Bab 44

Zhou Changcheng keluar dari pabrik motor dan melihat Wan Yun berdiri di bawah sebuah pohon di dekat pintu gerbang. Wan Yun menyandang sebuah bakul berMulut lebar yang biasa dan praktis digunakan oleh para petani di kabupaten. Kedua matanya menatap lekat-lekat ke arah para buruh yang keluar masuk gerbang secara silih berganti, karena takut melewatkan sosok Zhou Changcheng.

Untungnya, Zhou Changcheng bertubuh tinggi dan berpenampilan tegap. Wan Yun langsung mengenalinya dalam sekali pandang dan melambaikan tangan dengan penuh semangat, menyambutnya dengan senyuman lebar. Zhou Changcheng pun tersimpun senyum, memperlihatkan deretan gigi yang rapi, sementara sepasang mata dan alisnya yang tajam tampak begitu menonjol di tengah kerumunan banyak orang.

"Xiaoyun!" Zhou Changcheng berlari kecil menghampiri, lalu menurunkan bakul dari punggung Wan Yun. Rasanya cukup berat. Untuk sekadar mengantar makanan, mengapa sampai membawa bakul bambu sebesar ini ke mari?

Keduanya mencari sebuah bangku batu di dekat pintu gerbang pabrik motor untuk duduk. Wan Yun mengeluarkan dua kotak makan dan sebuah mangkuk berisi sup ayam yang ditutupi dengan daun teratai kering dari dalam bakul: "Kak Cheng, cepat minum supnya, sudah agak dingin."

Bagi orang yang memasak, kepuasan terbesar adalah melihat orang yang memakan makanannya menghabiskan seluruh masakan buatannya hingga tak tersisa.

Sambil meminum supnya, Zhou Changcheng memerhatikan Wan Yun yang membuka kedua kotak makan alumunium tersebut. Nasi, lauk, dan daging ayam yang memenuhi kotak itu tampak sangat menggugah selera, membuat siapa pun yang melihatnya langsung merasa kelaparan.

"Ada dua paha ayam, kau satu dan aku satu, aku sudah makan di rumah tadi," kata Wan Yun sambil tersenyum manis, lalu menunjuk ke kotak makan. "Hari ini aku juga membuat tumis tomat telur kesukaanmu."

"Enak sekali!" Zhou Changcheng sedang kelaparan, ia meneguk supnya seperti kerbau yang sedang minum, lalu menghabiskan daging ayam, kurma merah, dan jamur shitake yang ada di dalamnya. Setelah itu, ia mengambil kotak makan dan mulai menyantap nasi. Perutnya terasa seperti lubang tanpa dasar yang tak pernah kenyang, sementara Wan Yun terus-menerus mengingatkannya di samping agar makan lebih pelan.

"Masih ada apa di dalam?" tanya Zhou Changcheng setelah selesai makan, sambil menyeka mulutnya dengan puas menggunakan sapu tangan kecil milik Xiaoyun dan melihat beberapa mangkuk yang masih terhalang sehelai kain di dalam bakul.

Wan Yun membuka kain penutup tersebut, memperlihatkan belasan butir telur pindang buatannya serta beberapa mangkuk kecil lain yang juga ditutupi dengan daun teratai kering: "Ini sisa lauk pindang. Nanti bawa tiga mangkuk untuk kembali, berikan kepada Guru dan kedua Kak Perguruan. Ingatkan mereka untuk mengembalikan mangkuknya kepada kita. Aku mau mampir ke tempat Kakakku, aku juga menyisihkan untuknya."

"Setelah dari tempat Kakakku, aku akan pergi ke pinggiran barat. Sebelumnya aku sudah berjanji pada Pemilik Toko Lin untuk mengambil biji kuaci. Dua puluh butir telur pindang ini akan sekalian kujual di pinggiran barat. Menjelang Festival Pertengahan Musim Gugur pasti ada banyak kendaraan yang lalu-lalang, dapat sedikit rezeki lebih baik daripada tidak sama sekali."

Porsi lauk pindang untuk Wan Xue tampak jelas lebih besar daripada ketiga mangkuk kecil lainnya. Itu hanyalah bentuk perhatian kecil dari seorang adik perempuan bernama Wan Yun.

"Xiaoyun, kau benar-benar pandai mencari jalan keluar." Zhou Changcheng kembali memuji dengan tulus. Sejak keluar dari pabrik motor, ia menyadari dirinya tidak bisa melakukan apa-apa. Dalam hal berusaha mencari uang dan kupon jatah, otaknya sama sekali tidak setajam Wan Yun. "Hanya saja, jangan terlalu lelah. Kalau tidak laku, cepatlah pulang."

"Baik, aku mengerti." Wan Yun tahu betul bahwa bepergian sendirian di pinggiran barat selalu mengkhawatirkan bagi seorang gadis.

"Oh ya, ini slip paket pos yang kuterima pagi tadi, dikirim oleh Guru Gui dari Guangzhou. Ada juga sepucuk surat. Bawalah sekalian, kalau nanti sore ada waktu luang, pergilah ke kantor pos untuk mengambilnya." Zhou Changcheng mengeluarkan sepucuk surat dan selembar slip paket tulisan tangan dari sakunya. "Malam ini aku harus lanjut bekerja sampai jam sembilan. Pulanglah duluan, kalau lelah tidurlah lebih awal, tidak usah menungguku."

"Baiklah." Wan Yun menyimpan surat dan slip tersebut tanpa langsung membacanya.

Guru Gui ini sungguh penuh perhatian. Terakhir kali ia dan Kak Cheng hanya mengirimkan beberapa kantong hasil bumi khas Kabupaten Pingshui kepadanya, dan sekarang ia malah membalas memberi hadiah. Entah apa isinya?

Setelah mencuci bersih kotak makan dan memasukkannya kembali ke dalam bakul Wan Yun, Zhou Changcheng membawa tiga mangkuk penuh lauk pindang vegetarian kembali ke dalam pabrik dengan kedua tangannya.

Sementara itu, Wan Yun melanjutkan perjalanan dengan menyandang bakulnya menuju rumah Wan Xue.

Masa nifas Wan Xue telah usai, namun ia tetap meminta Bibi Liao untuk datang membantu mengerjakan pekerjaan rumah tangga dan merawat anak. Waktu bagi keluarga pekerja ganda sangatlah terikat ketat oleh pekerjaan. Mengesampingkan apakah Sun Jianing adalah seorang ayah dan suami yang bertanggung jawab atau bukan, bagi Wan Xue seorang wanita karier yang harus bekerja, memiliki anak membuatnya berharap bisa membelah dirinya menjadi beberapa bagian untuk digunakan sekaligus.

Sebagai seorang pegawai sekolah, pekerjaan Wan Xue tidak terlalu sibuk, namun berdasarkan peraturan, ia tidak diizinkan meninggalkan lingkungan sekolah selama jam kerja. Pernah dua kali ia membawa anaknya ke sekolah, dan meskipun atasannya merasa hal itu bisa dimaklumi, ia justru dikritik dan dilaporkan oleh dua rekan kerjanya. Belakangan, sang kepala bagian juga berpendapat bahwa ia telah memberikan contoh yang tidak baik—jika pegawai sekolah lainnya ikut-ikutan meniru, dampaknya akan buruk—sehingga ia diminta untuk tidak membawa anak ke tempat kerja.

Tidak ada cara lain, Wan Xue terpaksa terus meminta Bibi Liao untuk menjaga anaknya dan bersepakat dengan Bibi Liao agar membawa bayi tersebut ke SD kabupaten setiap dua jam sekali. Wan Xue kemudian akan mencari sudut yang sepi untuk menyusui bayi perempuan mereka yang bernama Sun Tian, lalu meminta Bibi Liao membawa bayi itu kembali setelah selesai.

Bayi Sun Tian, di usianya yang masih sangat kecil, telah menjadi "bayi menyusu pelaju".

Wan Yun sengaja datang lewat jam makan siang mereka. Wan Xue baru saja selesai menyusui, menggendong bayinya di tangan sambil dengan penuh kasih sayang meraba tangan dan kaki kecil putrinya, merasa tidak pernah puas memandangnya. Sementara itu, Sun Jianing sedang tidur siang di kamar dalam.

"Kak." Wan Yun mengetuk pintu dengan pelan. Pada jam istirahat siang seperti ini, kebanyakan penghuni gedung lorong sedang tidur siang, sehingga tidak baik bersuara terlalu keras.

Wan Xue segera berdiri begitu mendengar suara Wan Yun dan membukakan pintu. Begitu melihat adiknya, ia tersenyum kecil sambil berbisik kepada bayi dalam gendongannya: "Tian Tian, Bibi kecil datang."

"Halo Tian Tian." Bayi ini dibesarkan oleh Wan Yun dalam gendongannya hingga usia sebulan, sehingga kedekatan emosional mereka begitu erat. Wan Yun menggoyang-goyangkan tangan kecil si bayi untuk menghiburnya. Bayi Sun Tian yang belum genap berusia dua bulan itu belum mengerti apa-apa, ia mengerjap-ngerjapkan matanya yang berbinar susu. Tak lama kemudian matanya terasa lelah, ia memutar bola matanya ke atas, lalu menutup mata dan tertidur.

"Kenapa kau datang jam segini?" Wan Xue tidak membuka pintu lebar-lebar, kepalanya sedikit menoleh ke belakang karena takut membangunkan Sun Jianing.

Begitu musim gugur tiba, jerami menumpuk di ladang, daun-daun berguguran di gunung, dan kayu bakar kering berserakan di mana-mana. Pekerjaan pencegahan kebakaran di biro kehutanan mereka akan segera dimulai kembali. Sun Jianing belakangan ini sibuk mengeluarkan dokumen untuk unit kehutanan bawahan dan stasiun kehutanan guna menyampaikan semangat perlindungan hutan, hingga ia merasa begitu kelelahan dan hanya ingin langsung berbaring setibanya di rumah.

"Aku mengantar lauk pindang untuk Kakak dan Kakak Ipar." Wan Yun berdiri di ambang pintu tanpa masuk ke dalam. Matahari di luar masih bersinar terik, menyinari wajah dan tubuhnya hingga dahi Wan Yun dibasahi lapisan keringat tipis yang berkilauan. Kedua mata jernihnya memancarkan ketulusan: "Kakak Ipar sedang tidur siang ya? Aku tidak masuk ke dalam, pegang ini."

Wan Xue memintanya menunggu sejenak, lalu berbalik untuk meletakkan Sun Tian di samping Sun Jianing. Ia mengambil baskom berisi lauk pindang vegetarian tersebut, mengeluarkan selembar kertas minyak, dan membungkus dua kue bulan lima inti, lalu menyodorkannya kepada Wan Yun melalui pintu yang hanya terbuka separuh: "Bawa pulang untuk dimakan bersama A Cheng."

Wan Yun tidak menolak dan menerimanya untuk ditaruh ke dalam bakul bambu di dekat kakinya.

"Kenapa tidak pakai pikulan, malah ganti pakai bakul?" Wan Xue tahu bahwa adiknya itu selalu menjalankan bisnis kecil-kecilan, tetapi apa sebenarnya yang dijualnya—sebentar kuaci, sebentar kue beras—membuatnya sedikit bingung sekarang, sepertinya sang adik mengerjakan segala macam hal.

Penggunaan kata "pikulan" dari mulut Wan Xue membuat Wan Yun merasa sedikit terlalu sensitif. Namun, ia memaksa dirinya untuk tidak memedulikan kepekaan itu, menekan rasa panas di wajahnya, lalu mengeluarkan dua bungkus kuaci dari dalam bakul, varian rasa lima rempah dan pedas: "Kak, bawalah kuaci ini ke sekolah untuk dibagikan kepada rekan-rekan kerjamu. Jika mereka merasa enak dan ingin membelinya, tolong bantu aku menjembatani dan katakan padaku. Setelah kubuat, aku akan mengantarkannya langsung ke sekolah kalian."

Tanpa menunggu Wan Xue sempat berbicara, Wan Yun melanjutkan kata-katanya dalam satu tarikan napas: "Kuaci buatanku ini tidak perlu kupon jatah, aku menjemurnya sendiri. Harganya tiga yuan per kati. Kalau mereka tidak butuh sebanyak itu, beli beberapa ons pun akan tetap kuantar. Tolong bantu aku mencatatnya, nanti akan kubungkus rapi dengan koran, dijamin timbangannya pas tidak kurang. Festival Pertengahan Musim Gugur sudah dekat, kuaci ini bisa disimpan untuk dimakan sendiri atau dibawa saat berkunjung ke rumah sanak saudara. Banyak tetangga di pabrik mebel yang sudah memesannya."

Wan Xue memegang sebungkus kuaci tersebut dengan perasaan campur aduk. Rasanya ada ratusan kata yang ingin ia ucapkan, namun pada akhirnya ia tetap diam dan hanya mengiyakan permintaan adiknya yang menatapnya dengan penuh ketegangan: "Baiklah, akan kubawa untuk mereka cicipi. Kalau ada yang mau, bagaimana cara memberitahumu?"

"Besok sore, saat Kakak pulang kerja, aku akan datang menemuimu lagi." Wan Yun langsung tersenyum merekah, beban berat yang tadinya menahan napasnya kini sedikit terurai, dan hatinya yang semula tegang kini jauh merasa lebih tenang.

Berjualan kecil-kecilan di jalan raya sambil berteriak menawarkan barang kepada orang lewat, Wan Yun merasa cukup tebal muka untuk tidak peduli karena tidak ada yang mengenalinya. Namun, datang menawarkan barang dagangan sendiri dari pintu ke pintu adalah hal lain, dan ia masih harus meminta tolong Wan Xue untuk melakukan itu. Dalam hatinya, ia benar-benar takut ditolak, terlebih lagi jika kakaknya itu sedang menasihati atau memarahi orang, sama sekali tidak pernah menyisakan sedikit pun rasa sungkan.

Ia hanyalah seorang gadis berusia dua puluh tahun, siapa yang tidak memiliki harga diri?

Wan Xue mengulurkan tangan dan menyelipkan beberapa helai rambut adiknya yang sedikit berantakan ke belakang telinga: "Terus-menerus memikul beban ke sana kemari, apa tidak lelah?"

"Tidak lelah!" Wan Yun tersenyum lebar sambil menggelengkan kepala dengan penuh semangat. Suaranya terdengar tegang, sementara keringat di wajahnya mengalir turun ke leher dan menghilang di balik kerah bajunya, tak terlihat lagi. "Menjelang Pertengahan Musim Gugur ini, aku ingin segera membuat kuaci gelombang baru untuk dijual. Lagi pula aku sekarang sedang menganggur, mumpung tidak ada pekerjaan, lebih baik mencari sesuatu untuk dikerjakan."

Wan Xue merasa hampir tidak tega melihat senyuman di wajah Wan Yun. Ia mengalihkan pandangannya ke arah tanah lapang kecil yang kosong di lantai bawah, di mana beberapa helai rumput liar tumbuh di sana—tumbuh sepanjang empat musim tanpa ada yang menginjak maupun menyiram, hidup secara alami seolah tidak akan pernah mati atau dicabut secara paksa.

Ia mengubah nada bicaranya menjadi lebih ceria: "Sepertinya pada Festival Pertengahan Musim Gugur kali ini, penghasilanmu tidak sedikit, uang sewa rumah pun tidak perlu dikhawatirkan lagi. Untunglah kau pandai merencanakan keuangan. Hidup bisa terus berjalan, menyisihkan lebih banyak uang di tangan selalu merupakan hal yang baik. Kau tidak tahu saja, merawat seorang anak, jika ingin dilakukan dengan penuh perhatian, pengeluarannya sama sekali tidak kalah dari membiayai seorang anak sekolah. Gaji aku dan Kakak Ipar kadang-kadang bahkan tidak cukup."

Wan Yun tahu bahwa Wan Xue sedang memberinya jalan keluar untuk meredakan kecanggungan, sehingga senyumannya semakin dilebarkan hingga otot-otot di wajahnya terasa sedikit pegal. Ia mengangkat bakul di dekat kakinya: "Kak, kalau begitu terima kasih banyak! Waktu hampir pukul dua, istirahat sianglah sejenak. Aku mau pergi ke kantor pos dulu untuk mengambil paket titipan Zhou Changcheng."

"Baiklah, pergilah. Matahari sangat terik, ingatlah untuk berjalan di bawah naungan pohon agar tidak kepanasan." Wan Xue memegang dua bungkus kuaci tersebut sambil terus berpesan dengan penuh perhatian. Sambil memandang punggung adiknya yang berlalu, Wan Xue enggan mengakui bahwa ia sedikit merasa iri pada vitalitas hidup adiknya yang tidak pernah mau tunduk pada keadaan.

Wan Yun menuruni tangga dengan sisa senyuman yang masih terpaku di wajahnya. Bibir bagian atasnya menempel kencang pada giginya hingga terasa agak tertarik dan nyeri. Begitu menyadari dirinya tidak lagi berada di hadapan sang kakak, ia baru melonggarkan otot-otot wajahnya dan memijit pipinya sendiri. Perasaan suram tiba-tiba merayap naik. Kali ini bukan lagi perasaan kehilangan yang masam seperti sebelumnya terhadap sang kakak, melainkan perasaan bahwa dirinya sendiri tampak sedikit menyedihkan. Kendati demikian, ia menghibur dirinya bahwa ia hanya merasa menyedihkan sedikit saja; jika kakaknya berhasil mendatangkan pesanan kuaci beberapa kati, maka sisa rasa menyedihkan itu pun akan sirna seketika.

Ketika bus kota melaju dengan goyang menuju pinggiran barat, pikiran Wan Yun telah kembali jernih. Ia menatap kedua tangannya yang bersih dan kering, dengan beberapa goresan kecil akibat bekerja kasar yang akan sembuh dalam beberapa hari ke depan. Untuk bertahan hidup di kabupaten, seseorang harus memiliki kulit yang tebal. Harga diri yang terlalu tinggi tidak akan mampu membantunya dan Kak Cheng membayar sewa rumah untuk sebulan, juga tidak akan mendukung mereka pergi ke Guangzhou untuk melihat dunia luar. Oleh karena itu, ia harus menabung, menabung uang tanpa memedulikan pandangan orang lain!

Ia dan Kak Cheng berada di usia keemasan, bekerja dengan penuh kehormatan, dan mereka sama sekali tidak menyedihkan!

Hari ini, ia harus menjual dua puluh butir telur pindang di pinggiran barat dan membeli biji kuaci mentah dari Pemilik Toko Lin.

Biji kuaci mentah milik Pemilik Toko Lin sangat mudah dikumpulkan. Karena tempatnya selalu ramai dikunjungi orang, ia hanya perlu menyampaikan niatnya, dan seseorang akan mengantarkan pasokan barang kepadanya. Kali ini Pemilik Toko Lin telah mengumpulkan dua puluh kati untuk Wan Yun. Mengingat hari raya sudah semakin dekat, ia menaikkan harga kepada Wan Yun sebesar sepuluh sen. Wan Yun harus menawar cukup lama sebelum pria itu akhirnya luluh dan menurunkan harga dua sen.

Baiklah, kaki nyamuk pun tetaplah daging, dua sen ya dua sen.

Wan Yun memasukkan dua puluh kati biji kuaci mentah itu ke dalam bakulnya, lalu pergi ke toko bahan makanan di sebelah untuk membeli beberapa rempah-rempah sebagai persediaan. Ia tidak lagi membeli rempah-rempah dari toko Pemilik Toko Lin, karena ibu Pemilik Toko Lin selalu menariknya untuk bertanya tentang takaran bumbu dan jumlah air yang digunakan. Ketika Wan Yun menolak memberi tahu, wanita tua itu malah memasang wajah masam, yang membuatnya merasa cukup jengkel.

Memakan kue bulan adalah tradisi dalam perayaan Pertengahan Musim Gugur, dan begitu waktu ini tiba, setiap rumah tangga pasti akan mempersiapkannya di rumah.

Kabupaten Pingshui memiliki makanan khas berupa kue beras panggang. Caranya adalah dengan menyangrai tepung beras ketan terlebih dahulu, lalu memasukkannya ke dalam air gula kuning yang telah didinginkan, ditambahkan wijen, sedikit gula putih, atau beberapa buah kering cincang. Semua bahan itu diaduk rata dengan tongkat besar hingga mencapai konsistensi yang lengket, kemudian dicetak menggunakan cetakan. Setelah itu diletakkan di atas wajan—sebaiknya wajan datar—dimasak dengan api besar lalu dikehendaki ke api sedang, dan terakhir dikecilkan ke api kecil selama dua jam penuh hingga permukaannya sedikit kecokelatan dan kue tersebut padat terbentuk sebelum bisa disantap.

Membuat kue beras panggang ini tidak rumit, tetapi sangat membutuhkan kesabaran. Jika perbandingan air dan gula tidak pas, kuenya akan mudah hancur saat dipanggang dan rasanya pun tidak akan tepat, meninggalkan sensasi tepung yang kering di mulut dan sulit ditelan.

Kue beras panggang seperti ini jarang dibuat oleh rakyat jelata karena sulit mengendalikan tingkat panas api serta perbandingan tepung dan air, selain itu bahan-bahannya yang banyak membuatnya terasa cukup mewah.

Kue beras panggang dijual di sebuah toko tua di Kabupaten Pingshui. Sebelum pembebasan, toko itu dikelola bersama oleh dua bersaudara dan telah menjadi merek legendaris di kabupaten tersebut. Setelah pembebasan, toko itu dinasionalisasi dan kini tetap menjadi toko kue milik negara. Di hari-hari biasa, orang-orang terkadang membeli beberapa kue manis untuk mengganjal perut atau sekadar mengobati keinginan, sehingga bisnisnya tidak terlalu ramai. Namun, begitu Festival Pertengahan Musim Gugur tiba, segerombolan orang akan mengantre demi berebut membeli kue tersebut, entah untuk disajikan menyambut tamu di rumah atau dibeli sebagai oleh-oleh.

Singkatnya, kue bulan dan rembulan pada saat Festival Pertengahan Musim Gugur, kepiting di sungai, serta belut sawah di ladang adalah barang-barang wajib yang paling pas dinikmati pada musim ini.

Wan Yun sempat melihat orang-orang menjual kue beras panggang berukuran kecil di toko kelontong di pinggiran barat. Ukurannya bahkan tidak seluas telapak tangannya, namun satu buah dijual seharga lima puluh sen. Di hari-hari biasa, harganya paling mahal hanya dua puluh lima sen per buah, tampaknya harga itu sengaja dinaikkan demi memanfaatkan momentum Festival Pertengahan Musim Gugur.

Dengan wajah tanpa ekspresi, ia menghitung lima puluh sen dari sakunya untuk membeli satu buah kue beras. Begitu digigitnya, kue kecil itu langsung hancur berkeping-keping menjadi empat bagian di telapak tangannya, menumpahkan banyak remah tepung. Keterampilan membuat kue seperti ini sungguh terlalu memalukan untuk diperlihatkan, batin Wan Yun menilai dalam hati. Namun, karena sudah telanjur membayar lima puluh sen, ia tetap memakan setengahnya. Rasanya yang begitu kering membuatnya harus meneguk air dalam-dalam agar bisa menelannya, sementara separuh sisanya ia simpan untuk dibawa pulang agar Kak Cheng bisa mencicipinya.

Setelah selesai membeli semua barang tersebut, di bawah pohon banyan besar di luar masih belum ada bus yang lewat atau singgah untuk beristirahat. Ia berjongkok bersama beberapa pedagang kecil yang menjual jagung, ubi jalar, dan talas sambil menunggu kedatangan bus.

Menjelang pukul empat sore, sebuah bus akhirnya berhenti dengan lambat. Wan Yun dan para pedagang kecil lainnya langsung berhamburan maju ke depan.

"Telur pindang, telur pindang! Telur pindang pedas yang lezat! Tiga puluh sen per butir!"

"Jagung, ubi jalar! Murah dan enak! Tiga puluh sen per batang, lima puluh sen dapat dua macam, dijamin kenyang!"

"Air manis, air manis..."

Para penumpang yang turun dari bus tampak dengan mata setengah mengantuk. Beberapa orang berjalan ke area yang dipenuhi rumput liar untuk membuka celana dan membuang hajat.

Selalu ada saja orang yang ingin mencari untung dengan mengatakan akan makan dulu baru membayar. Wan Yun tidak memedulikan mereka—mengira dirinya bodoh? Ia segera mengalihkan pandangannya dan terus menawarkan dagangannya kepada penumpang berikutnya. Dua puluh butir telur pindang pedas itu jumlahnya tidak banyak. Karena ia menggunakan bumbu yang melimpah, aromanya tercium sangat menggugah selera. Siapa pun yang mencicipinya pasti akan ketagihan untuk makan satu butir lagi. Para penumpang yang telah duduk di dalam bus jarak jauh selama berhari-hari sudah sangat merindukan makanan hangat yang pedas, sehingga dagangannya pun laris manis dalam waktu singkat.

Setelah dengan sigap dan cekatan mengumpulkan uang penjualannya, Wan Yun bergegas kembali ke tempat Pemilik Toko Lin untuk mengambil bakul bambunya.

Melihat ketangkasan dan kepintaran gadis muda itu, Pemilik Toko Lin selalu tersenyum sambil memegangi perutnya setiap kali melihatnya.

Wan Yun menyandang kembali bakul kecilnya yang terasa sedikit lebih berat daripada saat ia datang tadi, tentu saja karena ada dua puluh kati biji kuaci mentah di dalamnya.

Sebelum beranjak pergi, ia melihat Pemilik Toko Lin menjual cetakan kue di tokonya. Cetakan itu berupa papan kayu bundar bermotif renda dengan ukiran bunga teratai sederhana di bagian tengahnya. Ia memperhatikan benda itu sejenak sebelum mengambilnya untuk diamati lebih dekat, lalu bertanya berapa harga benda tersebut.

Pemilik Toko Lin mengatakan bahwa cetakan itu dibuat oleh seorang tukang kayu di desa dan dititipkan untuk dijual seharga delapan puluh sen per buah. Wan Yun membelinya satu buah. Di dalam benaknya mulai terlintas sebuah ide, meskipun ia belum sepenuhnya memikirkan hal itu secara matang. Namun, ia tidak mau ambil pusing dan segera bergegas naik bus untuk kembali ke kota. Ia harus mengejar waktu agar tiba di kantor pos sebelum jam tutup untuk mengambil paket kiriman dari Guru Gui.