Bab Sembilan: Upacara Penerimaan

Langit tampak seperti sebilah papan timah yang sempit, menutupi rapat-rapat puncak dinding-dinding besar ngarai itu. Ngarai yang menjulang tinggi ini berdiri megah dan gagah, kedua dinding yang sedang merapat bagai sayap burung raksasa yang hendak menutupi seluruh dunia. Berdiri di tengah ngarai bagaikan anak ayam yang digenggam, tergantung di tengah semesta. Di bawah kaki terbentang jurang dalam, tanpa pegangan, tanpa harapan untuk meminta tolong.

Memandang pemandangan di bawah yang diselimuti kabut dan awan, di wajah Ying Chengfeng muncul seulas senyuman tipis.

Zhang Chunxiao berbicara panjang lebar, “Adik Chengfeng, kakak ini pertama kali datang ke sini untuk mengikuti upacara penerimaan murid pun terpikat oleh pemandangan ini. Hehe, Sekte Jalan Perkakas memang pantas disebut sekte nomor satu, gerbang gunungnya benar-benar berbeda dengan desa Tiga Ngarai kita.”

Ying Chengfeng hanya mengangguk pelan, meski dalam hati ia tidak terlalu terkesan. Bagi Zhang Chunxiao, pemandangan di sini memang luar biasa megah, namun Ying Chengfeng di kehidupan sebelumnya sudah pernah meninggalkan Bumi, apalagi yang belum pernah ia saksikan?

Namun, menghadapi Zhang senior yang penuh semangat, ia hanya bisa tersenyum bodoh dan mengangguk.

Tak jauh dari mereka, setidaknya ada lebih dari tiga ratus orang berkumpul. Ekspresi mereka beragam: ada yang santai dan cuek, ada yang alisnya berkerut menahan tegang, dan ada pula yang pura-pura tenang namun raut kaku di wajah mereka mengungkapkan kekhawatiran dalam hati.

Zhang Chunxiao memandang mereka dan menghela napas, “Nama besar sekte ini memang mengundang banyak pendekar kelana untuk mencoba peruntungan setiap kali upacara penerimaan murid dibuka setiap bulan. Tapi…” Ia menggeleng pelan, “Di antara mereka, yang benar-benar bisa diterima sangat sedikit, sepuluh persen saja sudah luar biasa.”

Mata Ying Chengfeng sedikit berbinar. Dari perkataan Zhang Chunxiao, ia menangkap bahwa kakak seniornya itu memandang rendah para pendekar kelana, namun ia sendiri tak pernah berpikiran demikian.

Jumlah pendekar kelana sangat besar, meski kebanyakan kemampuan mereka terbatas. Namun, karena jumlah yang sangat banyak, pasti ada beberapa yang memperoleh keberuntungan dan memiliki benda-benda langka yang membuat orang iri.

Seperti tiga kitab rahasia yang ia dapatkan dari Gu Zhen, serta perisai bundar yang ia temukan pada jasad Kakak Li yang tewas karena lebah pembunuh, semuanya merupakan barang langka dan berharga.

Terutama tiga kitab rahasia itu, Ying Chengfeng bahkan samar-samar merasa ada sesuatu yang istimewa tersembunyi di dalamnya.

Karena itu, ia tidak pernah meremehkan pendekar kelana.

Lebih jauh di sana, tampak beberapa kelompok kecil orang berdiri santai. Mata Ying Chengfeng berkilat, ia segera mengenali tiga sosok yang familiar.

Liang Chen, Zhou Zhi, dan Wang Qi—tiga pemuda itu berdiri dengan penuh percaya diri, aura dingin memancar dari tubuh mereka. Kecuali segelintir orang yang kenal, tak seorang pun berani mendekat.

Tatapan Zhang Chunxiao pun tampak lebih berat, ia berkata pelan, “Adik Chengfeng, mereka bertiga adalah bintang muda yang baru muncul dari keluarga Zhang di Kota Tianhao. Baru beberapa tahun turun gunung, nama mereka sudah harum. Dalam ujian masuk kali ini, mereka pasti akan lolos dengan mudah.”

Ying Chengfeng agak terkejut, baru tahu bahwa ketiganya ternyata bukan orang sembarangan. Namun, cukup melihat bagaimana orang-orang mengelilingi mereka seperti bintang mengitari bulan, sudah jelas mereka memang luar biasa.

“Adik, kali ini guru memintamu menantang salah satu dari mereka. Kau… yakin bisa?” tanya Zhang Chunxiao ragu.

Ying Chengfeng tersenyum tipis, “Tak berani bilang pasti, tapi ini perintah paman. Tentu aku akan melaksanakannya.”

Zhang Chunxiao mengangguk cepat, “Benar, perintah guru harus kita jalankan. Hanya saja, ini sangat sulit. Mereka bertiga sudah terkenal, bahkan aku pun belum tentu bisa menang.”

Ia telah mengenal Ying Chengfeng beberapa tahun, tahu betul kemampuan adik seperguruannya ini.

Memang benar, selama setahun terakhir, kekuatan qi sejati Ying Chengfeng meningkat pesat hingga setara dengannya di tingkat ketujuh. Namun, pendekar tingkat tujuh yang baru naik pangkat seperti Ying Chengfeng, menghadapi Liang Chen bertiga, peluang menangnya sangat kecil.

Melihat kekhawatiran di wajah Zhang Chunxiao, Ying Chengfeng menenangkan, “Jangan khawatir, Kakak. Kalau pun tak mampu menang, kabur masih bisa.”

Zhang Chunxiao langsung teringat pada gerakan aneh Ying Chengfeng di Pegunungan Qilian, hatinya pun tenang. Benar kata Ying Chengfeng, dengan kemampuan gerak ringannya yang luar biasa, menjaga diri sendiri saja sudah lebih dari cukup.

Tiba-tiba, suara gong menggema dari ketinggian.

Dari aula besar di depan mereka, seorang lelaki tua melangkah keluar perlahan. Jalannya lambat, wajahnya penuh keriput, tak beda dengan petani tua di desa. Namun, begitu ia muncul bersamaan dengan dentang gong, seluruh lapangan mendadak hening tanpa suara.

Si tua itu berhenti, lalu membuka matanya. Sepasang mata keruh kekuningan tiba-tiba memancarkan cahaya terang. Tatapan itu begitu tajam, bagaikan anak panah yang menembus kerumunan.

Saat ini, ia menjadi pusat perhatian semua orang. Setiap orang yang bertatapan dengannya jelas merasakan perubahan sorot matanya.

Dalam sekejap, semua yang bertemu pandang dengannya merasa aneh di dalam hati—seolah tatapan tajam itu ditujukan langsung kepada mereka.

Reaksi tiap orang pun berbeda. Ada yang tak berani melawan, menundukkan kepala dengan hati-hati. Ada yang mencoba berani menahan pandang, namun keberanian yang susah payah dikumpulkan itu langsung hilang di bawah tekanan tatapan sang tua.

Hanya dalam satu kedipan mata, ratusan orang di lapangan itu menundukkan kepala, tak berani menatapnya lagi.

Namun, hanya satu orang yang berbeda.

Tatapan Ying Chengfeng yang dingin menyimpan sedikit kegilaan tersembunyi, aura membunuh yang ia kumpulkan dari membantai banyak makhluk seolah hendak meledak kapan saja.

Saat tatapan lelaki tua itu mengarah padanya, Ying Chengfeng merasakan tekanan besar yang sangat familiar—ya, itulah kekuatan batin.

Begitu lelaki tua yang tak dikenal itu muncul, ia langsung melepaskan tekanan mental yang luas ke seluruh kerumunan di lapangan.

Di bawah tekanan batin yang begitu kuat dan nyata, hampir tak ada yang mampu bertahan, apalagi melawan.

Namun Ying Chengfeng berbeda. Meski kekuatan batinnya belum semurni dan sebesar lawannya, kekuatan batin miliknya lahir dari ledakan qi sejati pada saat menembus tingkatan. Kekuatan itu secara alami jauh lebih tangguh dari kekuatan batin biasa, apalagi selama di Pegunungan Qilian, ia telah membantai banyak makhluk dan mengumpulkan aura pembunuh yang bahkan para guru pun belum tentu miliki.

Saat mendapat tekanan dari luar, kekuatan batin dan aura pembunuh Ying Chengfeng langsung meledak, memberikan perlawanan paling sengit.

“Wush... plak...”

Tiba-tiba terdengar suara gemuruh di udara, diikuti terpaan angin kencang ke segala arah, setiap helai angin membawa kekuatan batin yang menakutkan, membuat bulu kuduk semua orang berdiri.

Wajah Ying Chengfeng berubah, ia baru saja melepas kekuatan batin untuk melawan tekanan mental lelaki tua itu. Namun, begitu kedua kekuatan tak kasat mata itu bersentuhan, langsung meledak hebat, seperti dua bintang bertabrakan.

Ini bukan keinginannya, hanya saja keadaan sudah di luar kendalinya.

Tubuhnya sedikit goyah, namun akhirnya ia bisa berdiri tegak, meski kedua kakinya masih terasa lemas. Walaupun kekuatan batinnya sangat tangguh, mana mungkin bisa menandingi latihan puluhan tahun lawannya?

Setelah adu kuat tanpa basa-basi, kepalanya langsung terasa nyeri luar biasa.

Untunglah Zhilin segera turun tangan, menarik qi sejati dalam tubuh Ying Chengfeng untuk diubah menjadi kekuatan batin, dengan cepat mengatasi rasa lelah itu.

Inilah kelebihan Zhilin, selalu membantu di saat genting, membuat Ying Chengfeng sangat diuntungkan.

Perlahan ia menunduk, tak berani lagi menantang tatapan lelaki tua itu.

Ia bisa merasakan, ketakutan dari lelaki tua itu masih jauh dari terlihat sepenuhnya. Kini dirinya di hadapan lelaki tua itu hanyalah seekor semut, tanpa daya melawan.

Zhang Chunxiao dan yang lain saling pandang, jelas terkejut. Terutama mereka yang pernah ikut upacara penerimaan murid, tampak benar-benar kebingungan. Meski tak tahu apa yang terjadi, dampak serangan batin dari udara itu tetap membuat mereka merasa tidak nyaman.

Cahaya di mata lelaki tua itu perlahan meredup. Ia menatap Ying Chengfeng dalam-dalam, sorot matanya memancarkan kegembiraan yang bercampur rasa terkejut. Namun, ia segera mengalihkan pandangan, seolah tak terjadi apa-apa.

Ia berdeham pelan, lalu berkata, “Saudara sekalian, upacara penerimaan murid bulanan Sekte Jalan Perkakas akan segera dimulai. Sekarang izinkan aku menjelaskan aturannya.”

Semua orang di bawah menahan napas, tak berani bergerak sedikit pun.

“Siapa pun yang ingin bergabung dengan sekte kami, syarat pertama adalah memiliki kekuatan qi sejati tingkat tujuh ke atas,” ujar lelaki tua itu dengan suara tenang. “Sekte kami tidak memelihara orang tak berguna. Jika qi sejati tingkat tujuh pun tidak bisa ditembus, maka lebih baik tak usah berharap masuk.”

Banyak peserta diam-diam menghela napas lega. Qi sejati tingkat tujuh memang penghalang besar bagi pendekar kelana, namun karena jumlah mereka banyak, tetap saja cukup banyak yang berhasil mencapainya.

Namun, ucapan lelaki tua selanjutnya membuat banyak orang kembali gelisah.

“Selain qi sejati tingkat tujuh, masih ada ujian teknik bertarung masing-masing, serta...” Lelaki tua itu sengaja memperlambat ucapan, “serta ujian potensi pribadi. Hanya yang lolos tiga tahapan inilah yang boleh masuk ke sekte kami.”

“Baik, kami akan mematuhi perintah senior.”

Liang Chen bertiga segera menjawab dengan hormat, yang lain pun seperti baru terbangun dari tidur, langsung menyusul.