Bab 108: Tipu Daya yang Menyesatkan

Huo Pocheng tidak memedulikan pengaturan Song Wei untuk sekadar mengenal lingkungan kediaman yang tidak penting itu, ia juga tidak berminat menghadiri jamuan penyambutan yang diadakan.

Awalnya, Kerajaan Yu sangat agresif dalam mengirimkan pasukan dengan serangan yang sangat gencar. Namun, saat ini, meski mereka bisa saja menaklukkan Kota Ningnan dengan memanfaatkan waktu yang telah terbuang, mereka justru secara tak terduga memilih untuk tetap diam. Bagaimana mungkin ia tidak curiga bahwa ada maksud tersembunyi di baliknya!

Atas permintaan Huo Pocheng, keduanya langsung menuju ruang rapat di dalam kediaman. Setelah mempelajari dengan saksama penempatan pertahanan dan topografi Kota Ningnan, Huo Pocheng tanpa jeda segera pergi ke menara kota untuk memastikan situasi penempatan yang sesungguhnya.

Song Wei mengikuti di belakangnya sepanjang jalan, sesekali menyeka keringat dingin di dahinya. Ia akhirnya mengerti mengapa banyak jenderal merasa gentar saat membicarakan Huo Pocheng; itu karena Huo Pocheng adalah orang yang sangat teliti dan tidak menoleransi kesalahan sedikit pun. Jika ia melihat penempatan yang tidak jelas atau merugikan, ia akan menegurnya dengan tegas dan keras tanpa memberikan celah sedikit pun.

Setelah inspeksi selesai, hari sudah benar-benar gelap, dan pasukan besar yang dibawa Huo Pocheng juga telah sepenuhnya memasuki kota.

Kota Ningnan kini diterangi oleh lampu-lampu yang tak terhitung jumlahnya, tampak bagaikan permata cemerlang yang tergeletak di bawah Puncak Chahan.

Ketika jamuan penyambutan akhirnya dimulai, sebagian besar hidangan sudah dingin, dan anggur entah sudah berapa kali dihangatkan. Selain Huo Pocheng, semua orang minum dengan gembira tanpa terpengaruh, hanya dia yang tampak tidak fokus.

Namun, Luo Xun tahu bahwa ia sebenarnya tidak sedang tidak fokus. Selama waktu ini, pemahamannya tentang pria itu terus mendalam; jika Huo Pocheng bersikap seperti ini, berarti ia pasti sedang mengkhawatirkan sesuatu.

Hanya saja, pasukan besar telah menempuh segala rintangan untuk mencapai Kota Ningnan, dan kota itu pun tidak jatuh ke tangan musuh, semuanya tampak terkendali. Lantas, apa yang sebenarnya ia cemaskan? Luo Xun meliriknya entah untuk keberapa kalinya saat menuangkan anggur. Kegelisahan dan kebingungan di hatinya ikut terkunci rapat seiring dengan dahi Huo Pocheng yang berkerut dalam.

Song Wei menanyakan tentang situasi di sepanjang perjalanan, dan Huo Xingyuan mewakili untuk menjawabnya. Karena Huo Pocheng tidak berpesan untuk merahasiakan kejadian aneh yang terjadi di jalan, Huo Xingyuan menceritakan semuanya, membuat Song Wei mendesah berkali-kali.

"Perjalanan Jenderal sungguh sangat berbahaya. Tampaknya musuh kali ini benar-benar datang dengan persiapan matang, sampai-sampai memasang berbagai jebakan di jalan. Namun, Jenderal adalah orang yang diberkati keberuntungan, sehingga tetap bisa memimpin pasukan besar tiba di Kota Ningnan lebih awal. Sungguh sebuah keberhasilan yang patut disyukuri."

"Patut disyukuri?" Huo Pocheng meliriknya dengan dingin. "Aku tidak tahu apakah mereka yang tewas di Hutan Duri akan setuju dengan kata-kata Jenderal Song, dan aku juga tidak tahu apa pendapat mereka yang terbakar menjadi abu di bawah Puncak Chahan tentang perkataan Jenderal."

Song Wei segera menyadari bahwa ia salah bicara lagi. "Jenderal salah paham, maksud saya, adalah hal yang patut disyukuri bahwa Jenderal bisa tiba dengan selamat untuk menyelamatkan Kota Ningnan dari bahaya."

"Begitukah? Tapi aku melihat Kota Ningnan tampaknya sangat damai, tidak seperti yang dilaporkan dalam surat-surat laporan militer darurat yang dikirimkan Jenderal Song."

"Itu hanya karena beberapa hari terakhir ini saja yang terasa damai, itu semua karena..."

Sebelum Song Wei menyelesaikan kata-katanya, Huo Pocheng tiba-tiba berdiri. "Sudahlah, cukup sampai di sini saja untuk hari ini, besok masih ada urusan. Xingyuan, ikut aku."

Orang-orang yang sedang asyik menikmati hidangan tertegun. Mereka menghentikan sumpit dan saling pandang. Song Wei merasa dipermalukan di depan begitu banyak orang, wajahnya berubah merah padam, namun ia tetap bangkit dan berkata dengan penuh hormat, "Kalau begitu, silakan Jenderal beristirahat dengan baik. Bawahan mengantar Jenderal."

Huo Pocheng tidak menjawab, ia berbalik dan pergi bersama Huo Xingyuan. Suasana jamuan seketika menjadi sunyi senyap.

Setelah Huo Pocheng menjauh, Song Wei perlahan bangkit, menatap punggung Huo Pocheng dengan sudut matanya yang berkedut tanpa sadar.

Di pintu pelataran tengah, bawahannya yang tadi ia beri isyarat di siang hari tiba-tiba muncul tanpa suara. Ia mengangguk samar ke arah Song Wei. Sebuah seringai dingin yang nyaris tak terlihat melintas di wajah Song Wei yang bersih.

"Karena Jenderal Huo sudah pergi, kalian tidak perlu sungkan lagi. Ayo, ayo, saya bersulang untuk para Jenderal sekalian!" Song Wei seketika memulihkan suasana hatinya, mengangkat gelas anggur dan berkata kepada hadirin.

Bawahan Song Wei tentu saja tidak perlu diragukan lagi, bahkan orang-orang yang dibawa Huo Pocheng pun merasa bahwa sikap Huo Pocheng tadi agak berlebihan. Saat ini, mereka merasa perlu menjaga perasaan Song Wei, maka mereka semua minum dengan penuh semangat hingga tandas.

Song Wei meletakkan gelasnya, menatap satu per satu para jenderal yang dibawa Huo Pocheng dengan senyum di bibir, namun tatapan matanya dingin. Seolah ia sedang menatap orang-orang yang sudah mati.

Song Wei memberikan kediaman terbaik di dalam kompleksnya untuk tempat tinggal Huo Pocheng.

Itu adalah bangunan terbesar di pelataran belakang, ditata dengan sangat indah, dengan paviliun dan koridor yang mencerminkan keanggunan khas wilayah barat daya. Namun, Huo Pocheng tidak berniat untuk menikmatinya. Ia melangkah lebar melewati jembatan berkelok hingga sampai ke sebuah paviliun di tengah danau. Huo Xingyuan terus mengikutinya dari belakang, berdiri diam di paviliun setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, lalu berkata, "Apakah Jenderal ada sesuatu yang ingin disampaikan kepada bawahan?"

"Suruh orang untuk menyelidiki latar belakang Song Wei." Huo Pocheng membelakanginya, suaranya pelan, matanya menatap bulan sabit di angkasa, seolah ia hanya sedang menikmati bulan.

"Apakah Jenderal merasa dia bermasalah?" Huo Xingyuan melangkah maju.

"Hanya firasat, firasat yang buruk."

"Jenderal Song telah menjaga Kota Ningnan selama bertahun-tahun, meskipun tidak memiliki prestasi besar, ia juga tidak pernah membuat kesalahan. Di kekaisaran pun tidak pernah terdengar desas-desus buruk tentangnya, kurasa seharusnya tidak ada masalah."

"Apakah kau benar-benar pernah melihat orang yang tidak memiliki desas-desus buruk? Kecuali, dia sudah sangat lihai dalam menyembunyikan dirinya."

"Jenderal mencurigai dia..."

Huo Pocheng melambaikan tangan, memintanya untuk tidak melanjutkan, lalu berbisik, "Segeralah diselidiki."

"Baik, bawahan akan segera melakukannya." Huo Xingyuan segera pergi tanpa suara, meninggalkan Huo Pocheng sendirian termenung menatap bulan.

Kerajaan Yu yang telah tenang selama setengah bulan, tiba-tiba menunjukkan pergerakan di hari kedua setelah pasukan besar Huo Pocheng tiba.

Prajurit pengintai di menara kota berlari melaporkan kepada Huo Pocheng dan Song Wei bahwa ada pihak Kerajaan Yu yang menantang di luar kota.

"Sekelompok orang yang lancang!" Song Wei berdiri dengan sigap. "Turunkan perintah, aku akan menghadapinya sendiri!"

"Tunggu sebentar." Huo Pocheng menahan langkah Song Wei. "Jenderal Song, karena musuh datang menantang tepat di hari kedua kedatanganku, jelas mereka mengincar diriku. Biar aku saja yang pergi."

"Mana bisa begitu, Jenderal baru tiba kemarin, kupikir stamina Jenderal belum pulih sepenuhnya, bukankah itu malah memberikan keuntungan bagi mereka."

"Belum tentu." Ujar Huo Pocheng, "Mereka memilih waktu ini pasti sudah melalui pertimbangan matang, aku pun ingin melihat niat apa yang sebenarnya mereka miliki."

"Jenderal, biarkan saya saja yang pergi." Song Wei tampak agak gugup. "Jika saya tidak mampu melawannya, barulah Jenderal maju, itu belum terlambat."

Huo Pocheng menatapnya dengan saksama. "Jenderal Song begitu terburu-buru untuk maju ke medan perang, apakah ada sesuatu yang disembunyikan?"

"Ah! Tidak! Tidak! Sama sekali tidak!" Song Wei buru-buru memalingkan wajah dari tatapan tajam Huo Pocheng.

"Jika tidak ada, itu lebih baik." Ucap Huo Pocheng datar. Ia menarik tatapannya, memerintahkan orang untuk menyiapkan kuda, lalu melangkah lebar keluar dari pelataran.

Gerbang kota terbuka, Huo Pocheng memimpin pasukannya keluar untuk bertempur.

Jenderal musuh adalah seorang pria bertubuh besar dengan wajah hitam legam, menunggangi kuda perang yang juga berwarna hitam pekat. Dibandingkan dengan Huo Pocheng yang berjubah putih dan berbaju zirah perak, ia tampak seperti sepotong arang.

Huo Pocheng hanya memimpin pasukan keluar untuk menantang, hal-hal yang melibatkan pertempuran fisik tidak perlu ia lakukan sendiri. Ia mengirim salah satu jenderal tangguh bawahannya untuk bertarung, sementara ia sendiri mengamati dari belakang untuk mengintip kekuatan dan formasi musuh.

Pria berwajah hitam itu dan prajurit Huo Pocheng bertukar beberapa patah kata sebelum akhirnya terlibat pertarungan. Satu berpakaian hitam, satu berpakaian merah, bayangan mereka melesat cepat, sungguh sebuah pemandangan yang memukau.

Karena sudah lama tidak ada pertempuran dan pertarungan ini begitu sengit, para prajurit yang menjaga di menara kota pun menonton dengan antusias. Bahkan mereka yang tidak perlu bertugas ikut berkerumun di menara untuk menyaksikan.

Faktanya, sebelum Huo Pocheng datang, banyak prajurit penjaga di Kota Ningnan sudah diliputi kecemasan.

Kerajaan Yu datang dengan ancaman besar, berturut-turut merebut beberapa kota perbatasan kecil. Kota Ningnan menjadi benteng pertahanan terakhir sebelum Puncak Chahan. Pasukan penjaga Kota Ningnan, setelah pertempuran melawan Kerajaan Yun beberapa tahun lalu, kurang memiliki pengalaman pertempuran nyata. Ditambah lagi dengan lokasi yang jauh dari jangkauan kaisar, mereka menjadi agak kendur, sehingga banyak yang sudah kehilangan nyali bahkan sebelum bertempur.

Namun, kedatangan Huo Pocheng membuat mereka mendapatkan kembali semangatnya. Ini bukanlah Song Wei yang tidak memiliki prestasi apa pun, melainkan Huo Pocheng, sosok yang berkali-kali mencetak prestasi gemilang dan bisa dikatakan sebagai pilar penyangga Dinasti Qin! Oleh karena itu, mereka semua melepaskan beban di pundak dan menonton dengan santai di menara kota.

Selain para prajurit, beberapa warga sipil juga menyelinap ke menara untuk menonton, di antaranya terdapat dua remaja berperawakan ramping dan berwajah tampan yang mengenakan pakaian sarjana.

Keduanya mencari tempat yang agak tersembunyi agar tidak terlihat oleh orang lain, meskipun sudut pandangnya terbatas. Kedua orang ini tidak lain adalah Luo Xun dan Ruoyan yang menyamar sebagai laki-laki.

Ide itu datang dari Luo Xun. Malam sebelumnya ia tidur dengan gelisah. Selain terus memikirkan wajah wanita berbaju hitam yang terasa tidak asing baginya, ia juga mengkhawatirkan Huo Pocheng. Jadi, begitu mendengar kabar bahwa Huo Pocheng keluar untuk menghadapi musuh, ia tidak bisa duduk diam lagi dan membujuk Ruoyan untuk mengenakan pakaian laki-laki lalu menyelinap keluar bersamanya.

Di depan kedua pasukan, pertarungan masih berlangsung. Mata Huo Pocheng menyipit, mengamati formasi musuh, dan tatapannya terkunci pada seekor kuda perang yang luar biasa besar di kubu lawan. Orang di atas kuda itu, seperti dirinya, juga sedang mengamati formasi pasukan Qin. Tanpa perlu bertanya, itu pasti adalah panglima musuh.

Seiring dengan teriakan di depan barisan, tatapan Huo Pocheng dan orang itu bertemu. Orang itu memiliki sepasang mata berwarna hitam kebiruan yang kejam dan dingin. Setelah saling menatap selama beberapa detik, keduanya secara bersamaan memalingkan pandangan tanpa ekspresi.

Pada saat itu, situasi di depan barisan berubah drastis. Saat kedua petarung berpapasan, jenderal tangguh bawahannya melakukan serangan balik dengan tangan terbalik, mata pedang menebas ke arah leher belakang si pria berwajah hitam. Pria itu tidak sempat menghindar, kilatan darah tampak, dan kepalanya pun jatuh bersamaan dengan tebasan pedang tersebut!

Kepala pria berwajah hitam itu menggelinding ke arah pasukan Qin. Seseorang segera berlari ke depan untuk mengambil kepala itu, mengguncang dan meneriakkan kemenangan, membuat semangat pasukan Qin seketika melonjak.

Di tengah sorak-sorai pasukan Qin yang menggelegar, Huo Pocheng tetap tenang dan acuh tak acuh. Ia menyadari bahwa pasukan musuh tidak mengirimkan petarung kedua, melainkan tiba-tiba mundur bagaikan air bah.

"Jenderal, kejar mereka!" seru beberapa jenderal di belakangnya hampir bersamaan, suara mereka penuh semangat seperti pasukan lainnya.

Namun, Huo Pocheng tidak bergeming. "Jangan mengejar musuh yang terdesak, apakah kalian semua sudah lupa?"

"Tapi Jenderal, semangat musuh sedang jatuh dan mereka mencoba melarikan diri, ini adalah waktu yang tepat untuk memusnahkan mereka!"

"Benar, Jenderal, kesempatan tidak datang dua kali!"

"Aku justru merasa mereka mundur dengan sangat teratur, tidak tampak seperti sedang melarikan diri dengan panik," ujar Huo Xingyuan dari samping.

"Tepat sekali, ini hanyalah pertempuran penjajakan. Jika kita mengejar saat sedang menang, justru kita yang akan menyerahkan diri ke bawah mata pedang musuh." Huo Pocheng mengangguk memuji ke arah Huo Xingyuan.

Huo Xingyuan segera merendahkan suaranya, "Jenderal, sudah ada kabar."

"Oh?" Cahaya kebahagiaan yang langka melintas di mata Huo Pocheng.