Bab 25: Terpesona dalam Keadaan Kabur

Atas permohonan Li secara berulang-ulang, Ning Hongye akhirnya menceritakan pengalaman pahit yang dialaminya selama lima tahun terakhir. Ternyata, lima tahun yang lalu, pada hari peringatan duka keluarga Ning, di perjalanan menuju tempat Li, Ning Hongye bertemu dengan seorang teman lama Tuan Ning yang pernah berdagang di Ibukota Yong. Orang itu pernah berkunjung ke kediaman keluarga Ning, samar-samar masih mengenali Ning Hongye, melihatnya berpakaian sederhana dan mengetahui nasib tragis keluarganya, ia pun membawa Ning Hongye ke rumahnya.

Orang itu menanyai Ning Hongye bagaimana ia bisa melarikan diri dari Negeri Ning dan bagaimana ia sampai ke Ibukota Yong. Saat itu Ning Hongye masih sangat muda, dan setelah susah payah akhirnya bertemu seseorang yang dikenalnya, ia pun tidak menyembunyikan apa pun. Ia menceritakan bagaimana Li membawanya menempuh segala kesulitan hingga sampai ke Ibukota Yong, berniat membalas dendam.

“Bagaimana bisa kau menceritakan hal seperti itu pada orang-orang Qin?” Li mendengarnya dengan hati penuh ketakutan.

“Ibu tidak perlu khawatir. Kalau memang ada apa-apa, mana mungkin putrimu masih berdiri di sini dengan baik-baik saja? Sebenarnya, aku justru bersyukur saat itu mengucapkan kata-kata itu, karena itu pula aku mendapat kesempatan untuk membalaskan dendam besar keluarga kita.”

“Apa maksudmu?” tanya Li.

Ning Hongye tersenyum, “Sepanjang perjalanan dari Negeri Ning ke Negeri Qin, yang kami dengar hanyalah puja-puji untuk Pangeran Huo. Siapa sangka, di Ibukota Yong justru banyak orang yang sama seperti kita, sangat membenci Pangeran Huo, termasuk orang yang menemukan aku itu.”

“Tapi, kenapa bisa begitu?” tanya Li.

“Aku tidak peduli urusan di antara mereka,” Ning Hongye terkekeh pelan, “Aku hanya tahu, kalau hari itu aku pulang, mungkin seumur hidupku aku takkan pernah bisa membalas dendam keluarga Ning. Karena itu aku memutuskan untuk tinggal. Sesuai permintaannya, aku memutus seluruh hubungan dengan masa lalu, setiap hari giat belajar sastra, musik, seni, dan segala keterampilan, hanya demi suatu hari bisa masuk ke kediaman pangeran, dan demi suatu hari bisa bertemu Ibu lagi.”

“Tapi... bagaimana kau bisa masuk ke kediaman pangeran?”

“Aku akan membuat orang-orang kediaman pangeran sendiri yang menjemputku,” mata hitam pekat Ning Hongye berkilat dingin.

Li ingin bertanya lebih lanjut, tapi Ning Hongye tidak mau mengatakannya, hanya bilang waktunya belum tiba, jika sudah, ia pasti akan memberi tahu Li dengan jelas.

Akhirnya, Li pun tinggal di paviliun kecil itu, hidup berkecukupan dan tak perlu lagi mengkhawatirkan penghidupan. Namun kekhawatirannya bukannya berkurang, malah semakin hari semakin bertambah, karena ia tidak tahu apa yang dilakukan Ning Hongye setiap hari; kadang seharian pun tak melihat batang hidungnya. Ia seolah-olah telah menemukan kembali putrinya, namun rasanya seperti hanya menemukan bayangannya saja.

Setengah bulan berlalu, tiba-tiba Ning Hongye memintanya untuk berkemas dan jangan tidur malam nanti, begitu mendengar teriakan kebakaran, segera melarikan diri.

“Kebakaran?” Li bingung.

“Dan lagi, mulai hari ini, aku tak boleh lagi memanggilmu Ibu, dan Ibu pun tak boleh memanggilku putri. Mulai sekarang, aku adalah Nona Besar keluarga Ning.”

Li terdiam terpaku.

“Dan jika ada yang menanyakan asal-usulku, katakan saja kau baru datang selama setengah bulan dan tidak tahu apa-apa.”

“Hongye...”

“Ingat, panggil aku Nona. Nona Besar keluarga Ning,” ucap Ning Hongye, suaranya begitu tenang, namun dinginnya laksana es yang membekukan permukaan air, dalam sekejap membekukan segalanya.

Malam itu, Li menyaksikan sendiri Ning Hongye membakar paviliun kecil itu.

Mereka berdua bertahan hingga tak kuat lagi, lalu melarikan diri dalam kepanikan dan terburu-buru mencari penginapan.

Baru dua hari bermalam, sebuah kereta mewah yang ditarik empat ekor kuda berhenti di depan penginapan, menjemput Ning Hongye dan Li masuk ke Kediaman Pangeran Penjaga Perbatasan.

Hari mereka memasuki kediaman, pagi harinya cuaca sangat cerah, namun saat mereka naik kereta, hujan gerimis mulai turun. Hujan tipis itu dengan cepat membasahi jalan, beberapa tetes bahkan menembus celah tirai dan membasahi bahu Li. Ia mengangkat tirai, menatap rintik hujan, tiba-tiba merasa ini adalah pertanda buruk.

“Hujan ini takkan lama, datangnya cepat, perginya pun cepat,” kata Ning Hongye seolah menebak isi hati Li, suaranya tenang.

Ketika kereta berhenti di pintu samping kediaman pangeran, benar saja hujan telah reda. Matahari samar-samar muncul di balik awan, beberapa sinarnya jatuh di papan nama dan atap istana, membuat genteng kaca memantulkan cahaya menyilaukan.

Di tangga, pintu merah besar kediaman perlahan terbuka.

Ning Hongye dan Li dibawa oleh seorang pengurus bernama Huo Liang ke Paviliun Mendengar Malam. Meski kecil, halaman itu tampak indah dan elegan, segala sesuatunya serba baru. Beberapa pelayan sudah menunggu di dalam, memanggil Ning Hongye dengan sebutan Nona Ning, sementara Li dipanggil Bibi Li. Li yang sudah banyak makan asam garam kehidupan, sekejap saja sudah melihat keanehan: para pelayan itu memandang Ning Hongye dengan setengah iri, setengah cemburu, sesekali bahkan tampak meremehkan.

Siang harinya, seorang pemuda lima belas enam belas tahun masuk ke Paviliun Mendengar Malam diikuti orang-orang. Ia mengenakan jubah sutra indah, wajah tampan, di matanya terpancar rasa angkuh yang lahir dari dalam. Namun, saat menatap Ning Hongye, sorot matanya mendadak lembut, ia melangkah ke depan, “Akhirnya kau datang juga. Kudengar rumahmu kebakaran, aku benar-benar khawatir! Coba biar kulihat, kau tak terluka, kan?”

Kepedulian pemuda itu begitu jelas, ia bahkan hendak menggenggam tangan Ning Hongye. Namun Ning Hongye dengan gerakan ringan menghindar, memandangnya sekilas dengan tenang, “Hongye berterima kasih atas kebaikan Tuan Muda.”

“Tidak perlu begitu, yang penting kau baik-baik saja.” Pemuda itu tak kecewa, malah dengan anggun menarik tangan ke belakang. “Kalau begitu, ikut aku berkeliling kediaman. Kakakku juga ada di sini. Belakangan ia sibuk belajar strategi perang, jarang sekali punya waktu luang. Hari ini kebetulan ada, tapi malah ditemani Wu Yue yang suka cerewet itu. Ayo kita lihat, jangan sampai dia dikuasai Wu Yue sendirian!”

“Saya mengikuti pengaturan Tuan Muda.” Ning Hongye membungkuk anggun, lalu berjalan mengikuti pemuda itu.

Setelah mereka pergi, Li mendengar dari para pelayan lain, pemuda angkuh itu adalah putra kedua Pangeran Huo, yaitu Tuan Muda Penjaga Sungai, Huo Pingjiang.

Dialah yang sebulan lalu menyelamatkan Ning Hongye dari segerombolan preman di pasar. Saat itu Ning Hongye sudah jatuh tersungkur dengan pakaian tak beraturan, Huo Pingjiang segera menolongnya bangun. Saat melihat sepasang mata indah yang berlinang air mata itu, ia tak bisa mengalihkan pandangannya lagi.

Itulah salah satu dari sekian banyak versi kisah cinta pandangan pertama Huo Pingjiang kepada Ning Hongye, yang sudah menjadi buah bibir di kalangan para pelayan kediaman pangeran.

Li tentu tahu semuanya tidak sesederhana itu. Ia mencari kesempatan untuk bertanya langsung pada Ning Hongye. Saat itu Ning Hongye sedang menyulam sehelai kain bergambar bunga peony untuk ruang baca Huo Pingjiang, tetapi ia tidak menjawab, hanya tersenyum dingin penuh makna.

Ning Hongye dan Li tinggal di Paviliun Mendengar Malam selama dua tahun. Dalam dua tahun itu, Ning Hongye hampir tidak pernah berpisah dari Huo Pingjiang. Seringkali saat para pelayan mencari Huo Pingjiang dan tidak menemukannya di halaman belakang, mereka hanya perlu ke Paviliun Mendengar Malam untuk menemukannya.

Kebaikan Huo Pingjiang pada Ning Hongye sangat jelas. Apa pun yang menarik dan menyenangkan, selalu pertama kali dipikirkan untuk Ning Hongye, berbagai cara ia lakukan demi membuat Ning Hongye tersenyum.

Di antara para pelayan, sudah umum menyebut Ning Hongye sebagai Nyonya Muda. Bahkan mereka bilang, selama Nona Ning tersenyum hari ini, maka hari para pelayan di sekitar Tuan Muda akan berjalan lancar.

Karena Li adalah orang kepercayaan Ning Hongye, ia pun secara otomatis menjadi sasaran orang-orang yang ingin mencari muka. Ini membuat Li semakin sulit menghadapi keadaan, sebab ia tidak tahu langkah apa yang akan diambil Ning Hongye selanjutnya.

Sebagai orang luar, Li merasa meski Ning Hongye telah mengendalikan Huo Pingjiang, ia juga sedang mendorong dirinya sendiri ke jalan buntu. Sebab, meski Ning Hongye tidak mengakuinya, jelas ia justru jatuh hati pada kakak Huo Pingjiang, Huo Pocheng.

Ning Hongye tidak pernah mengungkapkan rencananya pada Li, tapi Li sudah bisa menebak sebagian besar.

Ning Hongye ingin menciptakan kekacauan di dalam kediaman pangeran, membuat dua saudara yang sangat dekat itu saling membunuh. Bagi Pangeran Huo, adakah balas dendam yang lebih kejam daripada melihat anak-anaknya saling membunuh?

Memanfaatkan ketertarikan Huo Pingjiang untuk masuk ke kediaman pangeran hanya bagian termudah dari rencana ini; yang lebih penting, dan tersulit, adalah menarik perhatian Huo Pocheng.

Di kediaman pangeran, Li sering melihat Huo Pocheng, namun setiap kali, entah ia sedang berlatih bela diri atau membaca buku strategi, tampak tidak tertarik pada urusan lain.

Huo Pocheng hanya dua tahun lebih tua dari Huo Pingjiang, tapi karakternya jauh berbeda. Huo Pingjiang terbuka dan mencolok, sedangkan Huo Pocheng tenang dan pendiam, perasaannya tak pernah tampak di wajah. Pangeran Huo juga jelas menaruh harapan besar padanya, bahkan telah mulai membawanya ke medan perang.

Semua ini membuat rencana Ning Hongye untuk mendekati Huo Pocheng sangat sulit.

Demi bisa mendekat, Ning Hongye rela mengeluarkan uang besar untuk menyuap pelayan-pelayan Huo Pocheng, hanya demi mengetahui jadwal hariannya. Setelah itu, Ning Hongye pun sengaja menciptakan berbagai pertemuan "tak sengaja" di setiap tempat yang akan dilalui Huo Pocheng.

Namun, Huo Pocheng bukan Huo Pingjiang. Ia tak pernah sekali pun melirik Ning Hongye.

Semakin Huo Pocheng mengabaikan Ning Hongye, semakin tak waras pula Ning Hongye memikirkannya siang dan malam.

Awalnya, kerinduan itu hanya demi mencari cara mendekatinya. Tapi perlahan, Li menyadari, Ning Hongye sudah tidak peduli lagi apa caranya. Ia bisa menunggu satu jam di jalur yang dilewati Huo Pocheng, hanya demi melihatnya lewat tanpa menoleh; ia bisa berdiri semalam suntuk di luar halaman Huo Pocheng, hanya demi melihat bayangan sang pria yang membaca di bawah cahaya lampu.

Walau Ning Hongye tak mau mengaku, Li tahu putrinya itu sudah terperangkap tanpa bisa mengendalikan diri.

Ning Hongye makin hari makin kurus, namun tetap harus menghadapi perhatian Huo Pingjiang. Seringkali ia memaksa tersenyum meski hatinya lelah, Li hanya bisa memandang dengan penuh kepedihan tanpa mampu berbuat apa-apa.

Sampai suatu hari, seorang pelayan kecil di Paviliun Mendengar Malam datang tergesa-gesa mencari Li, mengabarkan bahwa Ning Hongye jatuh dari batu taman dan pingsan!

Li sedang menyiapkan ramuan untuk Ning Hongye, tangannya gemetar hingga semangkuk ramuan panas tumpah ke tubuhnya, membasahi baju tipis musim panas dan menimbulkan lepuhan berdarah, namun ia sama sekali tak merasakannya. Ia tergopoh-gopoh kembali ke Paviliun Mendengar Malam.

Ning Hongye sudah dibaringkan di kamar, di depan ranjang berdiri seorang pemuda berbaju putih, sedang membasahi kain dan mengusap darah di dahi Ning Hongye. Mendengar langkah kaki Li, pemuda itu menoleh, kekhawatiran di wajahnya sekejap berlalu.

Li sempat ragu apakah ia salah lihat, sebab pemuda itu adalah Huo Pocheng.

Melihat Li datang, Huo Pocheng menyerahkan kain itu, lalu berpesan agar merawat Ning Hongye dengan baik sebelum beranjak pergi.

Begitu Huo Pocheng menghilang di balik pintu, Ning Hongye langsung membuka mata, sorot matanya berkilauan.

“Ibu, kau lihat tadi? Dialah yang menyelamatkanku! Dia yang mengusap luka di dahiku! Barusan aku bahkan mendengar dia terus memanggil namaku, dia takut aku mati! Aku tahu, dia bukan tak peduli padaku, hanya saja terlalu menahan diri. Kau lihat sendiri, kan!”

Itulah pertama kalinya sejak mereka masuk ke kediaman pangeran Ning Hongye kembali memanggilnya Ibu. Li menggenggam tangan putrinya yang dingin, namun bukan bahagia yang ia rasa, melainkan ketakutan.

Kemudian, Li mendengar dari orang lain tentang kejadian Ning Hongye jatuh dari taman batu.

Dugaannya tidak meleset, Ning Hongye memang sengaja menjatuhkan diri dari batu taman saat melihat Huo Pocheng lewat, hanya karena Huo Pocheng tak pernah mau berbicara dengannya, hanya untuk menguji apakah Huo Pocheng benar-benar peduli padanya.

Kini, di hati dan benaknya hanya ada Huo Pocheng, dan ia pun sudah melupakan Huo Pingjiang.

Sejak ia cedera, Huo Pingjiang juga tak pernah muncul lagi.