Bab Tujuh Puluh Satu: Pertemuan dengan Orang Lama

Suara lengkingan panjang yang menggema di kehampaan perlahan-lahan mereda. Ying Chengfeng bangkit berdiri, matanya memancarkan kegembiraan yang tak tertandingi. Merasakan aliran energi sejati yang meluap-luap di dalam dantiannya, hatinya dipenuhi semangat dan ambisi yang belum pernah dirasakannya sebelumnya.

Dengan memiliki Tombak Sang Penguasa dan Batu Pencuri Jiwa, kini ia memiliki lebih banyak pilihan dalam menapaki jalan peningkatan kekuatan. Selain itu, cara ini jauh lebih efektif dan menantang dibanding sekadar menelan pil penguat. Meski prosesnya sedikit berdarah-darah, bagi Ying Chengfeng, sensasi seperti itu belumlah cukup untuk membuatnya goyah secara mental.

Tiba-tiba, telinganya bergerak. Samar-samar ia menangkap suara halus dari kejauhan. Ekspresinya langsung berubah, matanya menyapu sekitar dan dengan gerakan secepat kilat ia membereskan barang-barangnya. Lalu, ia menerapkan langkah Bayangan Hantu, melesat menjauh dari gua itu bak arwah gentayangan.

Ia tahu, suara lengkingannya tadi pasti telah menarik perhatian beberapa orang di sekitar. Meski ia tak merasa takut, namun ia juga tak ingin mencari masalah tanpa alasan. Tubuhnya bergerak lincah, berkelit dan berlari tanpa tujuan pasti di tengah hutan lebat. Kali ini, tujuannya datang ke Pegunungan Qilian memang untuk mendapatkan kekuatan aktif dengan atribut unik. Kini, bukan hanya tujuan awalnya tercapai—kekuatan pencuri jiwa telah tersegel dalam set tombak—tetapi energi sejatinya pun telah naik ke tingkat keenam.

Hasil seperti ini, bahkan Zheng Haotian sendiri takkan pernah membayangkannya sebelumnya. Kini, Ying Chengfeng masih saja berkeliling di area itu, semata-mata demi pengalaman dan pengetahuan. Soal bertemu dengan Shen Yuqi... dengan luasnya Goa Kepala Naga, Ying Chengfeng sama sekali tak menaruh harapan muluk.

Energi sejatinya terus mengalir deras ke kaki dan betis. Ia terkejut mendapati bahwa setelah tingkat energinya naik, menerapkan langkah Bayangan Hantu terasa lebih mudah dan alami. Bahkan, kekuatannya cenderung semakin besar. Ini adalah kemajuan alami; seiring kekuatan meningkat, jurus tempur yang dipelajari pun menjadi lebih ampuh.

Ying Chengfeng mencoba dengan penuh semangat, kecepatannya semakin bertambah. Namun, mungkin karena terlalu senang, saat ia melesat melewati belantara, cahaya di depannya mendadak meredup. Tanpa diduga, sebuah jaring besar jatuh dari atas beberapa pohon.

Jika orang biasa yang mengalaminya, bahkan jika kekuatan bertarungnya melebihi Ying Chengfeng sekarang, tetap saja sulit lolos dari jaring yang tiba-tiba itu. Namun, Ying Chengfeng langsung siaga. Ia tanpa ragu menyalurkan energi sejatinya ke kaki dan betis. Seketika, kedua kakinya membesar satu ukuran, ujung kakinya menyentuh tanah, dan tubuhnya berubah menjadi bayangan samar, melesat keluar dari celah sebelum jaring itu menutup sepenuhnya.

“Siapa di sana?!”

Sebuah teriakan marah terdengar dari sudut tertentu, lalu dari balik pepohonan muncul tujuh hingga delapan sosok. Ying Chengfeng bergerak beberapa kali, dan ketika ia berhenti, ia sudah jauh dari mereka. Reaksi dan gerakannya yang aneh benar-benar di luar dugaan mereka, membuat wajah mereka berubah serius. Beberapa bahkan langsung meraih senjata, siap bertindak kapan saja.

Di wajah Ying Chengfeng terlukis senyum dingin.

Kelompok ini memang memasang jebakan di sini, meski mungkin bukan untuk dirinya, namun karena sudah bertemu dan terjadi konflik, maka urusannya tak bisa selesai dengan damai. Terlebih, Ying Chengfeng baru saja naik ke tingkat energi sejati keenam, rasa percaya dirinya sedang membuncah, mana mungkin ia mudah mundur.

Namun, sebelum ia sempat mengamati semua orang, tiba-tiba terdengar suara yang sangat dikenalnya.

“Saudara Chengfeng, kenapa malah kamu yang muncul di sini?”

Ying Chengfeng tertegun sejenak, menengadah, lalu ekspresinya jadi sangat aneh. Ternyata itu adalah kakak seperguruannya yang ketiga, Zhang Chunxiao. Saat itu, wajah Zhang Chunxiao juga dipenuhi keterkejutan dan rasa tak percaya, bahkan lebih aneh dari ekspresi Ying Chengfeng.

“Keponakan Zhang, kamu kenal dia?”

Sebuah suara dingin terdengar, lalu seorang pria paruh baya melangkah keluar dari kerumunan. Pria itu tampan, jelas seseorang yang biasa memimpin dan mengatur. Gerak-geriknya memancarkan wibawa yang tegas dan tajam.

Zhang Chunxiao segera membungkuk dan berkata, “Menjawab Paman Guru, dia adalah keponakan kandung Guru, juga murid di bawah asuhan Guru, Ying Chengfeng.” Setelah itu, ia menoleh pada Ying Chengfeng, “Saudara Chengfeng, ini adalah Paman Guru Lin Ziran, saudara seperguruan Guru. Cepat, hormati beliau.”

Kepala Ying Chengfeng langsung terasa berat seperti drum. Ia memang tak gentar pada bahaya, tapi pada saudara seperguruan pamannya, ia punya rasa segan tersendiri. Menghadapi tokoh seperti itu, mana mungkin ia bisa bersikap sembarangan.

Dalam hati ia hanya bisa tersenyum pahit. Ia membungkuk dalam-dalam, “Salam hormat dari keponakan, Ying Chengfeng, kepada Paman Guru.”

Selesai upacara hormat, wajah orang-orang di sekitarnya pun melunak. Suasana yang semula tegang berubah menjadi lebih cair. Hanya saja, masih ada beberapa orang yang tampak kesal, seolah masih belum terima Ying Chengfeng tiba-tiba masuk ke perangkap yang telah mereka siapkan.

Lin Ziran perlahan mengangguk. Setelah tahu siapa Ying Chengfeng, ekspresinya pun berubah. “Tak salah, murid yang dididik oleh adik Ying ternyata luar biasa. Jurus langkahmu sangat hebat, kau belajar dari mana?”

Sebagai saudara seperguruan yang saling mengenal, ia tahu betul bahwa Ying Lide tak terlalu ahli dalam ilmu lincah. Namun, keponakan yang baru muncul ini mampu menampilkan langkah yang begitu canggih dan cepat di saat genting, membuat Lin Ziran tak bisa menahan kekagumannya. Bahkan, bila ia sendiri yang berada di posisi itu, belum tentu ia bisa melakukannya lebih baik.

Karena itu, ia yakin bahwa jurus langkah itu bukan berasal dari pamannya sendiri.

Ying Chengfeng sedikit berpikir, lalu menjawab, “Keponakan pernah mendapatkan sebuah buku teknik tempur, jadi belajar sendiri untuk beberapa lama.”

Tentu ia tak mungkin menceritakan asal-muasal memperoleh Langkah Bayangan Hantu. Mengaku belajar sendiri adalah jalan keluar yang paling aman.

Lin Ziran sedikit terkejut, matanya berkilat heran. “Kau mempelajarinya sendiri?”

Ying Chengfeng mengangguk serius, “Tak bisa dikatakan mahir, tapi memang saya pelajari sendiri.”

Mendengar itu, wajah Lin Ziran dan yang lain tampak sangat kaget. Meski pertemuan mereka singkat, orang-orang yang bisa sampai ke tempat ini jelas bukan orang sembarangan. Mereka tahu betul betapa sulitnya lolos dari perangkap tadi. Lebih-lebih, ternyata semua itu didapat secara otodidak…

Tiba-tiba, seorang pemuda tertawa lepas. “Kakak Zhang, ternyata di bawah asuhan Paman Guru Ying ada seorang jenius luar biasa seperti ini, mengapa kau tak pernah menyebutkannya sebelumnya?”

Wajah Zhang Chunxiao langsung memerah malu. Jujur saja, ia tahu persis seperti apa perkembangan Ying Chengfeng selama beberapa tahun terakhir. Meski dua kali terakhir dalam pertarungan internal ia menonjol, tetap saja fakta bahwa Ying Chengfeng hanya berada di tingkat satu energi sejati setelah lima tahun berlatih tak bisa ditutupi. Orang seperti itu, jangankan dipamerkan, disebut-sebut saja rasanya enggan.

Ying Chengfeng memperhatikan pemuda itu. Wajahnya mirip Lin Ziran, terutama sorot mata penuh percaya diri yang sama persis. Ia mengernyit, “Saudara, Anda…”

Zhang Chunxiao segera menimpali, “Saudara, ini adalah putra Paman Guru Lin, Kakak Lin Xiaoxiu. Cepat, hormati beliau.”

Ying Chengfeng tersenyum kecut dalam hati. Ia sudah menduga, begitu ia mengakui Paman Guru, akan muncul saudara-saudara seperguruan baru yang terus bermunculan. Ternyata dugaannya benar.

“Salam hormat dari adik pada Kakak Lin.” Sambil menggenggam tangan di depan dada, Ying Chengfeng memberi salam.

Lin Xiaoxiu membalas hormat sambil tertawa, “Tak perlu sungkan, Saudara Ying.” Ia terdiam sejenak, lalu berkata tulus, “Bisa bertemu Saudara Ying di sini benar-benar sebuah keberuntungan.”

Ying Chengfeng tertegun, memandang semua orang dengan heran. Ia segera menyadari, wajah Lin Ziran, Zhang Chunxiao, dan yang lain memancarkan keterkejutan dan pemahaman. Perlahan Lin Ziran mengangguk, lalu tiba-tiba bertanya, “Keponakan Ying, apa tujuanmu masuk ke Goa Kepala Naga?”

Ying Chengfeng ragu sejenak, lalu berkata, “Saya datang ke Goa Kepala Naga untuk menjalani ujian.”

Setelah berkata begitu, ia hanya bisa mengeluh dalam hati. Kali ini ia bisa keluar sendiri berkat bantuan Shen Yuqi, tapi setelah bertemu Zhang Chunxiao dan yang lain, kebohongannya langsung terbongkar. Ia bisa membayangkan betapa marahnya pamannya saat mendengar ini dari Lin Ziran dan Zhang Chunxiao.

Namun, saat ini ia memang tak punya alasan lain.

“Ujian, ya…” Lin Ziran menatapnya dalam-dalam. “Adik Ying benar-benar percaya padamu. Namun,” ia tiba-tiba tersenyum ramah, “kalau saja di antara muridku ada yang memiliki langkah selincah itu, aku pun akan merasa tenang.”

Langkah Bayangan Hantu yang baru saja dipertunjukkan Ying Chengfeng sudah cukup membuat semua orang di sana terkesan, bahkan Lin Ziran sendiri tak terkecuali.

Sambil tertawa kecil, tiba-tiba Ying Chengfeng merasa ada firasat kurang enak. Ia berkata pelan, “Terima kasih atas pujiannya, Paman Guru.” Lalu ia bertanya, “Kakak Zhang, apa yang membawamu ke Pegunungan Qilian?”

Zhang Chunxiao tersenyum tipis, “Aku menjalankan perintah Guru, mengikuti Paman Guru Lin ke Pegunungan Qilian untuk menambah pengalaman.”

Ying Chengfeng langsung paham. Setelah pamannya, Ying Lide, membawa ketiga muridnya bergabung dengan Sekte Jalan Perkakas, ia memang sengaja mengatur agar mereka terus berlatih di dalam sekte. Ying Lide yang sudah puluhan tahun di sekte itu tentu punya banyak relasi, menitipkan Zhang Chunxiao pada seorang saudara seperguruan adalah hal yang wajar. Hanya saja, bertemu di sini benar-benar kebetulan.

Lin Ziran berdehem pelan, “Keponakan Ying, karena kau sudah datang dan bertemu kami di sini, anggap saja ini takdir.” Ia berhenti sejenak, lalu berkata dengan nada berat, “Ada satu hal yang ingin aku minta bantuanmu, apakah kau bersedia?”