Bab 110 Lembah Kelahiran (Bagian Satu)

Kedua orang yang terkejut itu segera berpisah. Mereka saling tahu bahwa waktu telah tiba, lalu dalam keheningan mereka saling bertukar pandang terakhir. Huo Pocheng melepaskan genggamannya, sementara Luo Xun diam-diam melangkah menuju pintu. Saat dia menunduk melewati sisi Huo Xingyuan, dia tidak berhenti sejenak. Tangan Huo Xingyuan yang bersandar di kusen pintu tiba-tiba menegang, urat-uratnya menonjol.

Hingga Luo Xun berjalan jauh, Huo Xingyuan akhirnya melangkah masuk ke dalam ruangan.

“Apakah ada kabar dari Song Wei?” Huo Pocheng sudah kembali seperti biasa, seolah-olah tidak terjadi apa-apa sebelumnya.

“Ada. Song Wei dan Letnan Wei dengan pasukan depan sudah sampai di lembah. Song Wei duluan mengirim beberapa orang masuk, sejauh ini semuanya normal.”

“Bagus, sampaikan perintah, pasukan siap berangkat.”

“Siap.”

Huo Xingyuan mundur, dan Huo Pocheng segera keluar dari ruangan. Dia menatap jendela gelap di kejauhan, lalu melangkah cepat keluar pintu.

Di balik jendela gelap itu, Luo Xun duduk diam, air mata yang tertahan jatuh saat sosok itu menghilang.

Malam pekat seperti tinta, gerbang Kota Ningnan kembali terbuka. Pasukan besar keluar dari kota, menghindari markas musuh di depan, menyusuri arah pegunungan di barat laut. Pasukan ini adalah pasukan elit yang dipilih oleh Huo Pocheng, dipimpin langsung oleh dia dan Huo Xingyuan. Mereka berjalan dalam gelap, tanpa menyalakan obor apapun agar tidak menarik perhatian musuh, bahkan tapak kuda dibungkus agar suara derapnya tidak tajam di padang terbuka.

Di depan barisan, Huo Pocheng dan Huo Xingyuan berdampingan di atas kuda.

Sejak keluar dari kediaman, mereka hanya bertukar beberapa kata singkat, satu untuk menyembunyikan jejak, dan juga karena Huo Xingyuan terlihat ingin diam. Setelah menyadarinya, Huo Pocheng pun memilih untuk sepenuhnya diam.

Setelah berjalan sekitar satu jam, Huo Pocheng menerima pesan baru dari mata-mata yang dikirim. Pasukan depan Song Wei sudah berhasil melewati lembah dan dalam setengah jam akan sampai di pinggiran markas musuh.

Mendengar itu, Huo Pocheng benar-benar menarik napas lega, menampilkan senyum pertama sejak meninggalkan Kota Ningnan.

Lembah itu adalah kunci keberhasilan misi ini. Jika berhasil melewatinya, berarti rencana nekatnya sudah setengah jalan berhasil. Serangan ke markas musuh dan penghancuran Kerajaan Yu nanti pun akan berjalan lancar.

Tak lama kemudian, dari kejauhan, ia melihat pintu masuk lembah.

Itu sebuah lembah yang lebarnya tak lebih dari jurang alami, dengan tebing curam di kedua sisi. Di tengahnya terdapat celah yang tampak seperti dipahat dengan kapak atau pisau, seolah memecah gunung menjadi dua bagian.

Jika ingatannya tak salah, lembah itu panjangnya ratusan li, dan di pintu masuk terletak batu segitiga bertuliskan tiga karakter: Lembah Kehidupan.

Tulisan itu kuat dan penuh tenaga, seperti digoreskan dengan pedang. Penulisnya tak lain adalah ayahnya, Tuan Muda Huo yang sudah meninggal.

Saat kecil, ia sering mendengar ayahnya berbicara tentang lembah itu. Lembah itu adalah kunci saat merebut Kerajaan Ning dulu, juga kunci keberhasilan Tuan Muda Huo dalam merebut Kota Ningnan. Karena itu, Lembah Kehidupan sudah tertanam dalam ingatannya.

Tak disangka, dua puluh tahun kemudian, lembah yang sama akan menjadi saksi keberhasilannya membangun prestasi lagi.

Pasukan depan Song Wei sudah melewati lembah, hanya menyisakan beberapa orang untuk menyambut. Pemimpin mereka dibawa ke hadapan Huo Pocheng, pria kecil yang tampak cerdik.

“Jenderal Huo, Jenderal Song memerintahkan saya memimpin beberapa bawahan untuk menyambut Jenderal di sini,” kata pria itu dengan tatapan tajam, tanpa rasa takut seperti yang lain.

“Apakah ada hal aneh saat Jenderal Song melewati lembah?”

“Tidak, Jenderal. Saya sendiri yang ikut bersama Jenderal melewati lembah lalu kembali. Sekarang Jenderal Song sudah menunggu di pinggiran markas musuh.”

“Bagus.” Huo Pocheng menatap pintu masuk lembah yang gelap pekat, lalu melambaikan tangan ke belakang.

Barisan gelap rapi memasuki lembah, perlahan menghilang dalam kegelapan sempit itu. Tebing menutupi cahaya bulan, membuat lembah lebih gelap dari malam. Dari jauh, tampak celah panjang itu seperti menelan perlahan pasukan tersebut.

Namun Huo Pocheng tidak melihat pemandangan itu karena dia sudah masuk ke dalam lembah.

Kegelapan memang menakutkan, apalagi dalam keheningan tanpa petunjuk arah. Walau dikelilingi prajurit berpakaian seragam, meski bisa terdengar napas mereka, semua tampak seperti mayat hidup yang berjalan tanpa tujuan di malam gelap.

Bahkan Huo Pocheng, yang sudah terbiasa dengan pertempuran berdarah, merasakan tekanan berat yang semakin kuat semakin jauh mereka masuk, seolah ujung lembah adalah neraka kedelapan belas, dan dia mengirimkan pasukan terbaiknya ke jalan tanpa kembali!

Dia menggelengkan kepala lagi, mengingatkan diri bahwa itu hanya ilusi. Setiap orang yang melewati lembah ini merasakan tekanan seperti itu, itulah sebabnya ayahnya menamakannya Lembah Kehidupan, seolah setiap orang yang keluar dari lembah itu telah mengalami kematian.

Untuk mengusir perasaan itu, dia menengadah menatap langit, mencari bintang gemerlap di langit biru gelap yang sempit.

Sangat sedikit.

Berdasarkan langit, ia tahu posisinya berada di pusat lembah. Pasukan tertata rapat seperti pita panjang, masuk perlahan, memanjang ratusan li. Sekarang seluruh pasukan sudah masuk ke dalam lembah, mengisi sebagian besar ruangnya.

Tak lama lagi, mereka akan keluar dari gelap yang menyesakkan ini. Segera, dia akan mencatat petualangan malam ini dengan kemenangan gemilang.

Matanya mengikuti bintang paling terang di langit, membayangkannya sebagai mata seseorang yang jauh memperhatikannya.

Jika dia tahu Huo Pocheng masih memikirkan dirinya di saat seperti ini, mungkinkah dia terkejut membuka matanya lebar-lebar, seperti dua mutiara hitam yang bersinar.

Senyum perlahan muncul di bibir Huo Pocheng, belum sempat melebar, tiba-tiba membeku!

Dalam sekejap, dia curiga telah salah lihat.

Mengapa di tebing lembah tiba-tiba muncul cahaya api?

Tebing itu curam dan ditumbuhi pohon tua, mustahil ada orang dari pasukan mereka yang memanjat ke sana, apalagi menyalakan obor melanggar perintah!

Kalau bukan dari pasukan mereka, lalu siapa? Apakah ada orang lain di Lembah Kehidupan?

Seolah membuktikan dugaan itu, satu titik cahaya api menjadi dua, lalu dengan cepat menyebar luar biasa. Dalam sekejap, tebing di kedua sisi dipenuhi obor yang menyala berkelap-kelip, membentang rapat tanpa celah.

Pasukan Qin di dasar lembah segera memperhatikan cahaya di tebing, mereka berhenti dan menatap ke atas. Ada yang bingung, ada yang menggenggam senjata dengan erat.

Apa yang terjadi?

Huo Pocheng menatap tajam cahaya api di tebing, memanggil nama Huo Xingyuan dengan suara pelan.

Namun tidak ada jawaban.

“Jenderal, Wakil Jenderal tadi pergi. Dia ke belakang untuk mengawasi barisan,” suara asing menjawab.

Baru dia menoleh, Huo Xingyuan memang tidak tampak.

Cahaya api di tebing semakin rapat, tampaknya masih banyak yang berkumpul.

Selain itu, posisi obor semakin rendah, menerangi wajah pasukan Qin di dasar lembah, yang tampak ketakutan, bingung, bahkan terpaku.

Dia juga melihat pakaian orang yang membawa obor, seragam dengan lambang besar “Yu” di dada.

Hatiku langsung terasa berat, tidak menggelembung sedikit pun.

“Jenderal Huo!” Tiba-tiba seseorang dari tebing berteriak keras tepat di depannya. Beberapa obor menyala terang, menyorot sosok tinggi kurus, yaitu panglima musuh yang sudah terlihat di medan perang hari ini. “Tak kusangka kita bertemu begitu cepat lagi,” katanya, “apalagi dalam keadaan seperti ini. Jenderal Huo melewati Lembah Kehidupan malam hari begini, apakah hendak berkunjung ke markasku?”

“Bagaimana kau tahu aku akan lewat sini?” Meski tahu sudah terjebak, Huo Pocheng tetap tenang dan berbisik memerintahkan pasukan di belakang, “Minta mereka diam-diam mundur dari lembah, jangan buat keributan.”

Belum selesai bicara, tiba-tiba sebuah panah dingin melesat dari tebing, tepat mengenai dada seorang prajurit seragam, yang meraung kesakitan dan roboh mati di tempat.

Pasukan Qin di lembah langsung gaduh.

“Tenang, tenang!” Huo Pocheng menaikkan suaranya.

“Jenderal Huo, kami sudah mengepung kalian. Tak mungkin kalian lolos dengan mudah. Kami jujur saja, sekarang kedua ujung lembah sudah kami tutup. Kecuali kalian punya sayap, jangan harap kabur. Jadi, tak perlu membuang tenaga sia-sia. Hanya akan membuat lebih banyak orang mati sia-sia!”

“Apa maumu!” Huo Pocheng bertanya tajam sambil menggenggam pedangnya.

Membiarkan pasukan terjebak membuatnya sangat menyesal, tapi sekarang menyesal tak berguna. Dia harus mencari cara membawa mereka keluar hidup-hidup.

“Hahaha,” orang itu tertawa terbahak dari tebing, “Jenderal Huo, perang antara dua negara, kau tahu bagaimana keadaannya! Tapi jika kau mau bekerja sama, mungkin pasukanmu masih punya kesempatan hidup.”

“Bekerja sama?”

“Asal Jenderal Huo ikut kami, aku akan mengizinkan pasukanmu kembali jalan yang sama.”

Begitu kata itu terucap, beberapa obor juga menyala di dalam lembah, tepat di sampingnya.

“Kau!” Huo Pocheng langsung mencengkeram kerah pria kecil yang cerdik itu, orang yang ditinggalkan Song Wei untuk menyambut mereka.

“Jangan marah, Jenderal Huo, jangan marah,” pria kecil itu tak menghindar, malah mengangkat obor sambil tersenyum lebar, “Jangan kaget, Jenderal, Jenderal Song sudah menunggu di depan. Ayo segera ikut aku.”

“Song Wei!” Huo Pocheng hampir ingin menusuk dada pria itu sekarang juga, tapi situasi genting membuatnya tidak bisa mempertaruhkan nyawa seluruh pasukan. Seandainya tahu begini, kemarin harusnya dia sudah membunuh Song Wei yang mencurigakan itu!

“Di mana Letnan Wei?”

“Kau maksud orang yang dikirim jenderal untuk mengawasi Jenderal Song? Orang itu keras kepala, tidak bisa diajak bicara, keras kepala dan keras hati, aku terpaksa... hehe.”

“Kau—bunuh dia! Kalian penghianat yang berkhianat pada negara!” Huo Pocheng marah tak terkendali, darahnya seolah mendidih.

“Jenderal Huo, kau salah paham,” suara dari tebing tiba-tiba berkata, “Jenderal Song sebenarnya orang yang tahu waktu, jadi kami berharap Jenderal Huo juga begitu. Bagaimana, Jenderal Huo sudah berpikir? Nyawa semua orang di lembah ada di tanganmu sekarang. Hidup atau mati, hanya dengan satu kata darimu.”

Semua tatapan tertuju pada Huo Pocheng. Ia memandang mata orang-orang di sekelilingnya, tahu ada lebih banyak mata tak terlihat yang mengawasinya.

Jika hanya dirinya sendiri, dia pasti bertarung habis-habisan untuk membuka jalan berdarah, tapi sekarang...

“Baik, aku akan ikut kalian.” Huo Pocheng mengerang melalui gigi yang terkatup rapat.