Bab 23: Kehancuran Negara

Wanita tua itu bermarga Li, berasal dari Negeri Ning, dan telah menetap di Qin selama lima belas tahun. Negeri Ning adalah sebuah negara kecil di perbatasan barat daya Qin, penduduknya kebanyakan bertani, hidup dengan damai dan tenteram. Hanya sedikit yang menjadi pedagang, dan perjalanan antara Negeri Ning dan Qin merupakan salah satu cara Negeri Ning berhubungan dengan dunia luar.

Li bekerja di keluarga pedagang terbesar di Negeri Ning, memulai sebagai pelayan rendahan. Berkat kecerdasan dan ketajamannya, ia memperoleh kepercayaan nyonya rumah, hingga akhirnya diangkat sebagai pengurus rumah tangga. Pada masa itu, pengurus rumah tangga di keluarga besar biasanya bukan perempuan, sehingga Li menjadi pelopor. Untungnya, masyarakat Negeri Ning sederhana, dan keluarga itu karena berbisnis lebih terbuka, sehingga tak menimbulkan banyak perbincangan.

Keluarga itu bermarga Ning, keluarga terpandang di Negeri Ning. Tuan Ning adalah seorang pedagang yang sering bepergian antara Qin dan Negeri Ning, berwawasan luas; nyonya rumah seorang wanita terpelajar, sopan dan bijaksana, dikaruniai seorang putra dan putri, keluarga mereka sangat harmonis dan menjadi iri banyak orang.

Putri keluarga Ning jauh lebih muda dari putranya, lahir di usia lanjut orang tua, sehingga sejak kecil sangat dimanjakan. Anak perempuan itu pun cantik mungil, wajahnya merona, matanya seperti dua buah anggur hitam yang jika berkedip akan membuat siapa pun ingin memeluknya.

Karena sang putri lahir di tengah malam, dan saat kelahirannya, sang nyonya melihat cahaya merah indah melintas di langit, maka Tuan Ning menamai putrinya Ning Hongye.

Ning Hongye usia setahun sudah bisa memanggil orang, dua tahun bisa berjalan, dan saat empat tahun sudah hafal banyak puisi, dijuluki gadis cilik berbakat.

Jika Tuan Ning tidak bepergian jauh, kesenangan terbesar adalah membawa putrinya keluar rumah, selalu menjadi pusat perhatian.

Di dalam rumah, Ning Hongye adalah permata bagi semua orang, selain orang tua dan kakaknya, ia paling dekat dengan Li, sering meminta Li menceritakan dongeng.

Li belum pernah menikah, sudah menganggap keluarga Ning sebagai rumah sendiri, dan karena begitu dekat dengan Ning Hongye, ia menyayangi gadis kecil itu seperti anak sendiri. Namun, kasih sayang itu hanya ia simpan dalam hati. Di hadapan orang lain, ia tetap menjaga jarak dan tata krama sebagai pelayan kepada majikan.

Meskipun begitu, Li sudah merasa sangat bahagia. Ia hanya ingin menjalani hidup seperti ini, melihat Ning Hongye tumbuh dewasa, berkeluarga, bahagia dan selamat.

Namun, hari-hari seperti itu hanya berlangsung lima tahun.

Saat Ning Hongye berusia lima tahun, pasukan Qin tiba di bawah gerbang kota Negeri Ning.

Pasukan Qin kuat dan tangguh, sementara rakyat Negeri Ning lemah, apalagi negeri mereka adalah negara agraris, tak mungkin menandingi kekuatan Qin. Bahkan sebelum perang dimulai, hasilnya sudah pasti.

Namun, Raja Negeri Ning tidak mau menyerah begitu saja, memilih melawan hingga mati, sambil mengulur waktu dan cepat-cepat merekrut tentara.

Rakyat Negeri Ning yang ingin menyelamatkan diri melarikan diri ke pegunungan, sementara yang lain bergabung dengan tentara Negeri Ning.

Tuan Ning, karena urusan dagang, sudah mendapat kabar dari beberapa temannya di Qin tentang rencana penyerangan. Sebenarnya bisa melarikan diri lebih dulu, namun ia masih berharap pada Qin, sehingga tetap tinggal.

Harapan Tuan Ning terletak pada sang pangeran Huo, pemimpin pasukan Qin.

Saat berdagang di Qin, Tuan Ning sering mendengar tentang Pangeran Huo, orang yang bijak dan berbudi, tidak pernah membunuh tanpa alasan, bahkan pernah memohon pada kaisar demi ribuan prajurit musuh. Jika terhadap musuh saja ia begitu, apalagi terhadap rakyat Negeri Ning yang tak bersalah? Tuan Ning yakin Pangeran Huo tidak akan membantai mereka.

Tapi ia keliru. Tujuan Qin bukan Negeri Ning, melainkan Negeri Shu yang berbatasan. Negeri Ning hanyalah batu penghalang, jika tunduk diterima, jika tidak akan dihancurkan. Berlama-lama di Negeri Ning hanya memberi kesempatan Negeri Shu untuk bersiap, sesuatu yang tidak diinginkan Qin maupun Pangeran Huo.

Pangeran Huo yang berpengalaman di medan perang menyadari taktik Negeri Ning yang mengulur waktu, maka ketika hari damai antara dua negara berakhir, ia melancarkan serangan mendadak di malam hari.

Pasukan elit Pangeran Huo menjadi pelopor penyerangan, prajuritnya gagah perkasa, ahli dalam bertempur, meski tentara Negeri Ning melawan sekuat tenaga, benteng tetap cepat jatuh. Lalu pasukan elit membuka jalan darah ke gerbang kota, membuka pintu dan menurunkan jembatan, sehingga pasukan Qin yang sudah menunggu langsung menyerbu masuk...

Keluarga Ning terbangun karena cahaya api yang membumbung tinggi di kota.

Tuan Ning menyadari nasib sudah ditentukan, mendengar suara perang di dalam kota, hanya menyesal tidak membawa keluarganya pergi lebih awal. Nyonya rumah hanya bisa memeluk Ning Hongye sambil menangis diam-diam, sementara kakaknya, Ning Xuanyu, yang berusia delapan belas tahun, langsung mengambil pedang dan hendak bertarung.

Li juga terbangun, menjemput Ning Hongye, memakai pakaian lalu menuju taman belakang.

Nyonya rumah melihat Li, hatinya yang kacau tiba-tiba muncul harapan, ia mendorong Ning Hongye yang ketakutan ke pelukan Li, “Asalkan kamu bisa membawa Hongye keluar dari Negeri Ning dengan selamat, kelak Hongye menjadi anakmu.”

“Nyonya! Itu tidak mungkin!” Li ketakutan, tapi tetap memeluk Ning Hongye.

“Tuan, nyonya, bahaya! Pasukan Qin sudah sampai di gerbang!” pelayan keluarga Ning berlari melapor.

“Cepat pergi, bawa Hongye sejauh mungkin! Kalau tidak, sudah terlambat!” Nyonya rumah mengerahkan seluruh tenaga, mendorong Li dan Ning Hongye ke taman belakang.

Li menoleh, melihat Tuan Ning menatapnya dengan air mata, Ning Xuanyu menggenggam pedang, matanya sudah merah.

Li menguatkan hati, membawa Ning Hongye kembali ke kamarnya, hendak mengemas barang untuk kabur, tiba-tiba terdengar suara pintu didobrak, lalu langkah kaki ramai masuk ke halaman.

Pintu depan sudah tidak bisa keluar, pintu belakang jauh, Li terpaksa membawa Ning Hongye bersembunyi di dapur. Di sana ada tong beras kosong, Li dan Ning Hongye masuk ke dalamnya.

Ning Hongye belum pernah menghadapi situasi seperti ini, di pelukan Li ketakutan.

“Nona, aku tahu kamu takut, tapi saat seperti ini kamu tidak boleh menangis, mengerti?” Li menahan tangisnya sambil berkata pada Ning Hongye, “Jika kamu menangis, pasukan Qin akan menang, mereka akan menemukan kita dan membunuh kita seperti membunuh semut, dan kamu tidak bisa lagi bertemu ayah, ibu, dan kakakmu!”

“Ya, aku tidak akan menangis! Aku tidak akan membiarkan pasukan Qin menang!” Ning Hongye kecil menggigit bibir, menahan air mata.

Li sangat merasa iba, hanya bisa memeluknya erat.

Pasukan Qin menyerbu ke taman belakang, tak lama kemudian Li mendengar suara seruan perang. Melalui celah tutup tong beras, ia melihat pasukan Qin menyeret beberapa orang keluar, di depan adalah Tuan Ning, Nyonya Ning, dan Ning Xuanyu.

“Ayah, ibu!” Ning Hongye berseru, Li buru-buru menutup mulutnya.

Untungnya halaman sudah kacau, pasukan Qin tidak mendengar.

Sebenarnya, Li seharusnya menutup mata Ning Hongye, agar ia tidak melihat orang tuanya dibunuh di depan mata, kakaknya yang menyerbu ke depan lalu ditusuk lima orang dengan pedang menembus dada.

Orang yang membunuh Tuan Ning lalu menggeledah tubuhnya, melihat cincin giok di jarinya, tidak bisa dilepas, lalu ditebas dengan pedang...

Li sudah tidak bisa melihat apa-apa, matanya kabur karena air mata, bibirnya pun berdarah, darah mengalir di sudut mulut.

Sedangkan Ning Hongye yang ada di pelukannya seperti kehilangan akal, tidak menangis, tidak berteriak, hanya menatap halaman yang dipenuhi darah dengan mata tanpa air mata.

“Apa yang kalian lakukan!”

Suara keras menggelegar, seorang pria paruh baya berzirah masuk dari pintu depan, suaranya seperti gong besar.

Pasukan Qin di halaman langsung menunduk, memanggil “Pangeran” dan tak berani bersuara lagi.

Li mendengar dengan jelas, menebak pasti itu Pangeran Huo.

“Hongye,” ia berkata perlahan pada gadis kecil di pelukannya, “Lihat baik-baik, ingat wajah orang ini, dia adalah pembunuh keluargamu!”

Ning Hongye seolah mengerti, seolah tidak, mata hitamnya menatap wajah Pangeran Huo dengan tajam.

Pangeran Huo marah besar karena pasukan Qin membantai keluarga Ning, menghukum mereka dengan cambuk dua puluh kali, tapi apa gunanya, orang-orang sudah mati, keluarga hancur.

Li dan Ning Hongye bersembunyi di tong beras selama tiga hari.

Meski Pangeran Huo sudah membawa pergi pasukan pembantai itu, namun gerbang rumah tetap dijaga, Li tak berani mengambil risiko, hanya keluar malam untuk mencari makan sekadarnya.

Pasukan Qin yang menaklukkan Negeri Ning tidak lama menetap, segera berangkat ke Negeri Shu, meninggalkan satu pasukan untuk menjaga ibukota Negeri Ning.

Setelah itu, perang antara Qin dan Shu semakin sengit, Pangeran Huo diserang dan terjebak di lembah, akhirnya diselamatkan oleh Wu Lian, komandan penjaga Negeri Ning, namun Wu Lian sendiri tertangkap dan tewas ditembus ribuan panah, meninggalkan istri dan seorang putri berusia tujuh tahun, Wu Yue.

Li memanfaatkan kesempatan saat pasukan penjaga dipindahkan untuk kabur dari Negeri Ning.

Negeri Ning sudah hancur, tinggal di sana hanya menjadi budak pasukan Qin, lebih baik menuju ibu kota Qin, Yongjing. Setelah perang usai dan Pangeran Huo masih hidup, cepat atau lambat ia akan kembali ke ibu kota, dan untuk membalas dendam, hanya bisa pergi ke Yongjing.

Li mantap dengan keputusannya, mengemasi barang berharga, memotong rambut Ning Hongye, menyamar sebagai anak laki-laki, kemudian mengotori wajah mereka, baru keluar kota sebagai pengungsi.

Perjalanan dari Negeri Ning ke Yongjing sangat jauh, Li membawa Ning Hongye menanggung banyak penderitaan.

Makan seadanya dan tidur di alam terbuka sudah biasa, kadang kehabisan uang, Li terpaksa menginap di penginapan di suatu kota, bekerja serabutan untuk biaya, jika benar-benar tidak dapat uang, bahkan harus mengemis.

Semua itu masih bisa dijalani, yang paling menakutkan adalah jika bertemu perampok atau penjahat gunung yang hendak menculik mereka, untungnya mereka bertemu pendekar dan diselamatkan, sehingga bisa lolos.

Setelah itu, Li semakin waspada, selalu membawa pisau kecil, bahkan memberikannya kepada Ning Hongye, berkata bahwa jika tertangkap, jangan mudah menyerah, bahkan kalau harus membunuh, tetap harus kabur, karena mereka tidak boleh mati, mereka masih punya dendam besar.

Ning Hongye kecil saat itu sudah banyak berubah, wajahnya yang dulunya cerah kini selalu kotor, jarang tersenyum, rambut pendeknya berantakan, pakaiannya compang-camping. Hanya matanya yang tidak berubah, tetap seperti anggur hitam yang cerah, tapi kini penuh dengan berbagai perasaan rumit, kadang Li sendiri tak bisa memahaminya.