Kejutan atau Ketakutan

"Ci... ci... ci..."

Suara melengking dan mengerikan yang mirip dengan tangisan bayi di malam hari bergema di dalam gua yang gelap. Siapa pun yang bernali kecil pasti akan langsung mengompol seketika jika mendengar suara-suara tersebut.

Namun, teror semacam itu tidak ada artinya bagi Ying Chengfeng.

Pergelangan tangannya telah bertumpu pada sebuah kotak panjang. Merasakan gejolak yang sudah tidak asing lagi, niat membunuh yang tak terbatas perlahan-lahan bergolak di dalam hatinya.

Namun, sebelum sempat membuka kotak panjang itu, pergelangan tangannya mendadak menegang karena ditarik dengan kuat oleh seseorang.

Ying Chengfeng tiba-tiba menoleh, memancarkan niat membunuh yang pekat dari dalam matanya.

Orang yang menarik pergelangan tangannya adalah Han Zheng, seseorang yang sebelumnya sempat berdebat dan bersitegang dengan Ying Haitao. Pada saat itu, Han Zheng berteriak dengan suara tajam, "Apa yang sedang kau ragukan? Cepat masuk, aku yang akan menahan—"

Suaranya tiba-tiba terhenti, bahkan tatapannya menjadi sedikit kosong.

Sebab, pada detik itu juga, dia melihat rasa takut yang luar biasa dan tak terlukiskan dari dalam mata Ying Chengfeng.

Aura pembunuh. Di dalam tubuh seorang pemuda yang usianya jauh lebih muda darinya itu, ternyata tersimpan aura pembunuh yang begitu pekat dan tak terbayangkan. Di bawah hantaman aura tersebut, dia merasa seluruh tubuhnya mendadak dingin, bagaikan jatuh ke dalam gua es.

Ying Chengfeng membatin dalam hati bahwa situasinya gawat. Aura pembunuh yang ia lepaskan itu sama sekali tidak ditujukan untuk rekan sendiri.

Pikiran berkelebat di dalam benaknya. Aura pembunuh yang tadinya bergejolak di dalam tubuh langsung mereda, dan tangannya yang bertumpu pada kotak panjang itu pun terkulai secara alami.

"Cepat pergi!"

Sebuah tangan lainnya menarik lengannya. Dengan tarikan bertenaga, ia langsung ditarik masuk ke dalam bagian yang lebih dalam dari gua tersebut.

Ying Haitao memalingkan setengah wajahnya lalu tertawa mengejek, "Han Zheng, anjing gila, apakah kau benar-benar sudah gila? Atau kau takut melihat kelelawar-kelelawar itu? Jika kau takut, katakan saja padaku, aku seorang diri sudah cukup untuk menahan bagian belakang."

Han Zheng melepaskan genggaman tangannya dari Ying Chengfeng tanpa sadar. Baru pada saat itulah ia menggelengkan kepalanya seperti orang baru terbangun dari mimpi, tersadar dari rasa takut yang tak bertepi.

"Cih, siapa yang takut!" serunya dengan marah. "Ying Haitao, mari kita bertaruh siapa yang bisa membunuh kelelawar paling banyak."

Pergelangan tangannya berkelebat, dan pedang panjang di tangannya menciptakan bayangan cahaya yang menerjang serta membantai seluruh kelelawar yang menyerbu dari arah atas. Ying Haitao tertawa terbahak-bahak dan berdiri berdampingan dengannya. Keduanya memblokir mulut gua dengan rapat, tidak membiarkan seekor kelelawar pun menerobos masuk.

Deng Xia menghela napas lega, lalu mendekati Ying Chengfeng dan berkata dengan suara berat, "Saudara Ying, apakah tadi kau berniat untuk bertindak?"

Ying Chengfeng tahu bahwa hal itu tidak bisa disembunyikan darinya. Ia tersenyum tipis dan berkata, "Melihat kalian semua menunjukkan keahlian masing-masing, tanganku pun menjadi merasa gatal."

Deng Xia menatapnya lekat-lekat. Begitu melihat ekspresi wajah Ying Chengfeng, ia langsung tahu bahwa pemuda itu tidak sedang memaksakan diri, melainkan benar-benar tidak mempedulikan sekawanan kelelawar tersebut.

Ia menghela napas kagum dalam hati. Pantas saja pemuda ini begitu berani dan nekat memasuki Sembilan Tikungan Delapan Belas Belokan di usia yang masih sangat muda. Entah dari mana asal keberanian dan rasa percaya diri tersebut.

Sambil menggelengkan kepala perlahan, Deng Xia berkata, "Saudara Ying, ada satu hal yang lupa kukatakan." Ia mengedarkan pandangannya ke sekeliling lalu melanjutkan, "Selama bersama kami, kecuali jika kami semua tewas, kau tidak perlu turun tangan."

Ying Chengfeng tertegun sejenak, lalu bertanya dengan heran, "Kenapa?"

Meskipun ia dan Ying Haitao adalah saudara sepupu, ini adalah pertemuan pertamanya dengan orang-orang lainnya. Jika dikatakan bahwa orang-orang ini memiliki niat untuk berkorban demi dirinya, sampai mati pun ia tidak akan percaya.

Deng Xia tersenyum bangga dan berkata, "Kau adalah seorang Berbakat Spiritual. Berdasarkan aturan sekte, sebelum para pejuang kami tewas semuanya, kau tidak perlu maju menghadapi musuh."

Ying Chengfeng membuka mulutnya sedikit, lalu mengalihkan pandangannya ke arah yang lain. Ia melihat ekspresi tenang di wajah semua orang, yang menunjukkan bahwa mereka sudah terbiasa dengan hal ini.

Ia akhirnya sedikit memahami status sebenarnya dari seorang Guru Spiritual di dalam Sekte Dao Artefak.

Meskipun ia hanya seorang Berbakat Spiritual, ia telah mendapatkan perlindungan semacam ini. Jika ia adalah seorang Guru Spiritual yang sesungguhnya, perlakuan seperti apa yang akan ia nikmati?

Di luar gua, Ying Haitao dan Han Zheng terus membunuh kelelawar sambil saling melontarkan kata-kata makian dan bertengkar mulut.

Sementara itu, orang-orang lain tidak merasa heran. Sebagian besar dari mereka memilih untuk duduk bersila dan mengatur sirkulasi energi internal mereka.

Seperempat jam kemudian, Deng Xia menyebut dua nama. Dua orang bangkit berdiri secara bersamaan, lalu berjalan menuju mulut gua untuk menggantikan posisi Ying Haitao dan Han Zheng.

Perhitungan Deng Xia sangat akurat. Meskipun Ying Haitao dan rekan-rekannya tidak mengalami cedera parah setelah bertarung selama sekian waktu, mereka sudah mulai megap-megap dan kelelahan.

Ying Chengfeng mendekati Ying Haitao dan berbisik, "Kakak Kedua, kau terlihat sangat lelah."

Ying Haitao menghela napas panjang, merendahkan suaranya dan berkata, "Chengfeng, kau tidak tahu. Begitu melihat kumpulan kelelawar yang hitam pekat itu, jantungku rasanya mau copot. Makhluk-makhluk ini jumlahnya tak terhitung dan tidak ada habisnya. Bertarung melawan mereka memberikan tekanan yang terlalu besar."

Ying Chengfeng mengangguk perlahan. Orang yang belum pernah mengalami situasi seperti ini pasti tidak akan pernah bisa membayangkan betapa besarnya tekanan psikologis tersebut.

Jumlah kelelawar itu terlalu banyak, bagaikan tidak ada habisnya. Hal itu memberikan ilusi bahwa sekeras apa pun mereka bertarung, kelelawar-kelelawar itu tidak akan pernah bisa dibasmi, dan pada akhirnya mereka pasti akan mati di dalam cengkeraman makhluk-makhluk tersebut.

Bertarung dalam kondisi seperti itu membuat seseorang merasa sangat kelelahan, dan tenaga mental yang terkuras pun berada di luar imajinasi.

Untungnya pada saat itu mereka berhasil masuk ke dalam gua cekungan ini untuk bertahan dan menunggu bala bantuan. Jika mereka masih berada di area terbuka, mungkin sudah ada orang yang mentalnya runtuh sejak tadi.

Han Zheng terengah-engah hebat, lalu tiba-tiba memaki, "Kelelawar sialan ini, mereka meremehkan kita karena tidak mengenakan Zirah Spiritual, kalau tidak, mana mungkin kita takut pada mereka."

Ying Haitao memutar bola matanya dan berkata, "Han Zheng, Zirah Spiritual adalah benda yang sangat berat. Kecuali digunakan dalam situasi khusus, apakah kau masih berniat mengenakannya ke mana-mana untuk bepergian?"

Seseorang mengerutkan kening dan berkata, "Jangan bertengkar lagi. Ah, seandainya kita semua memiliki Zirah Kulit Spiritual seperti milik Saudara Deng."

Orang yang lain menghela napas pelan dan berkata, "Jika dari awal aku tahu kita akan masuk ke gua kelelawar ini, aku pasti akan membawa setelan Zirah Baja itu, betapa pun beratnya aku tidak akan meninggalkannya."

Zirah Spiritual adalah pelindung yang telah melalui proses pengisian energi spiritual dan memiliki kemampuan pertahanan yang luar biasa. Jika setiap orang mengenakan Zirah Spiritual, serangan kelelawar-kelelawar itu belum tentu mampu melukai mereka.

Namun, seperti yang dikatakan oleh Ying Haitao, jangankan mereka belum tentu memiliki Zirah Spiritual, sekalipun memilikinya, paling-paling itu hanyalah Zirah Baja tingkat prajurit. Zirah baja semacam itu memang dapat memberikan fungsi yang sangat besar dalam pertarungan di atas arena atau di medan khusus, dan sangat cocok digunakan untuk menangkis kelelawar penghisap darah biasa. Akan tetapi, tujuan mereka bertiga belas memasuki Tebing Naga bukanlah gua kelelawar, melainkan untuk memburu Rubah Spiritual. Oleh karena itu, selain setelan zirah kulit milik Deng Xia, anggota yang lain tidak membawa zirah baja yang berat dan merepotkan itu.

Bola mata Ying Chengfeng berputar, lalu ia berkata tiba-tiba, "Kakak Kedua, yang kau kenakan di tubuhmu adalah pelindung kulit, bukan?"

Ying Haitao mengangguk dan berkata, "Benar. Kali ini kita memasuki Tebing Naga dengan membawa perlengkapan ringan, jadi semua mengenakan pelindung kulit."

Sudut bibir Ying Chengfeng menyunggingkan senyuman tipis. Ia berkata, "Lepaskan pelindung kulitmu dan berikan padaku untuk kulihat."

Ying Haitao tertegun sejenak, tetapi ia tetap melepas pelindung kulitnya dan menyerahkannya.

Ying Chengfeng menerimanya dengan kedua tangan. Energi sejati dan kekuatan mentalnya dilepaskan secara bersamaan, menyapu sekilas permukaan pelindung kulit tersebut.

Meskipun bahan pembuat pelindung kulit ini bukan berasal dari makhluk buas eksotis, bahan ini tetap layak disebut sebagai salah satu barang berkualitas tinggi, dan dapat memberikan tingkat perlindungan tertentu saat dikenakan. Tentu saja, jika dibandingkan dengan Zirah Spiritual yang sesungguhnya, benda ini tidak ada bedanya dengan tumpukan sampah.

Terdapat beberapa goresan kecil di atas pelindung kulit tersebut, yang jelas tertinggal akibat pertempuran. Untungnya kualitas bahan pelindung itu cukup baik dan tidak sampai merobeknya. Jika proses pengukiran dilakukan dengan hati-hati, seharusnya bahan itu mampu menahan hantaman kekuatan spiritual pada saat pengisian energi dilakukan.

"Roh Kebijaksanaan, lakukan analisis dan rancang pola susunan spiritual yang paling sesuai."

"Baik."

Bagaikan memiliki hubungan batin, tepat setelah Ying Chengfeng selesai memberikan instruksi, sebuah pola susunan spiritual sudah muncul di dalam ruang kesadarannya.

Ying Chengfeng saat ini telah mengukir dan mengisi energi spiritual pada ratusan buah zirah. Meskipun sebagian besar di antaranya adalah zirah baja, ia telah mengumpulkan pengalaman yang sangat besar. Saat merasakan pola tersebut sejenak, ia langsung tahu bahwa susunan spiritual ini adalah yang paling cocok untuk pelindung kulit yang ada di tangannya.

"Kakak Kedua, kualitas pelindung kulit yang kau siapkan ini cukup bagus. Meskipun ada sedikit goresan di permukaannya, itu tidak mempengaruhi masalah besar," kata Ying Chengfeng perlahan.

Ying Haitao menatapnya dengan kebingungan dan bertanya, "Masalah besar apa?"

Ying Chengfeng tersenyum tipis dan berkata, "Aku ingin menyempurnakan pelindung kulit ini menjadi Zirah Kulit Spiritual untukmu. Setelah mengenakannya, serangan dari kelelawar penghisap darah biasa seharusnya tidak akan bisa melukaimu lagi."

"Zirah Spiritual? Zirah Kulit Spiritual..."

Tatapan semua orang langsung beralih ke arahnya, dan wajah setiap orang dipenuhi dengan ekspresi terkejut bercampur gembira.

Zirah Spiritual memiliki berbagai jenis seperti zirah baja dan zirah kulit. Di antara semuanya, mengukir susunan spiritual pada baja murni dan memasukkan energi spiritual adalah yang paling mudah. Bahkan seorang Berbakat Spiritual pun mampu melakukannya. Namun, zirah kulit berbeda. Kualitas bahannya tidak bisa dibandingkan dengan baja murni, sehingga tingkat kesulitan untuk berhasil memasukkan energi spiritual ke dalamnya jauh lebih tinggi daripada menyempurnakan Zirah Baja Spiritual.

"Saudara Ying, kau... apakah kau bisa menyempurnakan Zirah Kulit Spiritual?" Deng Xia mengangkat alisnya sedikit dan bertanya dengan suara pelan.

Ying Chengfeng mengangguk pelan dan berkata, "Seharusnya tidak ada masalah."

Meskipun ia mengucapkannya dengan nada datar, justru nada datar itulah yang membuat orang-orang secara tidak langsung memiliki keyakinan yang kuat padanya.

Han Zheng mengerjap-ngerjapkan matanya dan berkata, "Saudara Ying... bukankah kau bilang baru saja mengenal jalur spiritual belum lama ini?"

Ying Chengfeng tertawa geli dan berkata, "Memang belum lama, tetapi sepertinya hal itu tidak ada hubungannya dengan kemampuan menyempurnakan Zirah Kulit Spiritual."

Semua orang saling berpandangan dengan canggung dan membatin dalam hati, tentu saja hal itu ada hubungannya. Jika kau adalah seorang Guru Spiritual, atau seorang Berbakat Spiritual senior, kemungkinan besar kau bisa menyempurnakan Zirah Kulit Spiritual. Tetapi seorang Berbakat Spiritual yang baru saja mengenal jalur spiritual...

Mereka semua mengenakan pelindung kulit biasa. Meskipun pelindung kulit tersebut tidak memiliki daya tahan yang besar, benda itu setidaknya mampu mengurangi sedikit gigitan dari taring kelelawar penghisap darah, yang mana lebih baik daripada tidak sama sekali.

Namun, jika bahkan pelindung kulit itu hilang, peluang mereka untuk bertahan hidup mungkin akan menjadi semakin tipis.

Untuk sesaat, orang-orang saling bertatapan dengan mata terbelalak, sama sekali tidak tahu keputusan apa yang harus diambil.

Ying Haitao melirik ke arah yang lain. Sambil mengatupkan giginya, ia berkata, "Chengfeng, aku mempercayaimu, ambillah dan cobalah." Setelah mengucapkan kalimat tersebut, otot-otot di wajahnya sedikit berkedut, dan ia menambahkan dengan hati-hati, "Kau harus berhati-hati, ya."

Ying Chengfeng menepuk bahunya dan berkata, "Tenang saja, aku akan memberimu sebuah kejutan."

Semua orang membatin dalam hati, semoga itu benar-benar kejutan, bukan ketakutan.