Bab Tujuh Puluh Satu: Menumpas Hingga Akar (Bagian Akhir)

Di dalam lorong yang sunyi dan remang-remang, kesunyian meliputi tanpa suara. Shan Chao bersembunyi di sebuah ceruk dinding batu, mengamati sekelilingnya dengan sangat hati-hati, sementara matanya yang lincah dipenuhi dengan rona keterkejutan.

Kali ini perjalanan mereka dimulai dengan kekalahan, namun bukan berarti mereka tidak mendapatkan apa-apa.

Setidaknya, mereka kini tahu bahwa Ying Chengfeng sama sekali bukan seorang pendekar biasa. Di dalam diri pemuda yang memiliki bakat sebagai seorang spiritualis ini, ternyata tersimpan dua set senjata spiritual. Selain itu, ketahanan fisik pemuda ini luar biasa hebat, benar-benar bagaikan sesosok siluman atau iblis.

Pada detik ini, ia bahkan mulai meragukan apakah Ying Chengfeng sebenarnya sudah lama menaikkan tingkat kekuatannya menjadi seorang master bela diri, namun sengaja menyamar sebagai pendekar biasa untuk datang ke tempat ini guna menjalani ujian.

Sambil menajamkan pendengarannya, ia mendengar dengan jelas bagaimana Ying Chengfeng mengejar tiga orang secara berturut-turut, serta samar-samar mendengar tiga jeritan kesakitan yang datang dari arah yang berbeda. Pada akhirnya, Ying Chengfeng melesat mengejar arah pelarian pendekar bermarga Zhang tersebut.

Sejak saat itu, suara langkah kaki yang membuat jantung berdegup kencang tersebut akhirnya berhenti. Shan Chao menunggu dalam keheningan yang lama, hingga telinganya tidak lagi menangkap suara apa pun.

Ia merasa bersyukur dalam hati; untung saja ia bersembunyi di tempat ini, jika tidak, dengan kecepatan dan kekuatan Ying Chengfeng, belum tentu ia bisa lolos dari cengkeraman maut.

Harus diingat bahwa di antara orang-orang tersebut, Ying Chengfeng pastinya paling mendendam kepada dirinya.

Jika saat itu ia turut melarikan diri bersama yang lain, Ying Chengfeng pasti akan mengabaikan pendekar bermarga Zhang dan mengejarnya dengan membabi buta tanpa henti.

Setelah ragu-ragu cukup lama, ia perlahan-lahan mengulurkan sebelah kakinya.

既然 Ying Chengfeng mengejar pendekar bermarga Zhang, maka pertarungan sengit pasti akan terjadi di antara keduanya. Tentu saja Shan Chao harus memanfaatkan kesempatan ini untuk kabur jauh-jauh.

Setelah mengamati medan dengan teliti dan mencocokkannya dengan peta yang ada di tangannya, Shan Chao akhirnya berlari kencang menuju ke arah dari mana Ying Chengfeng tadi muncul.

Meskipun arah ini dipenuhi oleh banyak kelelawar, tidak dapat dipungkiri bahwa jalur ini adalah rute terdekat menuju ke luar gua. Asalkan ia bisa menerobos keluar gua dengan kecepatan maksimal, maka ia pasti mampu melepaskan diri dari pria mengerikan bagaikan iblis yang berada di belakangnya itu.

Saat ini, satu-satunya hal yang paling ia harapkan adalah agar pendekar bermarga Zhang tersebut bisa mengulurkan waktu sedikit lebih lama untuknya. Alangkah lebih baik jika kedua orang itu bertarung hingga mencapai ujung lain dari labirin Sembilan Tikungan Delapan Belas Belokan tersebut.

Namun ia juga tahu, harapan semacam ini sepertinya sulit untuk terwujud. Penampilan Ying Chengfeng jauh melampaui perkiraan mereka. Jika saja mereka tahu sejak awal bahwa pemuda ini memiliki kemampuan sehebat itu, maka yang memimpin kelompok untuk datang bukanlah mereka, melainkan para master bela diri yang sesungguhnya.

"Ci... ci... ci..."

Jeritan banyak kelelawar terdengar dari depan. Kelelawar-kelelawar tersebut terpikat oleh aroma aneh, dan meskipun sumber aroma itu—yaitu Ying Chengfeng—tidak berada di sana, kawanan kelelawar itu tetap tidak langsung bubar.

Shan Chao maju menerobos tanpa ragu sedikit pun, sementara seberkas cahaya putih tiba-tiba terpancar dari tubuhnya.

Karena di tubuhnya tidak terdapat aroma aneh tersebut, sebagian besar kelelawar tidak memperhatikannya, hanya kelelawar pengisap darah yang terbang rendah saja yang melancarkan serangan kepadanya.

Namun, begitu kelelawar-kelelawar itu bersentuhan dengan tubuhnya, mereka langsung memantul terpental oleh lingkaran cahaya putih tersebut, sementara taring tajam mereka sama sekali tidak mampu menembus pendar cahaya yang tampak samar-samar itu.

Itulah cahaya perisai pelindung, yang menjaga tubuhnya agar tidak terluka oleh gigitan kelelawar.

Namun, seiring berjalannya waktu, semakin banyak kelelawar yang menyadari situasi di bawah, sehingga gelombang demi gelombang kelelawar mulai menerjang ke arahnya. Shan Chao mendengus ringan, pergelangan tangannya bergetar tipis dan pedang roh di genggamannya seketika memekarkan kuntum-kuntum pedang yang tak terhitung jumlahnya. Kuntum-kuntum pedang ini merekah dengan kekuatan penuh, membentuk jaring pedang di sekeliling tubuhnya untuk membantai habis semua kelelawar yang menyerang.

Hanya saja, meskipun senjata roh di tangannya sangat tajam tanpa tandingan, itu bukanlah seperangkat senjata spiritual, dan tidak pula bertatahkan benda pusaka penelan roh yang melawan tatanan langit itu. Sekalipun ia membunuh lebih banyak kelelawar lagi, hal itu tetap tidak akan mampu memberikan sedikit pun pasokan energi sejati bagi dirinya. Terlebih lagi, setelah pertarungan sengit di awal tadi, energi sejati di dalam tubuhnya juga telah terkuras habis secara besar-besaran. Meskipun ia telah menelan sebutir pil pemelihara kesehatan kelas rendah, kondisinya masih jauh dari pulih ke tingkat puncak, sehingga ia sama sekali tidak berani berlama-lama di tempat ini.

Setelah mengibaskan cahaya pedang untuk merintis jalan berdarah, ia segera melesat pergi, berlari kencang menuju ke luar gua berdasarkan catatan pada peta topografi.

Kendati demikian, pemahamannya mengenai geografi labirin Sembilan Tikungan Delapan Belas Belokan ini jauh tertinggal jika dibandingkan dengan pendekar bermarga Zhang. Demi menghindari jalan yang salah, kecepatan berlarinya menjadi jauh lebih lambat.

Setelah waktu pembakaran satu dupa berlalu, ia berhasil melewati beberapa lorong, mengamati sekeliling dengan waspada, dan memastikan bahwa tidak ada lagi pengejar, bahkan kawanan kelelawar yang berputar-putar di atas kepalanya pun telah menghilang tanpa jejak.

Ia menghela napas panjang, tahu bahwa dirinya akhirnya berhasil menyingkirkan makhluk mengerikan itu.

Labirin Sembilan Tikungan Delapan Belas Belokan memiliki jalur yang berliku-liku. Dalam situasi seperti ini, jika Ying Chengfeng masih mampu menemukannya, maka pemuda itu bukanlah manusia lagi, melainkan dewa yang sesungguhnya.

Jantungnya yang berdegup kencang akhirnya bisa sedikit tenang. Shan Chao merasa sekujur tubuhnya sangat kelelahan hingga terasa bagaikan mau mati, hampir-hampir tidak memiliki tenaga lagi untuk terus berlari.

Pertarungan sesaat tadi memang melelahkan, tetapi yang lebih utama adalah ketegangan mental yang dirasakan; sensasi harus menghadapi malaikat maut kapan saja bukanlah hal yang menyenangkan. Kini, setelah berhasil melarikan diri dari cengkeraman maut, perasaan terbebas dari beban berat itu membuat hampir ambruk bersimpuh di atas tanah.

Namun, tepat pada saat ini, ia samar-samar mendengar suara yang aneh namun terasa familier.

Shan Chao yang sudah bagaikan burung yang ketakutan oleh busur tegang, menajamkan pendengarannya. Sesaat kemudian, rona wajahnya berubah drastis.

Ia bisa mengenali suara itu; itu adalah suara jeritan kelelawar, jeritan melengking tajam yang dihasilkan oleh ribuan hingga puluhan ribu kelelawar yang berkumpul menjadi satu.

Ia sama sekali tidak asing dengan suara itu. Saat Ying Chengfeng keluar dari mulut gua bagaikan dewa yang turun dari kahyangan, pemuda itu juga muncul bersama kawanan kelelawar yang tak berujung.

Suara seperti ini sudah bagaikan mimpi buruk yang mengerikan baginya.

"Ci... ci... ci..."

Suara yang semakin lama semakin membesar itu terbang dengan kecepatan kilat menuju ke arah tempatnya berada. Wajah Shan Chao sepucat mayat; ia tiba-tiba melompat bangkit, entah dari mana ia mendapatkan tenaga itu, ia langsung menerobos masuk ke dalam kegelapan.

Pada saat ini, ia sudah tidak peduli lagi ke mana arah jalan di depannya menuju. Satu-satunya pikiran di benaknya adalah bagaimana cara menyingkirkan kawanan kelelawar yang terus mendekat di belakangnya sejauh mungkin.

Namun, gua yang gelap gulita itu begitu pekat hingga jari tangan sendiri pun tidak kelihatan. Meskipun ia telah mengerahkan seluruh penglihatannya, ia hanya mampu mengenali lingkungan secara samar-samar, sehingga teknik gerakan berlarinya sangat terganggu.

Sementara itu, suara jeritan di belakangnya terdengar semakin nyaring, semakin dekat, dan terus mengejarnya tanpa ampun.

Pada detik ini, ia bahkan merasakan sebuah ilusi, seolah-olah aroma aneh itu juga telah menetes di tubuhnya, itulah sebabnya ia dikejar oleh kawanan kelelawar yang begitu masif.

"Haha, Yang Mulia Shan, sudah lama tidak jumpa."

Sebuah suara yang familier tiba-tiba bergema masuk ke telinga Shan Chao yang berada di depan. Sosoknya yang tampak agak kaku dan berlari pontang-panting itu seketika berhenti seolah terkena mantra pengendali raga.

Tubuh Shan Chao berbalik dengan tiba-tiba, menatap ke arah belakang dengan pandangan penuh ketidakpercayaan.

Seketika kemudian, ia melihat pendar cahaya merah menyala, tampak mengerikan dan kejam bagaikan sesosok raja iblis api dari zaman purba.

"Kau... Ying Chengfeng..." Tiada lagi rona darah tersisa di wajah Shan Chao. Dengan suara parau ia menjerit, "Di mana yang lain?!"

Ying Chengfeng menghentikan langkahnya. Tombak di tangannya bergetar sekali, dan cahaya merah di belakang punggungnya melonjak tajam, langsung membantai habis seluruh kelelawar yang mengejar hingga tewas.

"Yang lain, ya? Tentu saja mereka sedang menunggu Yang Mulia untuk berkumpul di bawah tanah," ucap Ying Chengfeng sambil tersenyum ramah.

Otot-otot di wajah Shan Chao berkedut tipis. Ia menggelengkan kepalanya dan berkata, "Bagaimana kau bisa mendeteksi keberadaanku?"

Ying Chengfeng mengejarnya dari tempat yang jauh dan berhasil menemukannya di tengah jalan tanpa berhenti sedetik pun. Jika dikatakan pemuda itu tidak memiliki target yang jelas, ia tidak akan percaya sampai mati sekalipun.

Sambil tertawa lepas, Ying Chengfeng berkata, "Apakah Yang Mulia lupa, junior ini memiliki bakat sebagai seorang spiritualis. Sebagai seorang spiritualis, tentu aku memiliki cara tersendiri."

Wajah Shan Chao tampak pucat pasi, ia bergumam lirih, "Spiritualis, spiritualis..."

Seorang spiritualis adalah sosok yang paling misterius di dunia ini; bahkan seseorang yang sekadar memiliki bakat spiritualis pun tidak boleh dianggap remeh. Namun, kelompok mereka justru mengabaikan hal ini secara sengaja maupun tidak sengaja. Berakhir dengan nasib tragis seperti sekarang ini bisa dibilang memang sudah sepantasnya.

Senyuman di wajah Ying Chengfeng memudar seketika, dan ia tiba-tiba berkata, "Yang Mulia memimpin kelompok masuk ke labirin Sembilan Tikungan Delapan Belas Belokan, serta menjebak saya dengan aroma aneh itu, pastinya ada seseorang yang menghasut di balik semua ini, bukan?"

Tatapan mata Shan Chao menajam seketika. "Omong kosong! Ini adalah urusan dendam pribadi antara kau dan aku, sama sekali tidak ada orang yang menghasut."

Ying Chengfeng tertawa geli tanpa suara. "Baiklah, demi pertimbangan bahwa Yang Mulia saling mengenal dengan pamanku, asalkan Yang Mulia bersedia menyerah tanpa perlawanan, maka aku akan menjamin keselamatan nyawamu dan mengantarmu keluar dari gua ini."

Shan Chao tertegun sejenak. Ia menatap Ying Chengfeng lekat-lekat, seolah-olah ingin membedakan keaslian dari perkataan tersebut.

Sesaat kemudian, secercah senyuman aneh terukir di wajah Shan Chao. "Ying Chengfeng, kau ingin menangkapku hidup-hidup untuk dibawa kembali ke sekte, kan?"

Ying Chengfeng tersenyum tipis. "Karena kau yang memulai persekongkolan ini terlebih dahulu, tentu saja kau harus menerima hukuman. Akan tetapi, selama kau tidak melawan dengan gigih, maka aku pasti bisa menjamin nyawamu."

Shan Chao tertawa dingin. Rona aneh di wajahnya semakin pekat, dan ia tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. "Bocah bodoh, kau benar-benar berkhayal jika berharap aku akan mengkhianati keluarga Zhang!" Tawa itu terhenti seketika, dan aura keputusasaan di tubuhnya lenyap dalam sekejap, digantikan oleh rona kekejaman serta racun yang pekat. "Bocah, aku lebih baik mati bersama-samamu daripada harus menyerah kepadamu!"

Begitu suara itu selesai diucapkan, cahaya pedang di tangannya berkelebat liar, menerjang maju dengan kekuatan yang tak tertandingi.

Ying Chengfeng menghela napas panjang. Shan Chao bukanlah anggota inti dari garis keturunan keluarga Zhang, itulah sebabnya ia berniat membiarkan pria itu tetap hidup guna dijadikan alat untuk menuntut pertanggungjawaban keluarga Zhang nantinya.

Namun, ia tidak menyangka orang ini memiliki watak yang begitu keras. Alih-alih berhasil dibujuk untuk menyerah, tindakan itu justru menyulut sifat kejam terakhir di dalam diri Shan Chao, membuatnya bertarung habis-habisannya demi mati bersama.

Meskipun sedikit disayangkan karena tidak bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk menghukum berat dalang di balik layar, tetapi karena keadaan sudah sampai pada titik ini, ia pun tidak akan menunjukkan belas kasihan lagi.

Ia mengulurkan tangan dan menunjuk ke depan. Sepasang belati pemecah air melesat terbang menyongsong Shan Chao yang tampak menggila. Pada saat bersamaan, tubuh Ying Chengfeng melompat mundur ke belakang, menarik jarak sejauh mungkin darinya.

"Bum..."

Setelah suara ledakan dahsyat bergema, Shan Chao yang tadinya tampak bagaikan harimau gila itu kini telah berubah menjadi sesosok mayat berlumuran darah dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Tubuhnya bergoyang beberapa kali, hingga akhirnya ia mengerti mengapa Ying Chengfeng bisa begitu cepat menghabisi pendekar bermarga Zhang. Senjata tersembunyi yang begitu ganas dan mengerikan semacam ini, jangankan dalam keadaan tanpa persiapan, bahkan jika seseorang sudah bersiap sejak awal pun mustahil bisa menahannya.

Di saat-saat terakhir menjelang kematiannya, secercah rona ejekan yang aneh terukir di wajah Shan Chao.

Hanya dengan mengandalkan segelintir orang ini, mereka sebenarnya berani berniat untuk menghadapi Ying Chengfeng yang misterius serta memiliki berbagai macam senjata pusaka yang tak ada habisnya ini. Sungguh, kekalahan ini sama sekali tidak patut disesali.

Cahaya merah melintas sekilas, ujung tombak menembus tubuh, dan gelombang hawa panas yang masif melonjak deras keluar dari tubuh Shan Chao, mengalir melalui batang tombak menuju ke dalam lautan Qi milik Ying Chengfeng...