Bab Dua Puluh: Pertandingan di Bulan Maret

“Ku-ku-ku...”

Pagi hari, ayam jantan di halaman mengangkat dadanya dan mengeluarkan suara kokok yang nyaring. Semakin dekat jaraknya, suara mereka semakin keras, bukan sekadar berkokok, melainkan seolah-olah mereka sedang berteriak.

Ying Chengfeng membuka matanya dan melompat dari tempat tidur.

Ia meregangkan lengan, melakukan gerakan memperluas dada yang sangat langka di dunia ini, dan di wajahnya muncul ekspresi puas yang tak terjelaskan.

Kemarin, ia berhasil menaikkan energi sejatinya ke tingkat ketiga. Namun, kabar gembira ini tidak ia bagikan kepada siapa pun, melainkan kembali ke rumah dengan tenang.

Peningkatan energi sejati memang hal yang sangat baik, tetapi ia tidak berniat mengumumkan secara besar-besaran. Namun, ia juga tidak bermaksud menyembunyikan, mungkin saat orang tua kembali membujuknya, ia akan mengungkapkannya untuk menghilangkan kekhawatiran mereka.

Setelah sarapan dengan tergesa, ia meninggalkan rumah dan kembali menuju aliran sungai kecil di luar desa.

Pola spiritual pada baju zirah sudah selesai diukir, bahkan titik-titik pola yang terputus pun sebagian besar telah diperbaiki. Paling lama beberapa hari lagi, ia akan benar-benar selesai.

Terhadap pola spiritual dan proses pengisian energi, ia merasakan semacam ketagihan, sehingga tak sabar ingin melihat, setelah baju zirah ini berhasil diisi energi, keajaiban apa lagi yang akan tercipta.

“Saudara Chengfeng, kau mau naik ke gunung lagi?” Tiba-tiba, suara yang akrab terdengar.

Ying Chengfeng menoleh. Seorang pemuda yang sedikit lebih tua darinya tersenyum ramah. Pemuda itu berumur tujuh belas atau delapan belas tahun, meski memanggil Chengfeng sebagai saudara senior, namun di matanya terlihat jelas nada mengejek.

Ying Chengfeng sedikit mengerutkan kening, tentu ia mengenal orang ini.

Gu Liao, dua tahun lalu baru saja menjadi murid paman Ying Lide dan belajar bela diri. Dalam waktu singkat, ia berhasil mengkondensasi energi sejati dan naik ke tingkat kedua. Sangat berbeda dengan Chengfeng yang setelah lima tahun berlatih masih berada di tingkat pertama.

Seperti kebanyakan rekan seperguruan lainnya, ia sangat meremehkan Ying Chengfeng. Hanya karena hubungan paman dan keponakan dengan Ying Lide, ia tidak berani berlaku kasar.

“Saudara Gu, ada urusan apa?” tanya Ying Chengfeng dengan suara berat.

Gu Liao sedikit terkejut. Ia merasa, pemuda di depannya tampak berbeda dari sebelumnya.

Dulu, jika bertemu dengannya, Ying Chengfeng biasanya tak akan memperdulikan. Namun kini, sikap dan nada bicaranya berubah, benar-benar seperti seorang saudara senior.

Gu Liao mencibir dalam hati, tidak punya kemampuan tapi masih berlagak jadi saudara senior, sungguh tak tahu diri. Namun ia berkata, “Saudara Chengfeng, hari ini hari pertandingan setiap tiga bulan yang ditetapkan guru. Tidak ingin ikut melihat?”

Mata Ying Chengfeng menunjukkan pemahaman, ia segera menyadari maksud Gu Liao.

Jika dulu, setiap kali hari pertandingan tiba, itu adalah hari terberat bagi Ying Chengfeng. Karena ia selalu di tingkat pertama energi sejati, sementara teman seperguruannya terus naik dan meninggalkannya jauh. Dalam hatinya, ia merasa malu, marah dan iri.

Karena itu, sudah hampir setahun ia tidak mengikuti pertandingan seperti ini.

Namun sekarang...

Ia menunjukkan senyum samar dan berkata, “Terima kasih atas pengingatnya, Saudara Gu. Ternyata hari ini hari pertandingan, aku benar-benar lupa.”

Gu Liao tertegun. Ia merasa heran, biasanya jika membahas topik ini di depan Ying Chengfeng, yang bersangkutan pasti akan pergi dengan wajah masam tanpa sepatah kata.

Sikap seperti itu selalu membuat hati Gu Liao puas. Meski Chengfeng adalah keponakan guru, tetap saja harus menunduk di depannya.

Namun hari ini, sikap Ying Chengfeng sangat berbeda, tidak hanya membuat harapan Gu Liao pupus, tetapi juga menahan amarah yang tidak bisa dilampiaskan.

Tentu saja, meski Gu Liao berani, ia tidak akan berani menyakiti Ying Chengfeng.

Ia memutar bola mata dan berkata dengan tawa, “Saudara Chengfeng, kau sudah beberapa kali tidak ikut, guru dan keempat saudara sangat merindukanmu. Bagaimana kalau ikut melihat hari ini?”

Ying Chengfeng berpikir sejenak, lalu berkata, “Baiklah, agar tidak mengecewakan semua orang, aku akan ikut melihat.”

Gu Liao senang dalam hati, ia berkata dalam hati, kalau kau ikut, itu lebih baik. Hmph, di arena nanti aku akan tunjukkan siapa saudara senior sebenarnya.

Ying Chengfeng berbalik dan bersama Gu Liao masuk ke sebuah halaman besar.

Desa Tiga Ngarai memiliki seratus lebih keluarga, meski tidak semeriah Kota Panlong, namun tetap menjadi desa besar di sekitar. Namun, keluarga paling terpandang tentu keluarga Ying.

Terutama Ying Lide, sebagai murid pemula Sekte Jalur Senjata, namanya sangat terkenal, dan menempati halaman terbesar di desa bukan hal yang aneh.

Ketika Ying Chengfeng tiba di halaman, sudah ada lebih dari sepuluh orang berkumpul di sana.

Saat melihat Ying Chengfeng dan Gu Liao masuk bersama, hampir semua orang refleks mengedipkan mata, bertanya-tanya apakah mereka salah lihat.

Setahun lebih tidak pernah muncul di hari pertandingan, tiba-tiba Ying Chengfeng datang lagi ke halaman ini.

Mereka saling bertukar pandang, masing-masing menunjukkan ekspresi berbeda, namun kebanyakan ada nada mengejek.

Melihat tatapan-tatapan itu, Ying Chengfeng diam-diam menghela napas.

Pemilik tubuh ini memang sangat gagal di sepuluh tahun awal hidupnya.

Di antara mereka, tiga pemuda di depan paling mencolok. Mereka berdiri di tengah kerumunan, sikap dan tutur kata mereka jauh lebih baik, benar-benar seperti bangau di antara ayam.

Yang lain pun menjaga jarak, menatap mereka dengan hormat.

Ying Haitao, Ying Haikang, Zhang Chunxiao.

Dua putra Ying Lide dan murid terbaiknya, sejak masuk mereka selalu menguasai tiga besar di setiap pertandingan.

Setiap tiga bulan, mereka mendapat satu pil penguat tubuh kualitas rendah.

Meski hanya pil kualitas rendah, namun pada saat penting sangat membantu. Karena itu, jarak mereka dengan yang lain semakin jauh, kini bagaikan tiga gunung tinggi yang tak dapat didaki.

Orang-orang memandang Ying Chengfeng lalu menoleh pada saudara Ying Haitao. Mereka bertanya-tanya, meski tiga orang ini masih saudara, dua sangat menonjol, satu lagi biasa saja. Perbedaan yang sangat besar, sungguh mengharukan.

Ying Haitao dan Ying Haikang saling memandang, mata mereka menunjukkan sedikit rasa tak berdaya.

Mereka tidak membenci saudara sepupu mereka, meski Ying Chengfeng memalukan, namun darah keluarga tetap penting, siapa pun tak akan mengabaikan.

Meski begitu, dalam hati mereka tetap muncul pikiran bahwa Ying Chengfeng mungkin sebaiknya berhenti berlatih.

Ying Haitao berdehem, lalu berkata, “Chengfeng, ke mari.”

“Baik,” jawab Ying Chengfeng, lalu berjalan ke depan Ying Haitao.

Gu Liao dan lainnya memandang dengan rasa iri. Ying Haitao adalah idola mereka, orang yang paling ingin mereka kalahkan. Meski mereka tahu Ying Haitao menghormati Chengfeng karena hubungan keluarga, tetap saja mereka merasa kesal.

Kenapa yang lemah itu jadi kerabatnya, bukan mereka?

“Chengfeng, bagaimana latihanmu akhir-akhir ini?” Ying Haitao bertanya ramah.

Sebenarnya semua orang tahu, Ying Chengfeng biasanya berdiam di depan bengkel pandai besi tua di luar desa. Tempat itu dulu milik Ying Lide sewaktu muda, milik keluarga Ying, tidak dijaga, namun warga desa tidak berani mendekat.

Di keluarga Ying, Ying Haitao dan Ying Haikang sibuk berlatih, tidak punya waktu menghabiskan waktu di sana. Hanya Ying Chengfeng yang bersembunyi di sana, seolah-olah bisa menghindari dunia.

Ying Chengfeng tersenyum, mengangguk dan berkata, “Kakak, beberapa waktu ini adik merasa sangat puas, sangat baik.”

Ying Haitao terkejut, matanya menunjukkan rasa heran sekaligus gembira.

Saudara kecilnya ini selalu lesu, seolah-olah sudah tua padahal masih muda, sehingga mereka berpikir ia tidak cocok lagi berlatih.

Namun kini, ia tampak kembali penuh semangat dan energi positif.

Meski tidak tahu apa yang membuatnya berubah, ini jelas hal baik.

Ying Haitao mengangguk, hendak bicara, tiba-tiba terdengar langkah kaki yang dikenal.

Semua orang menatap ke arah pintu, Ying Lide masuk dengan sikap santai.

“Salam hormat, Guru!”

Semua orang menunduk hormat, termasuk Ying Haitao dan Ying Haikang memanggilnya guru.

“Hmm.” Ying Lide mengangguk, wajahnya penuh kegembiraan. “Tidak perlu hormat.”

Semua orang berdiri, Zhang Chunxiao yang tajam mata tiba-tiba berseru, “Guru, Anda masuk ke Aula Pandai Besi?”

Di bahu Ying Lide ada tanda kapak. Meski gelap dan tidak mencolok, bagi yang tahu, itu adalah kehormatan tertinggi.

Ying Lide tertawa lepas, “Benar, aku berhasil mengukir pola spiritual, mendapat pengakuan dari Master Zhang Mingyun, dan akhirnya menempa pedang spiritual, sehingga resmi menjadi anggota Aula Pandai Besi.”

“Selamat, Guru!”

Seketika, suara selamat membanjiri ruangan.

Aula Pandai Besi punya status tinggi di Sekte Jalur Senjata. Jika guru masuk ke sana, identitas murid otomatis naik, manfaat pun bertambah.

Ying Lide mengangguk puas, masuk ke Aula Pandai Besi adalah impian terbesarnya, kini tercapai, wajar jika ia sedikit kehilangan kendali di depan murid-muridnya.

Beberapa saat kemudian, ia melambaikan tangan dan semua orang diam.

Ying Lide berkata dengan bangga, “Sebagai anggota Aula Pandai Besi, aku mendapat hadiah.” Ia menatap Ying Haitao, Ying Haikang, dan Zhang Chunxiao, lalu berkata, “Hadiah ini akan diberikan kepada juara pertandingan kali ini. Kalian harus berusaha lebih keras.”

PS: Hari ini aku pergi ke makam keluarga, malam baru pulang. Jika pembaruan terlambat, mohon maklum!