Bab Empat Puluh Enam: Penetapan Pernikahan

Pagi hari di hari kedua tahun baru, para wanita bangsawan dari dalam dan luar istana datang silih berganti untuk memberikan penghormatan. Sebenarnya hal ini seharusnya dilakukan pada hari pertama, namun karena Sang Permaisuri Dowager tengah sakit parah, acara ini diundur hingga hari ini.

Sejak pagi buta, Permaisuri Dowager telah mengenakan jubah upacara berwarna kuning cerah, dengan kerah dan lengan berwarna biru batu, serta tepi berhiaskan bulu cerpelai dan sulaman benang emas berbentuk sembilan naga, diiringi awan-awan berwarna-warni. Di kepalanya bertengger mahkota upacara dari bulu cerpelai, bertingkat tiga dengan permata mutiara besar sebagai puncaknya, dihiasi tujuh burung phoenix emas di pita merahnya. Keanggunan dan kemegahannya semakin menampakkan wibawa yang tak tertandingi.

Meski baru sadar dari sakit parah akibat kegagalan jantung kemarin, Permaisuri Dowager tetap bersikeras menerima penghormatan para wanita istana hari ini. Dari sudut pandang seorang tabib seperti Ye Yunshui, tindakan ini sama saja dengan mencari bahaya sendiri. Ye Yunshui ingin menasihati, namun khawatir melanggar tata krama, akhirnya hanya bisa diam. Melihat mahkota berat yang menekan kepala Permaisuri Dowager, Ye Yunshui merasa seolah-olah mahkota itu akan jatuh setiap saat.

Mungkin Permaisuri Dowager menangkap raut wajah Ye Yunshui yang tampak ingin berbicara namun ragu, lalu berkata, "Ada orang yang seumur hidup mengejar kekuasaan, ada yang mengejar pengaruh, namun di istana, semua hidup demi identitas dan martabat."

Hati Ye Yunshui tiba-tiba tercekat. Permaisuri Dowager menatapnya sejenak dengan penuh pertimbangan, lalu membiarkan dayang membantunya duduk di atas tandu kain yang dipikul empat orang. "Kau ikut aku ke sana, lihatlah dunia."

"Baik." Ye Yunshui pun mengikuti tandu Permaisuri Dowager menuju aula utama. Sesekali ia melirik wanita tua berusia tujuh puluh tahun itu, paham bahwa Permaisuri Dowager memaksakan diri bangkit dari sakit bukan karena tak tahu diri, melainkan karena ia harus tetap menjadi penopang langitnya sendiri. Wibawa dan harga dirinya tak boleh dicemarkan siapa pun. Ye Yunshui tiba-tiba merasa, tak ada satu pun wanita di dunia ini yang bisa hidup dengan benar-benar nyaman, bahkan Permaisuri Dowager yang sangat mulia pun tak terkecuali. Lalu, bagaimana seharusnya ia, seorang wanita kecil tak berarti, menjalani hidupnya?

Di aula utama Istana Anhe, Permaisuri dan beberapa permaisuri utama sudah menunggu sejak lama. Melihat Permaisuri Dowager datang dengan tandu, mereka serempak berlutut memberi hormat. Setelah protokol selesai, Ye Yunshui membantu Permaisuri Dowager duduk di kursi utama. Begitu Permaisuri Dowager duduk dengan tenang, Ye Yunshui hendak mundur ke belakang aula, namun Permaisuri Dowager memanggil, "Kau berdirilah di sampingku."

Ye Yunshui tertegun, meski tak paham maksud Permaisuri Dowager, ia pun berdiri di tempat yang ditunjuk, menunduk menatap ujung kakinya, tak berani menoleh ke kiri dan kanan. Ia bisa merasakan beberapa tatapan menelusuri dirinya, menusuk seperti duri.

Saat Ye Yunshui sedang memikirkan hal-hal yang memenuhi benaknya, Permaisuri menyerahkan buku tamu, "Ibu Suri baru saja sembuh, tak baik berlama-lama di luar. Ini daftar nama yang mengajukan permohonan bertemu hari ini. Ibu Suri silakan pilih siapa yang ingin ditemui, sisanya biar kembali saja. Kalau memang sungguh ingin berbakti, tak akan keberatan menunggu."

Permaisuri Dowager mengangguk, menatap daftar nama di tangan Permaisuri sambil bertanya acuh tak acuh, "Apakah keluarga Pangeran Zhuang sudah datang?"

Permaisuri segera menjawab, "Sudah menunggu di luar pintu."

"Panggil masuk."

Begitu perintah keluar, jantung Ye Yunshui langsung berdebar. Keluarga Pangeran Zhuang, bukankah itu keluarga Tuan Muda? Yang datang pasti para wanita dari rumah pangeran, mungkin juga Putri Mahkota. Ye Yunshui merasa penasaran, ingin tahu seperti apa wanita bangsawan yang menjadi istri sah Tuan Muda itu, putri kandung Perdana Menteri Liu.

Pengawas istana segera mengumumkan, dan tak lama kemudian lima wanita dengan busana resmi masuk ke aula. Dua di antaranya tampak lebih tua, mungkin istri utama dan istri kedua Pangeran Zhuang, sementara empat yang lebih muda berdiri rapi di belakang, serempak memberi hormat kepada Permaisuri Dowager dan Permaisuri.

"Bangunlah," suara Permaisuri Dowager terdengar dingin.

Permaisuri dan empat permaisuri lainnya mulai berbincang basa-basi dengan para wanita itu, menanyakan kabar kesehatan Pangeran Zhuang, sekadar sopan santun. Ye Yunshui hanya bisa mengenali mereka dari suara, tak berani menatap ke atas. Ia telah tahu dua wanita lebih tua itu adalah istri kedua Pangeran Zhuang, Nyonya Wang dan Nyonya Feng. Istri utama Pangeran Zhuang sekaligus ibu kandung Tuan Muda telah wafat sepuluh tahun lalu. Empat wanita muda itu adalah istri sah tiga putra Pangeran Zhuang dan menantu tertua keluarga pangeran. Tuan Muda Qin Murong meski anak sah, bukanlah putra sulung. Putra sulung bernama Qin Muyun, anak dari Nyonya Wang, kini bekerja di Kementerian Perang.

Di antara keempat wanita muda itu, satu yang mengenakan busana resmi Putri Mahkota, berkulit putih dan cantik, ialah istri sah Tuan Muda Qin Murong, putri kandung Perdana Menteri Liu, bernama Liu Jiao Yue. Para permaisuri memanggilnya dengan nama kecilnya, Jiao Yue.

"Kemarin kami mendengar Ibu Suri sedang kurang sehat, hari ini kami senang melihat keadaan Ibu Suri tampak jauh lebih baik..." Nyonya Wang, istri kedua, berkata sambil tersenyum. Ia telah lama mengurus rumah pangeran, walau hanya istri kedua, seluruh urusan dalam rumah dipegang olehnya semenjak istri utama wafat.

Sejak pagi Permaisuri Dowager memang jarang bicara; ucapan Nyonya Wang hanya sekadar basa-basi. Semua orang takut mengatakan yang tak perlu, khawatir menimbulkan kebencian Permaisuri Dowager. Semua tahu, meski sudah lanjut usia, Permaisuri Dowager adalah wanita luar biasa yang melayani tiga generasi raja. Sekali ia mengetuk kaki, bahkan Kaisar Mingqi pun tak berani melawannya. Lebih lagi, Permaisuri Dowager sangat memperhatikan keluarga Pangeran Zhuang, yang adalah putra kandungnya sendiri, tentu perasaannya takkan sama dengan yang lain.

"Jiao Yue masih belum ada kabar kehamilan?" Sejak tadi pagi Permaisuri Dowager belum bicara sepatah kata pun, tapi kali ini langsung menanyakan hal itu, membuat Liu Jiao Yue yang berdiri di belakang Nyonya Wang langsung kaku seluruh tubuhnya, wajahnya seketika pucat, menunduk tanpa suara.

Bahkan Permaisuri tampak terkejut, melirik Permaisuri Dowager namun tak berani berkata apa-apa. Para permaisuri lain pun serempak diam, hanya menonton tanpa berani bersuara.

Nyonya Wang yang tadinya berniat menyenangkan hati, kini wajahnya berubah kikuk, tak menduga Permaisuri Dowager tiba-tiba menanyakan hal itu. Dua ipar Liu Jiao Yue pun menunduk, tak berani bicara.

Melihat semua orang diam, Permaisuri Dowager melanjutkan, "Kau sudah menikah di keluarga pangeran selama empat tahun, tapi belum ada tanda-tanda kehamilan. Sudah pernah diperiksa tabib istana? Jangan tutupi urusan seperti ini."

Ye Yunshui mengangkat kepala secara diam-diam, melihat Liu Jiao Yue gemetar hebat. Bagi keluarga kerajaan, tidak punya keturunan adalah dosa besar. Tuduhan Permaisuri Dowager ini sungguh berat.

Liu Jiao Yue ingin menjelaskan, "Menjawab Ibu Suri, bukan saya..."

"Hmm?" Tatapan tidak puas Permaisuri Dowager mengarah padanya, membuat Liu Jiao Yue langsung menahan diri, menelan kata-kata yang belum selesai, hanya wajahnya penuh rasa tertekan, hampir menangis namun memaksakan diri menahan air mata.

"Pangeran Zhuang adalah adik kandung Kaisar sekarang, dan Murong adalah putra sah, cucu kandungku. Kau sebagai istri sah putra mahkota, sudah empat tahun belum punya anak, ini menghambat kelangsungan keluarga, mana bisa dibiarkan? Aku benar-benar tak tenang."

Perkataan Permaisuri Dowager ini membuat Permaisuri pun ikut menimpali, meski wajahnya terlihat sangat canggung. Liu Jiao Yue adalah pilihan Permaisuri dan Kaisar Mingqi sendiri untuk menjadi istri Tuan Muda Qin Murong, bahkan pernikahannya mereka yang menentukan, "Permaisuri Dowager benar, keluarga Pangeran Zhuang memang keturunan sedikit."

"Benar, Tuan Muda adalah kesayangan hati Permaisuri Dowager," kata salah satu permaisuri, mungkin Nyonya Wen, yang jelas membuat hati Permaisuri terasa tersakiti dan wajahnya makin muram.

Nyonya Wang tak tahu harus berkata apa, hanya merasa duduk di atas duri. Ia melirik Liu Jiao Yue di belakangnya, yang wajahnya kini panas terbakar, tak tahu harus berbuat apa. Tak punya keturunan adalah pantangan terbesar di kerajaan, meski merasa tertekan, Liu Jiao Yue tak berani mengucapkan sepatah kata pun.

Permaisuri Dowager melihat reaksi semua orang dengan sinis dan dingin, lalu mengalihkan pandangan ke Ye Yunshui yang berdiri di samping. Saat itu Ye Yunshui masih berdiri tenang, Permaisuri Dowager perlahan berkata, "Inilah putri sulung Tabib Ye, gadis yang telah menyelamatkan nyawaku kali ini. Aku putuskan, akan menjodohkannya dengan Murong."

Nyonya Wang terkejut, Liu Jiao Yue langsung mendongak, wajahnya penuh ketakutan. Ye Yunshui pun kaget dan spontan menatap ke depan — tepat beradu pandang dengan Liu Jiao Yue!

Segera Ye Yunshui menyadari kekurangajarannya, buru-buru berlutut, hatinya penuh kekacauan, tak tahu harus berkata apa...

………………………………………………………………
PS: Oh, inilah bab ketiga yang baru saja selesai! Janji pasti ditepati, semoga para pembaca berkenan memberi dukungan, simpan, atau berikan suara kalian! Kalau tidak, aku akan mencubit tangan mungil kalian!
www. Selamat datang para pembaca untuk menikmati bacaan terbaru, terlengkap, dan terpopuler hanya di sini!