Bab Sebelas: Tantangan

Seolah-olah silau oleh cahaya kristal, berbagai suara aneh di dalam aula megah itu seketika mereda. Sebenarnya, cahaya seterang ini bukanlah sesuatu yang luar biasa; sebelumnya, bahkan ada seorang pendekar pelatih tingkat sembilan yang mampu melepaskan cahaya yang lebih menyilaukan lagi. Namun, bila mengingat usia muda Ying Chengfeng, hal ini sungguh mengejutkan. Remaja dengan wajah polos ini ternyata mampu melancarkan pukulan sekuat itu, membuat kebanyakan orang merasa malu dibuatnya.

Mata para anggota Sekte Jalan Peranti yang berdiri di samping batu besar itu memancarkan kilau kekaguman. Salah satu dari mereka berkata, “Tingkat ketujuh puncak Qi Api, kau dinyatakan lulus.” Ying Chengfeng menerima papan kayu itu dan berkata, “Terima kasih, Paman Guru.” Mereka yang dipercaya untuk menguji di sini setidaknya adalah tokoh setingkat dengan Ying Lide. Meski mereka mungkin tidak saling mengenal, namun memanggilnya Paman Guru tentu tak akan salah.

Orang itu mengangguk perlahan dan bertanya, “Kau murid siapa?” Ying Chengfeng sempat tertegun, lalu menjawab, “Guru saya adalah Ying Lide.” Orang itu ragu sejenak, tampak jelas belum pernah mendengar nama itu, namun tetap mengangguk dan berkata, “Berusahalah dengan baik, kau pasti akan berhasil.”

Bisa mencapai tingkat seperti itu di usia muda, hanya ada dua kemungkinan: dia benar-benar berbakat luar biasa sehingga berlatih Qi semudah makan sayur, atau keluarganya sangat kaya, para tetua menyiapkan banyak pil spiritual untuknya hingga ia bisa menelan pil-pil itu semudah makan sayur, dan dengan itu ia mampu menembus ke tingkat ketujuh Qi di usia muda. Sosok seperti ini kelak pasti akan menjadi luar biasa, dan tak ada seorang pun yang berani menyinggungnya.

Ying Chengfeng mengucap terima kasih, membawa papan kayu itu dan berbalik menuju aula berikutnya. Dari awal hingga akhir, ia tak pernah menoleh sedikit pun ke arah orang-orang yang tadi memperbincangkannya. Baginya, orang-orang itu sama sekali tak berarti. Seperti gajah yang takkan pernah merasa terganggu oleh ocehan semut, karena keduanya memang bukan pada tingkat yang sama.

Di belakangnya, banyak orang menatap dengan wajah memerah, mengiringi kepergiannya dengan pandangan penuh hormat.

Begitu memasuki aula berikutnya, Ying Chengfeng segera melihat tiga sosok yang cukup dikenalnya: Liang Chen, Zhou Zhi, dan Wang Chao. Ia sengaja menyembunyikan identitasnya sebagai Master Roh untuk mengikuti upacara penerimaan kali ini, tak lain demi ketiga orang ini. Mungkin karena merasakan tatapan matanya, Liang Chen dan dua rekannya pun menoleh. Empat pasang mata saling bertemu di udara, masing-masing memancarkan cahaya tajam.

Permusuhan.

Mereka semua dapat merasakan permusuhan kuat dari satu sama lain, yang justru membangkitkan semangat juang yang lebih besar. Meski mereka baru dua kali bertemu, namun karena dendam turun-temurun para sesepuh, mereka memang terlahir sebagai musuh. Tentu, permusuhan ini belum sampai pada tingkat saling membunuh, tapi saling tak suka, itu sudah pasti.

“Ambil nomor antrian dan tunggu di sini.” Seseorang memeriksa papan kayu di tangan Ying Chengfeng, lalu berkata ramah, “Karena kau sudah menjadi murid sekte ini, sebentar lagi kau akan dipasangkan dengan seorang pendekar pelatih dari luar untuk bertanding.” Ying Chengfeng tertegun, lalu bertanya, “Kakak senior, apakah memang ada peraturan seperti itu?” Pria itu, yang usianya tak sampai tiga puluh, tersenyum, “Tentu saja tidak ada peraturan baku. Kalau kau ingin menantang sesama murid sekte pun boleh, tapi bukankah itu akan merusak keharmonisan?” Ia pun menahan tawanya dan berkata serius, “Sesama murid, seharusnya saling membantu.” Ying Chengfeng mengangguk setuju, namun dalam hati ia berpikir, sekte sebesar Jalan Peranti dengan jumlah anggota sebanyak ini, kalau sedang menghadapi musuh dari luar mungkin bisa benar-benar bersatu. Tapi di dalam, persaingan kepentingan dan faksi-faksi tentu tak ada habisnya.

Meski yang mengikuti ujian Qi dari luar jumlahnya ratusan, karena tesnya sederhana dan dibagi dalam sepuluh kelompok, seluruh proses selesai hanya dalam satu jam. Setelah seleksi tahap pertama, yang tersisa di arena tak sampai tiga ratus orang.

Di singgasana utama aula, duduk seorang lelaki tua berambut putih. Ia membuka matanya dan menatap dingin ke arah kerumunan, berkata, “Dengarkan baik-baik, selama kau ada di sini, patuhi aturan. Kalau ada yang membangkang, hmph…” Ia tertawa dingin dua kali, suara tawanya sedingin es menusuk hati semua orang, membuat mereka gemetar.

Ekspresi Ying Chengfeng berubah sedikit; ia merasakan ada kekuatan Qi Es yang sangat kuat. Meski orang ini tak punya kekuatan spiritual untuk menekan mental, kekuatan Qi Es-nya benar-benar tiada banding.

Sang tetua menelusuri kerumunan dengan tatapan tajam, alisnya sedikit berkerut. Ia sudah mendapat kabar, di antara para pendekar pelatih luar ini ada seseorang yang berbakat sebagai Master Roh. Sayangnya, Paman Guru Feng Kuang merahasiakan hal ini, membiarkan mereka menemukannya sendiri. Namun bagi mereka yang tidak memiliki kekuatan spiritual, mencari Master Roh di antara para pelatih biasa adalah hal yang sangat sulit. Ia sendiri sudah memperhatikan cukup lama, namun belum juga menemukan siapa yang memiliki bakat seperti itu.

Setelah berdehem pelan, si tetua berkata, “Tahap ini adalah pertarungan. Kalian boleh berpasangan dengan siapa pun secara bebas. Siapa pun yang menang satu kali, dinyatakan lolos.” Sontak, suara gaduh pun terdengar dari bawah, bahkan Liang Chen dan dua rekannya pun tampak terkejut. Ujian masuk Sekte Jalan Peranti selama ini sangat ketat, biasanya peserta dibagi kelompok dan hanya lima puluh terbaik yang berhak mengikuti ujian tahap tiga. Tapi kali ini tampaknya berbeda; andai mengikuti perintah sang tetua, bukankah ini terlalu memudahkan?

Namun, bagi kebanyakan orang, ini jelas kabar baik, sehingga wajah mereka pun tampak gembira.

“Sekarang, kalian boleh memilih lawan sendiri.” Tetua itu menyeringai lalu berkata, “Pilih lawan kalian, tapi ingat, dilarang membunuh dengan sengaja. Kalau lawan sudah menyerah tapi kau masih menyerang, maka aku sendiri yang akan turun tangan melawanmu.” Semua orang sontak bergidik ngeri. Melawan tetua yang mengerikan ini? Itu sama saja mencari mati.

Ying Chengfeng tersenyum tipis, lalu menoleh. Tiga orang itu — Liang Chen dan kawan-kawan — sangat terkenal, sampai-sampai tak ada satu pun yang berani mendekat, khawatir akan dipilih jadi lawan mereka. Namun, justru mengalahkan lawan seperti merekalah yang paling bermakna.

Saat Ying Chengfeng hendak melangkah, Liang Chen malah lebih dulu menghampirinya. “Saudara Ying, apakah kau tertarik bertanding denganku?” Ying Chengfeng sempat terkejut, mengedipkan mata dua kali, lalu bertanya, “Kau dan aku?” Liang Chen berdiri tegak penuh percaya diri, “Benar, hanya kita berdua. Apakah kau cukup berani, Saudara Ying?” Ying Chengfeng tak tahan untuk tidak tertawa, dalam hati ia berkata, ‘Belum sempat aku mencari, kau malah datang sendiri menantangku. Apa ini yang dinamakan takdir?’

Setelah berdehem, Ying Chengfeng berkata, “Kenapa kau memilihku?” Liang Chen mengangkat tangan, “Ini perintah Paman Guru Shan, aku harus banyak berlatih dengan murid Ying Lide, jadi mohon bimbingannya, Saudara Ying.” Ying Chengfeng pun baru sadar. Ia tak bisa menahan perasaan campur aduk. Baik Ying Lide maupun Shan Chao, rupanya memberi perintah yang sama pada penerus terbaik mereka, supaya saling menyingkirkan lawan dan tak membiarkan pihak lain melenggang lolos. Dua orang tua itu benar-benar satu pikiran.

Dengan senyum tipis, Ying Chengfeng mengangguk, “Kalau begitu, bagaimana aku bisa menolak?” Mata Liang Chen berbinar, ia menatap dalam-dalam ke arah Ying Chengfeng, “Bagus, sangat bagus. Silakan, Saudara Ying...”

Di dalam aula raksasa itu terdapat sepuluh arena bundar. Arena-arena itu tak terlalu besar, namun cukup memadai untuk dua orang berduel. Setelah tetua selesai bicara, meski semua orang menatap tajam ke sekitar, tak ada yang berani menjadi yang pertama maju. Maka, saat Ying Chengfeng dan Liang Chen naik ke arena, semua mata pun tertuju pada mereka.

Tetua yang duduk di tengah sedikit berkerut. Dari pakaian keduanya, ia tahu mereka berasal dari satu garis keturunan sekte. Namun, siapapun yang kalah di antara mereka, pasti akan ada satu yang tersingkir. Tetua itu menggeleng pelan; dengan pengalaman luasnya, ia tahu ini pasti kelanjutan dendam generasi sebelumnya. Sekte sebesar Jalan Peranti, dengan segala drama di dalamnya, bahkan sang ketua pun tak bisa berbuat banyak, apalagi dirinya yang hanya tetua kecil.

Di bawah arena, terdengar bisik-bisik. Liang Chen sudah cukup terkenal sejak lama, apalagi di kalangan pendekar pelatih luar, reputasinya sangat tinggi. Sebaliknya, Ying Chengfeng benar-benar tak dikenal, hanya pemuda tanpa nama. Saat keduanya naik ke arena, semua orang saling memandang heran. Apakah pemuda muda ini sedang cari mati, menantang lawan setangguh itu?

Namun, kebanyakan peserta justru merasa senang, sebab setelah pertarungan ini, Liang Chen pasti menang, sehingga satu lawan kuat akan tersingkir dan peluang mereka jadi lebih besar.

Liang Chen berdiri tegak di atas arena, tangan di belakang punggung, berkata dengan angkuh, “Saudara Ying, silakan mulai lebih dulu.” Melihat sikapnya yang sombong dan acuh, Ying Chengfeng tersenyum, lalu berkata, “Baik, mohon maaf kalau aku lancang.”

Qi dalam tubuhnya berputar dengan kecepatan tinggi, sementara kekuatan spiritualnya pun dilepaskan bersamaan. Meski kekuatan spiritualnya belum sampai pada tingkat bisa melukai seperti milik Tetua Feng Kuang, namun setidaknya bisa dijadikan penunjang. Dengan bantuan kekuatan ini, Ying Chengfeng mampu mengendalikan tubuhnya hingga ke tingkat luar biasa, bahkan peredaran Qi dalam tubuhnya pun bisa dikendalikan sesuka hati.

Dengan satu gerakan, Qi yang dahsyat terkumpul di telapak tangannya, lalu diarahkan sekuat tenaga menuju Liang Chen.

Awalnya Liang Chen tersenyum percaya diri, sejujurnya ia sama sekali tak menganggap Ying Chengfeng sebagai ancaman. Jika bukan demi menghormati Shan Chao, ia takkan mau merendahkan diri seperti ini. Karena terlalu meremehkan lawan, ia pun lengah. Namun, saat itu juga, kekuatan dahsyat menyapu dari depan, suara angin yang tajam membuat Liang Chen merinding ketakutan.

Tolong... tolong...

(Bagian kedua telah tiba, Bai He lanjut menulis, hari ini pasti akan ada empat bagian. Bulan ini persaingan sangat ketat, Bai He sudah keluar dari tiga besar, mohon bantuan, tolong selamatkan! Selama periode tiket bulanan ganda, setiap suara sangat berarti! Mohon tiket bulanan dan rekomendasi! Selain itu, Sabtu malam ini, Bai He akan hadir di grup: 3 Run, berharap bisa berkumpul bersama teman-teman lama dan baru, sembilan N bersambung. Diterjemahkan oleh Tim Pembaruan Fajar, Kebangkitan Roh Dewa. Jika Anda menyukai karya ini, silakan kunjungi Qidian untuk memberikan rekomendasi dan tiket bulanan. Dukungan Anda adalah motivasi terbesar bagi saya.)