Bab 101: Teratai Es

Kecepatan macan tutul tertahan oleh lereng curam gunung, sehingga perempuan berjubah hitam dan Luo Xun bisa dengan jelas melihat puncak melalui celah-celah dahan pohon.

Mereka baru saja melewati tempat di mana Huo Pocheng melemparkan Liu Yun, dan melihat Liu Yun gelisah mondar-mandir di tempat itu. Saat macan tutul dan Liu Yun saling menatap, hidung macan itu bergerak-gerak, siap menerkam kapan saja, sementara Liu Yun meringkik pelan, tubuhnya menegang, menatap waspada makhluk aneh itu.

Sepertinya Liu Yun mengenali makhluk ini serupa dengan yang pernah dibunuh Huo Pocheng pada hari pertama mereka masuk gunung. Ketika melihat Luo Xun di atas punggungnya, mata Liu Yun yang indah tampak bingung dan mulai waspada terhadap Luo Xun. Untunglah, entah dengan isyarat apa, perempuan berbaju hitam itu membuat macan tutul hanya mengibaskan ekornya dengan malas, membiarkan Liu Yun melanjutkan perjalanan.

Dalam hal memanjat, macan tutul lebih unggul dibanding Liu Yun, sehingga bisa membawa dua orang berjalan lebih jauh, meski kecepatannya kini melambat, tetap saja jauh lebih baik daripada berjalan kaki. Di saat yang sama, Luo Xun dan perempuan berjubah hitam mengamati puncak dengan seksama, berusaha menemukan jejak Huo Pocheng.

Tiba-tiba, Luo Xun melihat sesosok bayangan hitam di dekat puncak, melompat menuju sebuah cemara salju yang menjorok keluar tebing. Lompatan itu jauh dan tinggi, nyaris menyentuh dahan cemara, namun gagal mendarat dan justru jatuh dengan cepat ke bawah.

Meski samar, Luo Xun bisa menebak itu pasti Huo Pocheng dari bentuk tubuhnya. Sebelum jeritannya keluar dari tenggorokannya, tubuh yang jatuh itu tiba-tiba tertarik kembali ke tempat semula. Selamat dari bahaya, Luo Xun menghela napas panjang.

Ternyata, Huo Pocheng telah mengikatkan tali pengaman pada dirinya, berjaga-jaga jika terjadi sesuatu.

“Mengapa dia harus naik ke cemara salju itu?” Luo Xun tak bisa menahan kekhawatirannya.

“Itu jalan tercepat ke puncak. Mungkin dia telah menyadari kehadiran kita dan tidak ingin kita mendahuluinya, makanya nekat seperti itu,” suara perempuan berjubah hitam di belakang Luo Xun terdengar sayup. “Dengan cara seperti itu, bisa-bisa dia belum sempat melihat Teratai Es sudah mati duluan.”

“Dia pasti mengira kita datang untuk mengancamnya. Apa ada cara agar dia tahu kita ingin membantunya?”

“Tidak ada,” perempuan itu mendengus dingin. “Jika dia ingin menghindari kita dan lebih dulu menemukan Teratai Es, dengan kemampuannya itu mungkin saja. Kalau dia celaka karenanya, itu berarti dia memang sial.”

“Padahal dia naik ke sini demi memetikkan Teratai Es untukmu!”

“Kau salah. Dia melakukan ini demi pasukannya dan demi kau! Aku ini siapa baginya!” Nada suara perempuan itu tiba-tiba dipenuhi kebencian.

Luo Xun tahu ini bukan saatnya berdebat. Ia pun tak punya niat berdebat, hanya menunduk erat di punggung macan tutul, memperhatikan posisi kemunculan Huo Pocheng tadi.

Gagal sekali, bayangan hitam itu tampaknya tak berniat menyerah, hanya beristirahat sebentar lalu kembali mengayun. Kali ini lebih dekat ke cemara, namun tetap gagal. Setelah empat atau lima kali mencoba, setiap kali semakin tepat, akhirnya ia berhasil mendarat di atas cemara salju.

Baru saja ketegangan Luo Xun mereda, perempuan berjubah hitam di belakangnya mengejek, “Jangan terlalu senang dulu, dari cemara ke puncak adalah bagian paling sulit. Kau pasti tidak tahu, sudah berapa orang mati di langkah itu!”

Ada makna tersirat dalam ucapannya. Luo Xun cepat-cepat menoleh, menatap mata dingin bagai es di balik kerudung hitam perempuan itu. “Jangan-jangan, ini bukan kali pertama kau menyuruh orang memetik Teratai Es?”

“Tentu saja bukan.”

“Jangan-jangan mereka semua mati?”

Perempuan itu tak menjawab, hanya menyinggung bibirnya dengan sikap meremehkan.

“Bagaimana bisa kau lakukan itu!”

“Mengapa aku tidak bisa? Sudah kukatakan, nyawa orang lain bukan urusanku.” Luo Xun tercekik marah. Meski perempuan itu melakukan semua ini demi menyembuhkan wajahnya, menjadikan nyawa orang lain sebagai permainan sungguh di luar batas kemanusiaan yang bisa ia terima. Ia bahkan menyesal telah berjanji menyembuhkan wajah perempuan itu. Orang seperti itu, sekalipun wajahnya sembuh, tetaplah ibarat ular berbisa berwajah cantik! Sayang, nyawa Huo Pocheng dan puluhan ribu prajurit di perkemahan semuanya ada di tangan perempuan itu, Luo Xun tak bisa berpangku tangan.

“Lihat baik-baik, bagian yang paling menegangkan akan segera tiba,” perempuan itu berkata ringan, memandang ke arah cemara di tebing.

Luo Xun buru-buru menoleh. Dilihatnya bayangan itu sudah melepaskan sabuk pengaman, kini benar-benar tanpa perlindungan, bersiap memanjat ke atas. Yang dihadapinya adalah lereng tertutup salju dan es, tak jelas seberapa tebal saljunya, tak bisa dipastikan di mana pijakan yang aman. Sekali saja tergelincir, berharap cemara itu menahan jatuhnya benar-benar mustahil.

Luo Xun menutup mulut, ketakutan, batinnya berteriak, “Jangan, jangan!”

Sosok di atas cemara seolah mendengar jeritannya, tiba-tiba menoleh ke arah mereka. Namun, dalam hamparan hutan hijau itu, yang bisa ia lihat hanyalah hembusan angin aneh yang datang mendekat ke arahnya.

Ia kembali menoleh ke puncak yang begitu dekat, mengerahkan seluruh tenaga dalam, terus merangkak ke atas lereng licin berbalut cahaya jingga senja yang memantul bagai cermin.

Salju ternyata lebih dalam dari yang ia kira, di bawahnya membeku jadi lapisan es berusia ratusan tahun, licin luar biasa. Setiap langkah ia tempuh dengan kehati-hatian penuh, salju sudah masuk ke dalam sepatu, membasahi jubah panjangnya. Dalam suhu sedingin itu, tubuhnya justru segera dibasahi keringat.

Dengan kepala tetap menatap ke arah puncak, ia mengingatkan dirinya, selangkah lagi berarti semakin dekat untuk menyelamatkan pasukannya dan Luo Xun. Ia sudah tak sempat memikirkan angin kencang yang menderu di belakangnya, seluruh perhatian tertuju pada pijakan. Ia tahu, sekali saja terpeleset, yang menantinya adalah jurang maut di belakang.

Dengan susah payah ia terus merangkak, puncak kian dekat. Tiba-tiba, sepotong es kristal berkilau muncul dalam pandangan. Tidak seperti bongkahan es lain yang lurus, bentuknya melengkung indah, tipis dan bening, memantulkan cahaya pelangi dari senja yang menyinari puncak bersalju itu.

Cahaya itu begitu memukau di antara hamparan putih, bahkan dalam bahaya ia tak bisa menahan diri untuk menatap lebih lama. Seketika ia sadar, itu bukan es biasa—itulah ujung dari Teratai Es yang ia cari!

Menemukan Teratai Es secepat ini benar-benar di luar dugaannya. Senyum lega perlahan muncul di bibirnya, dalam matanya terpantul cahaya memesona dari Teratai Es. Ia pun tanpa sadar mempercepat gerakan memanjatnya. Tak lama, seluruh bunga Teratai Es tampil di depan matanya, tiga lapis kelopak, tiap lapis tujuh helai, bersih laksana giok putih, bening seperti kristal beku.

Hanya tinggal beberapa langkah lagi, ia bisa meraih Teratai Es itu. Namun ketika hendak melangkah, ia merasa kaki kanannya menginjak sesuatu. Sebuah benda bulat kecil menempel di salju—tampak seperti pijakan yang baik. Karena terburu-buru, ia hanya mencoba sekali lalu langsung melangkah ke sana. Namun saat berat badannya berpindah, benda itu tiba-tiba bergerak.

Suara gesekan lemah terdengar. Benda bulat kecil itu terlepas dari lapisan es, tubuhnya pun oleng.

Itulah sensasi kehilangan pijakan—ia baru sempat menyadari apa yang terjadi, tubuhnya sudah meluncur di atas salju menuju tepi jurang.

Ternyata ia ceroboh menginjak batu salju kecil yang hanya menempel sementara pada es!

Tubuhnya yang jatuh membuatnya terbalik, tak mungkin lagi berpijak, laju jatuhnya memang lambat, tapi sudah tak terkendali. Salju yang ada tak mampu menahan berat tubuhnya, lereng itu telah tergores jejak panjang.

Hanya sedikit lagi ia akan jatuh ke atas cemara. Ia tahu benar, pohon itu tak cukup kuat menahan jatuhnya. Jika ingin tetap hidup dan bertemu Luo Xun lagi, satu-satunya cara adalah menyelamatkan diri.

Dalam sepersekian detik, ia mengambil keputusan.

Kelima jarinya terbuka, tenaga dikerahkan hingga ke ujung, lalu ia menghujamkan jari-jarinya ke lapisan es abadi di bawahnya.

Es itu keras luar biasa, bahkan lebih keras daripada batu, tapi ia memaksakan seluruh kemampuannya. Es pun retak dengan suara nyaring, merekah seperti jaring laba-laba di bawah jarinya. Pecahan es yang tajam melukai jarinya, darah segar mengucur, menjalar di sepanjang retakan es itu.

Rasa sakit menjalar hingga ke hati, keningnya berkerut, namun laju jatuhnya akhirnya tertahan.

Setelah menstabilkan tubuh, ia baru sadar betapa berbahayanya posisinya—setengah badannya sudah terjulur keluar lereng. Di bawahnya cemara yang sudah tertindih salju dan es, batangnya melengkung, akar-akarnya di tebing pun terlihat separuh. Jika ia jatuh ke situ, tak ada harapan selamat.

Ia mendongak, Teratai Es kini kembali berada di kejauhan. Ia menggertakkan gigi, menemukan pijakan yang kokoh, menarik tangan kanannya yang berlumuran darah dari es, menarik napas dalam-dalam, lalu kembali menghunjamkan jari ke lapisan es yang keras.

Ia mengangkat tangan, menurunkan tubuh, melangkah, merangkak, kembali menuju Teratai Es. Kali ini, jejak yang ia tinggalkan bukan hanya bekas seluncuran di salju, tapi juga garis darah merah yang mencolok.

Luo Xun dan perempuan berjubah hitam menyaksikan semua kejadian menegangkan itu.

Saat Huo Pocheng terpeleset dan jatuh, wajah Luo Xun pucat pasi, ia membuang muka, menggigit bibir keras-keras, namun pandangannya tetap buram oleh air mata.

Ia bahkan sempat melepas pegangan pada macan tutul, ingin menutup telinga, takut mendengar suara Huo Pocheng jatuh ke jurang, atau jeritannya yang terakhir.

Namun perempuan berjubah hitam langsung meraih tangannya, menekannya kembali ke punggung macan tutul.

“Menangis untuk apa! Dia belum mati!” suara perempuan itu menggema di telinganya.

Luo Xun buru-buru menoleh, mengedipkan air mata yang membasahi matanya, dan melihat Huo Pocheng ternyata berhasil menahan diri di tebing. “Dia selamat! Dia benar-benar selamat!” Air matanya kembali mengalir, kali ini karena bahagia.

Jarak mereka cukup jauh, sehingga ia tak bisa melihat bagaimana Huo Pocheng berjuang antara hidup dan mati, apalagi melihat dua garis darah yang tertinggal di belakangnya. Ia hanya bisa melihat tubuhnya menempel pada lapisan es, merangkak perlahan namun mantap ke atas.

Macan tutul melintasi tempat Huo Pocheng melompat ke cemara, berjalan sedikit lagi, lalu tak bisa melanjutkan. Perempuan berjubah hitam dan Luo Xun pun terpaksa turun, melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki.

Salju tebal menghambat langkah mereka, perempuan berjubah hitam di depan, Luo Xun di belakang, kadang tersandung akar tersembunyi di salju, kadang terpeleset karena salju yang rapuh. Namun, setiap kali jatuh, ia selalu segera bangkit dan terus berjalan tertatih.

Ia benar-benar sedang berpacu dengan waktu, dengan nyawa Huo Pocheng sebagai taruhannya—ia tidak boleh kalah.

Di puncak, akhirnya Huo Pocheng berhasil menjejakkan kaki dengan mantap. Kedua tangannya sudah berlumuran darah, membeku hingga mati rasa, hanya darah yang masih menetes dari ujung jarinya.

Teratai Es itu kini tepat di bawah kakinya. Dari dekat, ia tampak jauh lebih suci dan indah dibanding sebelumnya.

Tangannya sudah tak lagi terasa, tapi matahari hampir tenggelam, ia tak ingin menunda perjalanan pulang.

Ia mengulurkan tangan ke arah Teratai Es, tetes-tetes darah jatuh ke bawah.