Bab 96: Kemunculan Sang Pendeta Wanita

“Naga!” Mata Luo Xun langsung membelalak, menatap Huo Pocheng selama tiga detik, “Di dunia ini mana ada naga!” Setelah berkata begitu, ia tak tahan untuk tertawa.

Huo Pocheng tidak memperdebatkannya, ia hanya menunggu Luo Xun selesai tertawa, barulah berkata, “Luo Xun, kalau kau mengucapkan kata-kata itu di Yongjing, kepalamu pasti dipenggal.”

“Kenapa begitu?”

“Sebab meskipun di pegunungan ini tidak ada naga, Negeri Qin tetap memiliki naga; kaisar sekarang adalah naga!”

Luo Xun kali ini benar-benar tak bisa tertawa lagi, ia baru sadar bahwa ini adalah Negeri Qin, Huo Pocheng adalah orang zaman kuno, bagaimanapun juga, cara berpikirnya pun kuno. Di zaman ini, kaisar memang diyakini sebagai naga yang turun ke dunia.

Ia berdeham canggung, “Jenderal, aku lancang bicara, aku mengaku salah.” Segera ia mengalihkan topik, “Jadi menurutmu ini sisik naga? Tapi bukankah naga hidup di laut? Kenapa bisa sampai ke pegunungan seperti ini?”

“Ada sembilan jenis naga, kemungkinan ini adalah naga air, naga yang naik ke langit pada musim semi, dan kembali ke perairan saat musim gugur. Sekarang musim gugur, saatnya mereka bersembunyi di dalam pegunungan.”

Huo Pocheng berkata dengan sangat meyakinkan, Luo Xun pun menelan ludah dengan susah payah, “Baiklah, anggap saja ini benar-benar sisik naga, lalu... kenapa bisa muncul di depan gua kita? Apakah... apakah semalam naga itu datang ke luar gua kita?” Luo Xun bergidik, merasa hal ini sangat aneh!

“Aku juga berharap ada penjelasan lain.” Huo Pocheng tersenyum pahit, “Pertama ada monster, lalu naga air, sepertinya kita memang tidak disambut di sini.”

“Kau maksudkan, naga ini juga ada hubungannya dengan sang pendeta wanita?”

Huo Pocheng tidak menjawab, hanya menatap jauh ke deretan pegunungan.

Penemuan sisik naga membuat keduanya terdiam, mereka pun hanya makan sekadarnya lalu mengemasi barang-barang.

Huo Pocheng sudah mantap dalam hati, daripada terus-menerus berputar-putar tanpa kepastian, lebih baik langsung mengikuti jejak naga itu, siapa tahu bisa menemukan petunjuk baru.

Luo Xun pun menyetujuinya. Mereka berdua naik kuda, mengikuti jejak yang menyeret di tanah.

Sepanjang perjalanan, mereka menemukan beberapa sisik naga lagi. Namun jejak itu tiba-tiba hilang di depan sebuah aliran sungai pegunungan, membuat mereka kehilangan arah sehingga mereka memutuskan berhenti sejenak di tepi sungai.

Keberadaan sungai itu semakin menguatkan dugaan Huo Pocheng, kali ini Luo Xun pun mulai benar-benar percaya naga itu memang ada.

“Sekarang bagaimana?” tanyanya pada Huo Pocheng.

Huo Pocheng turun dari kuda. Ia mengambil sebuah batu sebesar kepalan tangan dan melemparkannya ke sungai. Batu itu berputar, membentur tebing lalu masuk ke air, langsung ditelan derasnya arus tanpa suara sedikit pun.

Satu-satunya petunjuk terputus, ia pun ikut merasa buntu.

Gunung Chahan adalah wilayah sang pendeta wanita, kalau ia memang berniat menghindar, meski setahun mereka mencari pun belum tentu bisa menemukan jejaknya. Tapi jika ia berniat bersembunyi, kenapa kemarin justru menampakkan diri dan memancing monster itu menyerang mereka? Selain itu, semalam naga air itu telah sampai ke mulut gua mereka. Mereka tidak tahu sama sekali, andai sang naga ingin memangsa mereka, itu bukan masalah baginya, tapi ia tidak melakukannya. Mengapa?

Ia berpikir keras. Tiba-tiba, seperti melihat secercah cahaya dalam gelap.

Benar, tujuannya melakukan semua itu tak lain agar mereka bisa menemukannya, namun tidak dengan mudah.

Jika kemarin mereka membunuh monster itu sudah cukup membuat sang pendeta melihat kemampuan mereka, maka kemunculan naga air semalam bisa jadi adalah penunjuk jalan bagi mereka.

“Luo Xun!” Mendadak ia mendapat ide, “Mari kita mencari terpisah, lihat apakah ada jejak orang yang lewat. Cari dengan teliti, jangan sampai ada yang terlewat sedikit pun.”

“Baik.”

“Tunggu!” Ia kembali menahan Luo Xun, “Jangan terlalu jauh, tetaplah dalam jangkauan penglihatanku, kalau ada apa-apa, aku bisa segera menolongmu.”

“Ya. Tenang saja.” Luo Xun tersenyum lembut padanya, hatinya terharu oleh perhatian itu.

Ia menarik Luo Xun, mengecup bibirnya yang manis, baru membiarkannya pergi. Meski mereka berjalan ke dua arah berbeda, ia tetap kerap menoleh memastikan Luo Xun masih terlihat.

Mereka berpisah di tepi sungai, Luo Xun memeriksa sisi kanan, Huo Pocheng sisi kiri.

Sisi kiri adalah padang rumput setinggi pinggang dan beberapa pohon tua yang menjulang, sedangkan sisi kanan lebih datar dan terbuka, pandangan bisa menjangkau jauh ke depan.

Huo Pocheng sengaja meminta Luo Xun ke sisi kanan, agar jika ada bahaya ia bisa segera melihat dan menolong. Luo Xun mengerti maksudnya, agar Huo Pocheng tak perlu khawatir, ia tetap mencari dalam jangkauan penglihatan Huo Pocheng.

Namun, rumput di sana hanya setinggi mata kaki, bahkan kelinci pun tak bisa bersembunyi, apalagi ada jejak manusia. Namun agak jauh, ia melihat sebidang bunga merah menyala, barisan terluarnya ada beberapa batang yang patah dan layu, mungkin itu petunjuk.

Dengan pikiran demikian, Luo Xun pun mendekati hamparan bunga itu. Meski tampak dekat, namun ternyata jaraknya lebih jauh dari perkiraan. Saat hampir sampai, ia menoleh ke arah Huo Pocheng, dan sadar ia sudah melampaui batas yang ditetapkan Huo Pocheng. Sosok pria itu hanya tampak sebagai titik hitam kecil di tengah semak, dan beberapa batang pohon tua tepat menghalangi pandangan di antara mereka. Jika ia melangkah lebih jauh, Huo Pocheng mungkin tak akan bisa melihatnya lagi.

Luo Xun ragu sejenak antara kembali atau melanjutkan, namun ia tetap memilih berjalan ke arah bunga-bunga itu.

Dengan pengalaman dua hari terakhir, ia tidak ceroboh, ia pun menggenggam batu giok dingin di tangan, jika naga air tiba-tiba muncul, ia tinggal masuk ke ruang penyimpanannya, pasti aman!

Tiba di depan bunga, Luo Xun berjongkok, satu tangan menggenggam giok, satu tangan lagi mengambil batang bunga yang patah dan mengamatinya. Bekas patahannya masih segar, terlihat getah bening keluar dari batangnya.

Sekitar belasan meter dari situ, ada lagi beberapa bunga patah. Luo Xun melangkah ke sana, lalu menemukan lagi bunga patah lainnya.

Begitu seterusnya, ia tanpa sadar sudah berjalan ratusan meter mengikuti jejak bunga patah itu.

Tiba-tiba bunga patah itu berhenti, tidak ada lagi jejak baru. Luo Xun mengira petunjuknya terputus, namun ia tak menyangka di tanah di tepi bunga ada bekas jejak kaki samar. Jejak itu sangat ringan, batang rumput di dalamnya pun tak patah, kalau bukan karena tanah yang agak lembab, tak akan ada bekas apa pun.

Luo Xun berdebar, melihat jejak kecil itu, sepertinya milik seorang wanita, jangan-jangan sang pendeta wanita!

Ia ingin memanggil Huo Pocheng, namun saat menoleh, sosok Huo Pocheng sudah tertutup pepohonan tua.

Apa yang harus dilakukan, kembali atau tidak? Selain membuang waktu, jejak kaki yang samar itu mungkin akan hilang jika ia kembali. Lebih baik ia mengikuti jejak itu dulu, sambil memberi tanda.

Sudah bulat, Luo Xun melanjutkan mengikuti jejak kaki itu.

Awalnya jejaknya sangat samar dan jaraknya lebar, sulit ditemukan, tapi lama-lama semakin rapat, seperti seseorang berjalan tergesa-gesa. Luo Xun sempat mengambil bunga, menandai setiap jejak, tapi kemudian ia membuang bunga dan berjalan semakin cepat mengikuti jejak yang semakin jelas.

Jejak kaki itu berbelok di bawah sebuah pohon tua yang bahkan dua orang pun tak bisa memeluknya.

Luo Xun mengikuti belokan itu, dan mendapati jejak kaki tiba-tiba menghilang, namun tak jauh dari jejak terakhir, ada sepasang sepatu mungil yang sebagian tertutup ujung rok hitam.

Pendeta wanita!

Jantungnya berdegup kencang! Tubuhnya membeku, beberapa saat barulah ia perlahan menengadah.

Pandangan Luo Xun naik perlahan, dari sepatu mungil itu ke jubah hitam yang lebar, lalu ke kerudung hitam, dari balik kerudung itu terpancar sepasang cahaya dingin seperti es.

Luo Xun tiba-tiba sadar, itu adalah mata pendeta wanita yang tersembunyi di balik kerudung!

Sepasang mata yang bening namun dingin, tanpa sedikit pun emosi, dan saat itu, kedua mata itu menatapnya tajam, seolah hendak menembus dirinya.

“Kau adalah...”

Belum selesai bicara, sebuah tangan putih tiba-tiba menyembul dari balik jubah hitam, jemari runcing itu langsung mencengkeram lehernya. Kata-kata Luo Xun terhenti di tenggorokan, ia pun sulit bernafas.

Hutan hijau di hadapannya mendadak menjadi gelap, pepohonan berputar cepat di matanya, semakin lama semakin jauh.

Ia tak mampu bertahan, tubuhnya roboh ke tanah, dan di tengah kesadaran yang memudar, satu pikiran melintas: pendeta wanita itu sangat membencinya. Sangat membenci!

Huo Pocheng mengira ia telah menemukan sesuatu.

Di semak-semak ada banyak bekas patahan baru, tampaknya orang yang lewat tidak lebih dari waktu satu cangkir teh yang lalu.

Ia agak bersemangat, meski merasa semuanya terasa terlalu mudah, ia tetap mengikuti jejak itu. Ia berjalan cukup jauh, sambil tetap mengawasi Luo Xun, setiap beberapa saat menoleh memastikan Luo Xun masih dalam jangkauan pandangannya.

Namun sampai di ujung semak, bekas patahan itu hilang, di depannya terbentang rawa dengan rerumputan air, ia coba menusuknya dengan ranting, tidak menemukan dasar.

Jangankan dilalui manusia, berada di sana pun mustahil meninggalkan jejak. Tampaknya ia tak menemukan apa-apa, ia pun berbalik, berharap Luo Xun menemukan sesuatu.

Saat itulah ia menyadari Luo Xun menghilang! Sekilas memandang, di padang yang luas itu tak ada satu pun bayangan manusia, seolah Luo Xun tak pernah ada! Jantungnya berdegup kencang, ia pun melompat dan berlari, melewati batang-batang pohon yang menghalangi pandangannya, mencari sosok bergaun merah muda itu, tetap tak juga kelihatan!

“Luo Xun! Luo Xun, kau di mana!” Ia berteriak panik, namun hanya gaung suaranya sendiri yang menjawab di lembah, seolah menertawakan ketidakberdayaannya! “Bagaimana bisa begini!” Ia menghantam tanah dengan keras, rasa sakit yang menusuk menyebar ke seluruh hatinya.

Tidak! Ia harus menemukannya! Meski harus membalik seluruh Gunung Chahan, ia akan menemukannya!

Ia memaksa diri menenangkan hati, berdiri dan menatap dingin ke seluruh tempat yang pernah diinjak Luo Xun, mencari jejak sekecil apa pun.

Ia tahu Luo Xun tak akan pergi sendiri, jadi entah ia menemukan sesuatu, atau telah diculik. Jika diculik, kenapa ia tidak berteriak minta tolong? Tatapan Huo Pocheng mengeras, kecuali jika ia dipancing ke tempat sunyi lalu diserang mendadak! Dan cara terbaik menyingkirkannya dari pengawasan Huo Pocheng adalah dengan membuat Luo Xun menemukan sesuatu, lalu perlahan-lahan pergi sendiri.

Pasti itu alasannya!

Huo Pocheng kembali mengamati lingkungan sekitar.

Hamparan bunga!

Bekas patahan!

Ia buru-buru berlari ke sana, benar saja, ia menemukan jejak kaki Luo Xun di sana.

Mengikuti jejak Luo Xun, ia segera menemukan bunga-bunga cerah yang berserakan, dan di bawah setiap bunga itu ada bekas jejak kaki yang sangat samar. Ia mengamatinya, sangat mirip dengan yang ia temukan di tebing kemarin.

Tanpa ragu, ia pun mengikuti jejak itu.

Jejak kaki itu semakin jelas, ia pun berjalan semakin cepat, berbelok cepat di balik sebuah pohon raksasa yang bahkan lima orang dewasa pun tak bisa melingkarinya, Huo Pocheng tiba-tiba terhenti.

Tak jauh di sana, di tepi jurang, tiba-tiba muncul sebuah rumah kayu.

Rumah kayu itu besarnya seperti empat atau lima kamar utama, dinding luarnya dipenuhi berbagai tanaman merambat, nyaris menelan seluruh bangunan. Rumah itu tanpa jendela, tak terlihat pintu, bentuknya seperti kotak besar yang sunyi dan misterius berdiri di situ.

Di bawahnya, ada jalan setapak yang jelas bekas pijakan kaki, langsung menuju depan rumah itu.