangun gubuk-gubuk sederhana dari ranting dan daun. Para wanita di desa itu sudah menyiapkan makan malam di sekeliling api unggun.

Kedatangan Xuanmo dan Lantian membuat mereka penasaran, namun tak seorang pun berani mendekat ke arah Lantian. Setelah beberapa saat, seorang nenek tua membawa dua mangkuk sup daging dan menyerahkannya kepada Lantian.

"Terima kasih," kata Lantian. Ia memang sudah lapar seharian, bahkan belum makan apa-apa, sehingga aroma sup itu membuat perutnya terus berbunyi. Mangkuk sup itu terbuat dari tanah liat, dan hanya ada mangkuk tanpa sumpit. Lantian lalu berjalan ke bawah pohon, mematahkan dua ranting halus, mengupas kulitnya, dan menggunakannya sebagai sumpit.

Sup daging itu sudah direbus lama hingga empuk. Dengan sumpit, dagingnya mudah terlepas dari tulangnya.

Entah bumbu apa yang digunakan, rasanya sungguh lezat. Lantian dengan cepat menghabiskan semangkuk penuh.

Setelah makan malam, Lantian berjalan-jalan di sekitar perkampungan dan melihat beberapa pria kekar sedang mengelilingi beberapa ekor antelop, tampak berdiskusi. "Apa yang sedang mereka lakukan?" tanya Lantian pada Xuanmo. Xuanmo pergi menanyakan, lalu kembali dan memberitahu Lantian bahwa mereka sudah lama tidak mendapatkan begitu banyak antelop, dan bingung bagaimana cara menghabiskannya.

"Kalau tidak habis, pelihara saja. Antelop cuma makan rumput dan dedaunan, gampang dipelihara," jawab Lantian santai. Xuanmo pun segera menyampaikan pendapat Lantian kepada mereka.

Saat berkeliling desa, Lantian melihat seorang gadis kecil memegang setangkai tanaman. Ternyata itu adalah bunga anggrek gantung yang selama ini Lantian cari-cari.

"Adik kecil, bolehkah kakak meminta bunga itu?" tanya Lantian dengan gembira sambil berjongkok di samping gadis itu, matanya berbinar-binar. Gadis kecil itu terkejut dengan kemunculan Lantian yang tiba-tiba. Xuanmo buru-buru menerjemahkan permintaan Lantian.

Tapi gadis itu menggeleng. Lantian memandang Xuanmo, lalu Xuanmo menjelaskan bahwa bunga itu akan digunakan sebagai bahan pewarna, dan tidak bisa diberikan kepada Lantian.

"Kakak tukar, ya?" kata Lantian sambil mengeluarkan sebotol pewarna bunga es dan menyerahkan pada gadis cilik itu. Sebelumnya Lantian memang berniat menjual barang itu, tapi Bunga Teratai Es tak mau membelinya. Karena merasa tak butuh, Lantian memutuskan untuk menukarnya dengan barang yang ia perlukan untuk menyelesaikan tugas.

Gadis itu menerima botol pewarna, dan Lantian dengan ramah membantunya membuka tutup botol. Gadis itu ragu-ragu, lalu mencelupkan jarinya ke dalam botol, mengambil sedikit pewarna putih, dan mengoleskannya di tangannya.

Pewarna ini ternyata jauh lebih baik daripada pewarna yang mereka hasilkan dari tumbuhan dan batu. Gadis kecil itu sangat bahagia dan segera menyerahkan bunga anggrek gantung itu kepada Lantian.

Xuanmo bertanya pada Lantian, apa yang akan dilakukan selanjutnya? Lantian menjawab, "Tentu saja kita pergi dari sini. Barang tugas sudah didapat, saatnya lanjut ke tugas berikutnya!"

Xuanmo bertanya apakah Lantian ingin jalan-jalan dulu di sini, karena pemandangannya indah. Tapi Lantian terlalu fokus pada tugas, sehingga mereka pun pergi meninggalkan desa.

Dipandu para peri kecil, Lantian dan Xuanmo meninggalkan perkampungan dan menuju lorong batu di puncak gunung.

Mereka kembali ke depan gerbang batu. Melihat Xuanmo terus menatap ke arah sana, Lantian bertanya, "Kenapa kamu suka sekali tempat itu, sampai enggan pergi?"

[Aku kira kamu sangat suka koin kristal gelap, jadi aku berusaha mengumpulkan lebih banyak untukmu. Kalau aku yang pergi, ada peri-peri kecil yang melindungimu, jadi kamu tidak akan teringat kenangan buruk.]

"Lho! Kenapa kamu tidak bilang dari tadi?" Lantian merasa sangat rugi, merasa kehilangan nyaris satu miliar koin kalau dihitung-hitung.

[Lagipula, orang-orang di desa sedang memanggang daging kambing. Kukira kamu ingin makan daging panggang, jadi kubilang tunggu sebentar. Ternyata kamu tidak tertarik, ya!]

Lantian melongo mendengarnya. Kenapa tidak diberitahu sejak awal kalau ada daging panggang? Orang-orang di sana memang tampak sederhana, tapi makanan mereka ternyata enak sekali. Dagingnya entah dibumbui apa, rasanya sedikit manis.

"Bagaimana dengan Tuan Dewa Binatang dan pelayannya?" tanya kepala suku Kei, seorang nenek tua dengan bulu paling indah di kepalanya dan mengenakan pakaian kulit binatang terindah. Setelah memanggang daging, ia bertanya pada bawahannya.

Ada yang bilang melihat Dewa Binatang dan pelayannya pergi ke tempat anak-anak. Kepala suku segera memotong sepotong paha kambing untuk mencari Xuanmo dan Lantian.

Namun sebelum jauh melangkah, cucunya yang masih kecil sudah berlari ke arahnya sambil membawa botol berkilauan, memberitahu bahwa ia menukar sebotol pewarna dengan seekor kucing dan setangkai rumput.

"Kucing apa, itu kan Dewa Binatang! Ke mana mereka pergi?" tanya kepala suku pada si gadis kecil.

Gadis itu pun menjawab, kucing itu membawa kakak aneh pergi bersamanya. Saat kepala suku mengirim orang untuk mencari, Lantian dan Xuanmo sudah pergi.

Dewa Binatang memang selalu muncul tiba-tiba, dan menghilang tanpa jejak. Kepala suku sedikit sedih, namun tidak terlalu larut.

Para penduduk berkata, setelah mendapat petunjuk Dewa Binatang, makanan yang tak habis bisa dipelihara, cukup buat kandang, beri rumput dan dedaunan, maka mereka akan tetap hidup.

Sejak itu, desa tersebut selalu punya pewarna putih melimpah, domba-domba terus berkembang, daging tak pernah habis, dan kehidupan mereka semakin makmur.

Namun semua itu tak ada kaitannya lagi dengan Lantian. Ia bahkan tidak tahu bahwa kehadirannya telah membawa perubahan besar di sana. Saat ini, ia justru sedang bingung, memikirkan bagaimana caranya melewati gerbang batu di hadapannya.