Bab pertama: Pola Roh

Bab satu: Pola Roh

Beberapa gumpalan awan tipis melayang di langit, bagai kepulan asap, seperti lapisan-lapisan kain kasa.

“Ding, ding, ding...”

Suara dentangan besi yang jernih dan merdu bergema dari sebuah desa kecil yang tak mencolok di bawah sana.

Seorang pria paruh baya bertubuh kekar, dengan otot-otot menonjol di sekujur tubuhnya, mengayunkan palu besi raksasa dengan tenaga penuh, memukul-mukul sebilah pedang mentah di atas landasan.

Tubuhnya tinggi besar, bahu dan dadanya dipenuhi otot kekar, benar-benar mirip seperti anak sapi hidup. Gerakannya cekatan namun mantap, palu besi itu menari di tangannya dengan irama tetap dan penuh kekuatan. Suara pukulan demi pukulan menyebar jauh, terdengar jelas di setiap sudut desa.

Di dalam ruangan, terdapat belasan remaja dan pemuda.

Yang tertua di antara mereka sudah berusia lebih dari dua puluh, sedangkan yang termuda baru empat belas atau lima belas tahun. Namun, semua mata mereka terpaku penuh perhatian pada pria kekar itu, sambil melakukan pekerjaan ringan yang mereka mampu.

Sebenarnya, tugas mereka sangat sederhana, hanya menambah sejenis batu hitam ke dalam tungku, serta sesekali menarik bellow agar api di dalamnya semakin membara.

Yang benar-benar melakukan tugas itu hanyalah tiga pemuda yang jelas lebih dewasa, sementara sisanya hanya menatap penuh kekaguman pada setiap gerakan pria paruh baya itu, seolah ingin mengukir semua tindakannya dalam ingatan.

Tak diketahui berapa lama waktu berlalu, pria kekar itu akhirnya memasukkan pedang mentah ke dalam air es.

Seketika suara nyaring terdengar, asap putih pekat mengepul dari permukaan air, bahkan menyelimuti semua orang di dalam ruangan.

“Tertawa puas...”

Saat asap menghilang, pria kekar itu mengangkat tinggi pedang panjang di tangannya, menatapnya di bawah sinar matahari di atas kepala. Wajahnya dipenuhi senyum puas.

“Guru, Anda telah menempa pedang bagus lagi!” seru seorang pemuda dengan lantang.

Pria kekar itu perlahan menarik senyum di wajahnya, lalu berkata dengan suara berat, “Ini baru sebilah pedang mentah, tak perlu terlalu heboh.” Ia melanjutkan, “Bagian terpenting justru setelah ini.”

“Baik,” jawab pemuda tadi, meski telah ditegur, wajahnya tetap berseri, matanya berkilat penuh antusias. “Guru, apakah Anda akan mulai menorehkan pola roh pada pedang ini?”

Mendengar ucapan itu, semua remaja di sana menatap penuh semangat, bahkan napas mereka jadi tak beraturan.

Pria kekar itu tertawa lepas. “Baiklah, hari ini aku sedang dalam suasana hati yang baik, akan kuperlihatkan caranya pada kalian.”

Ia membawa pedang ke meja, mengambil jarum pendek khusus dari kotak perkakas. Ia menarik napas dalam-dalam, aura kuat menyemburat dari tubuhnya, dan cahaya setengah jengkal muncul di ujung jarum itu.

Semua mata terbelalak, menanti gerakan selanjutnya.

Tangan pria kekar itu mendadak bergerak, kedua lengan yang kokoh itu menari naik turun, cahaya setengah jengkal di ujung jarum meluncur di sepanjang bilah pedang.

Butiran keringat kecil mulai merembes di dahinya, tampak bahwa pekerjaan ini benar-benar menguras tenaga.

Satu jam penuh berlalu, ia akhirnya menghela napas panjang, menarik kembali jarum pendek.

Pedang panjang itu tampak sama seperti semula, tetapi semua yang hadir tahu, kini ada sesuatu yang berbeda padanya.

“Guru, kekuatan Anda semakin hebat,” pemuda yang tadi bicara berseru gembira. “Sekali gores langsung berhasil menorehkan pola roh, ini sudah mendekati tingkat seorang pendekar sejati.”

Pria kekar itu mengangguk pelan, namun segera menghela napas. “Meski tinggal satu langkah lagi, melangkahinya sungguh sulit.” Ia termenung sejenak, lalu berkata, “Lupakanlah, tak usah dibahas. Lihatlah pedang ini baik-baik. Beberapa hari lagi aku akan meminta Guru Zhang menilai pedang ini, siapa tahu beliau bersedia mengalirkan roh ke dalamnya.”

Mata semua orang di ruangan itu semakin berbinar. Pemuda itu pun menimpali, “Guru, jika Guru Zhang bersedia mengalirkan roh, harga pedang ini pasti naik sepuluh kali lipat.”

Pria kekar itu tersenyum getir. “Tentu saja aku berharap Guru Zhang mau membantu, tapi semua tergantung suasana hati beliau.” Ia menggeleng pelan. “Sayang, di desa kita tak ada Ahli Roh. Kalau saja…”

Ia menghela napas, meletakkan pedang panjang di atas meja, dan pergi meninggalkan ruangan.

Semua remaja itu membungkuk mengantarnya pergi. Begitu sosoknya menghilang, mereka langsung berebut mendekati pedang panjang itu, mengangkatnya dengan hati-hati seperti harta karun, membelai dan mengamatinya.

Akhirnya, pedang itu sampai di tangan seorang pemuda bertubuh kecil.

Ia menerima pedang itu, tangannya sedikit oleng, tampak belum memperkirakan beratnya dengan tepat.

“Hati-hati, Chengfeng,” tegur seorang pemuda dengan nada tak senang. “Itu senjata yang dibuat guru dengan susah payah, juga alat yang bisa diisi roh. Jangan sampai kau merusaknya.”

“Baik,” jawab Chengfeng menunduk patuh.

Namun, tak seorang pun melihat bahwa di balik tatapan tertunduknya tak ada perubahan emosi sedikit pun. Teguran itu seperti hanya masuk telinga kiri, keluar telinga kanan, tanpa meninggalkan bekas di hatinya.

Mata Chengfeng justru bersinar dengan kecerdasan yang tak sesuai usianya, kedua tangannya yang menggenggam gagang pedang itu bergetar pelan.

Bukan karena takut atau gugup, melainkan karena ia sedang mengalirkan energi sejatinya ke dalam pedang, merasakan perubahan halus yang menempel di atasnya.

“Lihatlah, Chengfeng berani-beraninya mengalirkan energi sejati ke dalam pedang...”

“Sungguh tak tahu diri, baru tingkat satu jurus Pemelihara Energi, berani-beraninya mencoba mengisi senjata dengan energi sejati. Apa dia pikir dia seperti guru atau para kakak seperguruannya?”

“Sudah lima tahun berlatih, jurus Pemelihara Energi masih tingkat satu, benar-benar memalukan jadi temannya.”

“Ck, pelan-pelan saja, bagaimanapun dia itu keponakan jauh guru. Kalau dia mengadu ke guru, kamu bakal celaka.”

“Dengan sifat pengecutnya, berani-beraninya…”

Bisikan-bisikan pelan mulai terdengar di antara mereka. Meski suara mereka diredam, namun setelah bertahun-tahun bersama, siapa yang tak tahu suasana hati masing-masing?

Beberapa pemuda memandang Chengfeng dengan tatapan meremehkan. Namun, karena pesan dari guru sebelum pergi tadi, selama Chengfeng belum meletakkan pedang, tak ada yang benar-benar mengganggu.

Setelah seperempat jam, Chengfeng akhirnya meletakkan pedang panjang itu, menghela napas tipis. “Kakak-kakak, aku masih ada urusan di rumah, pamit dulu,” ucapnya sambil membungkuk hormat, lalu pergi.

“Hah, bilang saja mau malas-malasan,” gumam seorang pemuda dengan nada tak puas.

Pemuda yang paling tua mengerutkan dahi, membatin, Tubuh adik sepupuku ini memang tak cocok untuk terus berlatih. Kalau dipaksakan, bisa-bisa malah celaka. Tapi sifat keras kepalanya, bagaimana aku bisa menasihatinya tanpa melukai harga dirinya?

***

Chengfeng melangkah perlahan keluar rumah, menuju perbukitan di belakang desa.

Bisik-bisik dan gunjingan tadi didengarnya satu per satu, tetapi tak sedikit pun menggoyahkan hatinya.

Setelah melewati beberapa tikungan, langkahnya semakin cepat, bahkan berlari di tepi sungai sejauh satu li sebelum berhenti.

Di sana, terdapat sebuah kolam yang tenang, di tepinya berdiri sebuah gubuk reyot yang telah lama ditinggalkan.

Dulu, gubuk itu adalah bengkel pandai besi, konon tempat pamannya menempa besi ketika masih muda. Setelah sang paman bergabung dengan Perguruan Senjata dan menjadi murid inti, bengkel itu pun ditinggalkan.

Kini, tempat itu menjadi pondok rahasia bagi Chengfeng.

Sebenarnya, orang tua dan pamannya tahu bahwa ia suka bermain di sana.

Andai saja yang sering ke situ adalah murid lain paman, pasti sudah lama diusir habis-habisan. Namun karena ia masih keponakan sendiri, sang paman berpura-pura tak tahu, bahkan diam-diam mengizinkannya.

Lama kelamaan, memang tak ada orang lain yang datang ke sana selain dia.

Setelah berdiam sejenak di gubuk itu, Chengfeng menarik sebilah pedang panjang dari lubang di dinding.

Ia menatap pedang itu lama, lalu tersenyum pahit dan berkata lirih, “Pedang... pedang, pamanku hanya butuh tiga hari untuk menempa satu, tapi aku memerlukan dua bulan penuh untuk membuatmu.”

Andai pria kekar dan putranya melihat ini, pasti akan terkejut luar biasa. Pedang di tangan Chengfeng ternyata hasil karyanya sendiri, ditempa tanpa bantuan siapa pun. Bahkan, pedang itu hampir tak berbeda dari hasil karya mereka, bahkan sedikit lebih unggul dalam kualitas.

Memang, Chengfeng membutuhkan waktu berkali-kali lipat, karena tenaganya masih lemah. Jika saja ia memiliki kekuatan seperti pria kekar itu, waktu yang diperlukan tentu tak akan selama itu.

Tiba-tiba, sebuah suara muncul dalam benaknya.

“Chengfeng, jangan putus asa. Aku yakin dengan potensimu, kau pasti bisa melampauinya.”

Sudut bibir Chengfeng melengkung samar, ia membatin, “Zhi Ling, aku tahu, dengan bantuanmu, melampauinya hanya soal waktu.”

Tanpa suara, ia hanya membatin, namun suara itu seolah mendengar dan membalas, “Apa yang ingin kau pelajari sekarang? Kau ingin menorehkan pola roh khusus itu pada pedang?”

Chengfeng menepuk tangan kagum. “Zhi Ling, kau benar-benar tahu pikiranku. Jadi, pola itu sudah kau rekam bukan?”

“Tentu saja, tak ada selisih sedikit pun. Apa yang pernah aku pindai, tak akan pernah kulupakan,” jawab suara itu dengan bangga.

“Bagus, kalau begitu...” Mata Chengfeng berkilat tajam. “Ayo kita mulai.”

Ia mengambil jarum pendek serupa dari saku, mengalirkan seluruh energi sejatinya ke dalam jarum itu, cahaya setengah jengkal pun kembali muncul.