Bab 105: Mutiara Duyung (Bagian 2)

Ho Pocheng melompat seketika menaiki punggung naga itu, lalu berdiri mantap di atas pundaknya.

Naga air itu gelisah mengibaskan ekor, lalu menggoyangkan kepala ke kanan dan kiri. Luo Xun lalu mendengar perempuan berjubah hitam berbisik tak terdengar, menuturkan sesuatu sambil menggerutu. Karena gumaman tadi, naga berbalik dan bergerak pergi; ia merayap tanpa tergesa ke tepi ngarai, lalu tiba-tiba meloncat.

Lompatan itu begitu dahsyat. Luo Xun hanya melihat ekor naga terangkat, menghantam batu tebing dengan keras hingga memecahkan bongkahan batu. Bayangan raksasa itu memikul Ho Pocheng dan menghilang dari bibir ngarai.

Luo Xun segera berlari ke tepi, tetapi lembah hitam di bawahnya bagaikan lubang tak berujung. Ia tak melihat apa pun di dasar yang gelap—hanya desau air yang bergemuruh, lalu seluruh lembah kembali sunyi.

Lembah di bawah kakinya berkelok tanpa dasar, hitam, deras, dan tanpa jeda, laksana naga besar yang bisa menelan segalanya. Arusnya memutar angin dingin dari bawah ke atas, menyapu rambutnya hingga menjuntit liar seperti ular yang menari dalam keriuhan angin.

Tiba-tiba ia kehilangan tenaga. Kakinya lemas, ia pun duduk di tanah.

Dari belakang terdengar langkah nyaris tak terdengar, berhenti di sampingnya. “Dia tak akan celaka,” kata suara perempuan berjubah hitam.

“Apa kau tahu pasti?” suaranya tipis, nyaris tanpa nyawa, seolah naga hitam di bawah kakimu juga telah memakannya.

“Karena dia Ho Pocheng,” jawab perempuan itu.

Tertawa sinis di sudut bibirnya, Luo Xun memandang perempuan itu sekilas. Kini kerudungnya terangkat, dan sorot dinginnya menatap lembah tak berujung, tatapan begitu berat di wajah yang penuh luka.

Apakah perempuan berjubah hitam ini juga mulai khawatir akan Ho Pocheng? Mustahil. Ia tentu saja hanya takut gagal mendapatkan mutiara hiu. Waktu memetik Teratai Es, bukankah ia bahkan ingin membawa Ho Pocheng ke tepi maut?

Mustahil.

Luo Xun memalingkan muka lagi dan terus memandang kegelapan yang pekat.

Waktu seakan berhenti. Entah berapa lama ia berdiri di sana, sementara kegelisahan menggerogoti hati. Ho Pocheng turun ke lembah karena dorongannya—benarkah ia telah berbuat benar?

Malam makin dalam, kegelapan menelan semua suara. Dalam sunyi yang mati, seakan harapan juga padam.

Luo Xun hampir putus asa.

Tiba-tiba dari gelap meledak suara besar yang memantul di dinding lembah, begitu keras hingga hampir membuatnya terjungkal.

“Ho Pocheng pulang!” Ia tak mundur, justru maju, menyiku ke tepi jurang hingga tubuhnya hampir terjatuh.

“Kau sedang mengancam nyawamu sendiri!” teriak perempuan itu. Dengan cepatnya ia menangkap Luo Xun dan menariknya kembali.

Suara makin ganas. Air putih memercik dari dasar jurang yang hitam.

Keduanya hampir bersamaan mendengar pekik rendah berulang, lalu sorot ceria muncul di wajah perempuan itu. “Itu naga airnya. Mereka kembali!”

Baru beberapa napas berlalu, kepala besar bertanduk muncul di tepi dinding lembah, matanya berkilau seperti lonceng tembaga—dua butir mutiara amber yang sejenak meloncat dari batu. Sepasang jenggot naga panjang menyertainya, keluar bersama itu.

Naga merayap naik tembok lembah dengan lincah dan segera berdiri di hadapan mereka. Luo Xun sejak tadi menatap pundaknya, namun tak menemukan bayangan Ho Pocheng.

Di mana dia? Bagaimana mungkin naga kembali namun Ho Pocheng tak terlihat! Apakah kecerdasannya sendiri sungguh-sungguh membunuhnya?

Seluruh tubuhnya gemetar, hampir tak sanggup berdiri.

Tiba-tiba naga itu mengangguk kecil, dan dari dua tanduknya yang menjulang seperti dahan, muncul seberkas sosok.

Itu adalah Ho Pocheng—seluruh tubuhnya basah kuyup, air menetes dari bajunya, rambutnya juga. Namun bahkan dalam keadaan demikian pun, kewibawaannya ketika menjinakkan naga tak tertutupi.

Itulah Ho Pocheng.

Akhirnya ia benar-benar kembali dengan selamat.

Tiba-tiba Luo Xun seolah dipenuhi tenaga. Ia berdiri dan berlari ke arahnya.

Naga menundukkan kepala; Ho Pocheng meloncat turun ke tanah dan hendak memeras pakaiannya, tetapi Luo Xun yang berlari menyambarnya dan memeluk erat. “Aku mengira kau mati! Kenapa sampai sejauh ini? Aku takut rancangan bodohku membuatmu celaka!”

Pelukannya begitu erat, seolah ia tak akan pernah melepaskan lelaki itu lagi.

Ho Pocheng menepuk pelan keningnya. “Tidak ada yang bodoh dari rencanamu. Tak hanya tak bodoh, malah menakjubkan. Aku tak menyangka mengendarai naga air menembus lembah terasa seasyik ini.”

“Jadi kau justru jadi ketagihan,” gumam Luo Xun, masih tertegun. Rupanya ia yang cemas di atas, sementara Ho Pocheng seakan berkelana dalam kesenangan.

“Ada rasa tak bisa berhenti. Sayang, naga ini tak bisa kubawa ke Yongjing,” kata Ho Pocheng sambil mengelus kepala naga. Makhluk itu sudah mendekat, menempelkan kepalanya yang besar pada dada Ho Pocheng, seolah mengeluh karena Luo memeluknya terlalu lama.

“Memang, Jenderal Ho. Tanganmu tetap tidak biasa—bahkan naga air itu pun kau taklukkan.” Suara perempuan berjubah hitam sedikit asam.

“Hanya keberuntungan semata,” balas Ho Pocheng sambil tersenyum tipis. Ia lalu mengeluarkan dari dada sebuah butir bola putih berkilau, menyerahkannya. “Aku tak menunda tugas ini.”

“Mutiara hiu!” sorot mata perempuan itu menyala.

Luo Xun terpaku sejenak. Mutiara itu mirip satu yang pernah ia berikan kepada Ho Pocheng, tetapi ini lebih besar dan jauh lebih terang. “Ini…?”

“Benar, mutiara hiu.” Ho Pocheng menggenggam pergelangan tangannya sejenak, lalu berkata, “Berkat caramu, aku dapat menemukannya, dan juga menguasai naga. Ini kebahagiaan yang tak ternilai.”

“Oh, begitu.” Luo Xun memaksa senyum tipis.

“Jika tiga bahan ajaib itu sudah lengkap, lebih baik kau ikutku turun dari gunung sekarang juga, agar kutukan sihir di pasukan ini segera dipatahkan,” kata Ho Pocheng pada perempuan berjubah hitam.

“Baik,” jawabnya dengan segera. “Pas sekali. Dengan begitu, perjanjianku denganmu pun segera bisa dijalankan.” Ia menatap Luo Xun. Tanpa terasa kerudungnya telah jatuh. Di balik renda hitam, sepasang mata jernih bagaikan air gugur memandang Luo Xun penuh harap.

Luo Xun masih memikirkan mutiara itu ketika Ho Pocheng menariknya perlahan ke arah kini sadar; ia mengangguk lirih.

Sebenarnya, dibanding menata wajah perempuan berjubah hitam itu, yang lebih menggelisahkan Luo Xun adalah apa yang Ho Pocheng lakukan di dalam lembah. Tapi Ho Pocheng tak berucap apa-apa, dan di hadapan perempuan itu ia tak berani bertanya.

Tak lama kemudian, ketiganya meninggalkan Puncak Chahan. Ketika mereka kembali ke kemah, hari sudah menyingsing.

Sudah ada orang yang melihat Ho Pocheng melapor, sehingga saat mereka tiba di gerbang, Ho Xingyuan dan beberapa jenderal lain telah menyambut. Semua melihat sosok perempuan berjubah hitam yang mengikuti Ho Pocheng, tahu betul dialah dukun dari puncak itu.

Ho Pocheng menanyakan keadaan wabah. Ia mendengar ramuan dari kain putih harum obat yang dibawa Luo Xun masih cukup berpengaruh; jumlah kematian tak menyebar besar-besaran. Ia pun sedikit lega.

Tak ada waktu untuk berlama-lama. Tiga orang itu langsung berpisah dua arah: Ho Pocheng dan dukun menuju barak medis untuk memeriksa wabah dan mematahkan kutukan; Luo Xun membawa tiga bahan langka kembali ke tenda samping dan segera mulai meracik obat gaib yang dibutuhkan dukun.

Sepanjang perjalanan ke barak medis, setiap tempat yang mereka lewati memicu tatapan orang. Ho Xingyuan terus mengikuti mereka dari belakang. Namun ketika mencapai gerbang barak medis, perempuan berjubah hitam tiba-tiba berhenti. Tubuhnya tegak, tak menoleh sedikit pun, lalu dengan tenang berkata, “Aku tidak suka ada yang mengikutiku.”

Ho Xingyuan terdiam sejenak. Di kemahnya sendiri, seorang pendatang menegurnya begitu tajam—ia nyaris meledak menimpali, tetapi Ho Pocheng hanya melirik sekilas. Ia pun menelan amarah dan berbalik pergi dengan anggun.

Perempuan itu tetap tak menoleh sampai suara langkah Ho Xingyuan lenyap, barulah ia masuk ke barak medis.

Di sisi lain, begitulah pula Luo Xun. Sekali ia kembali ke tenda samping, Ruo Yan langsung mengurungnya dalam perbincangan. Setelah ia menyampaikan kejadian beberapa hari terakhir dan menyebut bahwa sang jenderal masih memberinya tugas, barulah ia mendapat sedikit keheningan.

Tentang segala kejadian ganjil di Puncak Chahan, Luo Xun tak pernah membuka sepatah kata. Entah pun ia menceritakan, besar kemungkinan Ruo Yan pun tak akan percaya.

Begitu ada kesempatan, Luo Xun segera masuk ke ruangnya. Di loteng yang dipenuhi aroma obat, ia menata ketiga bahan aneh itu satu per satu.

Teratai Es itu, setelah menghirup darah Ho Pocheng, kini memerah lembut dan jadi lebih memesona.

Di dalam kotak, Labah-laba Khayal yang lama terperangkap tetap menyimpan daya larinya; begitu kotak digetarkan, makhluk itu berlari panik seketika.

Mutiara hiu tampaklah paling biasa—dan paling misterius. Di ruang itu tak ada lagi satu pun yang tersisa untuk dibandingkan, dan ia tak dapat memastikan keasliannya. Namun dalam hati, sulit membayangkan Ho Pocheng menjemput butiran sebesar itu dari lembah hitam dengan tangan kosong dan menunggangi naga, sama saja seperti mencari jarum di lautan.

Apa pun itu, kini satu-satunya pilihan Luo Xun adalah mempercayainya.

Menurut kitab obat, ia memproses tiga bahan itu sesuai resep.

Keampuhan bertumpu pada tiga bahan ajaib langka, maka takdiranya tak rumit. Dibanding racikan Arum Kembali yang paling sulit dibuatnya, ini nyaris sepele. Hanya saja, menyiapkan ketiga komponen itu memakan waktu hampir dua jam.

Serbuk serbuk bunga dan putik Teratai Es, racun serta benang Labah-laba Khayal, dan mutiara hiu yang ditumbuk halus—ketika dicampur, tercium bau menyengat yang tak terlalu sedap. Bersama bau itu, dari mangkuk obat timbul asap kebiruan berwarna merah muda yang naik bergulung. Saat menyentuh kabut wangi obat yang melayang di ruang, kabut itu seperti disengat tawon lalu memantul dengan kasar, pemandangan yang membuat Luo Xun tercenung.

Saat asap merah muda itu sirna, yang tertinggal di mangkuk adalah gumpalan pasta hitam legam. Permukaannya bergelombang dan memanjang, beberapa serabut menjuntai ke luar, hingga terasa menjijikkan.

Luo Xun mencium; baunya keras, tanpa wangi lembut Teratai Es, justru hampir sama dengan Labah-laba Khayal. “Akan efektif?” Ia menatap dua detik, lalu menghela napas, memasukkannya ke tempayan lebar dari tanah liat, menutup rapat rapat, dan baru keluar dari ruang.

Kini hari hampir tengah. Begitu melangkah melewati gerbang kemah, Luo Xun merasa ada yang janggal.

Di dalam perkemahan, orang-orang tampak seakan bertambah banyak: wajah-wajah pucat berdampingan dengan tubuh sehat, seragam infanteri dan zirah berkuda, semuanya bergerak cepat ke arah yang sama.

Sejak wabah merebak, Luo Xun belum pernah melihat kemah sepadat ini sejak dulu, kecuali ketika mereka pernah memanggilnya untuk dibakar karena tuduhan dukun.

Ia menyelipkan tempayan itu rapat-rapat di dada dan mengamati sekilas. Orang-orang itu memang tegang, tetapi tak tampak panik berlebihan. Beberapa menoleh padanya dan mengangguk.

Ia memperkirakan arah geraknya: semuanya menuju barak medis.

Bukankah ada sesuatu dalam proses mematahkan kutukan?

Luo Xun pun ikut masuk arus orang yang bergegas dan berjalan cepat ke arah barak medis.