Bab Tiga Belas: Uji Potensi, Gagal?

Di atas panggung, Menang Chengfeng merangkapkan kedua tangan di depan dada, tersenyum ramah kepada Liang Chen.

Itulah hak istimewa seorang pemenang, memandang lawan yang kalah dari posisi yang lebih tinggi.

Wajah Liang Chen terasa panas dan pedih, hatinya penuh dengan rasa tidak terima. Andai saja sejak awal ia tidak meremehkan lawan, tidak lengah hingga rambutnya terurai dan karena malu menjadi marah lalu kehilangan kendali, ia pasti tidak akan kalah semudah ini.

Seorang tetua yang duduk di kursi tinggi mendengus pelan dan berkata, "Pertarungan ini telah usai, Liang Chen kalah, Menang Chengfeng keluar sebagai pemenang."

Zhou Zhi dan Wang Chao serempak mendekat ke sisi Liang Chen. Zhou Zhi berkata dengan suara lantang, "Menang Chengfeng, apa kau bangga melakukan serangan mendadak? Kalau kau bertarung adil melawan Kakak Liang, apa kau yakin bisa menang?"

Menang Chengfeng hanya tersenyum tanpa peduli pada tuduhan itu, lalu berkata, "Saudara Zhou, yang kutahu hanya satu hal, aku menang dalam pertarungan ini. Hehe, apa kau ingin membalaskan dendam untuk Kakak Liang? Ingin bertanding denganku juga?"

Mendengar ucapannya yang santai dan penuh sindiran, wajah Zhou Zhi seketika tampak bengis. Namun sebelum sempat ia membalas, tetua yang duduk di kursi tinggi sudah berkata, "Kalian kira tempat ini apa? Arena untuk perkelahian pribadi kalian?"

Tubuh Zhou Zhi bergetar, ia buru-buru mundur selangkah dan berkata, "Tetua Cheng Zhang’e, saya tidak berani."

"Tidak berani? Hmph, menurutku kalian cukup berani." Tetua Cheng Zhang’e berkata dengan nada tak puas, "Bahkan seekor singa melawan kelinci pun menggunakan seluruh kekuatannya. Kalau Liang Chen berani lengah sebelum bertarung, maka kekalahannya adalah akibat ulahnya sendiri, mau menyalahkan siapa lagi? Kalah ya kalah, bukannya introspeksi, malah menyalahkan orang lain. Apakah ini hasil didikan Tua Zhang itu?"

Liang Chen, Zhou Zhi, dan Wang Chao bertiga wajahnya merah padam, tapi di hadapan orang tua itu, mereka hanya menunduk tanpa berani membantah sepatah kata pun.

Meskipun tetua ini bukan seorang guru roh, kemampuan bela dirinya sangat luar biasa. Bahkan para ahli dari garis keturunan Zhang pun akan menyapa ramah padanya, memanggilnya saudara. Tentu saja mereka bertiga tak berani menyinggungnya sedikit pun.

Cheng Zhang’e melambaikan tangan, "Liang Chen, karena kau kalah, pergilah. Kembalilah bulan depan untuk upacara penerimaan. Kekalahan kali ini juga pelajaran bagimu. Jika kau tidak mengambil pelajaran, di masa depan kau pasti akan jatuh di lubang yang sama."

Tatapan Liang Chen sudah kembali tenang, ia membungkuk dalam-dalam ke arah Tetua Cheng Zhang’e dan berkata dengan tulus, "Terima kasih atas nasihatnya, Tetua. Saya akan mengingatnya."

Lalu ia berbalik, juga membungkuk hormat kepada Menang Chengfeng, "Saudara Menang, pertarungan hari ini memberiku banyak pelajaran. Jika nanti ada kesempatan, aku pasti akan menantangmu kembali."

Menang Chengfeng tertawa pelan, "Dengan senang hati."

Liang Chen mengangkat kepalanya, mengikat rambutnya secara sederhana di belakang, lalu melangkah pergi dengan kepala tegak dan dada membusung.

Pada saat itu, ia tampak telah benar-benar melupakan kekalahannya barusan. Bayang-bayang kegagalan tak lagi mengusik emosinya.

Alis Menang Chengfeng sedikit berkerut, diam-diam ia merasa bahwa Liang Chen suatu saat nanti pasti akan membawa masalah besar baginya.

Namun, walaupun ia ingin menyingkirkan masalah masa depan itu sejak dini, di bawah sorotan banyak pasang mata, ia jelas tak mampu berbuat apa-apa.

Cheng Zhang’e melirik sekeliling, "Sekarang, kalian boleh memilih lawan untuk bertanding sesuka hati. Kau..." Ia menunjuk Menang Chengfeng, "Pergilah ke halaman belakang untuk mengikuti tes potensi. Kalau lolos, kau resmi menjadi anggota sekte ini."

Sebenarnya, orang-orang yang datang mengikuti upacara penerimaan sekte terbagi menjadi dua golongan.

Golongan pertama adalah para pendekar liar yang tidak punya hubungan dengan sekte. Jumlah mereka hampir delapan puluh persen, kemampuan mereka beragam, tapi kebanyakan mampu mencapai tingkat tujuh Zhenqi. Pengalaman bertarung mereka kaya, teknik bela diri mereka menonjol. Sayangnya, usia mereka umumnya sudah tidak muda, masa depan mereka pun suram.

Golongan kedua adalah seperti Menang Chengfeng dan Liang Chen, para pemuda yang dibina oleh sekte sendiri. Walau kemampuan bertarung mereka mungkin kalah, namun dengan pembinaan sistematis dan usia muda, prospek masa depan mereka jauh lebih cerah.

Kedua golongan ini memang bercampur, tapi tetap mudah dikenali.

Terutama para pemuda seperti Menang Chengfeng, mereka memakai tanda rahasia di pakaian. Seorang tokoh seperti Tetua Cheng Zhang’e cukup sekali pandang untuk mengetahui asal usul mereka. Meski tidak mengenal Menang Chengfeng, ia tahu pasti ia termasuk golongan kedua.

Menang Chengfeng membungkuk hormat pada Tetua Cheng Zhang’e, "Terima kasih, Tetua."

Cheng Zhang’e mengangguk perlahan, menampilkan senyum ramah, "Setelah masuk nanti, tenang saja, anggap saja sedang berlatih seperti biasa. Kau… pasti bisa lolos. Setelah lolos, datanglah ke Balai Penegakan Hukum."

Orang tua itu tidak peduli dengan urusan pribadi antara Liang Chen dan Menang Chengfeng. Selama mereka sama-sama dari sekte, tentu semakin kuat semakin baik.

Wajah Zhou Zhi dan yang lain berubah. Tetua Cheng Zhang’e sangat menghargai Menang Chengfeng, bahkan memintanya datang ke Balai Penegakan Hukum setelah diterima, bukankah itu artinya...?

Menang Chengfeng sempat tertegun, lalu mengangguk mantap dan mengucapkan terima kasih sebelum berjalan ke aula berikutnya.

Begitu bayangannya menghilang di balik pintu besar, seseorang tiba-tiba berseru, "Aku menantangmu!"

Suasana di aula pun seketika ramai, sementara Tetua Cheng Zhang’e dan para tetua lainnya memasang mata tajam, mengamati gerak-gerik setiap orang, tak ingin melewatkan satu pun tanda-tanda aneh, sebab mereka ingin mencari calon murid berbakat guru roh di antara para peserta.

Namun, sejak awal hingga akhir, tak seorang pun curiga pada Menang Chengfeng.

Karena Menang Chengfeng dibina langsung oleh sekte, jika ia memang punya bakat sehebat itu, gurunya pasti sudah lebih dahulu mengirimnya ke dalam sekte, menjadi murid seorang guru roh ternama, belajar ilmu suci yang menjanjikan masa depan cemerlang, bukan mengikutkan dia di ujian penerimaan seperti ini.

Karena berpikir demikian, perhatian para tetua pun terpusat pada para pendekar liar.

Untungnya, meski mereka mencari ke sana ke mari, hasilnya tetap nihil.

XXXX

Menang Chengfeng melangkah ke aula terakhir, tak kuasa menahan keterkejutannya.

Aula ini jauh lebih kecil dari dua aula sebelumnya, bahkan tidak sampai sepersepuluh luasnya. Suasananya pun terasa aneh, nyaris tak ada cahaya matahari yang masuk, hanya beberapa nyala lilin yang bergoyang-goyang memancarkan cahaya suram, membuat bulu kuduk meremang.

"Namamu?"

Tiba-tiba, terdengar suara entah dari mana.

Alis Menang Chengfeng terangkat, kedua telinganya sedikit bergerak, namun ia tak bisa menentukan dari mana arah suara itu. Namun kekuatan jiwanya segera ia lepaskan dan dalam sekejap ia menangkap keanehan di sebelah kiri depan.

Di sana ada sebuah pintu kecil, dari baliknya terasa aura kuat yang tersembunyi.

Ia berpikir cepat, namun tetap menjawab tanpa ragu, "Nama saya Menang Chengfeng, salam hormat pada senior."

"Hmm, siapa gurumu, keahlian apa yang kau kuasai?"

"Guru saya, Menang Lide, juga murid sekte ini. Saya sendiri…" Menang Chengfeng terhenti sejenak, "Saya pandai ilmu tinju dan pedang."

"Menang Lide..." suara yang seolah tak nyata itu menggema di aula sebelum melanjutkan, "Berapa usiamu?"

"Saya enam belas tahun."

"Enam belas tahun, masih muda. Di usia ini sudah mencapai tingkat tujuh Zhenqi, itu sudah lumayan. Hmm, kau naik tingkat dengan berlatih sendiri, atau dengan bantuan pil?"

Menang Chengfeng ragu sejenak. Sejujurnya, ia memang telah menelan banyak pil, namun kemajuan pesatnya justru karena pembantaian besar di Pegunungan Qilian. Puncak tingkat lima dan enam Zhenqi ia capai dari pertarungan hidup-mati di sana.

Jika hanya mengandalkan pil, ia butuh setahun lebih untuk mencapai ini.

Namun, ia tak ingin mengungkapkan fakta itu, menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Saya naik tingkat dengan menelan pil."

"Menelan pil, ya..." Suara itu menghela napas entah senang atau menyesal, "Pil apa yang kau minum?"

"Saya pernah berkali-kali minum Pil Pemelihara Tubuh kelas menengah dan atas."

"Oh, berkali-kali?"

"Ya."

"Berapa banyak yang kau minum?" Suara itu terdengar makin tertarik.

Menang Chengfeng pura-pura berpikir sejenak, lalu menjawab samar, "Saya sudah lupa, namun pasti lebih dari seratus butir."

"Seratus lebih, hehe… Pergilah, duduklah di salah satu dari sepuluh tikar meditasi di tengah aula, bermeditasilah dan atur napasmu."

Menang Chengfeng agak tertegun, matanya melirik ke sepuluh tikar meditasi di tengah aula.

Zhang Chunxiao pernah berkata, dua ujian pertama dalam penerimaan sekte walau kadang berubah, namun jalur utamanya tetap sama. Ujian kekuatan Zhenqi dan duel selalu jadi tema utama.

Tapi, ujian ketiga ini penuh misteri. Setiap kali metode pengujian potensi berbeda-beda, bahkan Zhang Chunxiao sendiri tak tahu kriteria penilaiannya.

Setelah ragu sejenak, Menang Chengfeng segera melangkah maju dan memilih satu tikar untuk duduk bersila.

Berlatih dalam suasana seperti ini adalah pengalaman pertama baginya, namun ia segera menenangkan hati dan mulai mengalirkan Zhenqi dari dantian.

Sesaat kemudian, ia menyadari keanehan. Begitu Zhenqi mengalir, tikar di bawahnya melepaskan kekuatan aneh yang, dengan bantuan Zhenqi, menelusuri dan menyelidiki tubuhnya dengan cara yang sulit dijelaskan.

Alis Menang Chengfeng sedikit bergerak. Karena ia punya kekuatan jiwa yang kuat, ia bisa merasakan rahasia di baliknya. Kalau orang lain, bahkan Liang Chen atau Menang Lide, pasti takkan menyadarinya.

Kini ia mengerti rahasianya.

Tikar meditasi di bawahnya ternyata adalah sebuah artefak spiritual, bahkan jenis yang sangat langka, memiliki fungsi khusus yang tak dimiliki artefak biasa.

Mengingat batu besar di ujian pertama dan tikar ini, ia sungguh merasa kagum. Dunia ilmu spiritual sungguh luas, tak kalah canggih dari dunia teknologi di kehidupan sebelumnya.

Batinya dipenuhi berbagai rencana. Setelah masuk Sekte Kidao, ia akan mempelajari pola spiritual di batu dan tikar ini, lalu merekam sifat uniknya.

Setelah satu putaran Zhenqi, suara samar itu kembali terdengar.

"Sudah, kau boleh berdiri."

Menang Chengfeng segera menarik Zhenqi terakhirnya ke dantian, berdiri dan membungkuk hormat, "Mohon petunjuk, Senior."

"Zhenqi-mu memang lumayan, sayangnya potensimu hampir habis. Sekte kami tak akan membina seseorang dengan potensi seperti ini. Jadi, kau dinyatakan gagal dalam ujian ini dan tidak diterima." (Bersambung)