Bab 1: Iblis Surgawi dari Luar Wilayah yang Menelan Pahitnya Hidup Sehari-hari

Di wilayah perbatasan barat laut Kekaisaran Daoxian, di dalam Kota Ping'an, di bawah cahaya bulan yang terang dengan kerlip bintang yang redup, sebuah bengkel kayu bernama "Yuebai" tampak riuh rendah oleh suara manusia.

"Tuan... stok kulit tidak cukup, kita masih memerlukan beberapa gerobak kayu dari tanaman spiritual."

"Tuan, di sini saya juga kekurangan bahan. Kayu pir dan bahan perak sudah habis terpakai. Sekarang, masih ada delapan cermin perak yang harus diselesaikan sebelum tenggat waktu. Tuan Cui tadi pagi juga sudah datang menagih pesanan."

Bengkel kayu Yuebai terletak di pinggiran kota, luasnya hanya sedikit lebih dari dua hektar. Para murid yang sibuk seharian penuh berkumpul di halaman untuk melaporkan kemajuan kerja mereka kepada pemilik bengkel sekaligus guru mereka.

Su Yuebai tidaklah tua. Dilihat dari wajahnya, ia tampak baru berusia dua belas atau tiga belas tahun, dengan paras yang sangat rupawan. Namun, para murid tidak meremehkannya karena usia. Di dunia yang mencari keabadian dan mendiskusikan Tao ini, bukanlah hal aneh menemui sosok yang tampak seperti anak kecil namun sebenarnya telah berusia ribuan tahun.

Untuk membuka sebuah toko, memiliki keterampilan saja tidaklah cukup. Saat merekrut murid, mereka biasanya memprioritaskan pemilik yang bisa mengajarkan seni bela diri. Sebagai gantinya, setelah lulus, para murid wajib mengabdi pada toko tempat mereka belajar. Biasanya, masa belajar hingga penebusan diri memakan waktu sepuluh tahun, namun bengkel kayu Yuebai adalah pengecualian.

Su Yuebai menutup buku kasnya perlahan, menatap para murid yang menatapnya dengan penuh harap, lalu tersenyum.

"Sudah, sudah. Saya tahu apa yang ingin kalian katakan. Pembayaran dari penguasa kota baru saja dilunasi, malam ini biaya bersenang-senang di rumah hiburan saya yang tanggung! Semuanya, santai dulu, besok kita kerja keras lagi!"

Tuan Su tidak hanya memiliki keahlian pertukangan yang kokoh, tetapi juga bela diri yang mampu menandingi ribuan pasukan. Yang paling disukai para murid adalah sifatnya yang murah hati; dalam sebulan, ia setidaknya mentraktir mereka ke rumah hiburan tiga kali. Meski hanya sekadar hiburan biasa, bagi para pria kasar pekerja keras ini, bisa menyaksikan gadis-gadis menari dengan gemulai sambil meminum anggur dingin adalah sebuah kemewahan yang langka.

Di tengah sorak-sorai para murid, Su Yuebai dikawal menuju rumah hiburan di kota.

Begitu duduk di paviliun, Su Yuebai menatap wanita berbakat yang menyajikan anggur dengan senyum manis, lalu bertanya, "Ngomong-ngomong, ke mana pemilik kalian? Sisa pembayaran yang menjadi hak kami seharusnya sudah dilunasi, bukan? Sudah setengah tahun berlalu, masih ada dua puluh persen biaya kerja yang belum dibayar."

Rumah hiburan bernama Paviliun Ruchun ini baru saja direnovasi musim dingin lalu. Saat itu, sang nyonya rumah menyerahkan seluruh pengerjaan kayu dan renovasi kepada Su Yuebai.

Renovasi memakan waktu setengah bulan, ditambah dengan furnitur kustom dan dekorasi, total durasi pengerjaan adalah satu setengah bulan. Biaya tenaga kerja dan bahan mencapai tiga ribu enam ratus tael. Meski sang nyonya rumah mencicil pembayaran, hingga kini ia masih menunggak hampir tujuh ratus tael.

Tentu saja, Su Yuebai tidak takut nyonya itu melarikan diri, karena rumah hiburannya adalah yang paling ramai di seluruh Kota Ping'an. Sang nyonya sengaja mengulur waktu karena adanya kontrak garansi, ia khawatir Su Yuebai yang justru akan kabur. Setiap kali Su Yuebai datang menagih, ia akan membayar sedikit.

Masalah penundaan pembayaran seperti ini adalah hal yang sangat lumrah dalam kehidupan Su Yuebai sebelumnya. Sebagai mantan kontraktor bangunan, ia sudah terbiasa. Ia tidak menyangka, setelah menyeberang ke dunia kultivasi, ia masih harus repot menagih utang. Mungkin inilah takdir seorang pekerja konstruksi.

Berkat pengalaman magang di proyek masa lalu, Su Yuebai mampu bertahan di dunia ini. Meski tidak menciptakan hal-hal ajaib, ia berhasil membuka bengkel kayu berkat keahlian menggambar dan penggunaan material yang efisien. Jika bukan karena keahlian itu, ia mungkin sudah mati kelaparan saat pertama kali terbangun di dunia ini.

"Adik Yuebai, ucapanmu benar-benar melukai ketulusan hati kakak... Kakak tahu, mungkin adik sudah bosan, setelah menerima uang dari kakak, sekarang malah bersikap dingin."

Di tengah lamunannya, suara nyonya rumah terdengar dari lantai dua. Sosoknya turun dengan langkah yang anggun namun memikat. Ia berusia sekitar dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun, mengenakan gaun panjang berwarna putih bulan dengan lengan kain tipis yang transparan. Lonceng-lonceng yang terikat tali merah di tubuhnya berdenting pelan saat ia bergerak.

Melihat sang nyonya, Su Yuebai tidak bisa menahan pandangannya pada bagian dada wanita itu. "Kakak, kalau aku percaya begitu saja, mungkin aku sudah menangis tersedu-sedu di sini."

Para murid yang duduk bersama Su Yuebai tidak berani bernapas lega, mereka mencium aroma ketegangan di udara dan bersiap siaga. Nyonya rumah ini adalah seorang kultivator tingkat pemurnian energi yang mampu menggerakkan tanah dalam radius beberapa mil.

Nyonya itu tidak mempedulikan para murid, ia hanya tersenyum pada Su Yuebai. "Hal yang kau minta untuk diselidiki sudah ada titik terang. Namun, meskipun tanpa inti iblis, transaksi ini tetap memerlukan batu spiritual. Apakah kau yakin membutuhkan benda yang rasanya hambar namun sayang jika dibuang ini?"

Ia mengangkat telapak tangannya, memberi isyarat jumlah lima belas kati. "Kakak tahu kau mencari uang tidak mudah, bagaimana dengan harganya..."

"Tanpa inti iblis saja sudah semahal itu?" Su Yuebai terkejut.

Sebenarnya, hubungan mereka cukup baik. Sebagai sesama pelaku bisnis, mereka sering saling membantu. Namun, harga lima belas kati batu spiritual benar-benar tidak masuk akal. Itu setara dengan seribu lima ratus emas atau lima belas ribu perak Kekaisaran Daoxian. Dengan daya beli sebesar itu, Paviliun Ruchun bisa dibongkar dan dibangun ulang empat kali. Dan harga empat paviliun hanya bisa ditukar dengan satu bangkai monster tingkat pembentukan fondasi seberat beberapa ratus kati.