Bab Lima Puluh Tiga: Keberhasilan yang Datang Silih Berganti

"Ingatlah, obat agung ini sangatlah luar biasa. Sedapat mungkin, jangan andalkan ini untuk menembus alam kultivasi. Tekanlah khasiat obatnya sekuat tenaga dan langkahkan kaki itu dengan kemampuan kalian sendiri," Xiao Bei memperingatkan orang-orang.

Ia tahu betul keistimewaan obat ini. Sebagian besar orang yang hadir berada di puncak penyempurnaan fisik. Begitu menelan obat agung ini, kemungkinan besar mereka akan langsung menembus alam karena kuatnya khasiat obat tersebut.

Ini adalah pantangan besar dalam berkultivasi. Proses saat menerobos alam sangatlah krusial agar seseorang dapat memahami makna sejati. Meskipun seseorang dapat memanfaatkan benda luar untuk berkultivasi guna mempercepat kecepatan latihan, mereka sama sekali tidak boleh terlalu bergantung padanya.

Bagaimanapun juga, kultivasi sangat mementingkan pemahaman akan suatu proses, yang disebut sebagai prinsip mutlak. Baik mengandalkan benda luar maupun terobosan diri sendiri, seseorang harus secara pribadi memahami misteri di dalamnya, melangkah dengan mantap, dan tidak boleh terburu-buru instan demi melewati tahap tersebut secara langsung. Dilihat dari sudut pandang jangka panjang, hal itu hanya akan mendatangkan kerugian dan pada akhirnya menjadi sebuah belenggu.

Semua orang mengangguk, memahami betul prinsip di balik perkataan tersebut. Namun, satu-satunya hal yang dikhawatirkan Xiao Bei adalah Li Qiufeng, Li Qingshan, dan Xu Qing'er.

Pada hakikatnya, puncak dari setiap alam kultivasi terpisahkan oleh sebuah jurang yang menganga dari alam berikutnya—sebuah lautan luas yang sulit untuk diseberangi, yang oleh orang-orang disebut sebagai "Lautan Alam".

Tepatnya, yang disebut Lautan Alam bukanlah lautan sungguhan, melainkan sebuah penghalang dan parit alam di antara alam kultivasi, serta langkah pamungkas yang harus diambil oleh seorang kultivator saat menerobos alam.

Jarak langkah ini sangatlah jauh, bergantung pada diri sang kultivator sendiri. Bagi sebagian orang, jaraknya begitu dekat di depan mata, sementara bagi yang lain, jaraknya seluas samudra raya. Oleh karena itu, dunia secara kolektif menyebutnya sebagai Lautan Alam.

Ketika suatu alam telah mencapai kesempurnaan agung, seseorang dapat memandang ke seberang pantai alam berikutnya dan mewujudkan lompatan pamungkas untuk melintasi penghalang, parit, atau lautan yang tampak dekat sekaligus jauh itu. Namun, jarak sejauh satu langkah inilah yang sangat sulit dicapai. Betapa banyak orang yang terhenti pada kesempurnaan agung alam mereka saat ini, tersesat di dalam Lautan Alam yang jaraknya begitu jauh, dan gagal menembus penghalang tersebut.

Pada tahap awal, situasinya masih tergolong mudah. Seseorang dapat menggunakan pusaka, benda dewa, atau benda pusaka untuk secara paksa mencapai pantai seberang, melangkahkan kaki di tahap akhir, dan memasuki dunia baru.

Akan tetapi, kelemahan dari metode jalan pintas ini sangatlah tak terbatas. Mengandalkan benda luar untuk meningkatkan alam kultivasi secara paksa tanpa pemahaman Dao yang nyata di dunia fisik akan membuat alam kultivasi semakin sulit ditingkatkan pada tahap-tahap selanjutnya. Bahkan, seseorang bisa mandek seumur hidup, dikekang oleh diri sendiri, mengalami kecacatan, dan menjadikannya parit alam yang mustahil dilewati.

Ketahuilah bahwa meskipun dibantu oleh benda luar, terdapat perbedaan yang sangat besar antara alam yang dikultivasikan sedikit demi sedikit oleh diri sendiri dan alam yang ditingkatkan secara paksa dengan mengandalkan benda luar.

Bahkan di alam yang sama, yang pertama jauh lebih kuat daripada yang kedua, bagaikan perbedaan antara awan dan lumpur. Yang satu adalah pemahaman pribadi yang mengalir secara alami dan kokoh, sementara yang satu lagi adalah pemaksaan nasib yang terlalu dipaksakan tanpa fondasi yang semestinya. Itu hanyalah ibarat harimau kertas yang tidak akan berguna untuk urusan besar!

Singkatnya, kultivasi bergantung pada kekuatan diri sendiri. Hanya dengan memiliki fondasi Dao yang cukup kokoh, seseorang baru akan memiliki kesempatan untuk mendaki ke puncak tertinggi di kemudian hari.

Inilah pula alasan mengapa banyak kultivator berjuang keras menahan diri agar tidak terburu-buru melakukan terobosan. Di satu sisi, mereka mengejar batas tertinggi dari suatu alam dan kekuatan tempur yang tak terkalahkan di alam yang sama. Di sisi lain, demi memikirkan jalan mereka di masa depan, mereka menjalani berbagai tempaan dan mengumpulkan kekuatan secara mendalam, agar suatu hari nanti mereka dapat melompat bagaikan naga yang bangkit dan melangkah bebas di alam semesta yang agung!

Hal serupa juga berlaku bagi Li Qiufeng dan ketiga orang lainnya. Mereka tidak pernah terburu-buru mengambil langkah terakhir itu, melainkan terus menahan diri di puncak ranah ini, menempa diri tanpa henti, dan mengejar batas kemampuan mereka sendiri.

Meskipun mereka tidak sesadis Xiao Bei yang tubuh fisiknya telah mencapai kesucian, mereka tetap sulit menemukan tandingan di alam mereka saat ini.

Mereka bisa disamakan dengan orang-orang yang berdiri di ujung Lautan Alam, tepat di bagian paling depan dari jembatan penyeberangan parit alam. Setengah tubuh mereka telah melewati penghalang pamungkas, dan dengan sekuat tenaga mereka menahan jarak sejauh satu inci itu melalui tempaan ribuan kali. Hanya tinggal selangkah lagi, begitu kekuatan luar campur tangan, keseimbangan yang kokoh ini pasti akan hancur dan mereka akan sepenuhnya menginjakkan kaki di alam kultivasi yang lebih tinggi.

Jika hal itu terjadi, akumulasi kerja keras mereka selama bertahun-tahun akan sia-sia bagaikan usaha yang gagal di ambang kesepuluh. Mereka akan kehilangan pemahaman yang seharusnya didapatkan saat menerobos alam dan tidak mampu memahami makna sejati di balik terobosan tersebut.

Kendati demikian, Xiao Bei tidak dapat membantu dalam hal ini; mereka hanya bisa mengendalikannya sendiri. Ini juga bisa dianggap sebagai sebuah ujian: surga dan neraka ditentukan dalam sekejap pikiran!

Akhirnya, mereka mulai menelan obat agung tersebut. Xiao Bei juga menyendokkan dua mangkuk besar untuk kedua sesepuh Desa Chen. Namun, setelah menelannya, tidak ada efek luar biasa yang muncul pada diri mereka. Mungkin karena mereka telah berkali-kali menyerap obat agung serupa, tubuh mereka telah mengembangkan ketahanan.

Tentu saja, Desa Chen tidak kekurangan obat spiritual. Dengan kekuatan mereka, bukanlah hal yang sulit untuk mencari obat agung di pegunungan dalam. Bertahun-tahun yang lalu, mereka telah meminum beberapa tangkai obat agung utuh, yang membuat api kehidupan mereka jauh lebih berkobar.

Kuali perunggu kini kosong, dan obat agung telah habis dibagi-bagikan. Semua orang hanya merasakan energi kehidupan yang tak bertepi bagaikan lautan menghantam tubuh mereka, membasuh daging, otot, tulang, dan sumsum. Seluruh tubuh mereka memancarkan cahaya ilahi dan kabut warna-warni. Hanya dengan menyebarkan sebagian kecil darinya saja, mereka sudah mampu mencapai puncak yang belum pernah ada sebelumnya.

Di antara orang-orang yang hadir, yang pertama menunjukkan reaksi adalah seorang kultivator tua dari Desa Xu. Setelah berada di puncak penyempurnaan fisik selama bertahun-tahun tanpa mengalami kemajuan sedikit pun, keriput di wajahnya perlahan memudar begitu obat agung memasuki tubuhnya, membuat api kehidupan di senja usianya yang tadinya redup kembali berkobar terang.

Sayangnya, pada akhirnya ia tetap gagal menahan kekuatan obat agung tersebut. Khasiat dan esensi obat yang mengerikan melingkupi setiap inci dagingnya, mendobrak penghalang antara penyempurnaan fisik dan penarikan roh, sehingga ia langsung menginjakkan kaki di alam kedua.

Susul-menyusul kemudian, gelombang aura yang kuat muncul satu demi satu. Para kultivator generasi tua berhasil menembus alam kedua satu per satu, sama sekali tidak mampu menahan esensi melimpah yang terkandung di dalam obat agung tersebut.

"Sudahlah, kita sudah tua dan telah kehilangan masa keemasan. Betapapun kita berkultivasi, akan sulit bagi kita untuk meraih pencapaian besar. Mungkin, inilah hasil terbaik," ucap Li Hu. Ia sangat berlapang dada dan tidak mengejar puncak kejayaan. Ia hanya berharap generasi muda dapat bangkit, dan dengan itu ia sudah tidak memiliki penyesalan lagi.

Para kultivator tua dapat merasakan hal yang sama. Mereka telah mencapai ujung perjalanan hidup mereka dan tidak lagi memiliki energi untuk bertarung di jalur Dao. Menjalani hidup dengan damai dan menyaksikan kejayaan keturunan mereka ternyata adalah hal yang cukup menyenangkan.

Di antara empat kultivator muda Desa Desa Li, dua orang juga mengalami kecelakaan dengan hasil yang sama seperti Li Hu dan kawan-kawan. Mereka berusaha sekuat tenaga untuk menahan diri namun sia-sia, dan pada akhirnya tetap berhasil melintasi parit alam.

"Pada akhirnya, kami memang tidak memiliki bakat itu," keduanya menggelengkan kepala tanpa daya, meski hati mereka sudah merasa ikhlas.

Beberapa jam kemudian, tidak ada lagi kekacauan yang terjadi di tempat itu. Orang-orang yang tersisa terus memurnikan obat agung tersebut sambil menahan kekuatan dahsyat itu.

Xu Xiong membuka matanya dengan sentakan, memancarkan aura yang tak tertandingi. Simbol-simbol mulai berpendar di tulangnya, dan garis-garis nadi yang padat tampak menembus permukaan kulitnya, terlihat dengan jelas.

Bisa dikatakan bahwa hingga saat ini, dialah penerima manfaat terbesar. Kultivasinya yang tidak mengalami kemajuan selama belasan tahun akhirnya membuahkan hasil hari ini. Ia berhasil meningkatkan satu alam kecil dan kini berdiri di tahap penarikan roh dan pembentukan garis nadi.

"Sekarang, semuanya bergantung pada anak-anak muda ini," ekspresi Li Ming tampak agak serius, karena ia takut Li Qingshan dan yang lainnya tidak mampu menahan diri, sehingga alam mereka diterobos oleh obat agung dan merusak fondasi mereka.

Bagi mereka yang berhasil menembus alam kecil, ini sudah pasti merupakan sebuah kesempatan besar. Namun, bagi Li Qingshan dan yang lainnya yang berada di ambang kesempurnaan agung suatu alam, ini adalah sebuah tempaan yang luar biasa.

Cahaya cemerlang tiba-tiba melintas. Dua kultivator muda Desa Xu mengakhiri proses dengan kegagalan, melesat dari puncak penyempurnaan fisik langsung menerobos ke alam penarikan roh.

"Sayang sekali, hanya kurang satu langkah saja untuk mencapai kesuksesan," Chen Laoer turut merasa prihatin atas kegagalan mereka.

"Anak muda ini sungguh menakutkan," perkataan Chen Laosi menarik perhatian orang-orang, dan mereka mengalihkan pandangan ke arah Xiao Bei.

Di balik penampilannya yang tenang, terdapat gelombang amuk yang mengguncang langit. Beberapa mangkuk besar cairan esensi kehidupan masuk ke dalam tubuhnya dan dipaksa untuk ditekan. Esensi-esensi tersebut dimurnikan dan terus membasuh dirinya, membuat auranya semakin kuat.

Hari-hari ini, ia telah sepenuhnya memantapkan diri di tahap penyatuan roh, berdiri di puncak kesempurnaan mutlak dari alam kecil tersebut.

Tidak seperti orang lain yang mengandalkan kekuatan obat agung untuk menerobos alam, ia justru memanfaatkan kekuatan ini untuk memadatkan fondasi aslinya agar semakin kokoh, mencapai puncak mutlak sebelum akhirnya melakukan sublimasi dengan obat agung.

Sebenarnya, pada saat ini ia sudah sepenuhnya bisa memanfaatkan kesempatan untuk memasuki tahap garis nadi. Belenggu di antara alam-alam kecil telah mengendur, namun ia tidak melakukannya dan dengan paksa menekan momentum tersebut.

Meskipun ia telah mencapai kesempurnaan di tahap penyatuan roh, ia masih ingin mengendapkan kekuatannya untuk beberapa waktu lagi. Ia tidak ingin evolusinya berjalan terlalu cepat karena hal itu dapat memicu masalah dan menyebabkan perubahan pada tubuh manusianya.

Xiao Bei bangkit berdiri, membuka matanya, dan mengakhiri proses tempaan tersebut. Merasakan kondisi tubuhnya, ia mendapati dirinya sedikit lebih kuat dari sebelumnya, dan tubuh fisiknya menjadi semakin tangguh setelah dibasuh.

"Bakat yang luar biasa. Seandainya kita berada di alam kultivasi yang sama, aku khawatir aku bukanlah tandinganmu bahkan untuk satu jurus pun," Chen Laoer sangat terkejut, melihat momentum tak terkalahkan terpancar dari pemuda ini.

Xiao Bei menangkupkan tangan memberi hormat dan berkata, "Senior terlalu memuji."

"Muda dan menjanjikan, sungguh luar biasa. Nak, dalam turnamen antar-desa tahun ini, kau harus ikut bertarung. Aku mendukungmu, kau pasti akan merebut juara pertama," Chen Laoer tertawa sambil menepuk bahu Xiao Bei.

"Belum tentu juga. Bukankah kau pernah menyaksikan kengerian dari apa yang disebut sebagai jenius kultivasi nomor satu dalam seribu tahun dari Desa Chen kami?" Chen Laosi membantah.

"Memang, pemuda itu terasa tak terduga bagi kita. Kurang lebih kekuatannya sudah bisa menandingi kalian dari generasi tua, bukan?" Li Hu tersenyum.

Chen Laoer menggelengkan kepala, berjalan ke samping, mendongak menatap kejauhan, dan berkata, "Bukan maksudku merendahkannya, Chen Shen memang sangat kuat. Di usia dua puluhan ia telah melangkah ke alam ketiga, membangkitkan darah dewa, dan menyamai seorang anak dewa. Namun, mentalitasnya kurang baik; ia terlalu tinggi hati dan sombong, sehingga cepat atau lambat pasti akan menderita kerugian."

"Lagipula, di usia seusia ini ia belum tentu memiliki pencapaian seperti ini. Bentuk fisik yang mencapai kesucian adalah sesuatu yang hanya kudengar beritanya, namun belum pernah kulihat secara langsung. Akan tetapi, Xiao Bei telah berhasil melakukannya, memecahkan mitos yang belum pernah ada sebelumnya. Aku merasa anak ini kelak akan menjadi sosok yang tak terkalahkan di dunia, dan aku yakin pada akhirnya tidak akan ada seorang pun yang mampu menindasinya."

Evaluasi Chen Laoer terhadap Xiao Bei mau tidak mau membuat orang-orang merenung dalam-dalam. Pada akhirnya, ia kembali membuka suara, "Jangan lupa, berapa tahun lamanya Chen Shen berkultivasi sebelum berhasil menembus alam ketiga."

Ekspresi orang-orang tanpa sadar mengalami sedikit perubahan, memikirkan berbagai kemungkinan. Sejak awal hingga sekarang, jika dihitung-hitung, usia Xiao Bei saat ini baru menginjak tujuh tahun belasan—eh, tujuh belas tahun. Namun, ini bukanlah waktu kultivasi aslinya. Jika waktu tujuh tahun ia tertidur lelap disingkirkan, maka waktu yang dihabiskannya sebenarnya baru sepuluh tahun.

Sepuluh tahun dari penyempurnaan fisik hingga penyatuan roh bukanlah kecepatan yang sangat cepat, namun juga tidak lambat. Akan tetapi, kecepatan kultivasi aslinya jauh melampaui itu. Hanya Li Hu dan yang lainnya yang tahu bahwa Xiao Bei baru mulai resmi berkultivasi dua tahun setelah ia sadar kembali. Jika dihitung dengan cara ini, maka waktunya adalah delapan tahun. Kecepatan ini sangatlah mencengangkan; berapa banyak kultivator di luar sana yang bahkan tidak mampu menembus alam kecil dalam kurun waktu delapan tahun.

Kendati demikian, bukan itu yang paling mencengangkan. Perlu diketahui bahwa ia hanya butuh waktu dua tahun di alam penyempurnaan fisik untuk mencapai kesempurnaan agung, dan ia terus menahan diri tanpa melakukan terobosan, hingga akhirnya mencapai kesucian fisik dan baru menerobos ke alam penarikan roh beberapa bulan lalu.

Jika dihitung secara normal, dengan bakat kultivasi seperti dirinya, sudah sampai tingkat manakah ia sekarang? Sungguh menakutkan jika dipikirkan lebih dalam!

"Menakutkan hingga mengguncang dunia..." Chen Laoer hanya mengucapkan empat patah kata itu, yang sudah cukup untuk membuktikan segalanya.

"Berhasil, aku berhasil!"

Di tengah lamunan orang-orang, Li Qiufeng membuka matanya dan berteriak gembira. Ia telah berhasil memurnikan obat agung di dalam tubuhnya dan sukses menahan kekuatan dahsyat yang tadinya cukup untuk membuatnya menembus alam kultivasi.

Saat berikutnya, Li Qingshan, Xu Qing'er, dan yang lainnya terbangun secara berurutan. Mereka tidak menerobos alam akibat obat agung tersebut dan berhasil menyempurnakan pencapaian mereka hingga batas maksimal.

Selama proses ini, Xiao Bei terus mengawasi dari samping. Ada dua kali di mana mereka hampir saja menerobos alam, dan ia bahkan sudah bersiap untuk bertindak demi menekan esensi di dalam tubuh mereka secara paksa guna menghindari kerusakan pada fondasi mereka. Namun, pada akhirnya mereka berhasil bertahan berkat tekad Dao yang teguh, yang membuat Xiao Bei bisa bernapas lega.

Pada saat ini, masing-masing dari mereka menjadi jauh lebih kuat dari sebelumnya. Kekuatan mereka melimpah ruah, dan mereka kini bisa melakukan retret pertapaan untuk menerobos alam kapan saja.

Semua orang tersenyum lebar. Beban berat yang menggelayut di dada mereka akhirnya terangkat. Penekanan kali ini, dengan fondasi Dao yang kokoh, akan mendatangkan banyak manfaat bagi kultivasi mereka di masa depan.

"Manfaatkan kesempatan ini untuk melakukan retret dan menerobos alam kultivasi. Setelah mengumpulkan akumulasi begitu lama, sudah saatnya tiba," kata Xiao Bei.

Mereka mengangguk. Sudah waktunya untuk menerobos alam. Karena mereka tidak dapat maju sedikit pun di ranah ini dan tidak se-abnormal Xiao Bei yang memecahkan mitos mustahil, mereka hanya bisa memilih untuk naik tingkat.

Semua orang beranjak pergi, mengerahkan tabir pelindung untuk menyegel tempat tersebut, dan membiarkan area pusat khusus untuk mereka gunakan.