Bab 3: Anak Pembuat Catatan Keuangan

Keesokan paginya. Su Yuebai perlahan membuka matanya, melirik pakaian di lantai dan kemudian menatap patung besi hitam yang penuh karat namun tak mengelupas serpihan besi. Ia bangkit perlahan dan berjalan ke dalam rumah, membersihkan diri, mengganti pakaian bersih, lalu menata kembali patung itu ke dalam tubuhnya.

“Sakit kepala... sekarang seluruh harta yang ada hanya sekitar lima jin batu roh, entah ke mana harus mencari tambahan sepuluh jin batu roh lagi...”

“Jangan-jangan... Midnight Madman akan kembali beraksi?”

“Tidak, tidak boleh...”

Setelah keluar rumah, Su Yuebai tidak menuju bengkel kayunya. Waktu pagi hingga sebelum makan siang adalah waktu para murid berlatih bela diri, tidak ada urusan yang harus ia tangani. Biasanya Su Yuebai pagi-pagi pergi membeli bahan yang kurang di bengkel kayunya, lalu bekerja di sore hari.

Dalam perjalanan menuju pandai besi, Su Yuebai terus memikirkan cara mencari uang.

Saat memikirkan kekurangan uang, yang terlintas pertama kali di benaknya adalah masa lalu, saat ia melarikan diri ke Kota Ping’an.

Waktu itu ia baru saja menyadari darah keturunannya, uangnya tidak cukup untuk makan, sehingga demi menghindari kelaparan, ia terpaksa melakukan sedikit pencurian.

Meski waktu itu belum kuat, darah keturunan binatang buas anak-anak yang menyamar untuk melindungi dirinya sudah aktif. Ia bisa menggunakan penampilan yang tidak berbahaya dan suara membingungkan dari mulutnya untuk sementara waktu menggoda beberapa makhluk hidup.

Ia pernah menyelinap ke gudang pangan di luar kota, makan kenyang selama beberapa hari, lalu mengambil sekitar seratus liang perak bantuan dari keluarga kaya, kemudian...

Seluruh kota memasang surat buruan untuk bola putih itu.

Dia mengambil seratus liang dari orang kaya, sementara penguasa kota menyebarkan kabar bahwa ada penyihir jahat tingkat tinggi yang mencuri dari gudang pemerintah, mencuri pajak selama setengah tahun.

Su Yuebai terkejut melihat kelicikan penguasa kota, yang dengan licik menuduh yang tidak ada untuk menutupi korupsinya sendiri.

Karena itu, ia jarang menunjukkan wujud binatang buasnya di depan umum atau di Kota Ping’an.

Dulu hanya seratus liang, tapi bisa dibesar-besarkan hingga hilangnya puluhan ribu liang. Su Yuebai tidak tahu apakah mencuri sepuluh jin batu roh akan membuat kekacauan besar di wilayah barat laut dan membuat pejabat tinggi Kekaisaran Tao Xian murka.

Siapa pun yang mau jadi kambing hitam, silakan saja. Su Yuebai sudah pernah kena satu kali, tidak akan terjebak dua kali.

Kalau tidak, sekarang sebenarnya ia bisa langsung masuk ke kediaman penguasa kota tanpa halangan, karena beberapa waktu lalu kediaman itu memerintahkan perbaikan rumah es yang dikerjakan oleh bengkel kayunya. Su Yuebai tahu persis tata letak dan patroli di dalam kediaman itu.

“Pak Zhang!”

Tanpa sadar saat memikirkan cara menghasilkan uang, Su Yuebai sudah sampai di depan pandai besi yang sering ia kunjungi. Gelombang panas membara dari dalam rumah menyambutnya. Ia berdiri di depan pintu, memanggil dengan suara keras kepada pandai besi yang bertelanjang dada mengenakan celemek pelindung api.

Pak Zhang tak bergeming, masih memukul palu di atas landasan besi, hanya melirik murid yang sedang meniup cerobong api. Murid itu terkejut, segera meletakkan alatnya dan berlari keluar, sementara murid lain menggantikannya membawa arang.

“Tamu istimewa! Pak Su, silakan masuk,” kata murid yang meniup cerobong itu dengan wajah yang berdebu penuh abu, berusaha menyembunyikan rasa kesal dan enggan di wajahnya.

Ia mengajak Su Yuebai ke halaman belakang sambil diam-diam melirik orang yang menggantikan posisinya.

Kerja meniup cerobong memang tidak terlalu buruk, hanya lebih panas dan berisik sedikit, jauh lebih baik dibanding mengangkut arang dan bijih.

Namun karena guru sudah memerintah, ia harus meninggalkan pos dan menyambut Pak Su.

Di halaman belakang yang agak tenang, sekitar sepuluh murid pandai besi duduk di bangku kecil, di samping mereka ada baskom berisi air dan batu asah. Mereka dengan hati-hati mengasah pisau dapur dan alat pertanian lain yang dibuat Pak Zhang.

Su Yuebai melihat ini tidak aneh. Dalam sistem guru-murid, murid sebenarnya bisa dikategorikan sebagai budak. Untuk maju, mereka harus bertahan dan diasah di bawah tangan guru.

Pepatah “istri lama menjadi ibu rumah tangga” sangat tepat menggambarkan keadaan sistem ini.

Namun cara ini sangat tidak efisien, dan Su Yuebai tidak menggunakan metode seperti itu.

Untuk menjadi murid di bengkel kayunya, cukup dengan berperilaku baik, orang tua masih hidup, atau setidaknya ada keluarga yang tinggal di kota.

Setelah pembelajaran alat tukang kayu dasar dan latihan kecil, mereka bisa langsung mulai bekerja dengan gaji sesuai kerja keras.

Su Yuebai menguasai riset, pembelian bahan murah, dan yang paling penting, mengajarkan bela diri.

Banyak murid belajar bukan hanya untuk keterampilan, tapi juga agar guru mengajarkan ilmu bela diri.

Sebagai imbalannya, murid harus bekerja keras, membantu, dan setia selama lima sampai sepuluh tahun. Meski mengeluh sistem ini lambat, Su Yuebai tidak pernah menyalahkan Pak Zhang. Ada sebab mengapa sistem itu tetap ada.

Pak Zhang jelas untung besar, hanya dengan sedikit biaya makan dan dasar bela diri, ia mendapatkan belasan murid yang rajin bekerja dengan harga nyaris gratis.

“Pak Su, mau pesan apa hari ini?” tanya murid pandai besi sambil mencuci tangan, membawa teko teh panas dengan wajah penuh sanjungan.

“Tidak ada pesanan khusus, hanya kekurangan perak di bengkel. Ambil dua puluh jin perak murni saja,” jawab Su Yuebai.

Perak yang beredar di pasar bukan perak murni, karena perak murni terlalu lunak. Saat dibuat uang, biasanya dicampur logam lain agar keras.

Meskipun bengkel kayu Su Yuebai, mereka juga menjual perhiasan wanita dan beberapa perabot yang dihiasi emas dan perak.

Emas dan perak murni lunak dan mudah dibentuk, sehingga pengerjaannya mudah dan menghemat bahan. Menghemat berarti untung.

“Baik, Pak Su, tunggu sebentar. Seharusnya masih ada stok di gudang, saya akan beri tahu pemiliknya untuk mengambilkannya...”

Murid itu melihat Su Yuebai tidak memesan apa-apa lagi, lalu berbalik dan berjalan pelan-pelan sambil mengulur waktu.

Su Yuebai agak kesal, mengangkat cangkir teh dan menyeruput sedikit.

Kalau kamu pura-pura kerja di depan pelanggan, percayalah aku akan langsung lapor Pak Zhang!

Tentu saja itu hanya keluh dalam hati. Tidak buru-buru, duduk minum teh beraroma gambut juga menyenangkan.

Su Yuebai pernah memakan ular berbisa, arang dan teh beraroma gambut ini tidak akan membunuhnya.

Setelah satu cangkir teh, Su Yuebai menerima perak murni dan pergi diiringi tatapan penuh harap dan keprihatinan dari pemilik.

Pak Zhang terus memukul besi dengan ekspresi kesal yang jelas terlihat.

Istrinya mengantar Su Yuebai keluar dan menoleh, melihat suaminya masih memelas, lalu tersenyum berkata, “Orang itu sudah pergi, kenapa masih kamu perhatikan?”

“Tentu saja aku harus memperhatikan! Beberapa waktu lalu, alat besi untuk membangun rumah es itu aku yang buat. Biaya pembangunan seribu liang, dia ambil delapan ratus sendiri. Dia tidak akan mati karena itu.”

Setelah Su Yuebai pergi, Pak Zhang meletakkan palunya dan mengeluh pada istrinya.

Istrinya membalikkan mata, “Kamu peduli berapa banyak yang bisa diambil Pak Su? Aku juga tidak lihat kamu bisa langsung dapat proyek dari penguasa kota.”

“Kalau saja dia jelek rupa sedikit...”

Kata-kata Pak Zhang membuat istrinya menghela napas, “Kamu bisa kembalikan Pak Su ke dalam kandungan ibunya? Jangan banyak bicara, Pak Su itu pelanggan utama kita, sepanjang tahun memberi kita banyak pekerjaan.”