Bab Empat Puluh Delapan: Penetapan Pernikahan (Akhir)

Ketika Paman Huang menemukan Ye Yunshui, dia masih berlutut di tempat semula, memeluk kotak itu tanpa bergerak sedikit pun, seluruh tubuhnya terasa kaku.

Melihat keadaan itu, Paman Huang segera maju dan membantu Ye Yunshui berdiri. "Aduh, Nona Ye, mengapa masih berlutut di sini? Cepatlah bangun. Selamat, Nona Ye! Saya sudah mendengar kabar bahagia Anda dan ingin lebih dulu mengucapkan selamat!"

"Terima kasih, Paman Huang." Ye Yunshui berpegangan pada tangan Paman Huang untuk berdiri, namun kakinya begitu lemas hingga ia hampir tidak bisa berdiri. Sudah terlalu lama ia berlutut, kedua kakinya menjadi kaku. Dengan senyum pahit ia berkata, "Paman Huang, jangan terburu-buru. Mungkin aku terlalu lama berlutut, jadi belum bisa berdiri dengan baik."

Melihat itu, Paman Huang mengambilkan bantalan duduk. "Duduklah dulu, istirahatlah sejenak. Tak perlu terburu-buru."

Ye Yunshui memaksakan senyum kepada Paman Huang. Ia tahu betul bahwa Paman Huang adalah tipe orang yang hanya peduli pada uang dan selalu berpihak pada yang berkuasa, tapi Ye Yunshui tidak pernah membencinya. Di lingkungan istana, siapa yang tidak mengandalkan kecerdikan untuk bertahan hidup? Orang seperti Paman Huang tidak bisa dimusuhi, juga tidak layak dijadikan musuh. Lagipula, Paman Huang sudah menerima uang dari keluarga Ye dan memang sering membantu dirinya. Orang yang menerima uang lalu bersedia membantu sudah tergolong baik; jauh lebih baik daripada mereka yang menerima uang tapi mengabaikan urusan.

Ye Yunshui duduk di lantai, memijat kakinya yang pegal, sementara dalam hatinya ia sudah mulai menerima takdir yang akan ia hadapi, menikah dengan pria yang pernah ia selamatkan itu. Ia tersenyum getir. Barusan, saat berlutut, ia menelusuri kembali semua peristiwa yang terjadi dan menyadari bahwa mungkin semua ini juga atas rencana pria itu. Sebabnya hanya karena Ye Yunshui pernah menyelamatkannya. Mungkin niatnya sesederhana itu. Namun, benar-benar takdir mempertemukan musuh lama. Ia tidak hanya menyelamatkan pria itu, kini ia juga harus menikah dengannya. Jika penunjukan pernikahan dari Permaisuri Agung memang sengaja diatur olehnya, berarti orang itu pasti tipe yang sangat mendominasi!

Ye Yunshui sangat ingin menanyakan langsung alasan pria itu berbuat seperti ini, namun ia tidak punya keberanian. Ia teringat pada Liu Jiaoyue, teringat pada Permaisuri, dan hanya bisa tersenyum getir. Permaisuri Agung secara terang-terangan menunjuk dirinya sebagai calon istri Pendamping Putra Mahkota di hadapan Liu Jiaoyue. Secara tidak langsung, ia sudah ditempatkan sebagai lawan dari istri utama, sedangkan pernikahan Liu Jiaoyue sendiri adalah penunjukan bersama Kaisar Mingqi dan Permaisuri. Dengan kata lain, ia juga secara tidak langsung menyinggung perasaan Permaisuri. Nampaknya, nasibnya memang tidak terlalu baik. Walaupun mendapat pernikahan yang terhormat, ia tetap harus mencari cara untuk melindungi dirinya sendiri.

Melihat Paman Huang masih berdiri di samping, Ye Yunshui tidak berani beristirahat terlalu lama. Setelah kakinya agak pulih, ia pun berdiri dan membungkuk memberi hormat, "Terima kasih banyak, Paman Huang."

"Sudah cukup istirahat? Kalau begitu mari ikut saya, kereta sudah menunggu di luar." Paman Huang tersenyum lebar, seolah-olah yang mendapat kabar bahagia adalah dirinya sendiri.

Ye Yunshui tiba-tiba teringat sesuatu, "Tunggu sebentar, Paman. Saya belum sempat mengucapkan terima kasih kepada Permaisuri Agung."

"Tidak perlu. Permaisuri Agung sudah berpesan, biar saya langsung mengantar Anda pulang. Jika Anda ingin membalas kebaikan ini, cukup sering-sering mendoakan yang baik untuk Permaisuri Agung," kata Paman Huang. Jelas ia sudah mendapatkan perintah langsung, kalau tidak, ia tidak akan mencegah Ye Yunshui untuk mengucapkan terima kasih.

Ye Yunshui mengerti aturan istana. Ia pun taat, berlutut dengan hormat ke arah kediaman utama Permaisuri Agung dan memberi tiga kali salam, lalu bangkit dan mengikuti Paman Huang keluar. Ia sempat melihat senyum puas di wajah Paman Huang; mungkin Permaisuri Agung juga akan senang dengan tindakannya.

Di luar Istana Anhe, kereta kuda yang akan mengantar Ye Yunshui pulang ke rumah telah dipenuhi barang-barang hadiah. Ye Yunshui tampak bingung, "Paman Huang, semua ini..."

Paman Huang hanya tersenyum, "Semua ini adalah hadiah dari Permaisuri Agung dan para nyonya istana lainnya."

Ye Yunshui terkejut. Melihat ekspresi bingung Ye Yunshui, Paman Huang kembali tertawa, "Nona Ye benar-benar polos. Anda mungkin belum tahu, ya? Barusan Permaisuri Agung sudah mengumumkan keputusan, menetapkan Anda sebagai selir Pendamping Putra Mahkota, pada hari baik tanggal dua bulan kedua."

Kali ini Ye Yunshui benar-benar terkejut. Ia tak menyangka Permaisuri Agung memberinya status sebagai selir. Ia tertegun, lalu tak percaya menatap Paman Huang. Setelah Paman Huang mengangguk sambil tersenyum, barulah Ye Yunshui benar-benar yakin. Sebelumnya, ia mengira menjadi selir saja sudah cukup baik, ternyata hasilnya lebih dari itu.

Naik ke kereta bersama Paman Huang, hati Ye Yunshui terasa seperti diinjak, bergetar hebat. Benar, jika penunjukan langsung dari Permaisuri Agung, tidak mungkin hanya untuk seorang selir biasa. Status sebagai selir begitu menghargai dirinya!

Namun, Ye Yunshui kini bertanya-tanya, apakah status ini pemberian murni dari Permaisuri Agung, ataukah karena permintaan dari Putra Mahkota? Bagaimana pria itu membujuk Permaisuri Agung untuk membatalkan pertunangannya dan menerima dirinya masuk ke keluarga kerajaan? Apakah ia terus terang menceritakan bahwa Ye Yunshui pernah menyelamatkannya? Nama Ye Yunshui sebelumnya sangat buruk, bahkan muncul gosip bahwa ia punya hubungan terlarang dengan Putra Mahkota. Apakah pria itu benar-benar memanfaatkan situasi dan mengakuinya? Jantung Ye Yunshui berdebar kencang, teringat pada tatapan penuh selidik dari Permaisuri Agung, peluh dingin membasahi punggungnya. Ia juga teringat ucapan Permaisuri Agung sebelum berpisah: "Jangan sampai mengecewakan... Jangan mempermalukan aku..."

Ye Yunshui benar-benar sudah menerima nasib. Permaisuri Agung secara terang-terangan berkata, apapun masa lalu Ye Yunshui, kini statusnya sudah diangkat dan masa lalu dianggap lunas. Namun, apakah ia bisa bertahan hidup di lingkungan kerajaan, semuanya tergantung kemampuan sendiri. Jika berhasil, itu adalah anugerah Permaisuri Agung, jika gagal, maka Permaisuri Agung sendiri yang pertama-tama akan menindak Ye Yunshui, hanya karena ia mempermalukan Permaisuri Agung.

Permaisuri Agung memang tidak menyukai Liu Jiaoyue, dan benar ia sangat menyayangi Qin Murong. Namun, Liu Jiaoyue adalah pilihan bersama Kaisar Mingqi dan Permaisuri. Mungkinkah hubungan antara Qin Murong dan Liu Jiaoyue tak seindah yang dibicarakan orang? Ye Yunshui merasa dirinya kekurangan informasi. Ia melirik Paman Huang di sebelahnya, ingin sekali bertanya lebih jauh, namun tak berani membuka mulut. Orang seperti Paman Huang, pelayan dekat Permaisuri Agung, tentu sangat cerdik. Ye Yunshui merasa dirinya tidak sebanding, jangan-jangan belum mendapat informasi, malah dirinya sendiri yang terjebak bicara.

Tak ingin membuat suasana canggung, Ye Yunshui kemudian mengobrol ringan dengan Paman Huang, bahkan memberinya beberapa resep ramuan kesehatan, khusus untuk orang seperti Paman Huang yang bertahun-tahun melayani tuan tanpa hari libur, sering merasa pegal dan lelah. Karena sikap Ye Yunshui yang rendah hati dan ramah, Paman Huang pun merasa senang berbincang dengannya. Ye Yunshui sangat paham, para kasim di istana sering punya perasaan sensitif dan paling tidak suka dipandang rendah. Maka setiap kalimat yang diucapkannya selalu menghargai, namun tidak berlebihan, sehingga Paman Huang merasa bahwa perhatian Ye Yunshui sungguh-sungguh, tanpa sedikit pun meremehkan dirinya. Saat tiba di depan gerbang rumah keluarga Ye, Paman Huang sempat berbisik memberi petunjuk, "Putra Mahkota adalah cucu kesayangan Permaisuri Agung, hanya saja dalam beberapa tahun terakhir ia sering memimpin pasukan dan jarang berada di kediaman kerajaan di Kota Nieliang, sehingga Permaisuri Agung sangat merindukannya."

Ye Yunshui tahu, ucapan Paman Huang mengandung makna dalam. Ia ingin memberitahu bahwa Permaisuri Agung lebih menyayangi Qin Murong dibanding cucu-cucu yang lain. Jika Putra Mahkota jarang berada di Kota Nieliang, maka selama empat tahun Liu Jiaoyue tidak hamil, itu adalah karena Qin Murong, bukan karena Liu Jiaoyue tidak mau. Dua informasi ini saja sudah sangat bernilai bagi Ye Yunshui, dan ia sangat berterima kasih pada Paman Huang, apapun niat sebenarnya, informasi ini sangat berguna baginya.

Keluarga Ye sudah lama menunggu di depan gerbang. Begitu turun dari kereta, Ye Yunshui langsung melihat nenek tua berdiri dengan tongkat, menatapnya dengan mata berkaca-kaca. Keluarga besar lainnya juga sudah berkumpul. Hati Ye Yunshui terasa hampa. Ye Zhongtian berbincang sebentar dengan Paman Huang dan memberikan hadiah ucapan terima kasih yang cukup besar, yang diterima dengan senang hati. Setelah itu, Paman Huang kembali ke istana bersama para pengawal.

Kali ini, saat berdiri di depan gerbang, perasaan Ye Yunshui sudah berbeda. Ia melihat tatapan rumit di mata Nyonya Zhang, bibir Ye Qianru yang tertutup rapat karena iri dan benci, raut waspada dan menjaga jarak dari Ye Xiaofei, rasa ingin tahu dan bahagia dari adik-adiknya, harapan di mata Ye Xiaoyun, kepuasan di wajah Ye Zhongtian dan Tuan Muda Kedua, serta senyum penuh penjilat dari Nyonya Jiang. Namun Ye Yunshui sama sekali tidak bisa merasa bahagia, sebab hanya ia yang tahu, tantangan baru yang akan ia hadapi jauh lebih berat dari sebelumnya...

....................................

Catatan: Aduh, hari ini aku benar-benar melakukan kesalahan memalukan, salah mengunggah bab. Mohon jangan salahkan aku... Sudah kuunggah ulang, dan tiga bab hari ini pasti akan dikirimkan. Semoga kalian tidak marah pada Qin Lü yang tiba-tiba jadi linglung ini, aku benar-benar malu...