Bab Empat Puluh Empat: Saudara Seperguruan

Aura jahat.

Meskipun jaraknya cukup jauh, Ying Chengfeng masih bisa merasakan dengan jelas hawa membunuh yang terpancar dari tempat itu. Ia sama sekali tidak asing dengan aura ini, karena ia pernah menyerap aura jahat serupa sebelumnya dan memadukannya ke dalam tubuhnya, yang kemudian meningkatkan kekuatan spiritualnya.

Namun, jika aura yang pernah ia serap sebelumnya hanyalah seumpama aliran sungai kecil, maka aura yang ia rasakan saat ini sedalam dan seluas samudra yang tak terukur.

Wajahnya sedikit berubah. Ying Chengfeng segera menarik kembali kekuatan spiritualnya. Dalam sekejap, seluruh aura tubuhnya menghilang dan menyatu dengan kesunyian. Entah mengapa, saat merasakan aura jahat itu, Ying Chengfeng justru merasakan ketakutan yang muncul dari lubuk hatinya yang paling dalam.

Meski belum sampai ke depan, ia sudah memahami apa yang sedang terjadi. Di sana, pasti ada sekelompok petualang yang terkepung oleh kawanan kelelawar. Kedua belah pihak sedang bertarung sengit tanpa ada yang mau mengalah.

Namun, Ying Chengfeng sama sekali tidak menjagokan orang-orang yang terkepung itu. Setelah terperangkap dalam kepungan kawanan kelelawar, pilihannya hanya dua: memiliki senjata sakti dengan kekuatan pencuri roh seperti miliknya agar tidak kehabisan energi, atau memiliki kekuatan luar biasa untuk menembus kepungan dalam waktu sesingkat mungkin. Jika tidak, sehebat apa pun seorang ahli, mereka hanya akan berakhir dengan kematian akibat kehabisan tenaga karena serangan kelelawar yang tak henti-hentinya.

Orang-orang di kejauhan itu belum berhasil meloloskan diri, yang berarti mereka tidak mampu menembus blokade kelelawar yang tak terhitung jumlahnya. Lagipula, senjata dengan kekuatan pencuri roh tidaklah mudah didapatkan. Oleh karena itu, Ying Chengfeng yakin bahwa kecuali terjadi keajaiban, orang-orang itu pasti akan menemui ajal.

Ia berdiri diam sejenak, bimbang di dalam hati. Akhirnya, ia mengertakkan gigi dan bergerak maju secara mengendap-endap. Meskipun hidup dan mati orang-orang itu tidak ada hubungannya dengan dirinya, aura jahat yang ia rasakan sejak awal sungguh menggodanya. Meski ia tahu kemungkinan dirinya dapat membunuh kelelawar darah yang mengerikan itu sangatlah kecil, namun pepatah mengatakan harta benda bisa menggerakkan hati manusia. Ia tidak akan rela jika tidak melihatnya sendiri.

Kekuatan spiritual dan energi sejati bergerak perlahan, menekan tanda-tanda kehidupan di permukaan tubuhnya hingga ke titik terendah. Pada saat ini, ia hampir tidak lagi menyerupai manusia, melainkan tampak seperti batu yang bergerak lambat.

Lorong itu semakin besar dan lebar. Kadang-kadang, beberapa kelelawar terbang melintas di atas kepalanya, mengeluarkan suara mengerikan yang membuat bulu kuduk berdiri. Namun, bagi Ying Chengfeng yang telah membunuh banyak kelelawar, semua itu tidak berpengaruh. Ia menahan napas kehidupan sekuat mungkin, menyelinap ke balik sebuah batu besar, dan melihat kilatan api yang menyilaukan.

Lorong ini gelap dan suram, sama sekali tidak ada cahaya. Jadi, ketika tiba-tiba muncul kilatan api di depan, Ying Chengfeng bisa melihatnya dengan jelas meski dari jarak yang sangat jauh.

Di bawah pantulan api, empat sosok membentuk formasi, mengayunkan empat senjata identik dengan liar ke arah kawanan kelelawar yang menyerbu dari segala penjuru. Keempat orang ini berani masuk jauh ke dalam sarang kelelawar yang berliku-liku, selain karena memiliki peta, kekuatan mereka sendiri pun tidak bisa dipandang remeh. Masing-masing memegang pedang besar senjata spiritual yang memancarkan cahaya putih, membentuk lingkaran cahaya yang luas.

Setiap kelelawar yang menabrak cahaya putih itu akan langsung berubah menjadi hujan darah dan berjatuhan. Di bawah kaki mereka, tumpukan bangkai kelelawar sudah menggunung.

Namun, mata Ying Chengfeng tajam bagai obor. Hanya dengan mengamati sejenak, ia tahu bahwa jaring pedang yang dibentuk keempat orang itu terlihat kuat, tetapi sebenarnya sudah berada di ambang batas kekuatan mereka dan tidak perlu dikhawatirkan lagi.

"Cit..."

Sebuah suara aneh tiba-tiba terdengar. Suara itu tajam dan menusuk telinga, menyebar ke seluruh gua.

Semua kelelawar seolah mendapatkan perintah, serentak meninggalkan keempat orang di bawah dan berputar-putar di langit-langit gua. Meskipun jumlah mereka sangat banyak dan terlihat kacau saat terbang, tidak ada dua kelelawar yang saling bertabrakan. Sebaliknya, tubuh mereka membentuk jaring besar yang mengurung keempat orang itu dengan rapat.

Keempat orang itu menarik napas lega. Benar seperti dugaan Ying Chengfeng, mereka sudah terjebak di sana cukup lama. Namun, kawanan kelelawar sialan itu terus menempel seperti parasit, dan yang lebih mengerikan adalah, tidak peduli berapa banyak yang mereka bunuh, jumlah makhluk penghisap darah yang mengerikan ini tidak menunjukkan tanda-tanda berkurang.

Setelah berlarut-larut dalam kebuntuan, mereka sudah kelelahan luar biasa. Bahkan keteguhan hati yang ditempa melalui berbagai pertempuran pun mulai goyah. Saat ini, kawanan kelelawar melonggarkan serangan, sehingga ayunan pedang mereka pun sedikit melambat. Bahkan bagi seorang ahli tingkat guru, tidak mungkin bisa terus-menerus mengaktifkan senjata spiritual dalam waktu lama, apalagi mereka berempat bukanlah ahli tingkat tersebut.

Namun tepat di saat ini, terdengar pekikan "cit-cit" yang menggema di seluruh gua. Kelelawar-kelelawar yang baru saja terbang ke atas segera menukik turun tanpa memedulikan nyawa, seolah ingin menghancurkan jaring pedang itu secara langsung. Keempat orang itu berteriak murka secara bersamaan, mengerahkan sisa tenaga terakhir mereka untuk memperbaiki jaring pedang dan berhasil menahan serangan tersebut. Namun, setelah gelombang serangan itu, mereka tampak semakin kelelahan, bahkan napas mereka menjadi berat.

"Cit..."

Terdengar suara aneh lagi. Kelelawar-kelelawar itu tercerai-berai, berhenti menyerang, dan berputar-putar di udara. Namun, begitu ada celah pada jaring pedang putih, mereka segera menyerbu dengan nekat. Bahkan jika harus mengorbankan nyawa, mereka akan tetap menerjang untuk menggigit lawan.

Ying Chengfeng menonton dengan tenang, namun hatinya bergejolak hebat. Kelelawar-kelelawar ini tidak lagi mengandalkan naluri semata dalam bertarung; mereka memiliki komando terpusat yang mampu memaksimalkan kekuatan mereka. Keempat orang yang terjebak itu bukanlah petarung sembarangan. Meski sudah letih secara fisik dan mental, jaring pedang yang dibentuk melalui senjata spiritual mereka tetap rapat tanpa cela. Kultivasi semacam ini bahkan jika Ying Lide sendiri yang hadir pun, hasilnya mungkin tidak akan jauh berbeda. Namun, serangan sirkular kawanan kelelawar ini membuat mereka segera jatuh ke dalam situasi putus asa.

Sesaat kemudian, salah satu pemuda berusia dua puluhan tiba-tiba berteriak keras, "Kakak seperguruan senior, kami akan melindungimu! Cepatlah keluar untuk menemui Guru. Beritahu Guru untuk membunuh kelelawar-kelelawar busuk ini dan membalaskan dendam kami!"

Dua orang lainnya juga berteriak bersamaan, "Bunuh mereka, balaskan dendam kami!"

Pria yang dipanggil kakak seperguruan senior oleh ketiganya adalah seorang pria paruh baya bertubuh tinggi besar. Wajahnya muram, seolah sedang ragu akan sesuatu.

Pemuda itu berkata dengan cemas, "Kakak senior, kami sudah tidak sanggup lagi menahannya. Anda tidak boleh ragu lagi!"

Kakak senior itu mengertakkan gigi dengan keras dan berkata, "Dengarkan baik-baik, Guru memberiku pil sebelum keberangkatan, yang jika diminum akan membangkitkan potensi diri. Setelah aku meminumnya, aku pasti bisa membuka jalan berdarah. Kalian ikutilah aku dengan rapat. Namun, seberapa jauh kalian bisa pergi, itu tergantung pada nasib kalian masing-masing."

Mata ketiga orang lainnya berbinar, mereka segera berseru, "Baik, Kakak senior!"

Hati Ying Chengfeng sedikit terusik. Ternyata mereka adalah saudara seperguruan, tidak heran koordinasi mereka begitu kompak. Namun, yang membuatnya heran adalah ia selalu merasa hubungan di antara keempat orang ini agak aneh. Kakak senior itu jelas memiliki pil yang bisa membangkitkan potensi, tetapi ia baru mau meminumnya setelah terdesak seperti ini. Apa sebenarnya rencananya?

Kakak senior itu mengeluarkan botol porselen dari balik bajunya, meremas botol itu, dan menelan satu-satunya pil yang tersisa.

Hanya selang beberapa saat, aura yang luar biasa kuat muncul dari tubuhnya. Kekuatan aura ini bahkan tidak kalah dengan seorang tetua biasa di Sekte Seni Alat. Ying Chengfeng terkejut. Pil apa ini hingga memiliki khasiat yang begitu ajaib? Ia hanya tidak tahu bagaimana efek sampingnya. Jika gejalanya tidak terlalu parah, maka nilai pil ini akan sangat luar biasa.

Dunia pil memang aneh dan ajaib, tetapi pil yang mampu membangkitkan potensi memiliki satu kesamaan, yaitu akan menyebabkan kerusakan tertentu pada tubuh setelah efeknya habis. Semakin besar potensi yang dibangkitkan, semakin besar pula kerusakannya. Tentu saja, semakin berharga pil tersebut, semakin kecil efek sampingnya, namun pil semacam itu juga semakin sulit didapatkan.

Namun bagaimanapun, bisa mendapatkan pil semacam ini sudah termasuk sangat berharga. Setelah menelan pil, kakak senior itu meraung keras. Cahaya pedang spiritual di tangannya tiba-tiba membara dan meluas ke segala penjuru. Pada saat ini, intensitas cahaya pedang yang ia lepaskan sendiri sudah melampaui gabungan kekuatan keempat orang sebelumnya.

Cahaya pedang itu seperti salju yang bertebaran, segera menyelimuti kelelawar-kelelawar yang terbang di udara. Ketika cahaya pedang itu meredup, kelelawar yang tak terhitung jumlahnya berjatuhan. Kawanan kelelawar yang semula rapat itu tampak seperti kue besar yang telah digigit sebagian.

Ying Chengfeng menarik napas dingin. Meskipun ia sudah merasakan efek luar biasa dari pil itu melalui aura yang memancar, namun mencapai tingkat seperti ini tetap di luar dugaannya.

"Pergi!"

Seiring dengan raungan kakak senior itu, keempat orang tersebut melesat keluar bagai bintang jatuh. Sialnya, mereka justru meluncur tepat ke arah lorong tempat Ying Chengfeng bersembunyi.

Wajah Ying Chengfeng sedikit menegang. Ia menyipitkan mata, meringkuk sekecil mungkin di ceruk dinding batu, dan menarik seluruh sisa kehidupan di tubuhnya. Ia kini tak ubahnya batu yang menyatu dengan dinding gua, tanpa tanda-tanda makhluk hidup sedikit pun. Teknik penyembunyian aura yang ia gunakan adalah hasil dari sinkronisasi energi sejati dan kekuatan spiritual; kecuali ada ahli puncak yang memeriksa dengan sangat teliti, mustahil bagi siapa pun untuk menyadarinya.

Sebuah tebasan pedang raksasa bagaikan angin badai menyapu di sampingnya. Kekuatan kakak senior itu benar-benar meningkat beberapa kali lipat, dengan mudah menembus blokade kawanan kelelawar. Di belakangnya, tiga orang lainnya mengikuti dengan rapat. Tepat saat mereka hendak melewati lorong di depannya, tiba-tiba sebuah cahaya merah menyala di dalam gua. Dengan kecepatan dan kekuatan yang tak terbayangkan, cahaya itu melesat datang.