Bab 43

Hampir seperti yang telah diperkirakan oleh Wan Yun, sepuluh kati biji kuaci yang baru saja dijemur tersebut sudah dipesan enam kati oleh orang-orang dari pabrik furnitur bahkan sebelum proses penjemurannya selesai. Begitu Festival Pertengahan Musim Gugur tiba, semua instansi meliburkan karyawannya selama sehari. Periode sebelum dan sesudah hari raya adalah puncak dari tradisi berkunjung ke rumah sanak saudara dan teman. Hampir setiap rumah tangga pergi bersilaturahmi. Sebulan sebelumnya, toko koperasi pemasok dan pemasaran secara perlahan mulai memesan camilan seperti biskuit, biji kuaci, dan manisan untuk dijadikan hadiah. Setiap hari selalu ada orang yang datang membawa kupon dan uang tunai untuk membelinya.

Wan Yun menyisihkan tiga kati biji kuaci untuk dirinya sendiri. Zhou Changcheng tentu saja harus memberikan satu kantong kepada guru dan istri gurunya, Wan Yun juga ingin memberikan satu kantong untuk ibunya saat pulang ke kampung halaman di Desa Wanjiazhai, dan satu kantong lagi untuk rumah kakaknya. Sisa kuaci tersebut dijual secara bertahap di berbagai tempat keramaian di kota. Dijual mangkuk demi mangkuk, modalnya pun dengan cepat kembali. Kali ini, ia berhasil meraup keuntungan setidaknya delapan belas yuan.

Namun, karena jumlah biji kuaci yang sedikit, ukuran panci yang kecil, konsumsi kayu bakar yang boros, serta hanya dikerjakan oleh satu orang yaitu Wan Yun sendiri, bisnis biji kuaci bumbu lima rasa ini tidak berjalan terlalu besar. Semua keuntungan yang didapat adalah hasil kerja keras yang melelahkan. Jika ia merebus dan menjemur biji kuaci, ia tidak akan bisa sempat pergi berjualan lauk sayur bumbu di Jalan Bajie pada waktu petang. Wan Yun tidak tenang jika harus meminta orang lain untuk menunggui proses penjemuran biji kuaci di pabrik furnitur, sementara saat itu mereka belum memiliki niat untuk mempekerjakan orang lain. Oleh karena itu, modal yang dikeluarkan kecil, dan keuntungan yang didapat pun kecil.

Kendati demikian, kesuksesan penjualan sepanci lauk bumbu dan telur bumbu yang habis dengan cepat di pinggiran kota barat telah memberikan kepercayaan diri yang luar biasa kepada Zhou Changcheng dan Wan Yun. Oleh karena itu, pergi ke pelabuhan baru di Jalan Bajie pada waktu petang untuk menjual lauk sayur bumbu menjadi sebuah obsesi kecil bagi Wan Yun di tengah kesibukannya.

Setelah mengamati situasi dan mendapati satu hari yang sedikit luang, sejak pagi-pagi sekali Wan Yun merebus sepanci besar sayur bumbu dan dua puluh butir telur, lalu berjalan menuju tempat tujuannya dengan penuh rasa percaya diri.

Namun, siapa sangka bahwa bisnis lauk bumbu kali ini justru menjadi batu sandungan pertamanya.

Telur bumbu dijual seharga tiga puluh sen perbutir. Sepanjang malam itu, hanya lima butir yang terjual, dan semuanya dibeli oleh para lajang yang hidup sebatang kara. Orang-orang yang sudah berkeluarga sama sekali merasa sayang untuk menghabiskan tiga puluh sen demi sebutir telur.

Adapun lauk sayur bumbu yang dihargai tiga puluh sen semangkuk, peminatnya juga sangat sedikit. Semuanya serba nabati, kalau bukan akar teratai ya rebung. Semua itu adalah bahan makanan sehari-hari yang biasa disantap oleh penduduk Kabupaten Pingshui. Di dalam panci rebusan sama sekali tidak ada sepotong daging pun, sehingga menikmati bumbu lima rasa terasa kurang menarik. Ditambah lagi, sebentar lagi Festival Pertengahan Musim Gugur akan tiba, di mana hidangan di setiap rumah sudah tergolong mewah, sehingga tidak ada yang begitu mendambakan makanan ini, kecuali beberapa pria gemar minum alkohol yang membelinya sedikit untuk dijadikan teman minum. Sekalipun begitu, mereka masih harus menawar harga dengan Wan Yun hingga selisih tiga atau lima sen.

Pada bulan September, nyamuk di Kabupaten Pingshui tidak separah di musim panas, tetapi masih tetap ada. Memasuki musim gugur, angin malam terasa sedikit sejuk. Wan Yun menggaruk bentol-bentol gigitan nyamuk di tangannya, terus-menerus menghentakkan kaki ke tanah, dan mengibaskan tangan untuk mengusir serangga malam di bawah lampu jalan.

Para penjual air manis, es serut, dan jajanan asam pedas di sebelah mulai berangsur-angsur pulang ke rumah. Hanya Wan Yun yang masih setia menjaga pikulannya yang hampir penuh, berdiri dengan penuh ketegasan di bawah lampu jalan.

Zhou Changcheng baru pulang kerja pukul sembilan malam. Begitu jam kerja usai, ia langsung pergi mencari Wan Yun. Saat itu, di pelabuhan baru hanya tinggal dirinya dan seorang pria penjual mi beras.

Mi beras bisa mengenyangkan perut dan disantap sebagai makanan pokok tengah malam. Seporsi seharga lima puluh sen yang disantap hangat-hangat dengan sesendok cabai dan kuah kaldu berisi udang kering mampu mengusir rasa lelah serta lapar setelah seharian bekerja, jauh lebih mengenyangkan daripada sebutir telur bumbu.

Zhou Changcheng seketika melihat pria penjual mi beras itu sibuk melayani pembeli tanpa henti, sementara Wan Yun hanya bisa berdiri di samping sambil memperhatikan dengan hampa.

Ini adalah momen paling mengecewakan bagi Wan Yun sejak ia mulai berjualan keliling dengan memikul beban. Hari ini ia tidak mendapat keuntungan, dan jika tidak segera ditangani, modalnya pun akan melayang. Sayur-sayuran ini sudah terlanjur direbus dengan bumbu; jika dibiarkan menumpuk di rumah, keesokan harinya tidak akan segar lagi, dalam tiga hari rasanya akan basi, dan ia tidak mungkin bisa menghabiskan sebanyak itu sendirian. Meskipun saat ini tidak ada orang yang mau menyia-nyiakan makanan, dan sisa makanan dari hari sebelumnya pun tetap akan dimakan, bahkan ada yang beranggapan bahwa semakin lama direbus bumbunya akan semakin meresap, tetap saja cara ini bukanlah solusi jangka panjang.

Tentu saja, menghadapi sedikit kemunduran ini, Wan Yun belum sampai pada titik putus asa, tetapi situasinya benar-benar terasa tidak menyenangkan.

Zhou Changcheng melihat kemurungan Wan Yun dan mengatupkan bibirnya rapat-rapat. Ia juga merasa cemas untuk Xiaoyun. Ini pasti sepanci lauk bumbu yang telah ia persiapkan sejak pagi buta, direndam selama hampir seharian penuh hingga harumnya meresap sempurna, baru kemudian dibawa keluar untuk dijual.

"Xiaoyun, ayo kita pulang," ujar Zhou Changcheng sambil mendekat, mengusel kepala Wan Yun, lalu berjongkok untuk merapikan bangku, mangkuk, serta sendok. "Sudah terlalu malam, besok kita kesini lagi."

"Kak Cheng!" Suara Wan Yun langsung melemah begitu melihat suaminya.

Zhou Changcheng juga merasa lelah. Ia tidak sempat beristirahat di siang hari dan harus berdiri selama lebih dari sepuluh jam hingga kakinya terasa kaku dan sulit ditekuk. Wajahnya menyiratkan kelelahan yang amat sangat, namun ia tetap bergerak cepat merapikan barang-barang karena harus mengejar bus terakhir kembali ke pabrik furnitur. Jika sampai tertinggal bus, ia terpaksa harus berjalan kaki pulang. Ia tidak banyak bicara kepada Wan Yun, melainkan hanya memikul beban dalam diam, menggenggam tangannya, dan berjalan gontai menuju halte bus.

Meskipun merasa cukup kecewa, Wan Yun tetap menyadari keletihan Zhou Changcheng. Ia buru-buru mengambil dua butir telur bumbu dari dalam panci dan membuka tutup sebuah termos air besi. "Kak Cheng, makanlah sesuatu dulu untuk mengganjal perut."

Zhou Changcheng menahan beban pikulan di bahunya dengan satu tangan, sementara tangan yang lain menerima telur bumbu yang sudah dikupas itu, lalu menelannya dalam dua kali gigitan. Wan Yun buru-buru menyodorkan termos air. Setelah menelan telur tersebut, Zhou Changcheng meminum dua teguk air dan bersiap memakan telur berikutnya.

Telur bumbu buatan Wan Yun terasa harum, pedas, dan bumbunya meresap sempurna. Zhou Changcheng telah makan malam pukul enam sore, dan setelah itu terus bekerja tanpa henti hingga detik itu. Ia memakan empat butir sekaligus hingga rasa lapar di perutnya mereda. Energi yang terkuras selama bekerja seolah terisi kembali, dan rona kehidupan akhirnya tampak di wajahnya.

Ketika seseorang sudah mencapai batas kelelahan yang luar biasa namun belum bisa beristirahat, seluruh tubuh dan raut wajahnya akan menjadi mati rasa.

Wan Yun tidak tega membiarkan Zhou Changcheng memikul beban dan bersikeras ingin melakukannya sendiri. Zhou Changcheng juga tidak memaksa karena belakangan ini ia memang sangat kelelahan. Jadwal pengerjaan proyek sangat mendesak; jika sebelumnya diberlakukan sistem dua giliran kerja di mana para pekerja masih bisa sedikit bersantai, belakangan ini jadwal diubah menjadi tiga giliran kerja. Jangankan para pekerja muda, bahkan para master senior yang sangat dihormati pun harus bekerja lembur. Semua orang mempertaruhkan nyawa untuk merampungkan pekerjaan tersebut.

Untuk memotivasi semangat kerja para karyawan, sore tadi pihak pabrik membagikan kupon tunjangan Festival Pertengahan Musim Gugur lebih awal. Kali ini, baik pekerja buruh harian maupun pekerja tetap, semuanya diperlakukan setara. Kupon jatah biji-bijian dan minyak, kupon kue bulan, serta kupon cuka gula dibagikan dalam jumlah lumayan, bahkan ada juga kupon kain sepanjang dua hasta yang cukup bagi para karyawan untuk merayakan hari raya dengan layak.

Setibanya di halte bus, ada belasan rekan kerja dari pabrik mesin yang sedang menunggu bus. Mereka tampak kelelahan dan saling bersandar satu sama lain tanpa ada yang berbicara. Zhou Changcheng mengenali dua orang di antara mereka yang berasal dari bengkel yang sama, lalu menyapa mereka dan bertanya apakah mereka ingin makan sesuatu.

Alhasil, belasan telur bumbu sisa milik Wan Yun dijual dengan harga diskon, terjual seharga dua puluh sen perbutir. Bahkan untuk lauk sayur bumbu, ada beberapa orang yang patungan membeli tiga mangkuk. Namun, menikmati lauk bumbu tanpa ditemani minuman keras terasa kurang lengkap, sehingga piring lauk yang dibawanya tampak tidak terlalu berkurang banyak. Kendati demikian, itu jauh lebih baik daripada tidak terjual sama sekali; mengurangi kerugian sedikit pun tetap lebih baik.

Setibanya di pabrik furnitur, Zhou Changcheng langsung pergi mandi, sementara Wan Yun membereskan berbagai jajanan kecil tersebut di rumah. Barang-barang yang harus ditutup ditutup, yang harus diselubungi diselubungi. Ruangan tempat tinggal mereka sudah sempit, ditambah dengan adanya ketel pemasok, dua buah keranjang rotan, meja makan dan bangku yang di atasnya diletakkan dua buah tampah bambu berisi biji kuaci yang sedang dijemur, serta berbagai barang keperluan hidup mereka, membuat ruangan itu menjadi sangat sesak. Berdiri berdua di lorong yang sama saja sudah terasa sempit.

Zhou Changcheng langsung merebahkan diri di tempat tidur begitu sampai di kamar dan langsung tertidur pulas. Dengan penuh rasa sayang, Wan Yun mengambil handuk kering untuk mengeringkan rambut suaminya. Setelah rambut itu setengah kering, ia baru pergi mandi. Ruang air sudah lama tidak menyediakan air panas. Saat mereka menikah, Senior Daratan Lu memberi mereka sebuah termos air panas bermotif bunga peony merah yang masih berisi air panas di dalamnya. Zhou Changcheng tidak tega menggunakannya dan sengaja menyimpannya untuk Wan Yun.

Setibanya di atas tempat tidur, Wan Yun menyentuh pipi Zhou Changcheng yang belakangan ini tampak jelas semakin tirus. Mengatakan bahwa ia tidak merasa kasihan adalah sebuah kebohongan. Ia memutuskan bahwa besok ia harus pergi ke pasar di pinggiran kota timur untuk membeli seekor ayam betina, lalu memasaknya menjadi sup untuk diantarkan kepada suaminya saat makan siang nanti. Jika tidak, suaminya hanya makan masakan kantin yang minim minyak setiap hari, ditambah dengan beban kerja yang begitu berat, bagaimana mungkin tubuhnya bisa bertahan?

Tidak bisa tidur, ia pun bangkit kembali untuk duduk. Memandangi piring berisi lauk bumbu yang mengecewakan dan ditutup rapat-rapat di dalam kamar, otak Wan Yun berputar cepat. Festival Pertengahan Musim Gugur adalah perayaan besar. Selama beberapa hari itu, seluruh penduduk kabupaten akan saling berkunjung ke rumah sanak saudara. Datang sebagai tamu tentu harus membawa hadiah. Ia harus memikirkan cara lain agar bisa meraup keuntungan dari gelora perayaan ini dan tidak boleh terjebak dalam situasi seperti ini.

Setelah berpikir demikian, ia berbaring kembali dan merapat di sisi Zhou Changcheng.

Meskipun sangat kelelahan, Zhou Changcheng tidak tidur dengan pulas. Ia merasakan kehangatan tubuh seseorang di sisinya. Matanya terasa berat dan sulit dibuka, namun ia tahu pasti bahwa orang di sampingnya adalah seseorang yang sangat ia percayai. Ia menarik sosok itu ke dalam pelukannya, menyandarkan kepalanya, lalu meraba kedua gundukan lembut di dada istrinya, meremasnya ke kiri dan ke kanan sambil menggumamkan nama "Xiaoyun". Namun setelah meletakkan tangannya di dada Wan Yun, ia tidak bergerak lagi.

Tindakan itu tampak seperti keinginan yang timbul karena gairah, namun raga sudah kehabisan tenaga.

Di dalam kegelapan malam yang diterangi cahaya bulan, Wan Yun meraba batang hidung suaminya yang mancung. Pria ini benar-benar bodoh. Ia mendekatkan wajahnya untuk mengecup suaminya, lalu perlahan-lahan tertidur di tengah aroma harum bumbu masakan.

Zhou Changcheng tidur dengan nyenyak dan bangun pagi keesokan harinya untuk berangkat kerja seperti biasa. Wan Yun juga ikut bangun karena mereka sudah sepakat bahwa ia akan mengantarkan makan siang untuk suaminya nanti.

Zhou Changcheng mengenakan pakaian kerja lama yang sudah dicuci bersih oleh Wan Yun. Mendapati dirinya begitu diperhatikan oleh sang istri tentu membuatnya merasa gembira, namun ia tidak menyetujuinya. "Kamu setiap hari sudah sibuk mengurus biji kuaci dan lauk bumbu, itu sudah terlalu melelahkan. Jangan datang." Ia sangat mengenal watak Xiaoyun; jika siang hari istrinya pergi ke pusat kota, ia pasti tidak akan mau mengeluarkan uang dua puluh sen untuk naik bus, melainkan memilih berjalan kaki.

Namun Wan Yun berkata, "Coba lihat, tubuhmu sudah kurus kering hingga tulangnya kelihatan. Kalau kamu tidak kuberi makan yang enak lagi, memelukmu pun terasa keras dan menyakitkan."

"Semalam aku sudah memikirkan semuanya. Kenapa selama ini tidak ada seorang pun di kabupaten yang menjual lauk sayur bumbu? Ternyata karena peminatnya sedikit dan tidak laku dijual. Kalau begitu, aku tidak akan menjualnya lagi. Sepanci sisa kemarin siang akan kubawa sebagian untuk kakakku serta guru dan istri gurunya. Nanti kalau kamu sedang libur, kita bisa pergi ke pinggiran kota barat setiap minggu dan membuat lebih banyak telur bumbu untuk dijual kepada para pejalan kaki."

"Beberapa hari lagi Festival Pertengahan Musim Gugur akan tiba. Sore nanti aku akan pergi ke pinggiran kota barat untuk mencari Pemilik Toko Lin guna membeli biji kuaci dan membuat lebih banyak lagi. Lagi pula sekarang cuaca sedang terik dan tidak hujan, jadi kita bisa menjemur lebih banyak dan menyimpannya dengan baik agar tidak mudah rusak. Jika Kak Awen membuat kue beras di rumahnya, aku juga akan ikut bergabung untuk memanggang beberapa kue beras sebagai persiapan hari raya."

"Sekarang sudah memasuki musim gugur, selimut tebal, pakaian musim dingin, dan celana tebal kita juga harus segera disiapkan. Aku belum sempat berbicara dengan Nenek Pan untuk meminjam mesin jahit keluarga mereka, dan sebentar lagi aku juga harus menyisihkan semangkuk lauk bumbu untuknya. Ngomong-ngomong, hari ketiga setelah Festival Pertengahan Musim Gugur adalah hari Sabtu, kamu libur, kan? Kita harus pulang ke Desa Wanjiazhai. Nanti siang setelah mengantar makanan untukmu, aku akan pergi bertanya kepada kakakku mengenai rencana mereka tahun ini, apakah ingin pulang bersama."

Begitu dibicarakan, ternyata ada begitu banyak urusan yang harus diselesaikan. Wan Yun mengurungkan niatnya untuk bermalas-malasan di tempat tidur dan segera bangkit. Ia mengenakan sandal, merapikan pakaian dengan cekatan, bercermin, menyisir rambut, lalu mengambil handuk serta sikat gigi untuk pergi keluar mencuci muka. Ia tidak lupa berpesan kepada Zhou Changcheng agar tidak makan di kantin siang nanti dan menunggunya datang mengantar makanan.

Ternyata untuk menjalankan sebuah rumah tangga, ada begitu banyak urusan besar maupun kecil yang harus dikerjakan.

Zhou Changcheng akhirnya benar-benar memahami arti peribahasa tentang rumah yang berbunga indah karena kepiawaian seorang istri dalam mengelolanya. Ia sendiri hanya bertanggung jawab untuk bekerja dengan baik di pabrik dan membawa pulang gaji, sementara Wan Yun harus mengurus segala hal di rumah. Di dalam ember masih ada pakaian kotor mereka semalam; karena tidak sempat mencucinya, pekerjaan itu akhirnya jatuh ke tangan Wan Yun. Ditambah lagi dengan kebersihan di dalam dan di luar rumah, semua itu sudah cukup membuat istrinya kelelahan.

"Ini adalah kupon yang dibagikan oleh pabrik kemarin," ujar Zhou Changcheng sambil merogoh saku pakaian kerjanya yang lain, mengeluarkan segepok kupon beraroma tinta cetak baru, lalu menyerahkannya kepada Wan Yun. "Kira-kira apa yang kurang, gunakan saja seperlunya. Kalau kurang, bilang padaku, biar kutukar dengan rekan-rekan kerja."

Wan Yun menerimanya, melirik sekilas untuk memperkirakan jumlahnya, lalu menyimpannya bersama beberapa kupon yang dikirimkan oleh Gui Chunsheng. Hari ini ada banyak hal yang harus dikerjakan, jadi urusan ini belum mendesak, tetapi ia harus segera bergerak cepat.

Sebelum akhirnya melangkah pergi, Zhou Changcheng mendekap erat istrinya ke dalam pelukan, menciuminya berulang kali dengan penuh rasa sayang, sebelum akhirnya dengan berat hati berangkat bekerja.

Usai mencuci muka, Wan Yun mulai mencuci pakaian. Setelah menjemur pakaian, ia menggemburkan tanah di kebun sayur, mencabut rumput liar, dan menaburkan benih. Sayuran hijau untuk musim gugur harus segera ditanam, karena sebentar lagi embun beku akan turun dan banyak jenis sayuran yang tidak akan tahan hidup.

Ketika Nenek Pan datang, Wan Yun baru saja selesai mencuci cangkulnya.

Nenek tua bergigi emas ini, sekiranya ia tidak datang pun, Wan Yun memang berniat mencarinya.

"Nenek Pan, ini lauk bumbu buatan saya kemarin. Silakan ambil mangkuk untuk mengisinya dan bawa pulang," ucap Wan Yun sambil mencuci tangan, lalu mengeluarkan sepanci lauk bumbu dari dalam rumah dan membuka tutupnya. Aroma harum langsung tercium menyengat.

Nenek Pan menelan air liurnya. Tanpa mempedulikan apakah Wan Yun memiliki keperluan untuk meminta bantuan, ia langsung menaiki tangga dengan langkah tergesa-gesa dan mengambil sebuah baskom kecil yang ukurannya dua kali lipat lebih besar daripada mangkuk milik Wan Yun. Melihat baskom besi tersebut, Wan Yun tidak bisa berbuat apa-apa selain mengisinya hingga penuh.

"A-Yun, melihat wajahmu yang masam, apa kamu pikir aku ini makan gratisanmu?" Nenek Pan meletakkan tangan di belakang punggung, mendengus kecil, lalu dengan royal mengeluarkan uang lima puluh sen dari sakunya dan meletakkannya di atas meja sambil tersenyum lebar. "Aku tahu uang ini pasti kurang, tapi jangan khawatir, aku akan memanggil beberapa orang lagi untuk datang ke sini."

Wan Yun buru-buru menyahut, "Kalau begitu, terima kasih banyak, Nenek Pan."

Tanpa mempedulikan apakah tangannya bersih atau tidak, Nenek Pan mengambil sepotong jamur dari tangan Wan Yun dan langsung memasukkannya ke dalam mulut untuk dikunyah. Saat ini kondisi giginya sudah kurang baik, sehingga ia menyukai segala jenis makanan yang bertekstur empuk dan matang.

Wan Yun tidak sempat mencegah, namun ia tetap mengingatkan, "Nenek Pan, tangan Anda kotor, nanti sakit perut kalau dimakan."

Nenek Pan mengulum jarinya dengan ekspresi tak kenal takut. "Tidak bersih bukan berarti tidak sehat, malah membuat kebal!"

Wan Yun tertegun dan hanya bisa membiarkannya, lalu memanfaatkan kesempatan itu untuk menyampaikan niatnya meminjam mesin jahit.

Nenek Pan ini adalah sosok yang sangat unik. Mesin jahit itu dibeli menggunakan tabungan dan kupon menantu perempuannya. Sebenarnya, hari biasa pun anggota keluarga muda tersebut tidak pernah melarang nenek tua itu menggunakannya, namun Nenek Pan selalu merasa bahwa benda itu adalah milik orang lain, bukan miliknya. Ia sengaja tidak mau menggunakannya di hadapan menantunya, dan baru akan menginjak pedalnya setelah menantunya pergi bekerja. Jika ada orang lain yang ingin meminjam, ia selalu melimpahkannya kepada sang menantu. Kini, ketika Wan Yun mengutarakannya langsung, pikiran Nenek Pan berputar sejenak lalu berbisik, "A-Yun, nanti datanglah saat menantuku sedang bekerja, jangan sampai dia tahu."

Wan Yun merasa sedikit ragu. Ia tidak ingin terlibat dalam intrik kecil antara Nenek Pan dan menantunya. Meminjam barang, jika memang bisa dipinjam ya dipinjam, jika tidak ya cari cara lain. Oleh karena itu, ia berkata dengan nada berunding, "Nenek Pan, bagaimana kalau saya cari waktu saat Kak Li sedang berada di rumah saja, lalu saya naik ke atas untuk bertanya padanya?"

Menantu perempuan Nenek Pan bernama Huang Li, seorang figur yang cekatan di pabrik furnitur dan biasanya sangat ramah kepada para tetangga. Karena sering berjualan biji kuaci dan jajanan kecil, Wan Yun sudah beberapa kali berinteraksi dengannya dan merasa bahwa ia bukanlah orang yang sulit diajak bergaul. Terlebih lagi, Wan Yun sendiri belum terlalu mahir menggunakan mesin jahit, sehingga jika ada bagian yang tidak dipahami, ia juga bisa meminta petunjuk kepada wanita tersebut.

Mendengar perkataan Wan Yun, Nenek Pan justru ingin mengambil keputusan sendiri sambil melambaikan tangan. "Silakan, silakan! Datanglah kapan saja, jam berapa pun dipersilakan!"

Barulah saat itu Wan Yun tersenyum. Meminjam mesin jahit saja harus dilakukan secara sembunyi-sembunyi, padahal ia bukanlah seorang pencuri. Nanti ia akan membawakan sedikit oleh-oleh agar tidak datang dengan tangan kosong, bertutur kata dengan lembut, dan Kak Li pastinya bukanlah tipe orang yang sulit diajak bicara.

Setelah urusan tersebut beres, ia melayani beberapa orang nenek tetangga yang datang membeli sisa lauk bumbu. Makanan itu terjual seharga dua puluh sen semangkuk. Wan Yun menghitung uangnya, mengunci pintu rumah dengan rapat, lalu menyempatkan diri pergi ke pinggiran kota timur untuk mencari warga desa yang menjual ayam betina. Karena sebelumnya Wan Xue menjalani masa nifas, Wan Yun sering datang ke tempat ini untuk membeli ayam dan telur, sehingga ia akrab dengan beberapa keluarga di sana. Begitu melihatnya, orang-orang menyambutnya dengan antusias. Sang pembeli utama telah datang, maka Wan Yun kembali menghabiskan lima yuan untuk membeli seekor ayam serta sekitar dua puluh butir telur.

Tiba waktu siang, setelah merampungkan seporsi hidangan lengkap yang terdiri dari daging, sayur, dan sup, merapikan dua kotak makan serta mangkuk sup, Wan Yun membawa dua mangkuk lauk bumbu dan pergi ke pabrik mesin untuk mencari Zhou Changcheng.

Ketika Zhou Changcheng mendengar petugas bagian keamanan memanggil namanya, ia melepaskan sarung tangan yang dipenuhi noda oli mesin, mengangkat tangan untuk menyeka keringat di dahi, lalu pura-pura pamer dengan nada santai, "Istriku merasa belakangan ini aku terlalu kelelahan, jadi dia memasakkan sup ayam untukku. Dia masih muda dan belum banyak pengalaman hidup, mengira kalau aku lembur itu sama dengan tersiksa, jadi dia tidak tega melihatku seperti ini. Padahal aku sudah menyuruhnya agar tidak usah datang, tapi dia bersikeras juga."

Rekan-rekan kerjanya langsung bersorak menggoda, "Sudahlah, bukan cuma kamu saja yang punya istri! Siapa di ranjangnya yang tidak punya perempuan, kenapa harus berteriak-teriak? Cepat sana keluar dan minum supmu!"

"Kurasa malam hari tenagamu sudah habis, makanya Istrimu sampai terburu-buru memasakkan sup untukmu!" Para pekerja pria jika berkumpul selalu tidak lepas dari topik pembicaraan bernada ambigu seperti itu. "Changcheng, kamu masih muda, tapi harus tahu batasan. Jangan sampai tubuhmu rusak karena terlalu memforsir diri!"

Zhou Changcheng mengepalkan tinjunya sambil tersenyum kecil, lalu berlari kecil keluar dengan rona kebahagiaan yang tidak bisa disembunyikan di wajahnya.