Bab 42

Memasuki pertengahan bulan September, masa nifas Wan Xue telah berakhir. Ia harus kembali bekerja di sekolah, dan Wan Yun pun akhirnya terbebas dari tugasnya. Ia pindah kembali dari asrama Biro Logistik ke asrama pabrik furnitur.

Setelah kembali, Wan Yun nyaris tidur sepanjang hari. Bahkan saat Zhou Changcheng bangun, ia tidak terbangun. Membantu Wan Xue selama masa nifas, meskipun ada Mbak Liao yang membantu pekerjaan rumah tangga, tetaplah melelahkan karena banyaknya urusan kecil yang harus diselesaikan tanpa henti.

Saat bayi menangis, saat Wan Xue merasa emosional, atau ketika terjadi perselisihan antara Wan Xue dan Mbak Liao soal pengasuhan anak, Wan Yun harus selalu hadir sebagai penengah. Tiga wanita yang mengurus satu bayi perempuan membuat hari-hari mereka tak pernah tenang.

Melihat Sun Tian tumbuh besar dari hari ke hari, semakin sering berinteraksi dengan orang dewasa dan semakin murah senyum, Zhou Changcheng dan Wan Yun sempat berpikir untuk memiliki anak sendiri agar bisa tumbuh besar bersama sepupunya. Namun, setelah sebulan lebih mengasuh anak, Wan Yun segera membuang pikiran itu. Mengurus anak tidak hanya memakan waktu, tetapi juga biaya, dan mereka belum mampu saat ini.

Jika persediaan makanan Wan Xue kurang atau jatah tiket Sun Jianing tidak cukup, Wan Yun akan merogoh koceknya sendiri untuk membelikan kakaknya makanan bergizi di pinggiran timur. Ia tidak menyentuh lima puluh yuan hasil kerja kerasnya memikul beban bersama Zhou Changcheng, melainkan mengambil dari tabungan empat ratus yuan di kotak besi kecilnya. Dalam sebulan, uangnya berkurang empat puluh yuan. Hatinya merasa sakit setiap kali mengingatnya sebelum tidur, tetapi karena itu untuk kakaknya, ia merasa sepadan dan segera melupakannya.

Zhou Changcheng merasa kasihan melihat Wan Yun yang tangannya pegal karena menggendong bayi. Sesekali, terjadi perselisihan antara Wan Yun dan kakak iparnya. Di dalam ruangan, kedua bersaudara itu saling mendiamkan diri, masing-masing dengan pendiriannya. Ia dan suami Wan Xue harus menenangkan kedua belah pihak tanpa berani berkata kasar. Mereka adalah saudara; setelah bertengkar, tidak sampai setengah hari mereka akan baikan kembali. Kedua ipar laki-laki itu pun tidak berani menjelekkan saudara pasangan masing-masing di depan istri mereka.

Ada pepatah bahwa kerabat yang jauh terasa harum, sementara yang dekat terasa busuk. Bahkan kerabat paling dekat pun tidak baik tinggal terlalu lama di bawah atap yang sama.

Maka, dua hari setelah kembali ke rumah, Zhou Changcheng tidak membiarkan Wan Yun melakukan pekerjaan rumah tangga agar ia bisa beristirahat. Setelah itu, mereka berdua sepakat bahwa mengurus anak orang lain saja sudah sangat melelahkan, apalagi anak sendiri yang pasti membutuhkan curahan tenaga dan perhatian lebih besar. Ditambah lagi pendapatan mereka belum tinggi dan usia mereka masih muda, rencana memiliki anak ditunda terlebih dahulu. Mereka harus tetap rutin mengambil alat kontrasepsi gratis di klinik kesehatan.

Sebenarnya sejak pertengahan Agustus, pekerjaan di pabrik mesin sangat sibuk. Pesanan yang dibawa Direktur Wu kali ini memiliki latar belakang besar. Perusahaan negara besar di provinsi sedang melakukan transformasi dari pembuat komponen peralatan rumah tangga menjadi produsen produk jadi untuk mengejar gelombang tren peralatan rumah tangga. Selain televisi, mereka juga memproduksi kulkas dan mesin cuci. Mereka ingin mengambil bagian dari pasar peralatan rumah tangga yang laris. Target mereka adalah menjadi perusahaan terbesar dan terkuat secara nasional, bukan sekadar usaha kecil-kecilan. Sekarang, perjuangan kelas tidak lagi ditekankan; pembangunan ekonomi daerah adalah prioritas utama, sehingga transformasi ini mendapat dukungan besar dari provinsi. Direktur Wu harus menggunakan koneksinya untuk menarik pesanan ini ke Kabupaten Pingshui.

Meskipun berniat melakukan transformasi dan mengembangkan ekonomi, perusahaan tersebut masih mempertahankan gaya manajemen tahun tujuh puluhan. Politik dan bisnis tidak terpisahkan, jajaran pimpinan antusias terhadap pasar, tetapi kombinasi teknis dan survei pasar relatif kosong. Karena merupakan perusahaan besar, langkah reformasi terasa kaku dan lambat. Tugas-tugas yang dipecah ini bagi pabrik hilir adalah rezeki, tetapi sistem industri provinsi yang tidak sempurna tidak memberikan keunggulan produksi terpusat, sehingga malah menyebar dan meningkatkan biaya.

Namun, ini adalah gambaran besar yang harus dipikirkan oleh para petinggi. Bagi Direktur Wu, membawa pesanan ini ke pabrik di Kabupaten Pingshui sudah menyelamatkan seluruh karyawan. Ada pekerjaan, ada pesanan, maka ada gaji yang bisa dibayarkan, dan semua orang bisa bertahan hidup, bahkan mungkin bisa memulihkan kejayaan pabrik tahun tujuh puluhan.

Karena jumlah suku cadang yang besar dan tenggat waktu yang ketat, semua harus selesai sebelum Festival Pertengahan Musim Gugur untuk dikirim ke provinsi agar bisa dirakit dan dipromosikan di kota-kota besar pada akhir tahun.

Oleh karena itu, pabrik mesin kembali menerapkan dua shift. Bagian pengadaan terus mengirim telegram dan menelepon untuk memesan baja, plastik, dan material lainnya. Produktivitas saat ini belum maju, material tidak selalu tersedia, dan terkadang harus mencari surat izin dari atasan agar bisa mendapatkannya. Semua orang bekerja keras, kendaraan pengangkut material hilir mudik, dan staf gudang sibuk dari pagi hingga malam demi mendukung pesanan ini.

Tiga murid yang dibawa Zhou Yuanfeng sebagai pekerja teknis menjadi sangat penting. Saat mendapat giliran shift malam, mereka harus bekerja hingga tengah malam dan tidak ada bus untuk pulang. Zhou Changcheng hanya bisa tidur di pabrik bersama Liu Xi dan lanjut bekerja setelah makan siang keesokan harinya.

Para karyawan pabrik mesin sudah menganggur selama beberapa bulan. Akhirnya, ada pesanan besar yang turun dari provinsi, sehingga semua orang bertekad menyelesaikannya sebelum Festival Pertengahan Musim Gugur.

Festival Pertengahan Musim Gugur dan Tahun Baru Imlek adalah hari raya besar. Setiap kali tiba, pabrik akan memberikan banyak tunjangan. Bahkan karyawan sementara pun menerima tunjangan yang hampir sama dengan karyawan tetap.

Menurut adat Kabupaten Pingshui, setiap Festival Pertengahan Musim Gugur, anak perempuan yang sudah menikah harus pulang ke rumah orang tuanya. Selama lebih dari setengah tahun menikah dengan Wan Yun, Zhou Changcheng merasa puas dengan segala hal tentang istrinya.

Tahun ini adalah tahun pertama pernikahan mereka. Wan Yun harus pulang ke Wan Jiazai. Sebagai pria, Zhou Changcheng memiliki harga diri; ia berharap bisa mendapatkan lebih banyak tiket tunjangan agar Wan Yun bisa membawanya saat berkunjung ke rumah orang tuanya. Istri merasa bangga, ia pun merasa bangga.

Mengingat situasi pabrik yang tampak ramai, saat ada waktu luang, Zhou Changcheng sering mencari bagian personalia untuk menanyakan perihal pengangkatan karyawan sementara menjadi karyawan tetap, bahkan menyuap dengan rokok.

Staf personalia yang telah diberi instruksi oleh pimpinan memberikan jawaban seragam kepada setiap karyawan yang bertanya: keputusan pabrik belum berubah dan tetap seperti semula. Namun, mereka menenangkan Zhou Changcheng agar bekerja dengan baik dan jangan berkecil hati, karena pimpinan pasti melihat karyawan yang giat.

Kata-kata dari bagian personalia itu bagaikan wortel yang digantung di depan keledai, harapan yang bisa dilihat namun belum diraih, yang membuat Zhou Changcheng kembali bersemangat.

Jika diangkat menjadi karyawan tetap, ia bisa mengikuti ujian kenaikan tingkat, menerima gaji dan tunjangan karyawan tetap, serta tidak akan dipecat selama tidak melanggar aturan. Seiring naiknya tingkat, gaji pun akan naik. Manfaat pendapatan yang tinggi sangat jelas; karyawan tetap dihormati, dan Wan Yun tidak perlu lagi bersusah payah memikul beban untuk berdagang.

Ini semua adalah isi hati dan keinginan Zhou Changcheng sebagai karyawan sementara. Karena belum berhasil, ia belum mengatakannya kepada Wan Yun.

Wan Yun kembali ke rumah, beristirahat sehari semalam, dan karena masih muda, fisiknya cepat pulih. Ia kembali bersemangat untuk memulai kembali bisnis kecil makanan olahannya.

Hari itu, Zhou Changcheng membawa pulang usus babi dari rumah potong hewan. Wan Yun mencucinya bersih dengan banyak garam dan tepung beras, menghilangkan baunya, lalu mulai merebus air bumbu. Ia juga memasukkan akar teratai, jamur, kulit tahu, kembang tahu, dan rebung kering yang dikumpulkan dari pinggiran timur, lalu merendamnya semalaman.

Berpegang pada kebiasaan tidak membuang-buang makanan, Wan Yun juga merebus dua puluh butir telur kecap. Hari berikutnya adalah hari Minggu, hari di mana Zhou Changcheng bisa beristirahat setengah hari. Mereka berencana menjualnya di pinggiran barat.

Semua persiapan telah selesai, tinggal menunggu hari esok.

Malam harinya saat Zhou Changcheng pulang, ruangan itu dipenuhi aroma bumbu. Pria muda itu, yang seharian bekerja dengan besi, di malam hari memeluk istrinya dan merasa lapar hingga tidak bisa tidur. Wan Yun menertawakannya sebagai kucing rakus, namun tetap bangkit menyalakan lampu dan mengupas dua butir telur kecap untuknya. Setelah memakannya, barulah rasa lapar yang membakar di dada Zhou Changcheng mereda.

Keesokan sorenya, Wan Yun memikul telur kecap dan air bumbu, menunggu Zhou Changcheng di halte bus dekat pabrik mesin.

Begitu jam kerja selesai, Zhou Changcheng keluar dari pabrik tanpa sempat mengganti baju kerja. Ia mengambil alih pikulan dari bahu Wan Yun, dan mereka naik bus ke pinggiran barat. Wan Yun sempat ingin pergi bersama Zhou Changcheng ke tempat tinggal para pekerja kereta api, tetapi Zhou Changcheng menolak karena tempat itu terlalu kacau. Wan Yun tidak mendebatnya dan dengan patuh menjual sepuluh butir telur kecap di dekat toko Lin Dian-dong.

Ini adalah pertama kalinya mereka menjual makanan olahan. Harga yang ditetapkan Wan Yun lima hingga sepuluh sen lebih murah daripada restoran milik negara dan tidak memerlukan kupon. Semuanya untuk mencoba pasar. Satu telur kecap dijual tiga puluh sen, semangkuk sayuran olahan empat puluh sen, dan jika ditambah daging menjadi lima puluh sen. Jika ada yang menawar, setelah tiga kali tawar-menawar, jika pembeli benar-benar ingin, ia akan memberikan diskon tiga hingga lima sen.

Ini adalah hal yang sudah biasa dilakukan suami istri tersebut, jadi Zhou Changcheng tidak merasa kesulitan dan segera pergi memikul bebannya.

Sementara itu, Wan Yun membawa sepuluh telur kecapnya ke tempat peristirahatan bus antarkota. Awalnya ia mengira harga tiga puluh sen terlalu mahal, namun ternyata datang sebuah bus besar dan belasan orang turun. Wan Yun ikut menjual makanannya di antara pedagang lain, dan dalam waktu kurang dari dua puluh menit, semua habis terjual.

Setelah menerima tiga yuan, Wan Yun tidak berani berkeliling di area itu. Ia berlari ke toko Lin Dian-dong. Meskipun sebelumnya sempat berselisih, setidaknya mereka sudah saling kenal.

Belakangan ini surat kabar banyak memberitakan tentang perampokan, dan di Kabupaten Pingshui pun sesekali terjadi. Wan Yun sangat waspada terhadap orang asing. Ia takut jika ada orang yang berniat jahat melihatnya sebagai wanita sendirian memegang uang. Dengan meminjam atap toko Lin Dian-dong, orang asing pun tidak berani bertindak sembarangan di dalam toko orang lain.

Lin Dian-dong sudah dua bulan tidak melihat Wan Yun dan bertanya dengan rasa ingin tahu ke mana ia pergi dan apakah ia berhenti berdagang.

Wan Yun mengatakan ada urusan di rumah dan baru sekarang punya waktu luang. Keduanya pun mulai berbincang santai.

Lin Dian-dong mengusap kepalanya yang botak dan memberikan segenggam kuaci buatannya: "Cicipi ini."

Wan Yun menerimanya dengan senyum tipis, mengupas satu, namun ternyata bumbunya kurang, tidak gurih dan tidak asin. Rasanya kurang pas, pantas saja tidak laku, tetapi ia tetap berkata dengan sopan: "Lumayan."

Lin Dian-dong tertawa. Si Wan kecil ini keras kepala. Ia pun mengeluarkan kuaci mentah yang baru dikumpulkannya dan meletakkannya di atas etalase kaca tua, tampak sekitar sepuluh jin. Seolah-olah kejadian sebelumnya tidak pernah terjadi, ia menunjuk kuaci itu dan bertanya pada Wan Yun: "Ini baru panen, delapan puluh sen per jin, kamu mau?"

Wan Yun sebenarnya ingin mengatakan bahwa sebelumnya harganya tujuh puluh sen. Namun, mengingat perselisihan sebelumnya, ia tidak ingin berdebat agar masih ada ruang untuk negosiasi di masa depan. Ia pun menunjukkan senyum tulus: "Boleh, tolong timbangkan untuk saya, lihat beratnya. Saya datang kali ini memang ingin mencari kuaci mentah lagi."

Dua pedagang kecil itu tertawa dan melupakan dendam lama.

Saat Zhou Changcheng selesai menjual sepiring besar makanan olahan, Wan Yun sudah berjongkok di depan pintu toko Lin Dian-dong untuk membersihkan kuaci yang dibelinya. Dari proses pembersihan itu, setidaknya tersaring satu ons kotoran seperti kerikil kecil dan potongan kayu. Lin Dian-dong hanya minum teh kentalnya di samping dan pura-pura tidak melihat. Barang yang sudah terjual tidak ada garansi. Wan Yun juga malas mempermasalahkannya. Mendekati Festival Pertengahan Musim Gugur, banyak menantu perempuan pulang ke rumah orang tuanya di Kabupaten Pingshui, pasti bisa terjual banyak. Ia bahkan meminta Lin Dian-dong untuk mengumpulkan stok kuaci lagi dan akan diambil beberapa hari kemudian.

"Mengapa membeli begitu banyak kuaci?" Zhou Changcheng menyeka keringatnya dan berbisik bahwa ia berhasil menjual makanan olahan dan telur kecap dengan total dua belas yuan tiga puluh sen. Daging olahan yang ada usus babinya paling cepat terjual, mungkin karena orang merasa enak dan mengajak orang lain untuk membeli. Bahkan kuah bumbunya pun ada yang ingin membeli, sehingga Zhou Changcheng menjualnya dua puluh sen semangkuk, dan terjual empat mangkuk.

Wan Yun menghitungnya dalam hati dan sedikit terkejut. Bisnis kecil ini ternyata menguntungkan. Setelah dikurangi modal dan tenaga, setidaknya ada keuntungan sekitar enam yuan delapan puluh sen. Ini baru perkiraan kasar, nanti harus dihitung dengan teliti.

Tidak ada yang mengajarinya, semua ini dipelajari Wan Yun dengan mengamati toko-toko lain. Lin Dian-dong punya buku catatan kecil untuk berjualan, begitu juga dengan koperasi. Setiap kali ada barang terjual atau menerima barang dari petani, semuanya dicatat.

Wan Yun mengamati hal itu. Orang-orang yang menulis dengan pena dan mencatat angka tampak sangat berbeda, misterius sekaligus berpendidikan. Oleh karena itu, ia menyiapkan buku catatan kecil untuk mencatat setiap barang masuk dan keluar. Bisnisnya kecil, dan ia sangat hafal setiap angka, sehingga ia bisa langsung menghitung selisih harganya.

Zhou Changcheng tidak menyangka dalam satu sore makanan olahan itu bisa terjual lebih dari sepuluh yuan tanpa memakan waktu lama. Jika setiap hari bisa mendapatkan jeroan hewan, maka jika dimasak lebih banyak, secara konservatif ia bisa menghasilkan empat puluh yuan sebulan, setara dengan pendapatan pekerja tingkat rendah di Kabupaten Pingshui.

Pasangan itu menghitung uangnya, lalu merapikan kuaci dan pergi makan malam di kedai mi beras tempat mereka dulu dijodohkan. Saat makan, mereka berbisik menghitung keuntungan dan berjanji untuk kembali minggu depan.

Wan Yun berkata: "Daging olahan kita jual saja di pinggiran barat. Hari biasa saya akan memasak lebih banyak sayuran olahan dan menjualnya di dekat pabrik furnitur dan Jalan Bazi pada sore hari, seperti saat menjual kue gula dulu."

"Itu akan sangat melelahkan bagimu." Uang harus dicari, tetapi kesehatan juga harus diperhatikan. Zhou Changcheng hanya khawatir apakah Wan Yun bisa mengatasinya. Di rumah sekarang sudah ada tungku besi baru dan wajan besi bekas. Wan Yun setiap hari berkutat di depan tungku, membungkuk, dan bermandikan keringat terkena asap kayu bakar. Tidak ada yang terasa ringan. Ia adalah suami yang pengertian.

Wan Yun meletakkan sumpitnya, tersenyum, dan menopang dagu dengan kedua tangannya: "Selama ada uang yang bisa dihasilkan, saya tidak merasa lelah."

Empat ratus yuan di kotak besi itu kini hanya tersisa tiga ratus enam puluh. Angka yang berkurang itu terus mendesaknya untuk segera mengisinya kembali.

"Baiklah, pokoknya kalau terlalu lelah, istirahatlah sebentar." Zhou Changcheng mengelus tangannya. Tangan mereka berdua memiliki kapalan, tangan kaum pekerja. "Lagipula masih ada gaji saya, tidak akan membuatmu kelaparan."

"Aku tahu." Wan Yun tertawa kecil dan menggaruk telapak tangan Zhou Changcheng.

"Tetap saja, kamu boleh pergi ke pinggiran barat mencari Lin Dian-dong untuk membeli barang atau menjual telur kecap di sekitar sana, tapi jangan pergi ke arah stasiun kereta api." Zhou Changcheng tak henti-hentinya menasihati Wan Yun. Wajah Wan Yun yang secantik bunga terlalu mudah mengundang gangguan.

Wan Yun mengangguk. Ia suka mencari uang, tetapi tidak ingin menempatkan dirinya dalam bahaya.

Zhou Changcheng melanjutkan: "Tadi saya melihat jalur kereta api itu, satu gunung lagi telah diledakkan, dan bantalan rel sudah dipasang cukup panjang. Sepertinya akhir tahun ini akan bisa beroperasi. Saya bertanya pada pekerja kereta api senior, dari sini naik kereta satu malam bisa sampai ke Wuhan. Wuhan adalah pusat transportasi sembilan provinsi. Dia bilang dari Wuhan naik kereta ke Guangzhou paling lama tujuh belas jam sudah sampai."

"Bukankah itu lebih mudah daripada kita pergi ke provinsi untuk naik kereta?" Wan Yun selalu tahu kereta api adalah alat transportasi penting, tetapi kemampuannya menghubungkan dunia luar yang luas membuatnya penasaran. Kabupaten Pingshui dikelilingi gunung, ia datang dari Wan Jiazai dengan menyeberangi gunung demi gunung. Di buku geografi dikatakan ada dataran dan laut, di usianya yang dua puluh tahun, ia belum pernah melihatnya. Oleh karena itu, tekadnya untuk menjual makanan olahan dengan giat dan menabung demi melihat dunia semakin kuat. "Kak Cheng, bagaimana dengan harga tiketnya? Apakah tahu?"

Ia pernah membaca koran, harga tiket kereta lintas provinsi atau kota tidaklah murah, apalagi tiket kereta dibagi menjadi tiket berdiri dan duduk. Jika ingin lebih nyaman, ada tempat tidur. Wan Yun belum pernah mencoba semua itu.

Sebenarnya, Zhou Changcheng juga tidak tahu seluk-beluknya. Pasangan itu hanyalah orang kecil dari desa. Ia menggeleng: "Tidak tahu, harus menunggu kereta beroperasi, negara yang menentukan harganya." Melihat wajah Wan Yun yang penuh harap, ia melanjutkan, "Setelah kesibukan ini berlalu, saya akan menulis surat lagi kepada Guru Gui, mengatakan bahwa tahun depan kami pasti akan mengunjunginya, dan bertanya apakah nanti bisa menginap di rumahnya."

Mendengar jawaban itu, Wan Yun tertawa, matanya melengkung indah seperti buah gunung yang manis.