Bab 28: Jiwa Memikat

Keesokan harinya, Luo Xun pergi menemui Nyonya Li, dan setelah kembali, ia langsung masuk ke dalam ruang rahasianya, bekerja di sana hingga fajar menyingsing baru keluar. Setelah bertemu dengan Nyonya Li, rencananya yang lama tertunda akhirnya kembali menemukan secercah harapan. Meski belum yakin akan keberhasilannya, peluangnya kini lebih besar dibanding sebelumnya. Namun, segalanya bergantung pada guci berisi zat kental setengah padat di tangannya.

Itu adalah ramuan yang ia racik semalam suntuk di ruang rahasia. Efeknya sudah terbukti saat dicoba pada Nyonya Li, dan kini ia hanya perlu menunggu pertunjukan malam nanti dimulai.

Menjelang tengah malam, Luo Xun merapikan diri lalu keluar dari gudang kayu, berjalan menuju hutan bambu.

Penampilan Luo Xun malam itu cukup mencolok. Meski udara mulai dingin, ia hanya mengenakan kemeja tipis musim panas dengan rok panjang berwarna putih kebiruan yang sudah kotor dan penuh lubang, ujungnya pun tidak rata. Kain yang tipis itu kerap berkibar tertiup angin musim gugur yang dingin.

Rambut panjang Luo Xun, yang biasanya diikat demi kemudahan bekerja, malam itu dibiarkan tergerai, hanya disematkan pelan dengan sebatang tusuk rambut hitam tanpa kilauan permata sedikit pun.

Ia melintasi hutan bambu dengan cepat. Saat sampai di gubuk jerami, Nyonya Li sudah menunggunya.

“Nyonya, bagaimana penampilanku ini?” Luo Xun berputar di tempat untuk memperlihatkan dirinya.

“Bagus, sangat bagus.” Jawab Nyonya Li dengan mata memerah. “Luo Xun, kau yakin cara ini berhasil? Aku tak ingin kau pergi menuju kematian…”

“Nyonya, jangan berkata begitu. Siapa tahu aku tidak akan tewas. Lagi pula, dalam keadaan seperti ini, kita hanya bisa bertaruh. Bukan sekadar demi Ning Hongye, tapi juga demi diriku sendiri.”

“Demi dirimu sendiri?”

“Tak perlu dibicarakan lagi, aku harus pergi sekarang, dan kau pun sebaiknya segera pulang. Jika berhasil, aku akan mencarimu; jika gagal, kau… sebaiknya tinggalkan saja kediaman keluarga Hou dan cari tempat tenang untuk menghabiskan hari-hari. Kurasa itu juga keinginan Hongye.”

“Luo Xun…” Nyonya Li hampir menyesal, ingin menarik Luo Xun kembali. Ning Hongye sudah tiada, jika Luo Xun pun pergi...

Namun, tangannya bahkan tak sempat menyentuh ujung baju tipis Luo Xun. Langkah Luo Xun malam itu begitu ringan, dan sosok putihnya segera lenyap di tengah gelapnya hutan bambu.

“Luo Xun, kau harus selamat…” Nyonya Li terjatuh lemas di tanah, pandangannya sudah kabur oleh air mata.

Luo Xun keluar dari lorong rahasia di balik batuan palsu di Paviliun Pendengar Angin, lalu langsung menuju halaman Hou Pocheng.

Sepanjang jalan, Luo Xun sangat berhati-hati, menghindari beberapa kelompok penjaga malam. Saat percobaan pembunuhan malam itu, jelas tidak ada sebanyak ini penjaga di rumah itu; tampaknya Hou Pocheng baru memperketat penjagaan setelah kejadian itu.

Semakin dekat ke halaman Hou Pocheng, Luo Xun justru berhenti bersembunyi dan berjalan perlahan di bawah cahaya bulan di atas jalan batu, seolah sengaja memperlihatkan diri. Gaun putih yang kotor oleh abu menari-nari di angin malam musim gugur, berbaur dengan rambut panjangnya yang terurai, menciptakan pemandangan yang samar dan misterius.

Luo Xun tiba di luar jendela bunga tempat ia pernah terluka oleh Wu Yue. Ia mengintip ke dalam. Seperti dugaannya, Hou Pocheng tengah membaca, bayangan wajahnya yang tampan terpantul di jendela.

Setelah memastikan tak ada orang di sekitar, Luo Xun meninggalkan jendela itu, berjalan di sepanjang dinding menuju pintu utama, menampakkan diri seutuhnya dalam cahaya bulan.

Ia berhenti di depan gerbang halaman, menatap bayangan Hou Pocheng tanpa berkedip, lalu perlahan mengeluarkan sebutir manik-manik Buddha merah dari pelukannya.

Manik itu diambil dari rangkaian manik-manik milik Ning Hongye. Saat itu ia belum tahu akan digunakan untuk apa, namun ternyata malam ini sangat berguna.

Manik itu cukup berat. Luo Xun menimbangnya di tangan sebelum menggenggamnya erat, lalu melangkah masuk ke halaman Hou Pocheng.

Langkah Luo Xun ringan bak dedaunan, namun saat ia menginjak tanah, Hou Pocheng di dalam ruangan tampak menyadari sesuatu. Bayangan di jendela bergerak, kepalanya sedikit miring, seperti tengah mendengarkan.

Jantung Luo Xun berdegup kencang. Ia menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri, lalu melangkah dua langkah lagi.

Kali ini, Hou Pocheng benar-benar menyadari kehadiran seseorang. Ia perlahan meletakkan gulungan bukunya, belum berdiri, namun sudah menoleh ke arah jendela.

Sekali lagi Luo Xun menimbang manik berat itu, lalu melemparkannya ke depan.

Manik itu melayang menembus halaman, menghantam anak tangga di depan rumah utama, jatuh ke batu biru dengan suara “plak” yang nyaring, menggelegar di keheningan malam seperti petasan.

Namun secepat manik itu menggelinding, Luo Xun mengangkat kepala dan melihat ke jendela—bayangan Hou Pocheng sudah hilang.

Hampir bersamaan, dua daun pintu berat seakan tertarik kekuatan besar, terbuka lebar dengan suara keras hingga terbanting ke dinding.

Hou Pocheng muncul di balik pintu.

“Jadi benar kau datang lagi!” Hou Pocheng melangkah keluar dengan tenang. Lawannya tak melarikan diri, ia pun tak perlu terburu-buru, hanya berdiri di tangga, menatap sosok putih di bawah cahaya bulan di halaman.

Sejak seseorang muncul di depan gerbang halaman, ia sudah waspada. Saat orang itu masuk ke halaman, ia mengenali langkahnya—itulah orang yang dulu menyerangnya diam-diam. Tapi kali ini, orang itu justru melempar sesuatu lebih dulu, sesuatu yang tidak ia duga.

Bagaimanapun juga, malam ini orang itu takkan bisa lolos.

Dari dekat, orang itu bertubuh mungil, ramping, rambut panjang hitamnya menari di angin. Malam awal musim gugur, namun ia hanya mengenakan baju tipis musim panas, bagian bawahnya compang-camping, kotor oleh abu, seolah bekas terbakar.

“Siapa kau? Mengapa menyusup ke rumah jenderal di malam hari?” Hou Pocheng melangkah maju.

Orang itu tetap berdiri, tanpa sedikit pun niat melarikan diri, wajahnya tersembunyi di balik bayang-bayang pohon, samar-samar tergambar kecantikan seorang wanita.

Ternyata penyerangnya seorang wanita! Itu benar-benar di luar dugaan Hou Pocheng.

“Sudah datang, sudah pula melempar sesuatu, mengapa tak bicara?” tanyanya.

Orang itu diam, namun roknya bergerak, perlahan maju setengah langkah, langkahnya begitu ringan, seolah melayang.

Kini, wajahnya hanya setengah tertutup bayang pohon, dagu mungil, bibir setengah tersenyum—wajah yang rasanya pernah ia kenal. Jantung Hou Pocheng bergetar tanpa sebab.

Tiba-tiba angin kencang bertiup, menghalau awan dan membuka bayangan di atas kepala mereka.

Wajah orang itu tampak jelas, meski hanya sekejap, namun Hou Pocheng sudah melihat dengan pasti—itu Ning Hongye!

“Kau! Kau adalah!” Ia tak percaya pada matanya sendiri, namun juga tak pernah meragukannya. “Kau Ning Hongye!”

Ning Hongye mengangguk pelan, mendekat setengah langkah.

Angin meniup roknya, menerbangkan abu hitam di ujung kain, menghilang bersama angin.

Sebuah serpihan terbang melewati matanya, ia meraihnya, membuka tangan, serpihan rok itu segera hancur menjadi serbuk hitam, lalu lenyap.

Wajah yang dahulu sangat ia kenal, kini benar-benar tampak di hadapannya. Bukan lagi wajah pucat lemah di ranjang sakit, bukan pula tatapan putus asa saat melompat dari bukit batu, melainkan seperti saat pertama kali ia melihatnya—segarnya mata air pegunungan, mengalir deras tanpa bisa ia bendung, langsung ke relung hatinya.

Wajah ini, selama bertahun-tahun ia coba lupakan, bahkan mengira telah berhasil, namun saat bertemu kembali, mengapa ia tetap merasa sakit hati?

Selama bertahun-tahun, ia berkali-kali bertanya pada dirinya sendiri, apakah kepergiannya waktu itu benar atau salah. Jika ia tak pergi, mungkin Ning Hongye takkan mati, mungkin Hou Pingjiang juga takkan membencinya seperti sekarang, atau bahkan jika Hou Pingjiang tetap membencinya, setidaknya Ning Hongye masih akan menjadi gadis ceria dan menawan seperti dulu.

Namun akhirnya ia tetap memilih pergi.

Karena Ning Hongye adalah cinta sejati Hou Pingjiang. Sejak pertama kali Hou Pingjiang melihatnya, ia sudah sangat mencintainya. Saat Ning Hongye masih kecil, ia bersabar menunggu ia dewasa; saat keluarganya terbakar, ia memberikan rumah yang sudah lama disiapkan untuknya; saat ia jarang tersenyum, ia berusaha mencarikan hiburan agar ia bahagia.

Semua itu, Hou Pingjiang tak pernah sekalipun menyembunyikan dari kakaknya yang sangat ia hormati.

Jadi, sebelum melihat Ning Hongye, ia sudah penasaran, ingin tahu siapa yang mampu menaklukkan adik laki-lakinya yang liar itu.

Namun setelah bertemu, sejak tatapan pertama, ia harus menahan perasaannya. Terlebih saat ia sadar Ning Hongye juga tertarik padanya, ia semakin berusaha menghindar.

Demi menghindari dia, ia melakukan segala cara. Tapi dia selalu saja bisa menemukan keberadaannya, sengaja atau tidak, selalu muncul di jalan yang ia lalui.

Ia pun berpura-pura tak melihatnya, bahkan berkata dingin, sampai-sampai Hou Pingjiang mulai mengeluh ia terlalu keras pada Ning Hongye, namun ia hanya bisa tersenyum pahit.

Jika harus memilih antara Hou Pingjiang dan Ning Hongye, ia jelas tak punya pilihan lain.

Ia tahu Ning Hongye seorang wanita berkemauan keras, sudah terlihat sejak pertama kali bertemu.

Ia punya sepasang mata yang dalam, seolah meski masih muda telah melewati banyak kisah hidup, tapi mata yang umumnya tenang itu akan memancarkan bara api saat bertatapan dengannya—api yang membara di bawah es, yang jika disentuh akan membakar segalanya.

Ia jelas tak bisa menjadi percikan api itu. Jika benar ada percikan api, itu hanya boleh jadi milik Hou Pingjiang. Maka ia pun makin menjauh, makin jarang pulang, dan jika harus bertemu, ia selalu membawa Wu Yue atau Hou Xingyuan, bahkan pura-pura akrab dengan Wu Yue.

Ia harus membuatnya menyerah, agar di mata Ning Hongye hanya ada Hou Pingjiang.

Tapi ia tak pernah menyangka, Ning Hongye menunggunya di atas bukit batu, melihatnya berjalan lewat dengan dingin, lalu melompat jatuh.

Dalam sekejap, ia hanya melihat bayangan putih jatuh sendirian, seperti bunga terakhir di musim dingin.

Ia meloncat hendak menyelamatkannya, namun hanya berhasil menangkap sobekan kain bajunya, kepala Ning Hongye tetap terantuk batu, darah segar mengalir, membuat kulit pucatnya makin putih.

Ia tak lagi mempedulikan sandiwara, memanggil namanya berulang kali, menghapus darah di dahinya, memeluknya erat-erat.

Saat itu, tak ada lagi yang bisa menahan perasaannya. Ia pun tak sadar, Hou Pingjiang berdiri lima langkah di belakang mereka, meninju batu hingga berdarah, darah menetes dari jemari yang terluka.

Itulah kerasnya hati Ning Hongye, melakukan segalanya tanpa jalan kembali, sekaligus menyatakan cinta dan memberitahu kebenaran pada Hou Pingjiang.

Ia menggendongnya kembali ke Paviliun Pendengar Malam, dan sejak itu Ning Hongye jatuh sakit parah, meski sudah didatangkan tabib terbaik, tak kunjung sembuh.

Sejak itu Hou Pingjiang tak pernah lagi menginjakkan kaki ke paviliun itu, barulah ia punya kesempatan untuk menemuinya.

Namun ia hanya bisa menemuinya atas nama Hou Pingjiang, karena ia tahu tak mungkin menerima wanita yang telah memecah belah persaudaraan mereka.

Maka saat perbatasan kembali genting, ia pun sukarela ikut ayahnya ke medan perang, hanya meninggalkan sebuah kotak berisi perhiasan warisan ibunya untuk Ning Hongye. Ia berharap Ning Hongye mau pergi, meninggalkan keluarga Hou, karena ia juga tak sanggup melihat Ning Hongye jadi adik iparnya.

Namun, ia tetap tidak pergi, memilih menunggu, tapi ia tak sanggup bertahan hingga ia pulang. Ning Hongye meninggal, setelah sakit itu, ia tak pernah benar-benar pulih.

Itu sendiri diakui Hou Pingjiang. Ia bahkan sempat mengunjungi kuburannya—hanya sebuah gundukan tanah kecil di pinggir kota, tempat tubuh rapuhnya beristirahat. Atas perintah Hou Pingjiang, bahkan tidak ada batu nisan layak.

Mengingat semua itu, hati Hou Pocheng yang semula kacau tiba-tiba menjadi tenang.

Benar, Ning Hongye memang sudah meninggal, dan telah delapan tahun berlalu.

“Itu tidak mungkin, kau sudah mati, sudah lama kau mati!” Ia mengulurkan tangan, seolah ingin menangkap bayangan yang selama ini ia rindukan, ingin menahan jiwa yang selalu mengusik hatinya.