Bab 104: Mutiara Laut (Bagian Satu)

Begitu wanita berpakaian hitam itu berkata demikian, Huo Pocheng dan Luo Xun sama-sama terkejut, berdiri terpaku di tempat. Luo Xun memang pernah melihat mutiara duyung di dalam ruangannya, namun ia selalu mengira bahwa cerita tentang air mata duyung yang menjadi mutiara hanyalah mitos indah yang dibuat-buat manusia untuk menonjolkan betapa berharganya mutiara itu. Tak pernah terbayang olehnya ada yang benar-benar pernah melihat duyung.

“Sebenarnya tak apa aku memberitahumu,” ujar wanita berbaju hitam itu, hatinya sedang sangat gembira setelah mendapatkan dua dari tiga ramuan langka yang ia cari, hingga ia pun jadi ingin berbagi cerita. “Kejadiannya beberapa tahun lalu, saat aku baru tiba di Puncak Cahaya Dingin. Suatu hari, aku mendengar suara raungan mengerikan dari arah aliran air gunung, diiringi suara benda besar yang menghantam dinding tebing, menggema keras seolah seluruh puncak gunung berguncang. Walau sadar itu berbahaya, aku tetap saja penasaran dan nekat mendekat.”

“Di Puncak Cahaya Dingin memang sudah lama beredar kisah duyung yang mencelakai manusia, aku pun sudah sering mendengarnya. Tapi saat benar-benar bertemu makhluk setengah manusia setengah ikan itu, aku tetap saja terkejut. Waktu itu ia sudah sekarat, tubuhnya tergeletak di tepi tebing, ekornya yang besar menghantam permukaan air. Seluruh tubuhnya penuh luka, salah satu lengannya putus, bekasnya bergerigi seperti digigit sesuatu. Mendengar langkahku, ia masih sempat mengangkat kepala dan memandangku. Aku jelas sekali melihat air mata bening mengalir dari matanya, menetes di pipi kebiruan itu.”

“Aku memang datang ke Puncak Cahaya Dingin untuk mencari mutiara duyung, jadi waktu itu aku girang bukan main, tak peduli bahaya, langsung bergegas ingin mengambil mutiara itu.” Sampai di sini wanita itu berhenti sejenak, tampak gelisah oleh kenangan yang menyeruak, ia mondar-mandir tak tenang. “Siapa sangka,” ia menghela napas panjang lalu melanjutkan, “air matanya yang jatuh ke tanah tiba-tiba berubah menjadi asap tipis, lenyap begitu saja, tak ada yang tersisa! Aku terpaku, menatap kosong ke tempat air matanya menghilang, tak sadar lengannya yang masih tersisa diam-diam terulur ke arahku. Lalu... ia mencengkeramku, menarikku ke hadapannya, aku melihat mulutnya terbuka lebar, penuh gigi tajam, dan langsung menggigit ke arah leherku!”

Suara wanita berbaju hitam itu memang serak, dan di malam hari, kisahnya terdengar semakin menakutkan. Luo Xun merangkul dirinya sendiri, takut tapi tetap ingin tahu, “Lalu bagaimana?”

“Kemudian?” Wanita itu terkekeh dingin, perlahan mengangkat cadarnya dan menurunkan kerah bajunya. Luo Xun dan Huo Pocheng melihat deretan bekas luka bulat di lehernya, seperti bekas paku besar yang menembus kulit.

“Ia benar-benar menggigitmu!”

“Siapa pun yang tertangkap duyung, biasanya hanya menunggu ajal.” Wanita itu menutup kembali kerah bajunya dan menarik turun cadarnya. “Tapi mungkin langit berbelas kasih, memberiku kesempatan hidup. Aku bisa merasakan giginya menembus tenggorokanku, napasku sudah nyaris terputus, tapi tiba-tiba saja ia meraung keras dan melemparkanku menjauh. Aku terhempas jauh, jatuh hingga setengah sadar. Setelah susah payah bangkit, aku baru sadar ternyata ia juga diserang oleh sesuatu—makhluk yang sama yang membuatnya terluka parah.”

“Apa ada makhluk yang berani menyerang duyung?”

“Jika di dunia ini ada makhluk yang berani melawan duyung, hanya ada satu.” Wanita itu mendesah panjang, penuh perasaan.

“Jangan-jangan naga air?” Huo Pocheng tiba-tiba berkata.

Wanita berbusana hitam itu tampak terkejut, “Bagaimana kau bisa tahu?”

“Kami menemukan ini di luar gua tempat kami beristirahat.” Huo Pocheng mengeluarkan sisik yang mereka temukan dan memperlihatkannya pada wanita itu.

“Begitu rupanya,” wanita itu terpaku sejenak, lalu melanjutkan, “Benar. Yang menyerang duyung itu adalah naga air. Waktu itu naga itu masih kecil, juga penuh luka, tampaknya mereka berkelahi dari dalam aliran air hingga ke dinding tebing, dan saat keduanya sama-sama sekarat, aku kebetulan lewat. Aku tak tahu kenapa mereka bertarung, tapi karena naga air itulah aku selamat, aku pun tak tega membiarkannya. Aku menggunakan sulur tanaman untuk membelit tubuh duyung, membuatnya tak bisa bergerak. Naga air itu memanfaatkan kesempatan, langsung menggigit leher duyung hingga putus. Kepalanya jatuh ke tanah, air matanya mengalir lebih deras, semuanya berubah jadi asap tipis. Tubuh duyung yang tanpa kepala masih sempat terhuyung di tebing, tapi entah bagaimana, di tangan satunya tiba-tiba muncul trisula, dilemparkannya ke arah naga air. Naga itu tak sempat menghindar, trisula menancap tepat di tubuhnya. Ia meraung kesakitan lalu terkapar, tubuh duyung pun perlahan tenggelam ke dalam aliran air, kepalanya ikut terguling masuk ke sana.”

Setelah menceritakan bagian paling mendebarkan itu, wanita berpakaian hitam mengembuskan napas panjang. “Kemudian, aku melihat naga air itu masih hidup, jadi aku bawa ia pulang ke pondok dan merawatnya setiap hari. Setahun penuh baru ia pulih sepenuhnya. Setelah itu ia kembali ke aliran air, tapi kadang-kadang masih datang menemuiku. Selain macan tutul, dialah satu-satunya teman yang setia padaku.”

Saat mereka berbincang, ketiganya sudah sampai di tepian aliran air. Dalam gelapnya malam, jurang itu tampak tak berdasar, hanya suara air menghantam dinding batu yang terdengar dari kegelapan, sesekali diselingi raungan hewan buas entah apa dari kedalaman.

“Jika air mata duyung jatuh ke tanah langsung menghilang, bagaimana bisa mendapatkannya?” tanya Huo Pocheng.

“Aku juga ingin tahu,” wanita berbaju hitam menoleh ke arah Luo Xun.

Namun kali ini Luo Xun pun terdiam. Dalam kitab ramuan, tak ada keterangan tentang mutiara duyung. Yang ia tahu hanya sekadar mitos, dan satu-satunya mutiara duyung yang pernah ia lihat hanyalah yang ada di ruang rahasianya.

“Luo Xun, cepat, bagaimana caranya mendapatkan mutiara itu?” Huo Pocheng malah mendesaknya.

“Eh, aku pikirkan dulu,” Luo Xun membalikkan badan, berjalan mondar-mandir untuk menutupi kegugupannya.

Setelah menimbang-nimbang, ia hanya punya satu cara. Meski mungkin akan membuat Huo Pocheng curiga, tapi situasinya mendesak, ia yakin Huo Pocheng tak sempat memikirkannya sekarang. Sudah mantap dengan keputusannya, Luo Xun berbalik dan berkata, “Ada caranya, tapi cukup berbahaya. Selain itu, kita butuh bantuan naga air.”

“Naga air bisa apa?”

“Naga air bisa membawa Jenderal turun ke dasar jurang untuk mencari mutiara duyung.”

Luo Xun mengatakannya dengan ringan, tapi Huo Pocheng justru menarik sudut bibirnya, menahan tawa getir. Menunggang naga air menelusuri jurang mencari mutiara duyung? Kedengarannya seperti dongeng!

“Tak perlu khawatir, Jenderal. Aku akan jelaskan detail caranya. Asal tahu langkah yang tepat, bahkan akan lebih cepat daripada menunggu laba-laba ilusi datang karena harum bunga itu.”

“Begitu ya.” Huo Pocheng hanya menjawab singkat, merasa percaya diri Luo Xun agak berlebihan. Ini bukan di atas tanah ataupun di puncak, tapi harus turun ke jurang yang dalam. Walau ia pandai berenang dan bisa menahan napas lama, begitu masuk ke air, itu sudah menjadi wilayah naga air. Bisa pulang hidup saja sudah untung. Sebenarnya, Luo Xun tahu apa yang ia lakukan atau tidak?

“Kalau begitu, mohon sang dukun memanggil naga airnya. Aku akan jelaskan dulu cara mencari mutiara itu pada Jenderal.” Ujar Luo Xun sambil menarik Huo Pocheng ke samping.

Wanita berbaju hitam tak keberatan, ia berjalan ke tepi jurang, mengeluarkan seruling bambu hijau yang biasa digunakan memanggil macan tutul, lalu mulai meniupnya dengan nada merdu. Sementara itu, Luo Xun sudah menarik Huo Pocheng ke balik pohon, cepat-cepat mengeluarkan sebuah kotak kecil hitam dari dalam pakaiannya dan menyelipkannya ke tangan Huo Pocheng.

“Apa ini?” tanya Huo Pocheng, curiga.

“Itu mutiara duyung.”

“Apa!” Huo Pocheng mengangkat alis, merasa semuanya semakin aneh.

Hari ini saja ia sudah melihat banyak kemampuan Luo Xun yang tak pernah ia duga, dan kini, sebelum ia turun ke jurang, Luo Xun sudah memberinya mutiara itu. “Dari mana kau dapat ini? Palsu?” Ia membuka kotaknya, di dalamnya hanya ada sebutir mutiara biasa, tak berbeda dari mutiara pada umumnya, hanya sedikit lebih besar, warnanya pun tak secemerlang mutiara terbaik.

“Tentu saja asli!” Luo Xun merengut, ini satu-satunya mutiara duyung dari ruang rahasianya, malah diragukan keasliannya. “Pokoknya simpan saja. Nanti setelah turun ke jurang, pura-pura mencari sebentar lalu keluar, tunjukkan ini padanya, bilang saja kau berhasil menemukan mutiara itu. Soal cerita lainnya, terserah kau mau karang apa.”

“Ini benar-benar mutiara duyung?” Huo Pocheng masih ragu.

“Di saat seperti ini, untuk apa aku berbohong?” Luo Xun mulai cemas, melirik ke arah tepi jurang. Suara suling wanita berbaju hitam sudah berhenti, air di jurang bergemuruh keras, sepertinya sesuatu sedang membelah air dan muncul ke permukaan.

Suara itu makin lama makin keras, membuat perhatian Huo Pocheng teralihkan. Ia pun memasukkan kotak kecil itu ke dalam bajunya, lalu menoleh ke arah jurang.

Beberapa semburan air besar menyembur ke udara, seekor naga air muncul dari dasar jurang, merangkak naik perlahan. Di kepalanya tumbuh dua tanduk seperti rusa, matanya bulat sebesar gong, mulutnya lebar, di samping bibirnya sepasang sungut panjang bergerak-gerak, tubuhnya dipenuhi sisik bulat seperti yang pernah ditemukan Luo Xun, berkilauan di bawah cahaya bulan.

Naga itu merangkak ke luar jurang, melihat wanita berbaju hitam di kejauhan, ekornya yang besar bergoyang, lalu melangkah mendekatinya. Sampai di hadapannya, tubuhnya diturunkan hingga wanita itu bisa menyentuh kepalanya. Ia pun dengan akrab mengelus kepala naga itu. Begitu dielus, mata naga sebesar lonceng itu terpejam perlahan, seolah sangat menikmati.

Luo Xun dan Huo Pocheng terpaku melihat pemandangan itu dari jauh, baru tersadar setelah dipanggil wanita itu.

Meski sudah tahu keberadaan naga air, melihatnya langsung begitu tetap terasa luar biasa. Sebentar lagi, Huo Pocheng harus menunggangi makhluk itu turun ke jurang. Walau hanya pura-pura, demi meyakinkan, tentu risiko Huo Pocheng juga jadi besar. Luo Xun tiba-tiba merasa idenya barusan tidak terlalu cerdas.

Akhirnya mereka berdua berjalan perlahan mendekat ke naga air dan wanita berbaju hitam itu.

“Aku sudah bilang padanya, ia akan membawa Jenderal turun ke jurang. Soal bagaimana mencari dan mengendalikannya, semua tergantung kecocokan Jenderal dengannya,” ujar wanita itu dengan senyum samar.

“Jenderal, lakukan saja seperti yang tadi aku katakan, pasti bisa segera menemukan mutiara itu,” pesan Luo Xun pada Huo Pocheng.

“Ya, aku mengerti.” Huo Pocheng tidak berkata apa-apa lagi, hanya menepuk pelan tangan Luo Xun yang dingin sebagai penghiburan, lalu tanpa menoleh lagi berjalan ke arah naga air.

Tiba-tiba Luo Xun merasa cemas, ingin memanggil namanya, tapi suaranya tercekat di tenggorokan. Ia hanya bisa menatap Huo Pocheng berjalan menuju naga itu, yang kini menatapnya dengan mata kuning amber, tak lagi jinak seperti saat bersama wanita berbaju hitam, melainkan memancarkan sorot tajam yang menakutkan.