Bab 107: Bagaikan Kedatangan Sahabat Lama (2)

Ketika tentara membongkar tenda dan mulai bergerak, langit baru saja mulai terang.

Setelah tertunda selama berhari-hari di depan Puncak Shahan, Huo Pocheng sudah sangat cemas, berharap bisa tiba di Kota Ningnan dalam sekejap mata. Meskipun melintasi gunung adalah jalan pintas, perjalanan itu tetap membutuhkan waktu dua hari, itulah sebabnya ia memberikan perintah untuk berangkat sepagi ini.

Pasukan besar itu berbaris dengan gagah berani menuju Gunung Shahan.

Jalan setapak di gunung itu sempit dan berbahaya, sehingga kereta kuda tidak bisa digunakan. Mereka yang bisa menunggang kuda akan berkuda, sementara yang tidak bisa terpaksa berjalan kaki. Luo Xun dan wanita berbaju hitam sama-sama naik ke atas kuda, berjalan beriringan dengan posisi depan dan belakang.

Awalnya Luo Xun berjalan di depan, namun kemudian ia sengaja memperlambat langkahnya hingga berada di belakang. Ia terus memperhatikan punggung wanita berbaju hitam itu, sementara keraguan yang timbul dari apa yang dilihatnya tadi malam kian menumpuk di dalam hatinya.

Meskipun tadi malam ia hanya melihat sekilas benda yang dikeluarkan oleh wanita berbaju hitam itu, ia hampir yakin bahwa itu adalah tasbih batu akik yang digunakan Huo Pocheng untuk melukainya saat itu. Huo Pocheng juga pernah berkata bahwa benda itu adalah upeti dari luar negeri yang kemudian dihadiahkan kepada Keluarga Huo. Bahkan Wu Yue baru mendapatkan sebutir saat memeriksa lukanya. Selain yang dimiliki oleh Huo Pocheng, Luo Xun hanya pernah melihatnya di satu tempat—yaitu di dalam kotak yang diberikan Huo Pocheng kepada Ning Hongye.

Kemudian, demi melancarkan serangan mendadak terhadap Huo Pocheng, ia meminta untaian tasbih batu akik di dalam kotak tersebut kepada Bibi Li. Ia telah menggunakan dua butir, dan sisanya saat ini masih tersimpan di dalam ruang penyimpanannya!

Bagaimana mungkin benda seistimewa itu bisa berada di tangan wanita berbaju hitam tersebut!

Luo Xun terus memikirkannya namun tidak menemukan jawaban.

Ia memikirkan kemungkinan lain. Sebelum memasuki gunung untuk mencari sang penyihir, Huo Pocheng pernah berkata bahwa penyihir di Puncak Shahan memiliki hubungan pertemuan sekali dengan Pangeran Tua Huo. Namun, setelah keduanya bertemu, sikap dan tanggapan sang penyihir sama sekali tidak terlihat seperti seseorang yang mengenang putra dari seorang teman lama. Huo Pocheng tidak pernah membahas hal ini lagi, dan Luo Xun pun hampir melupakannya. Namun sekarang setelah dipikir-pikir, mungkinkah tasbih itu diberikan oleh Pangeran Tua Huo kepadanya bertahun-tahun yang lalu?

Namun, melihat usianya, wanita itu tampaknya tidak jauh lebih tua darinya. Ketika Pangeran Tua Huo memimpin ekspedisi ke Kerajaan Yun dan melewati Puncak Shahan saat itu, usianya paling banyak tidak lebih dari sepuluh tahun. Bagaimana mungkin seorang gadis berusia kurang dari sepuluh tahun bisa menjadi seorang penyihir, apalagi pernah bertemu dengan Pangeran Tua?

Luo Xun menjadi semakin bingung semakin ia memikirkannya.

Pasukan yang melintasi gunung itu terus berjalan tanpa henti, dan baru mendirikan kemah ketika hari mulai gelap di sebuah area yang datar di dalam gunung. Karena keterbatasan lahan, jumlah tenda yang didirikan tidak banyak, sehingga banyak orang yang harus berdesakan di dalam satu tenda.

Hal yang sama berlaku bagi para wanita yang mengikuti tentara. Luo Xun, wanita berbaju hitam, Ruoyan, dan dua wanita lainnya ditempatkan di tenda yang sama. Namun, begitu melihat wanita berbaju hitam itu juga tinggal di sana, wanita-wanita lain lebih memilih untuk berdesakan di tenda lain daripada tinggal bersamanya. Pada akhirnya, hanya menyisakan Luo Xun dan wanita berbaju hitam di tenda tersebut.

Saat tiba waktunya untuk tidur, Luo Xun menjadi lebih waspada dari biasanya. Ia segera berpura-pura tertidur lelap, ingin melihat apakah wanita berbaju hitam itu akan melakukan sesuatu yang mengejutkan lagi.

Benar saja, setelah mengira Luo Xun telah tertidur lelap, wanita berbaju hitam itu duduk kembali. Ia mengeluarkan sebutir tasbih batu akik itu dan memandanginya dalam waktu yang cukup lama, tampak melamun. Luo Xun tidak bisa menahan rasa herannya. Mungkinkah selama ini ia selalu menatap butiran tasbih ini dan melamun setiap malam?

Wanita itu tampaknya tenggelam dalam kenangan. Ia menatap lekat-lekat pada cahaya kemerahan yang samar dalam kegelapan itu. Setelah beberapa saat, ia perlahan bangkit dan keluar dari tenda.

Luo Xun tidak berani menunda, ia segera bangkit dan mengikutinya keluar.

Malam sudah larut, dan para penjaga malam yang kelelahan setelah mendaki gunung juga tampak mengantuk. Terlebih lagi, langkah kaki wanita berbaju hitam dan Luo Xun sangat ringan. Mereka berdua keluar dari perkemahan secara berurutan tanpa mengejutkan satu orang pun.

Wanita itu telah lama tinggal di Gunung Shahan, jadi ia tentu saja mengenal tempat ini luar dalam dan bisa keluar masuk dengan bebas. Untungnya, malam ini ia tidak berjalan terlalu cepat, dan tampak agak linglung. Jika tidak, dengan kecepatan Luo Xun, bahkan setelah meminum Pil Yingfeng, ia belum tentu bisa mengikutinya tanpa ketahuan.

Luo Xun terus mengikuti wanita itu hingga ke tepi sebuah aliran sungai yang tenang.

Khawatir keberadaannya akan ketahuan, Luo Xun tidak berani mengikutinya terlalu dekat. Ia bersembunyi di balik sebatang pohon besar yang berjarak belasan langkah dan menjulurkan kepalanya untuk mengintai.

Cahaya bulan malam ini bagaikan air, menyinari aliran sungai hingga terang benderang seperti cermin. Wanita berbaju hitam itu berdiri di tepi sungai dengan kepala tertunduk dalam diam. Sesaat kemudian, ia mengangkat tangannya untuk melepas cadarnya, lalu berjongkok untuk memandangi wajahnya yang terpantul di permukaan air sungai.

Meskipun tidak terlihat terlalu jelas, Luo Xun dapat memastikan bahwa bekas luka panjang dan dalam yang menyerupai kelabang di pipi kiri wanita itu memang telah memudar secara signifikan.

Wanita itu menatap dirinya sendiri di aliran sungai untuk waktu yang lama. Kemudian ia menengadahkan kepalanya, membiarkan cahaya bulan menyinari wajahnya, dan memejamkan matanya perlahan.

Kali ini Luo Xun melihatnya dengan sangat jelas. Wajah wanita itu tampak sangat bersih di bawah siraman cahaya bulan. Sinar bulan menyamarkan sisa-sisa bekas luka besar dan kecil di wajahnya, membuat wajah itu berkilau bagaikan batu giok tanpa cela.

Itu adalah sebuah pemandangan yang indah. Di lembah hijau yang telah berusia ribuan tahun, di bawah malam berbulan yang tidak pernah berubah selama ribuan tahun, seorang wanita cantik berbaju hitam berdoa menghadap bulan dengan tangan bersilang di dada. Matanya yang terpejam tampak menerima baptisan cahaya bulan. Namun entah mengapa, Luo Xun merasa pemandangan ini juga terasa agak memilukan, seolah-olah wanita itu sedang berduka atas masa lalu yang telah sirna.

Mereka berdua terdiam seperti itu—yang satu terpaku di bawah cahaya bulan di tepi sungai, sementara yang lain terpana melihatnya dari balik pohon. Saat terus memandanginya, Luo Xun tiba-tiba merasa bahwa profil samping wajah wanita itu tampak tidak asing!

Luo Xun tidak mengganggu wanita berbaju hitam itu, ia diam-diam kembali ke tenda terlebih dahulu.

Wanita itu baru kembali setelah waktu pembakaran satu dupa berlalu. Ketika wanita itu kembali, Luo Xun berpura-pura tidur lelap. Namun kenyataannya, ia tidak bisa memejamkan mata bahkan setelah wanita itu tertidur. Ia memeras otaknya sepanjang malam untuk memikirkan di mana ia pernah melihat profil samping wajah yang sangat cantik itu, namun tetap tidak membuahkan hasil.

Fajar baru saja menyingsing ketika tentara kembali melanjutkan perjalanan.

Hari ini mereka bisa tiba di Kota Ningnan. Huo Pocheng merasa agak tidak sabar dan berulang kali mendesak pasukan untuk mempercepat langkah mereka. Hanya saja, banyak orang yang tidak terbiasa melintasi gunung dan belum pulih dari kelelahan kemarin, sehingga mereka semua terlihat lesu.

Meski begitu, pasukan pelopor dari puluhan ribu tentara itu akhirnya berhasil melintasi Puncak Shahan ketika hari mulai gelap.

Di tengah cahaya senja yang merah membara, Kota Ningnan akhirnya muncul di hadapan semua orang.

Ini adalah sebuah kota yang dibangun bersandar pada gunung. Kota ini tampak megah dan khidmat, tidak memiliki kemegahan dan kemilau Kota Yongjing, tetapi memiliki keunikan eksotisnya tersendiri.

Di atas tembok kota, bendera Qin Agung berkibar tinggi. Para prajurit penjaga kota yang mengenakan baju besi berjalan mondar-mandir di atas tembok. Dari kejauhan, baju besi mereka juga tampak terwarnai merah darah oleh cahaya senja, terlihat sangat indah dan menawan.

Bukan hanya Luo Xun, banyak orang yang baru pertama kali datang ke wilayah perbatasan barat daya ini. Karena itu, mereka semua terpana seperti Luo Xun, dan baru tersadar setelah pemimpin mereka berulang kali mendesak mereka untuk terus berjalan.

Para prajurit di atas menara kota juga melihat mereka. Awalnya mereka agak panik dan bersiap dengan senjata terhunus. Namun, setelah mengenali bahwa itu adalah seragam militer tentara Qin, mereka segera masuk untuk melapor. Tidak lama kemudian, seorang pria berbaju besi perak yang tampak seperti seorang pemimpin berjalan dengan langkah cepat ke atas menara kota.

Huo Pocheng memacu kudanya di barisan paling depan menuju gerbang kota. Pria berbaju besi perak di atas menara kota melihat dari kejauhan seekor kuda putih membelah angin mendekat. Orang di atas kuda itu tampak gagah berani dan berwibawa. Ketika jaraknya semakin dekat, ia tiba-tiba mengenali siapa orang itu.

"Cepat! Cepat! Cepat buka gerbang kota untuk menyambut Jenderal Weiming!" teriak pria berbaju besi perak itu dengan lantang.

Para penjaga kota tidak berani lalai. Perintah diteruskan lapis demi lapis, dan para prajurit di gerbang kota segera memutar katrol raksasa dengan sekuat tenaga, menarik dua daun gerbang kota yang sekokoh benteng itu terbuka dengan suara berderit.

Huo Pocheng memimpin di depan dan menerobos masuk ke dalam kota. Di belakangnya, Huo Xingyuan dan beberapa jenderal besar lainnya mengikuti dengan rapat.

Saat Huo Pocheng turun dari kudanya, pria berbaju besi perak itu sudah turun dari menara kota untuk menyambutnya. Ia membungkuk memberi hormat kepada Huo Pocheng, "Komandan Penjaga Kota Ningnan, Song Wei, menyambut Jenderal Besar Weiming!"

"Jenderal Song tidak perlu sungkan," Huo Pocheng mengangkat tangannya untuk menahan gerakan memberi hormat Song Wei. "Bagaimana keadaan di Kota Ningnan? Seharusnya kami sudah tiba beberapa hari yang lalu, namun sayangnya kami menghadapi banyak rintangan."

"Berkat nama besar Jenderal, segalanya aman di Kota Ningnan." Song Wei bangkit, menatap Huo Pocheng dengan kekaguman penuh di wajahnya. "Kerajaan Yu tampaknya tahu bahwa pasukan besar Jenderal akan segera tiba, jadi beberapa hari ini mereka sangat tenang dan tidak berani menyerang secara gegabah." Song Wei kemudian mempersilakan Huo Pocheng untuk masuk ke dalam kota. "Jenderal pasti lelah setelah perjalanan panjang, silakan masuk untuk beristirahat sejenak. Pasukan juga pasti lelah, saya akan segera memerintahkan orang untuk menjamu saudara-saudara yang baru memasuki kota dengan baik."

"Sudah berapa hari Kerajaan Yu tidak melakukan penyerangan?" tanya Huo Pocheng sambil berjalan masuk bersama Song Wei.

"Mungkin sudah belasan hari."

"Belasan hari?" Huo Pocheng paling tidak suka mendengar jawaban yang tidak jelas seperti itu. "Sebelas hari dan sembilan belas hari, keduanya bisa disebut belasan hari."

"Uh, empat belas hari," kata Song Wei dengan tergesa-gesa.

"Itu berarti tepat setelah pasukan kita tertahan di Puncak Shahan." Langkah kaki Huo Pocheng melambat. "Ini sungguh tidak biasa..."

"Tidak biasa? Saya tidak mengerti apa maksud Jenderal?" Song Wei juga ikut menjadi tegang karena ucapan Huo Pocheng.

"Jika negara musuh tidak berani bertindak gegabah karena mendengar pasukan kita telah tiba di bawah Puncak Shahan, lalu mengapa mereka tidak memanfaatkan kesempatan untuk menyerang saat mengetahui saya tertahan oleh wabah penyakit? Jika itu bukan karena kedatangan pasukan kita, pertahanan Kota Ningnan sebenarnya tidak begitu kuat. Dengan kekuatan militer dan keunggulan mereka, mengapa mereka malah memilih untuk diam?"

"Itu... mungkin mereka tidak tahu kalau Jenderal sedang tertahan oleh wabah penyakit."

"Karena mereka tahu saya sudah sampai di bawah Puncak Shahan, bagaimana mungkin mereka tidak mengirim orang untuk mengawasi? Dan jika ada yang mengawasi, bagaimana mungkin mereka tidak tahu apa yang terjadi di dalam pasukan kita?"

"Ini..." Song Wei seketika terbungkam, tidak mampu menjawab.

"Sekarang apakah Jenderal Song juga merasa aneh?" tanya Huo Pocheng lagi dengan raut wajah tidak senang. Ia sudah lama mendengar reputasi Song Wei yang prestasi tempurnya tidak begitu menonjol, namun unggul dalam hal ketenangan dan kehati-hatian, serta tidak pernah melakukan kesalahan besar. Hanya saja, setelah pertemuan pertama hari ini, ia mendapati bahwa Song Wei tampaknya tidak terlalu pintar.

Apakah benar-benar tepat menugaskan orang seperti ini untuk menjaga Kota Ningnan?

"Setelah Jenderal Huo mengatakannya seperti itu, saya memang merasa agak aneh," jawab Song Wei dengan lugu. "Namun bagaimanapun juga, karena Jenderal Huo telah tiba, kehancuran Kerajaan Yu tinggal menunggu hari saja, haha!"

Nada suara dan cara bicara Song Wei dipenuhi dengan maksud untuk menjilat, mengira ia bisa membuat Huo Pocheng tersenyum. Namun di luar dugaan, meskipun Huo Pocheng tersenyum, senyuman itu menyiratkan tujuh bagian penghinaan dan tiga bagian kekecewaan. Senyuman itu tersungging tipis di bibirnya, namun bagaikan pedang tajam yang menebas tawa lebar Song Wei hingga jatuh ke dalam debu.

Karena tidak ada yang menyahut, Song Wei menghentikan tawanya dengan canggung. Ia menyadari bahwa mereka berdua telah tiba di depan pintu sebuah kediaman besar.

Tempat ini dulunya adalah kediaman milik keluarga kaya di Kerajaan Ning. Setelah Kerajaan Ning runtuh, orang-orang di kediaman ini ada yang tewas dan ada yang melarikan diri, sehingga tentara Qin menyitanya untuk dijadikan sebagai kediaman komandan penjaga Kota Ningnan.

"Ini adalah kediaman komandan penjaga Kota Ningnan, silakan Jenderal Huo masuk terlebih dahulu." Song Wei dengan sangat hormat mempersilakan Huo Pocheng berjalan di depan.

Huo Pocheng tidak bersikap sungkan dan langsung melangkah masuk, diikuti oleh Huo Xingyuan dan beberapa orang lainnya di belakangnya. Song Wei sengaja tertinggal di belakang dan memberikan isyarat mata kepada seorang prajurit penjaga gerbang. Prajurit itu pun segera berlari cepat memasuki sebuah gang di sebelahnya, dan dalam sekejap menghilang dari pandangan.

"Jenderal Huo telah menempuh perjalanan jauh, bagaimana jika saya mengantar Jenderal untuk membiasakan diri dengan lingkungan di sini terlebih dahulu? Saya telah memerintahkan orang untuk menyiapkan perjamuan penyambutan, kita bisa langsung makan setelah Jenderal selesai meninjau tempat ini," kata Song Wei dengan hangat setelah menyusul Huo Pocheng.

Huo Pocheng tiba-tiba menghentikan langkahnya. Ia perlahan menoleh menatap Song Wei, seolah-olah sedang melihat seorang bodoh yang baru saja melontarkan lelucon paling konyol di dunia.

Ditatap seperti itu olehnya, Song Wei tiba-tiba merasa keringat dingin bercucuran di punggungnya.