Bab 47: Racun Berduri (Bagian Kedua)

Jeritan memilukan yang melengking bagai lolongan arwah gentayangan membuat Luo Xun dan Ruoyan merinding ketakutan. Mereka duduk di dalam kereta kuda, seolah tubuh mereka dibekukan oleh rasa ngeri.

Beberapa saat kemudian, suara langkah kaki, teriakan, dan ringkik kuda tidak juga mereda, malah makin memuncak. Kereta mereka pun kerap terguncang akibat para prajurit yang berlari menabraknya.

Luo Xun tak tahan lagi. Ia pun berdiri, ingin keluar melihat apa yang terjadi, namun Ruoyan segera menarik tangannya. “Kakak, jangan pergi!” seru Ruoyan.

“Tapi sepertinya ada sesuatu yang terjadi!” jawab Luo Xun ragu.

“Kalau pun benar ada bahaya, bukankah ada Jenderal dan wakilnya? Kakak tidak bisa bertarung, malah hanya menambah beban dan bahaya!” ucap Ruoyan meyakinkan.

Ucapan Ruoyan masuk akal, sehingga Luo Xun pun duduk kembali. Namun tak lama, ia berubah pikiran. Tidak, tidak bisa hanya diam!

Entah apa yang terjadi di luar sana, tapi suara-suara itu terdengar sangat aneh. Bagaimana jika Huo Pocheng juga tidak mampu mengatasinya? Bagaimana jika ia tertangkap? Atau yang paling buruk, bagaimana jika ia terbunuh di tangan orang lain?

Hal itu tak boleh terjadi. Setidaknya tidak sekarang, dan bukan di tangan orang lain!

Tekadnya sudah bulat. Saat Ruoyan lengah, Luo Xun melompat keluar dari kereta. Demi Ruoyan tetap aman, ia mengunci kereta dari luar, mengabaikan suara ketukan pintu yang panik, lalu mengangkat rok dan berlari ke depan.

Di luar, suasana benar-benar kacau. Prajurit berlarian melewati Luo Xun, dan tampak semua orang berkumpul ke barisan depan pasukan utama. Dari kejauhan, Luo Xun melihat kuda putih milik Huo Pocheng, namun punggungnya kosong, tak ada penunggangnya.

Semakin ke depan, udara dipenuhi aroma aneh—manis samar yang awalnya tak terasa mencurigakan, namun jika dihirup seksama, terselip bau amis darah.

Jeritan kini tidak sebanyak tadi, namun masih terdengar, suaranya parau dan terbata, bahkan bercampur dengan isak tangis. Mendekat, Luo Xun baru sadar, itu adalah suara manusia yang berteriak minta tolong.

Luo Xun tiba di barisan luar prajurit yang mengepung sesuatu. Ia berjinjit, namun tetap tak bisa melihat apa pun. Hanya suara-suara serak yang terdengar.

“Mundur semuanya!” Tiba-tiba terdengar suara dari depan. Luo Xun mengenali itu suara Huo Xingyuan.

“Kalian tidak dengar? Cepat mundur! Jangan kacau! Ini barak tentara, semua kembali ke posisi!” Terdengar pergerakan di antara kerumunan. Luo Xun pun memanfaatkan kesempatan itu untuk menyelinap masuk, namun bagian dalam tetap padat dan rapat. Ia terjepit di tengah, serasa seperti orang buta.

“Siapa yang tidak patuh perintah, akan dipenggal di tempat.” Suara lain menggema dari pusat kerumunan, sedingin es yang menyapu permukaan air, membuat semua orang membeku.

Barisan dalam langsung mengendur, para prajurit mundur tergesa-gesa, membuat Luo Xun hampir terjatuh beberapa kali. Namun ia tak merasa sakit, juga tidak takut, karena ia tahu, suara dingin itu adalah suara Huo Pocheng!

Ternyata ia baik-baik saja. Syukurlah.

Barisan prajurit surut seperti gelombang, Luo Xun pun akhirnya bisa melihat dengan jelas.

Di tepi hutan semak berduri yang membentang beberapa li, Huo Pocheng membungkuk memeriksa sesuatu. Di sampingnya Huo Xingyuan, wajah yang biasanya tenang kini penuh amarah dan keterkejutan, pedang sudah terhunus di tangannya.

Setelah memastikan Huo Pocheng baik-baik saja, Luo Xun baru menyadari bahwa di tepi hutan semak itu bukan hanya mereka bertiga. Selain orang yang ditutupi oleh tubuh Huo Pocheng, ada belasan orang lain tergeletak di tanah, mengenakan seragam regu penebas semak.

Sebagian berguling-guling di tanah, menjerit kesakitan; sebagian lagi sudah tak bergerak, tubuhnya setengah sudah meleleh menjadi nanah; ada pula yang masih hidup, namun hanya bisa mengerang pelan. Setiap kali darah menggenang di tenggorokan, mereka mengangkat tubuh, lalu memuntahkan darah hitam kental bercampur gumpalan-gumpalan.

Andai saja matahari tak menggantung di pucuk pohon, Luo Xun pasti mengira ia tengah berada di neraka.

“Kau ke sini mau apa! Kembali!” bentak Huo Xingyuan begitu melihat Luo Xun.

Huo Pocheng pun menoleh, melemparkan tatapan dingin yang membuat langkah Luo Xun terhenti.

“Aku bilang kembali! Tidak dengar?!” Huo Xingyuan maju, ujung pedangnya mengarah ke tenggorokan Luo Xun.

Sebelum Luo Xun sempat berteriak, tiba-tiba orang di depan Huo Pocheng mengeluarkan raungan memilukan, “Kakiku! Kakiku!” Ia berusaha merangkak keluar, kedua tangannya mencengkeram tanah, berusaha menahan tubuhnya agar bisa maju.

Teriakan itu membuat Huo Xingyuan teralihkan, menghentikan upayanya mencegah Luo Xun, lalu berbalik.

Orang itu sudah merangkak melewati Huo Pocheng, kini seluruh tubuhnya terlihat jelas di depan Luo Xun dan para prajurit.

Melihatnya, semua orang, termasuk Luo Xun, spontan mundur tiga langkah.

Orang itu sudah tak layak disebut manusia. Seolah baru saja merangkak keluar dari semak berduri, tubuhnya dipenuhi ranting berduri tajam. Salah satu duri menancap di matanya, menyisakan rongga kosong yang mengucurkan cairan putih kental—bahkan seekor ulat putih tampak merayap keluar dari matanya.

Beberapa batang duri panjang melilit tubuhnya, membungkusnya seperti ular, merobek seragam hingga berlubang-lubang. Ranting duri kecil-kecil itu seperti hidup, menyusup lewat lubang-lubang, dan saat Luo Xun menyaksikan, ranting-ranting itu kembali bergerak melilit makin erat.

Satu batang duri besar menancap dalam di kakinya yang kanan, melilit pergelangan kaki. Sementara kaki kirinya sudah tak ada, hanya tersisa jejak cairan putih kental.

Namun, bahkan dalam kondisi seperti itu, ia terus merangkak, sedikit demi sedikit mendekati Luo Xun dan yang lain.

Kepalanya terangkat, matanya menatap lurus ke Luo Xun, tangannya yang membusuk terulur ke arahnya.

Seseorang di belakang Luo Xun mulai muntah, ia sendiri menekan tenggorokan, menahan rasa mual yang membuncah.

Keheningan membungkus mereka, hanya jeritan dan rintihan membahana di telinga.

Tiba-tiba, bayangan putih bergerak—Huo Pocheng melangkah mendekat, dalam sekejap sudah berdiri di belakang orang itu. Entah sejak kapan ia sudah menggenggam pedang. Kilatan tajam berkelebat, sebelum siapa pun sempat berkedip, darah gelap menyembur deras, mewarnai tanah hitam.

Sebuah kepala penuh duri terpenggal dan terguling ke samping.

Luo Xun menatap kaget, melihat tetesan darah menetes dari ujung pedang di tangan kiri Huo Pocheng, jatuh ke sebatang ranting berduri yang terpenggal.

Terdengar teriakan ketakutan dari para prajurit. Namun sebelum suara itu reda, bayangan putih Huo Pocheng telah berubah menjadi bayang awan, bergerak begitu cepat sehingga hanya helaian rambut hitam dan kilatan pedangnya yang masih tertangkap mata.

Dalam sekejap ia telah mengitari luar semak berduri itu. Begitu ia berhenti, jeritan pun tiba-tiba lenyap, aroma manis di udara perlahan menghilang, digantikan bau amis darah yang semakin kuat.

Luo Xun menoleh ke tanah, mendapati mereka yang tadinya masih hidup, bahkan yang masih mengerang dan berguling, kini semua sudah terpenggal.

Di tengah tumpukan mayat itu, Huo Pocheng berdiri tak bergeming, pedangnya kini berlumuran darah.

Setelah tetesan terakhir jatuh dari ujung pedang, Huo Pocheng melangkah ke depan. Para prajurit di belakang Luo Xun serempak mundur satu langkah, tetapi Luo Xun tetap berdiri di tempat, masih sulit percaya bahwa Huo Pocheng membantai semua orang itu!

Apakah ini lelaki yang beberapa hari lalu membagi perbekalan pada warga desa kelaparan?

“Sampaikan perintahku! Pasukan utama mundur lima li dan dirikan kemah. Siapa pun yang mendekati hutan semak ini, akan bernasib sama seperti mereka!” suara Huo Pocheng terdengar tegas.

“Siap!” Huo Xingyuan menunduk, “Tapi, Jenderal, bagaimana dengan mereka?” Ia memandang mayat-mayat yang berserakan.

“Biarkan saja. Tak sampai satu jam lagi, mereka akan meleleh menjadi genangan nanah. Yang paling penting sekarang, cari cara untuk menanggulangi ini.” Huo Pocheng berkata sambil melewati Luo Xun, diikuti Huo Xingyuan. “Siap, Jenderal.”

Para prajurit membuka jalan bagi Huo Pocheng dan Huo Xingyuan. Baru beberapa langkah, tiba-tiba ujung pedang Huo Pocheng bergerak, menebas kaki kiri seorang prajurit hingga putus di lutut.

Prajurit itu menjerit dan jatuh tersungkur.

“Jenderal!” Huo Xingyuan berseru kaget.

Huo Pocheng tetap tenang, “Jangan sentuh kakinya yang terputus ataupun mayat-mayat. Bawa orang ini untuk diobati, lalu kirim ke desa yang kita lewati kemarin. Setelah sembuh, biarkan ia pulang. Dan kalian semua,” suara Huo Pocheng meninggi, “Periksa diri kalian, pastikan tidak ada duri yang menempel. Jika ada, tebas bagian yang terkena, mungkin masih bisa selamat.”

Baru saat itu para prajurit mengerti maksud Huo Pocheng, mereka pun panik memeriksa pakaian dan tubuh, merasa lega setelah yakin selamat.

Melihat potongan kaki di tanah, mereka baru sadar ada sebatang duri kecil menancap pada kain pembalut kaki. Karena ukurannya kecil, tak seorang pun menyadarinya tadi.

Huo Xingyuan segera memerintahkan dua orang membawa prajurit yang pingsan itu, sementara Huo Pocheng telah naik ke kudanya, menatap lekat-lekat ke arah hutan semak berduri, wajahnya serius, entah apa yang dipikirkannya.

Situasi untuk sementara terkendali. Luo Xun yang masih dilanda ketakutan, memutuskan beringsut pergi sebelum Huo Pocheng menyadari keberadaannya.

Namun baru melangkah dua langkah, tatapan Huo Pocheng telah jatuh padanya.

Luo Xun terkejut, mengira akan dimarahi. Namun ternyata tidak, lelaki itu hanya menatap dari atas kuda, kedua matanya tersembunyi dalam bayang-bayang.

Huo Pocheng tampak tidak ingin berkata apa pun. Setelah menyadari itu, Luo Xun pun perlahan mundur lagi. Meski ia semakin menjauh, tatapan Huo Pocheng tetap terasa mengawasinya.

Sesuai perintah, pasukan utama mundur lima li, mendirikan kemah di lahan terbuka.

Senja nyaris turun. Biasanya, saat makan malam seperti ini, barak selalu ramai, tapi malam itu suasana seperti di kuburan, hanya suara api unggun yang berkobar terdengar.

Luo Xun menarik Ruoyan yang masih kesal ke tenda pusat. Baru sampai luar, mereka sudah mendengar suara Kapten Lu yang membentak-bentak dari dalam tenda utama.