Bab 53 Rumah Tangga

"Kau... Aduh! Tiket kapalnya tidak usah dibayar, pergilah ke kapal kargo dan pilih satu kamar!"

Shi Wenfang menatap wajah Su Yuebai dengan ekspresi penuh penyesalan di pipinya, nadanya menyiratkan rasa iba dan belas kasihan. Dia mengulurkan tangan dan menepuk bahu Su Yuebai, lalu berkata,

"Sungguh... kau sungguh malang. Simpan saja lima kati batu spiritual biaya tiket itu, belilah lebih banyak daging makhluk spiritual untuk memulihkan tubuhmu. Aduh... semuanya sudah ditakdirkan."

"Takdir dunia ini memang mempermainkan manusia. Mengapa anak sepertimu harus mengalami hal semacam ini?"

Awalnya, Shi Wenfang mengira wajah Su Yuebai rusak dan dia mengenakan topeng untuk menyembunyikannya. Dia sudah menduga wajah Su Yuebai penuh dengan bekas luka tikaman, atau hangus terbakar api hingga hancur tak berbentuk.

Namun, begitu topeng itu dilepas, ketampanan luar biasa Su Yuebai sangat mengejutkan Shi Wenfang.

Bagaimana mungkin ada pemuda yang begitu memesona di dunia ini?

Setelah rasa terkejut dan terpesona itu mereda, Shi Wenfang memikirkan hal lain. Kata-katanya seketika dipenuhi dengan rasa iba dan rasa sayang yang mendalam, tatapannya saat memandang Su Yuebai memancarkan keengganan untuk melihat penderitaan dan desahan kesedihan.

Semua jalur air menuju Kekaisaran Daoxian adalah wilayah Kelompok Akademik Fangzhong. Mereka berkuasa di jalur perairan tersebut untuk memungut biaya lintas serta mencari tungku kultivasi yang cocok.

Meskipun Kelompok Fangzhong tidak dapat dibandingkan dengan Sembilan Keluarga Besar, namun berkat prinsip pencarian keabadian yang penuh kenikmatan, mereka memiliki banyak pengikut di kalangan rakyat jelata serta rumah-rumah bordil. Mereka adalah salah satu kekuatan yang cukup besar di bawah Sembilan Keluarga Besar.

"Aduh! Pakailah kembali topengmu dan naiklah ke kapal!" Shi Wenfang menggelengkan kepalanya dan kembali mendesah.

"Kenapa... tatapanmu begitu aneh?" Su Yuebai menyadari perubahan ekspresi sang penjaga tiket dan bertanya kepadanya dengan sedikit kebingungan.

Meskipun penjaga tiket itu mengenakan penutup wajah, ekspresinya yang awalnya tampak tidak sabar langsung berubah menjadi ramah dan kagum begitu melihat wajah Su Yuebai. Namun, ekspresi itu dengan sangat cepat berubah lagi menjadi rasa iba, kasihan, dan penyesalan yang mendalam.

Perubahan ekspresi di antara alis penjaga tiket itu begitu jelas hingga membuat Su Yuebai hampir tidak berani naik ke kapal karena takut masuk ke kapal bajak laut.

"...Ada beberapa hal yang tidak nyaman untuk dibicarakan. Pergilah ke kantin di kapal dan tunggu aku sebentar. Nanti saat makan malam tiba, aku akan menceritakannya kepadamu, anak malang."

Shi Wenfang melirik sekilas ke arah antrean yang masih mengular panjang, lalu berkata kepada Su Yuebai.

Su Yuebai berjalan menuju kapal besar itu dengan perasaan setengah percaya dan setengah ragu.

"Kak Wenfang... seperti apa rupa orang itu? Bagaimana bisa wajah seperti beruang membuatmu begitu ketakutan? Bahkan biaya tiketnya pun tidak kau pungut."

Di tengah kerumunan yang mengantre, seseorang yang sepertinya mengenal wanita penjual tiket itu langsung bertanya kepada Shi Wenfang dengan penuh rasa ingin tahu begitu Su Yuebai pergi.

"Tanya, tanya, tanya, apa yang perlu ditanyakan? Orang itu sudah cukup sial, kalian masih menaburkan garam di atas luka orang lain. Hati-hati cepat atau lambat kalian mendapat kutukan surgawi!" Shi Wenfang melirik ke arah barisan antrean dan mendengus dingin, sama sekali tidak berniat menjelaskan alasan mengapa ia tidak memungut bayaran.

"Jika kalian bisa tumbuh setampan itu, jangankan digratiskan naik kapal, aku bahkan rela merogoh kocekku sendiri untuk memberimu lima kati batu spiritual agar kau bisa membeli daging dan memulihkan tubuhmu!"

"Apakah kalian punya? Kalau tidak punya, cepat bayar, atau pergi naik kapal di sebelah sana yang tarifnya sepuluh kati batu spiritual."

Di dermaga yang dipadati oleh lautan manusia itu, suasananya seketika menjadi riuh sekaligus terasa aneh. Rasa penasaran para kultivadores yang hendak naik kapal terhadap ketampanan Su Yuebai semakin meningkat.

………………

Su Yuebai tiba di tepi dermaga. Kota Pingyao adalah kota berbentuk panjang yang dibangun di atas pulau terapung di jalur sungai. Begitu melangkah keluar dari dermaga, mereka sudah berada di area perairan dalam. Sebuah kapal besar yang diperkirakan panjangnya setidaknya dua hingga tiga ratus meter bersandar di tepi dermaga.

Su Yuebai meniti tangga titian menuju dek kapal. Beberapa kultivadores yang naik lebih dulu tampak duduk bersantai di berbagai sudut dek secara berkelompok, ada yang sedang mengobrol santai, ada pula yang duduk bersila dengan mata setengah terpejam untuk bermeditasi dan memulihkan tenaga.

"Hei, anak muda, tunggu sebentar di sebelah sana. Sekarang sedang proses memuat kargo, nanti kalian baru bisa masuk ke dalam untuk memilih kamar."

Seorang awak kapal yang duduk di pagar pembatas tangga titian melihat Su Yuebai tampak kebingungan, lalu tersenyum ramah dan memberitahukannya mengenai aturan naik kapal.

Kapal mereka pada dasarnya adalah kapal kargo yang memuat bijih tambang, emas dan giok, serta rempah-rempah yang akan dikirim ke Daoxian. Membawa penumpang ke Daoxian hanyalah pekerjaan sampingan untuk mencari penghasilan tambahan.

Setelah kargo selesai dimasukkan ke dalam lambung kapal dan pemilik barang mengaktifkan formasi serta larangan magis di dalam kapal, barulah orang lain diperbolehkan pergi ke kabin untuk memilih kamar tempat tinggal.

Selama proses ini, jangankan para penumpang yang hendak pergi ke Daoxian ini, bahkan para awak kapal sendiri—kecuali para kultivadores yang mengurus kargo—tidak diizinkan masuk ke dalam kabin secara sembarangan. Jika tidak, begitu ada barang yang hilang, hal itu dapat memicu serangkaian masalah.

"Kalau begitu... di mana kantin di kabin kapal? Bibi penjaga tiket menyuruhku menunggunya di kantin."

Mendengar penjelasan dari awak kapal tersebut, Su Yuebai sedikit memahami aturan naik kapal, lalu mengangguk dan bertanya kepada awak kapal yang duduk di pagar pembatas.

"Bibi?"

Mendengar sebutan yang diucapkan Su Yuebai, awak kapal itu langsung memasang ekspresi aneh dan melirik ke arah loket tiket di belakang. Melihat Kak Wenfang mengenakan pakaian hitam pelindung tabir surya, separuh wajahnya ditutupi kain hitam dengan rambut yang dikepang, dia sepertinya mengerti sesuatu.

Dengan ekspresi yang aneh, awak kapal itu berkata, "Kantin kapal ada di lantai dua sebelah kiri. Namun, nanti saat kau bertemu dengan Kak Wenfang, sebaiknya jangan memanggilnya bibi..."

"Dia itu sangat terobsesi dengan kecantikannya. Di cuaca yang panas ini, demi menghindari kulitnya menjadi hitam, dia mengenakan pakaian kain kasa hitam tebal yang rapat tanpa celah. Jika kau sampai membuatnya tahu bahwa kau memanggilnya bibi di belakang punggungnya... Aku khawatir dia akan menerkammu ke lantai dan menusukmu dua ratus kali lebih. Nanti aku yang kesulitan membersihkan noda darah dan hancur dagingnya."

Su Yuebai: "............"

Dia ternyata... bukan bibi-bibi tua?

………………

Menjelang senja,

Shi Wenfang yang bertugas di loket tiket akhirnya kembali ke kapal kargo kanal tersebut.

Su Yuebai sudah lebih dulu duduk di kantin kapal kargo dan mulai mengamati sekelilingnya. Semua meja dan kursi di kantin kapal terhubung erat dengan struktur lambung kapal untuk memastikan tidak bergeser saat kapal terguncang.

Rak pisau di dapur juga dibuat khusus dan terpasang dengan sangat kokoh di badan kapal.

"Hei, siapa namamu tadi?"

Shi Wenfang melihat Su Yuebai dan hendak memanggilnya, namun karena tidak tahu namanya, dia hanya bisa memanggil dengan sebutan "hei, siapa itu".

"Marga saya Su, namanya Yuebai."

Su Yuebai sedang berdiri di dekat tungku dapur, lalu mengangkat tangan dan bertanya kepada sang penjaga tiket,

"Sekarang sudah senja, apa belum waktunya memasak?"

"Yuebai ya? Nama yang cukup puitis... Kau panggil saja aku Shi Wenfang atau Kak Wenfang."

Shi Wenfang mencari tempat duduk secara sembarang lalu berkata, "Armada kapal kami baru akan berangkat besok pagi, hari ini kami tidak menyalakan api dapur. Jika ingin makan, kau harus pergi ke kota."

"........."

Su Yuebai hanya bisa menggerutu dalam hati, tetapi tidak memperlihatkannya di wajahnya.

"Hhh—"

Shi Wenfang tiba-tiba mendesah, lalu berkata, "Nasibmu ini benar-benar sangat sial. Kenapa juga kau memilih waktu sekarang untuk pergi ke Daoxian..."

"Aku pergi ke Daoxian... apakah ada masalah?" Su Yuebai melihat Shi Wenfang sudah mulai membahas urusan serius, dia menghentikan kegiatannya mengamati estetika desain fungsional kapal, lalu melepas topengnya dan berjalan menghampiri meja untuk duduk.

"Tentu saja tidak ada masalah bagimu pergi ke Daoxian, satu-satunya masalah adalah kau memilih jalur air."

"Jalur air adalah wilayah Kelompok Fangzhong. Mereka adalah kelompok akademik yang meningkatkan kultivasi melalui praktik kamar (dual cultivation)." Shi Wenfang memandang Su Yuebai dan berkata, "Dilihat dari wajahmu, usiamu pasti belum genap enam belas tahun kan? Kau mungkin belum begitu paham tentang urusan tungku kultivasi praktik kamar di kalangan para kultivadores."

"Bisakah kau membayangkannya? Kejantananmu mungkin harus bertahan selama lima hari, dan akan terus disiksa selama kurun waktu tersebut."

"Orang berwajah tampan sepertimu, jika tidak meninggalkan tiga hingga lima kati 'suhu putih' di Kelompok Fangzhong, sepertinya kalian tidak akan bisa mendapatkan izin lewat."

"?"

Su Yuebai perlahan melontarkan tanda tanya, lehernya tanpa sadar mendongak ke belakang dengan ekspresi kebingungan di wajahnya.

Tiga hingga lima kati? Kau yakin tidak salah sebut angka?

Itu hampir setara dengan volume lima botol teh herbal dingin, aku bahkan tidak bisa mengeluarkan sebanyak itu meskipun aku buang air kecil.