Bab 23: Pagi Menemukan Kebenaran, Sore Hari Rela Mati

"Tuan Pengrajin Su, ini hanya salah paham! Benar-benar hanya kesalahpahaman!"

Seorang kepala pelayan tua bertubuh sedikit bungkuk, mengenakan jubah berwarna gelap dengan ikat pinggang kecil, bergegas keluar dari kediaman Walikota. Ia menghampiri Su Yuebai dan rombongannya sembari tersenyum kecut, "Anda lihat sendiri, keributan ini..."

"Salah paham bagaimana? Kenapa saya tidak melihat Qiao Dayong salah paham saat menghitung biaya proyek hingga beberapa kali lipat lebih tinggi?"

Su Yuebai tidak memedulikan basa-basi Kepala Pelayan Chen. Ia tetap berdiri tegak di depan gerbang kediaman Walikota untuk menuntut kejelasan.

"Ya, ya, ya..."

Kepala Pelayan Chen terus meminta maaf dengan wajah memelas, "Namun, di antara kita memang benar-benar ada kesalahpahaman. Kami pun sadar bahwa pembangunan 'zona isolasi tambang batu bara' itu tidak sesuai aturan, tapi kami memiliki alasan yang sulit diungkapkan."

"Tuan Pengrajin Su, mohon hentikan kemarahan Anda. Ada beberapa hal yang tidak bisa disebarluaskan, tetapi kami pasti akan memberikan penjelasan yang masuk akal. Bagaimana menurut Anda?"

Meskipun tubuhnya sedikit bungkuk, mata Kepala Pelayan Chen tidak tampak keruh sama sekali, bahkan sangat tajam, seolah-olah ia terus-menerus mengamati situasi dan perubahan di sekitarnya.

Saat berbicara, Kepala Pelayan Chen memberi isyarat dengan matanya agar para penjaga pergi. Melalui tatapannya, ia juga memberi tahu Su Yuebai bahwa ada terlalu banyak orang asing di sekitar, dan mungkin perlu meminta Tuan Pengrajin Su untuk bergeser sedikit agar bisa berbicara lebih leluasa.

Kepala Pelayan Chen berjalan di depan sebagai penunjuk jalan, membawa Su Yuebai ke balik dinding pembatas di depan gerbang. Setelah memastikan sekelilingnya aman, ia merendahkan suaranya dan berkata:

"Walikota juga tahu bahwa tindakan ini melanggar aturan, tetapi kami semua terpaksa..."

"Apakah ada orang yang menodongkan pisau ke leher kalian untuk melakukan pelanggaran?" Su Yuebai sengaja menyindir, "Jangan-jangan, Anda menganggap Bengkel Yuebai kami mudah ditindas?"

"Memang benar ada pisau yang mengancam kami..." Setelah melihat orang-orang yang tidak berkepentingan pergi, Kepala Pelayan Chen berkata:

"Tuan Qiao juga sedang mengurus prosedur di Departemen Pekerjaan Umum, namun kami sedang menghadapi masalah yang sangat besar."

"Anda pasti tahu Gunung Wankou, bukan? Gunung berapi yang sudah lama tidur itu. Menurut para pemburu di desa, gunung itu sepertinya telah bangkit kembali. Beberapa waktu lalu, Tuan memimpin para praktisi elemen tanah untuk meninjaunya, dan Gunung Wankou memang kemungkinan besar akan meletus tahun ini."

"Kami benar-benar tidak punya pilihan lain. Kami ingin memulai konstruksi lebih dulu sambil menjalankan prosedur, jika tidak, kami tidak akan punya waktu untuk menyiapkan proyek pertahanan."

Kepala Pelayan Chen perlahan menjelaskan duduk perkara masalah tersebut.

Sebelum mengundang siapa pun, pihak kediaman Walikota sudah menduga bahwa Tuan Pengrajin Su mungkin akan datang membuat keributan, tetapi mereka benar-benar tidak memiliki cara lain. Sebab, salah satu syarat mutlak untuk mengajukan proyek ke Departemen Pekerjaan Umum adalah harus memiliki rancangan teknis.

Di seluruh Kota Ping'an, hanya Tuan Pengrajin Su yang merupakan ahli dalam bidang ini. Hanya dengan meminta bantuan Tuan Pengrajin Su, proyek tersebut bisa lolos audit dari para pejabat Departemen Pekerjaan Umum dalam sekali jalan.

Jika terus diulur-ulur, lava di dalam Gunung Wankou akan menyembur bahkan sebelum persetujuan keluar. Jika percikan lava yang mengandung energi spiritual itu jatuh ke tambang batu bara, seluruh warga Kota Ping'an bisa terjebak dalam kebakaran yang belum pernah terjadi sebelumnya.

"Kalian benar-benar harus melakukan ini? Tidak bisakah kalian memanggil praktisi kuat atau meminta bantuan Gubernur?" tanya Su Yuebai dengan nada yang sedikit melunak.

"Sudah kami tanya, Gubernur meminta delapan ratus kati batu spiritual sebagai biaya perjalanan dan konsumsi. Jika ingin mengundang praktisi tingkat Pendirian Yayasan dengan elemen tanah, setidaknya butuh seratus kati batu spiritual lagi..."

Kepala Pelayan Chen tersenyum pahit, "Gubernur tahu Tuan Qiao sedang cemas, jadi dia terang-terangan meminta uang suap... Yang paling fatal, biaya-biaya ini tidak bisa dimasukkan ke dalam pengeluaran anggaran negara. Tuan tidak rela mengeluarkan batu spiritual sebanyak itu."

"Jabatan Walikota mungkin terlihat sangat mewah di mata orang luar, tapi Walikota hanyalah pejabat pajak yang sering diperas di bawah wewenang Gubernur. Saat Kota Ping'an dalam bahaya, Gubernur bukannya ingin membantu, malah bersiap merampok kas Tuan."

"Gubernur menipu atasan dan menindas bawahan... Kami benar-benar tidak punya pilihan. Kira-kira begitulah masalahnya, saya harap Tuan Pengrajin Su bisa sedikit memahami kesulitan kami."

Setelah menjelaskan, Kepala Pelayan Chen berjalan keluar dari balik dinding pembatas, memberi isyarat kepada penjaga untuk membuka gerbang, lalu memandang Su Yuebai dan para murid tukang kayu seraya berkata:

"Aduh, saya ini pikun sekali. Hanya sibuk menjelaskan kesalahpahaman sampai lupa pepatah bahwa tamu adalah raja. Mari silakan masuk ke dalam, Tuan sudah menunggu di aula, mari kita minum teh bersama."

Kepala Pelayan Chen berjalan di depan untuk memandu rombongan.

"Guru... bagaimana hasilnya?" Wang Da berlari menghampiri Su Yuebai dengan wajah tegang.

"Itu memang sebuah kesalahpahaman..." ujar Su Yuebai sambil tersenyum kepada Wang Da, namun di dalam hatinya, ia diam-diam meremehkan penjelasan Kepala Pelayan Chen.

Penjelasan Kepala Pelayan Chen masuk akal dan tidak memiliki celah logika yang besar, namun Su Yuebai mencium aroma keanehan darinya.

Feromon Kepala Pelayan Chen memberi tahu Su Yuebai bahwa ia sebenarnya sedang marah besar. Jelas sekali bahwa ia menyimpan permusuhan yang kuat terhadap kedatangan Su Yuebai, sama sekali tidak setulus atau sesulit yang ia katakan tadi, namun ia menyembunyikannya dengan sangat baik.

"Hahaha... Tamu langka! Adik Yuebai."

Qiao Dayong, yang sedang duduk di aula, melihat Su Yuebai masuk. Ketidaksenangan di wajahnya dengan cepat berubah menjadi senyum yang cerah.

"Jangan salahkan kakakmu ini karena terlalu kaku. Kamu tahu sendiri kakakmu ini paling mementingkan muka. Kalau kita bertemu sebelum kesalahpahaman ini selesai, aku takut kita malah akan berkelahi..."

Wajah Qiao Dayong tampak seperti pria paruh baya, namun ia tidak memiliki ketenangan seperti pria paruh baya pada umumnya. Tingginya sekitar seratus delapan puluh sentimeter lebih, wajahnya tidak terlihat gemuk, tetapi tubuhnya agak berisi.

Mengenakan pakaian mewah pun tidak bisa menutupi aura perompaknya, persis seperti bandit hutan yang merampas pakaian pedagang lalu memakainya sendiri.

"Ayo, ayo..."

Qiao Dayong tertawa sambil merangkul Su Yuebai. Tangan lainnya yang bebas mengambil sebuah kantong brokat yang berat dari gelang penyimpanan dan menyodorkannya ke tangan Su Yuebai.

"Kakak tahu masalah itu menyulitkan, tapi Chen seharusnya sudah memberitahumu betapa serakahnya Gubernur itu. Kakak benar-benar tidak rela memberikan apa yang susah payah dikumpulkan dengan cara kotor ini kepada Gubernur sialan itu secara cuma-cuma."

"Tolong bantu Kakak, setelah Kakak menyelesaikan masalah Gunung Wankou, Kakak akan menjamu makan malam."

Su Yuebai menimbang kantong brokat itu dan merasakan bentuk benda di dalamnya. Benda yang dimasukkan Qiao Dayong ke sakunya dengan santai adalah batu spiritual, tepatnya sepuluh kati batu spiritual.

Su Yuebai menatap Qiao Dayong, yang kemudian mengedipkan mata sambil tersenyum, memberi isyarat agar Su Yuebai menyimpannya.

...

Setelah Su Yuebai duduk, Qiao Dayong secara pribadi menjelaskan duduk perkara masalah tersebut secara rinci.

Setelah memahami keseluruhan kejadian, Su Yuebai tidak berlama-lama di kediaman Walikota. Ia berpamitan dengan sopan kepada Walikota Qiao dan Kepala Pelayan Chen, lalu menjemput murid-muridnya yang sedang minum teh dan makan kue di halaman untuk pergi bersama.

"Guru... apakah masalahnya sudah selesai?" tanya Hu Yi, salah satu murid. "Apakah masih perlu mengumpulkan tenaga kerja?"

Su Yuebai menatap muridnya itu, lalu melirik gerbang kediaman Walikota yang berjarak seratus meter, lalu berkata dengan tenang:

"Masalah kalian sudah selesai. Guru sudah menuntut keadilan untuk kalian, tetapi masalah yang sebenarnya belum sepenuhnya terselesaikan..."

Saat Qiao Dayong berbicara dengannya, tubuhnya terus memancarkan aroma kebohongan.

Selama setengah jam pembicaraan, tidak ada satu pun kata yang keluar dari mulutnya adalah kebenaran.

...

"Tuan... saya sudah katakan sebelumnya, Su Yuebai itu tidak mudah ditindas. Orang yang bisa mengartikan kutipan klasik Konfusianisme 'mendengar kebenaran di pagi hari, rela mati di sore hari' menjadi: 'mencari tahu di mana rumahmu di pagi hari, lalu mencoba segala cara untuk membunuhmu di sore hari', tidak mungkin mudah ditipu."

Setelah mengantar kepergian rombongan Su Yuebai, Kepala Pelayan Chen kembali ke aula dan berkata dengan pasrah kepada Walikota Qiao yang duduk di kursi utama sambil memegang cangkir teh.

"Kamu bicara enteng saja. Coba jawab, di seluruh Kota Ping'an, di antara para pengrajin, siapa yang bisa menandingi profesionalisme Su Yuebai?"

"Orang lain bisa menjamin pengiriman tepat waktu? Atau mengerjakan proyek sesuai standar yang kita berikan tanpa perlu diawasi terus-menerus?" Qiao Dayong memandang Lao Chen dengan mencibir.

"Atau, mungkinkah kamu bisa memberi perintah dan langsung mengumpulkan kelompok pengrajin yang terdiri dari ratusan orang, lalu mengatur dan bekerja sama tanpa ada hambatan sama sekali? Kamu dan aku tidak bisa melakukannya. Jika tidak mengandalkan profesional, lalu mau mengandalkan siapa lagi?"