Bab Dua Belas: Bibi Istana

“Wah, Kakak benar-benar santai ya, kemarin Ibu Pengawas Istana menghukummu menyalin 'Ajaran Wanita' dua puluh kali, sudah selesai? Masih sempat minum teh di sini?” Pagi-pagi sekali, Cantik Daun sudah datang ke halaman Air Daun untuk melihat-lihat, namun hasilnya jelas: tidak ada hiburan yang bisa didapat.

Sejak Ibu Pengawas Istana tiba, sudah tujuh hari berlalu, dan kedua gadis ini hampir setiap hari menerima hukuman. Duduk tidak benar, dihukum! Berdiri tidak benar, dihukum! Langkah berjalan terlalu besar, dihukum! Langkah terlalu kecil, dihukum! Makan dengan suara sendok dan mangkuk yang berisik, dihukum! Bicara terlalu keras, dihukum! Salam kepada orang tua tidak sopan, dihukum! Salam kepada sebaya asal-asalan, dihukum!

Air Daun hampir setiap hari harus menyalin 'Ajaran Wanita', 'Larangan Wanita', dan berbagai produk beracun dari masyarakat feodal yang menindas perempuan. Ia sudah hafal dan menulis tanpa berpikir. Bukan hanya dia yang dihukum, Cantik Daun pun tidak luput dari tangan dingin Ibu Pengawas Istana. Namun, beberapa malam lalu Cantik Daun jatuh sakit saat menyalin 'Larangan Wanita', sehingga Ibu Pengawas Istana memberinya satu hari libur. Pagi ini, agar tidak terlambat, ia buru-buru ke halaman Air Daun sebelum Ibu Pengawas Istana datang.

Air Daun mendengar kedatangannya namun tidak mengangkat kelopak matanya. Sindiran tajam seperti itu sudah terlalu sering ia dengar, dan ia malas membalas. Air Daun teringat pada kata-kata Lu Xun di masa lalu: penghinaan terbesar adalah mengabaikan. Maka ia memperlakukan Cantik Daun seperti udara.

Cantik Daun merasa malu, menggerutu sambil berkata, “Jangan kira dengan diam saja kau bisa lolos, aku tidak akan membiarkanmu begitu saja!”

Setelah berkata demikian, ia melirik ke pintu halaman, mencari tempat duduk dan menunggu, sambil minum teh memandang Air Daun dengan dingin. Ia kesal karena tidak menemukan kesempatan untuk membalas dendam. Selama beberapa hari ini ia berupaya keras memprovokasi, namun Air Daun tidak pernah menanggapi, tak peduli seberapa kasar kata-kata yang dilontarkan, Air Daun tetap tenang tanpa berkedip, membuat Cantik Daun kesal tanpa bisa melampiaskan. Para pelayan di sekitar Cantik Daun pun tampak muram, jelas dijadikan pelampiasan.

“Ibu Pengawas Istana, Anda datang.” Cantik Daun melihat Ibu Pengawas Istana masuk halaman, segera menyambut. Beberapa hari ini ia selalu berusaha menyaingi Air Daun, menekan agar Air Daun tidak menonjol, bahkan menjebaknya agar melakukan kesalahan. Namun, baru sehari libur saja ia sudah lupa aturan. Kata-katanya langsung ditegur dingin, “Baru diberi libur sehari sudah lupa sopan santun, kakak perempuan ada di dalam rumah, bagaimana bisa kau yang lebih dulu menyapa?”

Air Daun tanpa ekspresi berdiri di samping memberi salam, “Salam sejahtera, Ibu Pengawas Istana.”

Ibu Pengawas Istana membalas sesuai aturan, “Salam sejahtera, Kakak Perempuan.”

Cantik Daun pun mengulang salam dengan sopan, merasa dipermalukan, dan semakin membenci Ibu Pengawas Istana. Perempuan tua ini benar-benar menyebalkan!

Cantik Daun sangat jengkel, tapi tidak punya cara menghadapi Ibu Pengawas Istana. Ia pernah mengadu pada Nyonya Zhang, namun baru berbicara sedikit sudah dimarahi habis-habisan. Nyonya Zhang sengaja mengundang Ibu Pengawas Istana karena tahu beliau pernah menjadi guru etiket di banyak keluarga besar. Jika putri kandungnya tidak beradab, bukankah akan jadi bahan pembicaraan? Ia mengharapkan Ibu Pengawas Istana memuji dua putri Daun atas pengetahuan dan kesopanannya, kelembutan dan kebijaksanaannya, sebagai calon pasangan yang layak. Mana mungkin Cantik Daun membuatnya malu dalam hal ini?

Jalan Cantik Daun melalui Nyonya Zhang jelas buntu, ia hanya bisa menggigit bibir dan bertahan, berharap tiga hari lagi semuanya selesai, Ibu Pengawas Istana pulang untuk merayakan tahun baru, dan Air Daun mulai mempersiapkan pernikahan.

Ibu Pengawas Istana menatap kedua putri Daun dengan wajah dingin seperti biasa. Ia sudah sering mendengar bahwa putri sulung Daun adalah gadis keras kepala. Selama beberapa hari ini, ia memperhatikan dan menemukan Air Daun bukan hanya keras kepala, tapi juga berwawasan luas. Setiap persyaratan yang sangat detail berhasil ia jalankan dengan sempurna, bahkan menghadapi kesulitan pun tetap tenang. Ketahanan seperti ini bukan milik orang biasa. Jika belum bertunangan, Ibu Pengawas Istana ingin mengajaknya masuk istana, pasti bisa bertahan dan meraih posisi. Sedangkan putri kedua, Cantik Daun, hanyalah anak manja, Ibu Pengawas Istana tidak terlalu ketat padanya, lebih lunak dibanding Air Daun. Pertama, menghormati Nyonya Zhang, kedua, malas menghadapi sikap dinginnya.

Walaupun secara nominal putri Daun adalah majikan dan Ibu Pengawas Istana adalah pelayan, sedikit kecerdikan Cantik Daun tidak membuat Ibu Pengawas Istana tunduk padanya.

Setelah kedua gadis menampilkan ulang etiket, Ibu Pengawas Istana dengan dingin menunjukkan beberapa kesalahan, seperti sudut lutut saat berjongkok tidak benar, atau bentuk jari saat memegang bunga kurang indah, hal-hal detail seperti itu. Air Daun mengikuti demonstrasi beberapa kali, sedangkan Cantik Daun hanya ingin cepat selesai, wajahnya penuh ketidaksabaran.

“Putri kedua baru sembuh dari masuk angin, jangan terlalu lelah. Hari ini cukup sampai sini, pulang dan salin 'Ajaran Wanita' lima kali, besok tunjukkan pada saya. Jika saya menemukan tulisanmu berbeda, salin lima puluh kali lagi. Sudah, putri sulung lanjutkan latihan.” Mendengar itu, Cantik Daun tersenyum canggung. Beberapa hari lalu ia ketahuan menyuruh pelayan menyalin 'Ajaran Wanita'. Tapi karena diizinkan pulang, ia tidak ingin susah-susah di sini. Ia merasa Ibu Pengawas Istana sengaja menyusahkan Air Daun, dan dengan asumsi itu, ia pun bahagia meninggalkan halaman, tak lupa melirik Air Daun dengan provokasi. Ingin menyindir, tapi karena aturan Ibu Pengawas Istana, ia menahan diri, dalam hati berkata: Suatu saat aku akan menamparmu sepuluh kali dan mengusirmu dari keluarga Daun!

Setelah Cantik Daun pergi, Ibu Pengawas Istana tidak menyuruh Air Daun lanjut, tapi tiba-tiba bertanya, “Apakah di sini ada ruang belajar? Tulis sesuatu untuk saya lihat.”

Air Daun terkejut, tidak menyangka Ibu Pengawas Istana ingin melihat tulisannya. Kenapa? Namun Air Daun tidak menolak, ia selalu merasa Ibu Pengawas Istana tidak sengaja menargetkan dirinya, hanya memang berwatak dingin.

Ia mengajak Ibu Pengawas Istana ke ruang belajar kecil, membuka kertas, mengasah tinta, memegang pena dan berpikir sejenak, lalu menulis sebuah bait puisi yang ia ingat: “Ranting willow hijau menjuntai ke tanah, salju berterbangan mengisi langit, ranting patah dan bunga beterbangan, bertanya pada pejalan, apakah akan pulang?”

Ini adalah puisi kuno dari Dinasti Sui, Air Daun mengganti kata “willow” dengan “salju” untuk menyesuaikan suasana musim dingin saat itu. Selama beberapa hari menyalin kitab dan 'Ajaran Wanita', ia semakin terbiasa menulis gaya kaligrafi kecil yang halus. Menurut Nyonya Su, tulisannya kini kurang anggun namun lebih tajam. Air Daun tidak terlalu peduli, selama tulisannya enak dilihat sudah cukup.

Setelah selesai, Air Daun membawa tulisannya ke hadapan Ibu Pengawas Istana, “Ibu akan segera pergi, saya membuat sedikit puisi sebagai tanda hormat, semoga Ibu tidak keberatan.”

Ibu Pengawas Istana membaca puisi Air Daun, “Ada sedikit bakat, hanya saja tulisannya terlalu tajam, tapi kalau menikah sebagai istri kedua, ya tidak masalah.”

Air Daun terkejut, jelas Ibu Pengawas Istana hanya berkata setengah. Maksudnya, jika menikah dengan orang seperti Hong Zhang yang nakal, tidak masalah. Tapi jika menikah dengan keluarga kerajaan, tulisan terlalu tajam akan dianggap sinis, harus menahan diri. Air Daun paham makna di balik kata-katanya, namun tidak bisa menjawab secara langsung, “Terima kasih atas nasihatnya, Ibu.”

Ibu Pengawas Istana menatapnya cukup lama sebelum mengangguk puas, “Saya akan pergi dalam tiga hari, besok saya ajarkan seni menjahit, lusa saya ajarkan cara berdandan. Kamu memang lebih berbakat dari gadis biasa, tapi masih belum setara dengan putri keluarga terhormat. Wanita harus tahu cara memanfaatkan keunggulannya.”

“Terima kasih atas bimbingannya, Ibu.” Air Daun tidak menyangka akan mendapat pelajaran pribadi, apakah ini tanda perhatian? Setidaknya bukan perlakuan sengaja menyusahkan.

Ibu Pengawas Istana membuka kertas, menulis dengan indah, tinta dan pena menari. Air Daun terkejut melihatnya menulis puisi tadi dengan empat gaya kaligrafi: aksara resmi, aksara cap, aksara standar, dan aksara berjalan. Ia hanya perlu sekali melihat lalu bisa menulis ulang, kemampuan mengingatnya luar biasa.

Belum selesai terkejut, Air Daun mendengar Ibu Pengawas Istana berkata sambil menulis, “Tulisan mengungkapkan karakter seseorang. Majikan selalu punya selera berbeda, pelayan harus menyesuaikan dengan selera majikan, mengubah karakter sesuai keinginan majikan, agar selalu berada dalam kondisi yang memuaskan majikan.” Ibu Pengawas Istana menutup tinta, menyerahkan kertas itu kepada Air Daun, “Dunia wanita selamanya tidak punya pilihan, semoga kamu bisa bertahan sampai akhir.”

Ibu Pengawas Istana pun pergi. Air Daun memegang kertas-kertas itu, duduk termenung. Apa maksudnya? Mengajarkan cara bertahan hidup? Menyarankan agar mencari keberuntungan sendiri? Atau mengingatkan bahwa meski menjadi istri kedua, ia akan tetap menghadapi perebutan dan pertarungan?

Air Daun menerima perhatian Ibu Pengawas Istana, namun beliau salah menilai. Ia tidak tertarik pada kehidupan istana, berebut perhatian pria yang tidak ia cintai bersama para wanita lain, bukanlah kehidupan yang ia inginkan.

Hari ini Ibu Pengawas Istana pergi lebih awal. Air Daun melihat gaun pengantin yang dibuat Nyonya Zhang, hanya bisa melihat tanpa ikut membantu, lalu kembali ke ruang belajar untuk membaca. Namun, melihat rak buku yang hanya berisi beberapa buku medis dan esai, ia hampir hafal semuanya. Air Daun memperkirakan waktu untuk memberi salam pada nenek sudah dekat, lalu memanggil Chun Yue untuk membantunya bersiap, sambil memikirkan langkah selanjutnya.

……………………
PS: Tokoh utama akan segera bangkit, kisah selanjutnya semakin menarik, ayo...