Bab Dua Belas Kekalahan

Suara aneh keluar dari mulut Liang Chen—ia tak lagi memedulikan sikap anggun, melainkan langsung menundukkan kepala dan membungkukkan pinggang, kedua kakinya mundur secepat kilat. Namun, meski reaksinya sangat cepat, dalam penginderaan spiritual Ying Chengfeng, setiap gerak-gerik Liang Chen tertangkap jelas.

Telapak tangan yang mengandung kekuatan besar elemen api itu sempat berhenti sejenak di udara, kemudian tiba-tiba berbelok. Belokan itu sungguh tepat, tenaga telapak yang melayang deras itu menghantam, menyapu ujung rambut di kepala Liang Chen.

"Hmm..."

Sebuah suara ringan terdengar, sanggul Liang Chen mendadak hancur, rambutnya pun terurai berantakan.

Tetua yang duduk di kursi tinggi memandang tajam lalu menggeleng pelan, berkata, "Sayang sekali, bodoh benar."

Murid di sampingnya tampak bingung, lalu bertanya pelan, "Guru, Anda berkata apa?"

Tetua itu mendengus, "Si bodoh Liang Chen, di saat genting seperti ini malah berani menyepelekan lawan dan lengah, sungguh tak masuk akal. Hmph, andai anak muda itu tidak kurang pengalaman dan menguasai pukulannya dengan baik, satu serangan tadi bukan sekadar mengurai rambutnya, tapi pasti sudah menghancurkan kepalanya."

Murid di sampingnya berkali-kali mengangguk, "Guru memang bijaksana, kini saya mengerti."

Namun, tetua itu sama sekali tidak tahu bahwa telapak Ying Chengfeng memang sengaja diperlambat. Ini adalah arena yang tengah menjadi pusat perhatian, dan Liang Chen pun sosok yang cukup terkenal. Andai ia benar-benar melukai lawan hanya dalam satu serangan, itu akan terdengar terlalu mengejutkan. Walau kini kekuatannya telah bertambah pesat—bahkan melawan Ying Lide pun belum tentu akan kalah—kadang menyimpan satu jurus memang perlu.

Jadi, ia tiba-tiba menyerang secara diam-diam, namun menahan diri di tengah jalan, hanya mengurai sanggul Liang Chen tanpa benar-benar melukainya. Pengalaman dan jam terbang tetua itu memang luar biasa, tapi semua gerakan Ying Chengfeng berada dalam kendali ketat kekuatan spiritual dan perhitungan cerdasnya, sehingga tampak begitu alami tanpa cela, bahkan sang tetua pun terkecoh.

Dalam hati Liang Chen muncul keterkejutan dan amarah. Ia menggeram rendah, tak berani lagi meremehkan lawan sedikit pun. Ujung kakinya mengangkat ringan, menjejak ring dengan lembut, dan setiap jejak membuat tubuhnya bergoyang sama lebar, layaknya bandul jam, sehingga sulit ditebak ke arah mana ia akan bergerak.

Di saat bersamaan, kedua telapak tangannya menari cepat, menciptakan bayangan telapak di sekelilingnya. Setiap bayangan telapak mengandung ketajaman, meski kedua tangan kosong, namun terasa seolah ia sedang memegang senjata spiritual.

Hati Ying Chengfeng sedikit tenggelam. Jurus yang dikuasai lawannya jelas berasal dari ilmu elemen logam. Angin pukulan yang menyambar itu tajam dan menyakitkan telinga. Semakin dekat dengan angin pukulan itu, tekanan yang kuat makin terasa, hingga bulu kuduknya berdiri.

Ia pun mengakui dalam hati, tak heran Liang Chen dan yang lain bisa menjadi nama besar di kalangan generasi baru; kemampuan mereka memang luar biasa.

Namun, kini ia telah memegang inisiatif, tentu tak gentar sedikit pun.

Kedua kakinya melangkah silang, melaju lebar ke depan. Cahaya tajam berkilat di matanya, dan ia dalam sekejap sudah bisa menentukan arah gerakan kaki Liang Chen. Tubuhnya berputar, seperti bayangan hantu yang menutup jalan lawan, kedua tinjunya pun melesat ke dada.

Wajah Liang Chen seketika berubah. Langkah yang dipakainya adalah jurus rahasia perguruan, memiliki efek membingungkan lawan. Dulu, setiap kali mengeluarkan jurus ini, hampir tak ada yang mampu menebak di mana ia akan menjejakkan kaki berikutnya. Dalam pertarungan, ia selalu diuntungkan oleh langkah ini.

Namun, pemuda di depannya yang usianya jauh lebih muda, seolah telah menduga semua, begitu ujung kaki Liang Chen menyentuh tanah, kedua tinju itu sudah menghantam.

Tak jelas apakah ini hanya kebetulan, ataukah lawan benar-benar telah menembus rahasia langkahnya.

Tapi, ia tak tahu, jurus langkah yang ia gunakan memang cukup istimewa, namun dalam pengawasan kekuatan spiritual dan perhitungan super dari kecerdasan Ying Chengfeng, semuanya telah terbaca. Tiap kali ia mengangkat kaki, arus udara mengalir dan niatnya langsung terbongkar.

Ying Chengfeng mendahului posisi dan menyerang langsung, itu hal yang wajar.

Namun, bagaimanapun Liang Chen adalah seorang pendekar tangguh. Ia mengangkat kedua telapak tangan, tanpa ragu meladeni pertarungan sengit dengan Ying Chengfeng. Walau gerak langkahnya telah diantisipasi, dengan kekuatan dan pengalaman bertarungnya yang kaya, ia tetap mempertahankan posisi dengan ketat, tak tergoyahkan.

"Papapapapa..."

Tinju dan telapak saling beradu, menimbulkan deretan suara seperti petasan yang meletus.

Liang Chen terus mengerahkan energi dalamnya, jurus elemen logam yang tajam kini memunculkan kekuatan luar biasa. Suara angin yang membelah udara begitu menggetarkan gendang telinga, membuat siapa pun bergidik.

Namun, begitu kekuatan elemen logam itu mendekati satu depa di sekitar tubuh Ying Chengfeng, ia langsung lenyap.

Sebab, di radius satu depa dari tubuh Ying Chengfeng, mengelilinginya kekuatan elemen api yang sama kuatnya. Dalam lingkaran itu, bahkan suhu pun meningkat beberapa derajat.

Keduanya saling bertukar pukulan dan tendangan di atas ring, memperlihatkan kemampuan masing-masing, pertarungan sengit pun berlangsung tanpa kejelasan siapa yang unggul.

Banyak penonton di bawah ring tampak berubah wajah, dan bertanya dalam hati; setelah melihat pertarungan sehebat ini, kebanyakan merasa diri mereka tak sebanding. Dalam hati, mereka bersyukur, dua pendekar itu memilih saling berhadapan. Kalau mereka sendiri yang harus melawan, pasti akan celaka.

Di atas ring, keduanya seimbang. Namun jika menilai dari sisi gerak tubuh yang anggun, Liang Chen jelas kalah jauh.

Sanggul rambutnya sudah diurai Ying Chengfeng di awal pertarungan, rambut panjangnya berantakan dan tak sempat dirapikan. Ini bukan saja sedikit mengganggu pandangan, tetapi juga membuatnya tampak sangat tidak teratur.

Sifat Liang Chen memang tinggi hati, mana mungkin ia bisa menerima ini.

Tiba-tiba, ia menjerit nyaring, tubuhnya berdiri kokoh, energi dalam mengalir deras dan langsung terkumpul di kedua tinju, menghantam keras ke arah lawan.

Mata Ying Chengfeng berkilat, ia berseru, "Bagus!"

Energi dalam di pusarnya meledak, tanpa menghindar ia menyambut serangan itu.

"Ayo—"

Tinju dan telapak kedua belah pihak bertemu, meledakkan serangan paling dahsyat sejak awal laga.

Tubuh Liang Chen sedikit bergoyang, namun segera kembali stabil. Sedangkan Ying Chengfeng, langkah kakinya goyah dan ia mundur beberapa langkah.

Liang Chen tertawa lepas, suara penuh kepuasan. Sebenarnya, energi dalamnya telah mencapai tingkat delapan, satu tingkat di atas Ying Chengfeng. Namun, saat tes energi dan awal laga tadi, ia menyembunyikan kekuatan, hanya menampilkan kekuatan tingkat tujuh biasa.

Kini, setelah mengerahkan seluruh kemampuannya, Ying Chengfeng pun berhasil didesak mundur.

Ia tak membuang kesempatan, tubuh yang semula bergoyang kini melesat lurus ke depan, ingin sekali mengusir Ying Chengfeng dari atas ring.

Meski diawasi para tetua perguruan, ia memang tak berani membunuh, namun kesempatan untuk melukai lawan yang telah mempermalukannya takkan disia-siakan.

Namun, di saat itu, Ying Chengfeng mengembuskan napas kuat dari mulutnya.

Itu adalah semburan udara hasil pengumpulan energi dalam tubuh, mengandung kekuatan besar.

Liang Chen menyipitkan mata, membiarkan angin itu menerpa wajahnya tanpa bereaksi. Namun, dalam sekejap, hatinya terkesiap. Angin itu justru membuat rambut panjangnya terangkat, dan selepas angin berlalu, helaian rambut itu jatuh menutup pandangannya.

Meski dari celah rambutnya ia masih bisa melihat samar-samar, dalam pertarungan sengit, situasi seperti ini tetap membuatnya gugup dan canggung.

Setelah itu, ia mendengar hiruk-pikuk suara penonton.

Di antara suara itu, ada dua teriakan yang sangat ia kenal: Saudara seperguruannya, Zhou Zhi dan Wang Chao.

"Awas…!"

Liang Chen menggertakkan hati, kedua telapak bersilangan, seluruh energi dalam dipaksa keluar, menghantam ke depan sekuat tenaga. Soal apakah setelah serangan ini Ying Chengfeng akan terluka atau tewas, ia tak sempat memikirkan lagi.

Akan tetapi, serangan yang bagaikan bintang bertaburan itu sama sekali tak menyentuh baju Ying Chengfeng, malah menghantam udara kosong.

Hatinya tercekat, muncul firasat buruk.

Ke mana lawan?

Mendadak, angin kencang datang dari belakang, kekuatan besar di dalamnya menandakan serangan itu sangat berbahaya.

Liang Chen berteriak, kedua kaki tetap menapak, telapak tangan menghantam ke belakang.

"Ayo!"

Ledakan keras terdengar saat tinju dan telapak beradu, Ying Chengfeng melayang mundur tiga langkah, sementara Liang Chen yang menerima pukulan dengan posisi terpaksa, meski kekuatan dalamnya lebih tinggi, tetap tak mampu berdiri tegak, terhuyung ke depan.

Tiba-tiba, kakinya melangkah ke udara, tubuhnya langsung terjatuh.

"Celaka!"

Sebuah pikiran mengerikan melintas di kepalanya. Ring tempat mereka bertarung tidak besar, tanpa sadar tadi ia sudah berada di tepi. Kini, bertabrakan keras dengan Ying Chengfeng, ia bisa saja didesak keluar ring.

Namun, seorang kuat tetaplah kuat. Saat hampir kehabisan jalan, Liang Chen mengerahkan seluruh tenaga pada satu kaki, mengencangkan otot pinggang dan perut, dan energi dalamnya mengalir deras, hingga ia berhasil menstabilkan tubuh.

Tapi di sisinya, Ying Chengfeng telah siap menunggu.

Dalam pengawasan kekuatan spiritual dan perhitungan kecerdasannya, ia langsung mengetahui niat lawan dan dalam sepersepuluh detik sudah bereaksi.

Belum sempat Liang Chen berdiri dengan satu kaki, Ying Chengfeng sudah melangkah maju, seolah sudah tahu apa yang akan terjadi, menendang kaki tumpuan satu-satunya.

Dalam pertarungan biasa, Liang Chen pasti tak menganggap remeh tendangan itu. Namun kini, tendangan Ying Chengfeng menjadi pukulan terakhir yang menjatuhkan.

Sekuat apa pun Liang Chen, di saat tenaga lama sudah habis dan tenaga baru belum muncul, tak ada lagi cara untuk melawan.

"Ah!"

Liang Chen menjerit, kekuatan besar menekan dari kakinya, ia tak mampu bertahan dan jatuh terhempas dari ring.

Untung dasar ilmunya kuat, di tengah udara ia memutar pinggang dan tubuh, hingga saat mendarat, kedua kakinya tetap menginjak tanah.

Namun, tepat di saat ujung kakinya menyentuh tanah, ia sudah mendengar sorak-sorai penonton dan suara yang membuatnya malu sejadi-jadinya:

"Saudara Liang, terima kasih atas pertandingannya."