Bab Seratus Enam Puluh Dua: Terang-terangan

Ye Yun Shui merenung sejenak, lalu memerintahkan Qing He, "Kalau begitu, tolong undang Nyonya Song untuk datang sebentar."

Ye Yun Shui harus bersiap seandainya Qin Mu Rong tidak kembali ke kediaman. Jika ia hanya duduk berpangku tangan menantunya pulang tanpa membuat persiapan apa pun, saat kejadian penukaran itu benar-benar terjadi, ia tidak akan bisa membela diri.

Menurut keterangan Nyonya Song, ibu Sulan adalah seorang tunawicara sejak lahir, yang kemudian dirampas kehormatannya dan melahirkan Sulan.

Awalnya, ibu Sulan berjualan di jalanan, namun selalu ditindas orang. Seiring bertambah usianya Sulan, semakin banyak pula orang berniat jahat yang memintanya menjual sang anak. Demi melindungi putrinya, ibu Sulan yang saat itu masih membawa Sulan yang berusia beberapa tahun akhirnya menjual diri masuk ke kediaman Pangeran.

Dulu, saat mendiang Putri masih hidup, ia merasa kasihan pada ibu dan anak itu sehingga mereka diizinkan masuk ke kediaman Pangeran untuk bekerja di bagian cucian.

Karena sering didiskriminasi sejak kecil, Sulan memiliki harga diri yang tinggi dan menyimpan rasa benci terhadap latar belakang keluarganya sendiri, sehingga ia enggan menemui ibunya.

Sebaliknya, ibu Sulan sangat bangga pada Sulan dan tidak pernah menceritakan masa lalu kepada orang lain agar tidak menjadi beban bagi putrinya.

Mendengar hal itu, hati Ye Yun Shui terasa getir. Ia tidak menyangka Sulan adalah orang yang berhati dingin. Seseorang memang tidak bisa memilih asal-usulnya, tetapi wanita itu tetaplah ibu kandungnya.

Mengingat kehidupannya sendiri di masa lalu sebagai seorang anak yatim piatu, dan di kehidupan sekarang pun tidak memiliki seorang ibu yang bisa ia bakti-baktikan—pohon ingin tenang namun angin tak kunjung reda, anak ingin merawat namun orang tua telah tiada—perasaan seperti ini tidak akan bisa dipahami oleh orang lain. Sambil memikirkan hal itu, Ye Yun Shui pun menyeka air matanya.

Nyonya Song yang melihat pemandangan itu tertegun sejenak. Ia tidak tahu apa yang membuat Ye Yun Shui menangis, dan mengira Ye Yun Shui hanya berhati mulia. "Hamba terlalu lancang berkata demikian. Sebenarnya kehidupan ibu Sulan sekarang sudah cukup baik. Para pelayan di bagian cucian semuanya memuji kerajinannya dan cukup memperhatikannya."

Air mata Ye Yun Shui justru semakin deras. "Membuat Nyonya tertawa melihat kelemahan saya. Saya hanya teringat pada diri saya sendiri..."

Nyonya Song mengira Ye Yun Shui sedang merindukan ibu kandungnya, sehingga ia pun tidak bisa menyela. Ibu Su lantas meminta Hua Er mengambil air agar Ye Yun Shui bisa membasuh wajahnya, sembari menenangkan, "Lihatlah, wajahmu sudah menangis sampai mirip kucing belang."

Ye Yun Shui tersedak tawa di tengah air matanya, lalu menerima sehelai kain untuk menyeka wajahnya. "Lihatlah apa yang sedang saya lakukan ini... Bagaimana dengan kemampuan menjahit ibu Sulan? Jika memang layak, biarkan ia bekerja di halaman kita untuk menjahit dan memperbaiki pakaian para pelayan. Itu jauh lebih baik daripada melakukan pekerjaan kasar di bagian cucian. Tubuhnya sudah cacat, bagaimana ia sanggup menyentuh air sumur yang sedingin es di musim dingin?"

"Niat baik Nyonya tentu terpuji, namun menyuruh ibu Sulan datang bertugas pada saat genting seperti ini sepertinya kurang tepat," kata Nyonya Song langsung tanpa bertele-tele. "Lagi pula, jika Sulan tidak menganggukkan kepala, ibu Sulan sepertinya tidak akan bersedia datang."

Ye Yun Shui menghela napas dalam hatinya. "Kalau begitu, biarkan masalah ini mengendap selama beberapa hari dulu." Tiba-tiba kesan Ye Yun Shui terhadap Sulan merosot tajam. Orang seperti itu kemungkinan besar adalah tipe yang paling mementingkan keuntungan sesaat. Justru dengan begitu, hambatan di dalam hatinya mendadak lenyap. Ia bisa langsung berbicara mengenai syarat dan keuntungan dengan Sulan tanpa perlu merasa sungkan lagi.

Tak lama kemudian, Mo Yun melangkah masuk untuk melapor kepada Ye Yun Shui, "Nyonya, beberapa orang dari keluarga Gu dan keluarga Wang sedang membuat keributan dengan para pelayan di bagian cucian. Selain itu, mereka melakukan kesalahan dalam pekerjaan tetapi menolak untuk mengakuinya. Bagaimana sebaiknya Nyonya menangani mereka?"

"Keributan apa lagi? Hukum saja sesuai aturan yang berlaku. Jika masih ribut juga, pukul dulu dengan tongkat baru boleh menghadap kemari." Ye Yun Shui merasa jengkel jika mengingat Wang You Fa dan Gu Yong. Para wanita yang dikirim masuk ke sini juga terbiasa hidup boros. Orang yang paling sering menambah menu di dapur menggunakan uang pribadi adalah mereka bertiga. Bahkan di malam hari, mereka menggunakan uang perak agar pelayan yang berjaga malam mau membawakan air panas untuk mereka. Mereka malah datang ke sini untuk hidup sebagai nyonya yang menikmati kemewahan.

Mo Yun menerima perintah itu dan segera keluar. Tak lama berselang, suara keributan terdengar dari halaman. Nyonya Song melihat keributan itu semakin menjadi-jadi dan berkata, "Ataukah sebaiknya hamba yang tua ini pergi melihatnya?"

"Masalah sepele seperti ini tidak perlu merepotkan Nyonya Song. Pukul saja dengan tongkat, lalu seret mereka ke mari untuk diinterogasi," ucap Ye Yun Shui. Ia bangkit dan duduk di depan meja rias untuk merapikan diri, sambil mengamati Nyonya Song melalui cermin. Ia mendapati tidak ada ekspresi sedikit pun di wajah wanita itu, seolah-olah tangisan dan teriakan para pelayan di luar hanyalah kicauan burung atau derik serangga. Itu adalah bentuk mati rasa yang sudah mendarah daging, bukan sekadar pura-pura tidak mendengar.

Sebenarnya, dia ini orang siapa?

Tidak butuh waktu lama, hukuman cambuk selesai dilaksanakan dan orang-orang itu diseret masuk ke dalam ruangan untuk diinterogasi.

Perempuan dari keluarga Gu menangis sambil merangkak hendak menerpa ke arah Ye Yun Shui, namun berhasil dihalangi oleh Hua Er. Ye Yun Shui tersenyum tipis ke arah wanita itu. "Jika diajak bicara baik-baik tidak mau, apakah setelah dipukul tongkat baru kalian merasa lega?"

"Mohon kemurahan hati Nyonya! Hamba sama sekali tidak pernah bermalas-malasan. Hanya saja para budak itu menindas hamba karena hamba orang luar, dan sengaja mencari-cari serta mempermasalahkan kesalahan hamba... Ini bukan sekadar mempermalukan hamba, ini sama saja dengan menampar wajah Nyonya!" Perempuan keluarga Gu itu pandai mencari-cari alasan, sayangnya ia tidak tahu bahwa perintah untuk mencari-cari kesalahan itu justru berasal dari Ye Yun Shui sendiri.

"Mempermalukanmu sama dengan menampar wajahku?" tanya Ye Yun Shui dengan senyum tipis. "Kamu menganggap dirimu ini siapa!"

Perempuan keluarga Gu itu tertegun sejenak, lalu bersujud sambil menangis histeris. "MohonNyonya menyelidiki dengan jeli! Hamba sama sekali tidak berbuat salah, semua itu ulah mereka yang sengaja..."

"Seret keluar dan lanjutkan memukulnya!" Ye Yun Shui memiliki kesan paling buruk terhadap perempuan keluarga Gu ini; ia benar-benar duri dalam daging.

Begitu suara Ye Yun Shui jatuh, dua pelayan bertubuh kekar langsung menarik wanita itu keluar. Satu sesi hukuman tongkat kembali dilayangkan!

Ruangan itu seketika menjadi sangat sunyi, menyisakan suara hantaman tongkat di luar sana serta jeritan melengking dari perempuan keluarga Gu. Para menantu dari keluarga Wang dan keluarga Gu merasa punggung mereka dingin mendengarkan suara tersebut.

"Nyonya Song," panggil Ye Yun Shui sambil berbalik. "Kontrak apa yang mereka tandatangani saat masuk ke kediaman?"

"Kontrak mati," jawab Nyonya Song sambil menyapu pandangan ke arah orang-orang tersebut. "Kediaman Pangeran tidak pernah menandatangani kontrak hidup dengan para pelayan."

Hati beberapa orang itu bergetar kaget, seketika dilanda kepanikan luar biasa. Mereka hanya ingat bahwa Nyonya Song menyuruh mereka mengecap cap jempol, tetapi tidak tahu kontrak apa sebenarnya itu. Ekspresi di wajah setiap orang tampak sangat ketujuh-belas, kusut bagaikan buah pare yang pahit. Namun saat itu, mengatakan apa pun sudah terlambat! Sekalipun ada uneg-uneg yang ingin disampaikan, mendengar ratapan perempuan keluarga Gu di luar pintu membuat mereka menelan mentah-mentah kata-kata itu kembali. Di benak mereka hanya tersisa satu pikiran: bagaimana cara melewati malapetaka ini dan mencari jalan untuk mengirim kabar agar keluarga mereka datang menyelamatkan diri.

"Untuk apa kalian membuat keributan?" Ye Yun Shui menunjuk putri keluarga Wang untuk berbicara.

Putri keluarga Wang memasang wajah masam, nyaris menangis. "Men... menjawab pertanyaan Nyonya... pelayan di bagian cucian itu menerima lima tael perak dari hamba tetapi mengaku tidak pernah menerimanya, bahkan memfitnah hamba mencuri barang..."

"Lalu apa hubungannya dengan kalian?" Ye Yun Shui mengalihkan pandangan ke menantu keluarga Gu. Wanita itu sudah terlanjur ketakutan setengah mati mendengar jeritan ibu mertuanya, berdiri mematung bagaikan kayu karena bingung harus menjawab apa. Sesaat kemudian barulah ia mengeluarkan dua kata, "Ti... tidak ada apa-apa..."

Sudut bibir Ye Yun Shui terangkat dalam senyum sinis. "Kalian sungguh cerdik ya, bersekongkol membuat kelompok? Mencuci sepakaian saja menghabiskan lima tael perak, hebat sekali tangan dermawanmu itu! Sebagai seorang pelayan, dari mana kamu mendapatkan uang sebanyak itu? Kalau bukan mencuri, lalu apa namanya? Berani-beraninya mencoba membodohiku dengan alasan seperti itu?"

Air mata putri keluarga Wang langsung tumpah. "Itu... itu diberi oleh Ayah..."

"Ayahmu sebagai pengelola toko hanya berpenghasilan lima puluh tael perak setahun, tapi kamu mencuci baju saja menghabiskan lima tael?" Mata Ye Yun Shui melotot tajam, ia langsung menggebrak meja dan memarahi, "Masih berani berbohong kepadaku? Pengawal, pergi geledah kamar mereka sekarang juga! Jangan lewatkan satu sudut pun!"

Qing He memimpin dua pelayan wanita pergi menggeledah kamar. Sambil membawa sebuah buntelan kain di tangan, mereka kembali dan melemparkannya ke atas meja. Di dalam buntelan itu terdapat berbagai tusuk konde mutiara, potongan perak senilai lima puluh tael, serta dua lembar surat wesel senilai masing-masing seratus tael.

"Nyonya, semua ini digeledah dari kamar mereka. Karena mereka tinggal bersama, benar-benar sudah menjadi sarang pencuri!" Mulut Qing He sangat tajam, ia langsung menunjuk dan memaki.

Ye Yun...