Bab Empat Puluh Tiga: Ada Makhluk Sangat Berbahaya di Dasar Sungai

Halaman (1/3)

Semua orang merasa ngeri hingga tubuh mereka bersimbah keringat dingin. Ini sungguh mengerikan. Jangan-jangan benar-benar ada hantu jahat?

Melihat keadaan yang tidak beres, Xiaobei membawa rombongan itu mundur ke belakang, menjauh dari kawasan tersebut, lalu muncul di sebuah gunung salju beberapa li jauhnya.

Semua orang menatap permukaan sungai di hadapan mereka tanpa berkedip. Malam panjang yang sunyi berubah merah menyala diterangi cahaya darah. Raungan seperti jeritan hantu jahat mengguncang langit dan bumi. Gelombang darah menjulang hingga ratusan zhang, seolah-olah hendak menghantam jatuh bintang-bintang di angkasa.

Angin suram yang mampu menghancurkan raga dan roh merambat keluar dari sungai, membawa aura kematian dan bertiup ke segala penjuru. Semua makhluk hidup dibantai; siapa pun yang tersentuh akan langsung mati. Jika terhirup ke dalam tubuh, raga akan seketika membusuk. Berdiri di tempat itu serasa berada di dalam neraka!

“Ya Tuhan, sebenarnya benda apa ini? Angin arwah dari alam baka?” Orang-orang di gunung salju memandangi makhluk-makhluk di kejauhan yang seketika mati setelah tersentuh angin suram itu, hati mereka berdebar ketakutan.

Gemuruh air terdengar bertubi-tubi. Gunung berguncang, bumi bergetar, salju longsor dan bebatuan berjatuhan. Angin suram semakin ganas. Bahkan para kultivator alam kedua pun kesulitan menahannya. Untungnya, lingkaran cahaya ilahi melindungi mereka; tanpa itu, mereka mungkin telah tertimpa bencana.

“Tidak benar. Cahaya darah ini bukan dilepaskan oleh air sungai. Sebenarnya air sungai itu normal, hanya saja ada sesuatu di bawahnya yang membuat seluruh tempat ini memerah!” Xiaobei terkejut setelah menyadari kejanggalannya.

“Pantas saja aliran yang menyimpang tidak terpengaruh. Jadi, alasan Sungai Panjang tampak hitam pekat seperti tinta pada siang hari adalah karena aura kematian itu mengambang di bawah permukaan air, sehingga semuanya terlihat gelap.”

“Kalau begitu, hantu yang diceritakan kakek tua itu terbukti bukanlah hantu sama sekali. Yang mereka lihat sebenarnya adalah aura kematian ini. Ia menyebar hingga seratus atau dua ratus li, mengikis raga dan roh, sehingga disebut sebagai sesuatu yang memangsa manusia dan merenggut nyawa.”

“Namun, mengapa aura kematian itu tidak muncul pada siang hari dan baru keluar mengacaukan keadaan tengah malam?” tanya Li Qiufeng.

“Entah kalian menyadarinya atau tidak, di tengah angin suram yang tampak bergolak dan menerjang lurus itu, ada sebagian aura kematian yang bergerak kembali, masuk ke dalam sungai!” ujar Xu Xiong.

Xiaobei mengulurkan tangan ke depan. Kekuatan ilahinya bergelora, lalu ia berhasil menangkap seutas aura kematian hitam di tengah angin suram yang mengerikan itu.

“Di dalam aura kematian ternyata terkandung kehidupan!” Xu Ba terkejut. Semua orang dapat merasakan dengan jelas bahwa aura kematian yang melayang di telapak tangan Xiaobei bercampur dengan cahaya keberuntungan. Itu jelas merupakan sari pati kehidupan!

“Begitu rupanya.” Xiaobei seakan memahami sesuatu. Ia berkata, “Aura kematian ini sedang menyerap inti kehidupan dari langit dan bumi. Ke mana pun ia lewat, segala sesuatu layu. Pada akhirnya, untaian demi untaian kembali masuk ke Sungai Panjang. Seharusnya ada sesuatu di dalam sungai yang memancarkannya dan menyerap energi kehidupan.”

“Sepertinya legenda itu benar. Di dasar sungai memang tersegel makhluk jahat yang mengerikan, yang menyerap kehidupan segala sesuatu dan hendak melepaskan diri dari kurungannya untuk muncul ke dunia?” Semua orang saling berpandangan. Mustahil mereka tidak takut. Bahaya yang tidak diketahui perlahan-lahan telah mendekat.

“Ini tidak masuk akal. Jika benar seperti yang dikatakan legenda, dan ada makhluk mengerikan tiada tara yang tersegel di dasar sungai, makhluk itu seharusnya sudah lama dimurnikan. Sudah jutaan tahun berlalu sejak zaman purba. Kalaupun tidak dimurnikan, ia seharusnya telah berubah menjadi debu.” Xiaobei bergumam pelan.

Bertahan hidup sejak zaman purba hingga sekarang adalah sesuatu yang terlalu mustahil. Makhluk seperti apa yang mampu hidup selama itu? Bahkan dewa pun memiliki batas usia. Sama seperti manusia biasa, mereka tidak mampu melawan arus waktu. Pada akhirnya mereka akan menua, mencapai ujung kehidupan, lalu berubah menjadi abu.

“Apakah ada makhluk hidup di dunia ini yang dapat bertahan lebih dari sejuta tahun tanpa mati? Jangan-jangan ia berasal dari ras suci?”

“Tidak mungkin.” Xiaobei menolak dugaan itu. “Jika ia makhluk suci, bagaimana mungkin ia bisa disegel? Bahkan seandainya seluruh ‘Raja Dewa’ di dunia ini datang, mereka pun tidak akan mampu melakukannya. Tingkat kekuatannya sama sekali berbeda!”

“Mungkinkah kehancuran Kerajaan Ilahi Ming Agung berkaitan dengan sesuatu di dasar sungai ini?” ujar Xu Qing’er.

Ucapan itu seolah menyadarkan semua orang.

“Ada kemungkinan seperti itu. Peristiwa yang terjadi pada zaman purba penuh teka-teki. Sungai Panjang juga begitu misterius, jadi tidak dapat dikesampingkan bahwa keduanya memang memiliki hubungan tertentu.”

Sayangnya, kekuatan mereka terbatas. Jika tidak, mereka pasti akan mengorek dasar Sungai Panjang hingga tak bersisa untuk melihat apa sebenarnya kebenarannya.

“Makhluk yang benar-benar membawa bencana. Jika ia berhasil melepaskan diri dari kurungan dan keluar dari sungai, wilayah ini mungkin akan berubah menjadi tanah kematian!” Beberapa sosok bersembunyi di kejauhan, menggunakan harta rahasia untuk menghindari persepsi semua orang, wajah mereka dipenuhi kekhawatiran.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Cahaya matahari mulai tampak samar, menandakan fajar telah tiba. Angin suram perlahan mundur sambil membawa aura kematian yang sarat energi kehidupan. Sungai Panjang yang semerah darah pun mulai meredup. Setelah gelombang darah yang mengamuk menghantam permukaan, semuanya kembali tenang.

Air sungai yang semerah darah perlahan berubah dari merah menjadi hitam, menyisakan warna merah gelap. Ketika matahari pagi terbit, segala sesuatu kembali seperti semula dan kedamaian pun pulih.

Semua orang berdiri di tepi sungai. Permukaan air yang bergolak tetap gelap seperti biasa. Xiaobei menggerakkan kain pembungkus mayat kuno agar melayang di hadapannya. Ia semula hanya ingin mencoba, tetapi ternyata berhasil.

Kain pembungkus mayat kuno itu memancarkan cahaya ilahi yang menyinari permukaan air. Aura kematian di kawasan tersebut bergulung-gulung lalu menyebar ke segala penjuru, membuat air sungai menjadi jernih dan dapat terlihat lebih dalam.

Xu Xiong merasa terkejut. “Kain pembungkus mayat kuno ini sungguh luar biasa. Di atasnya terdapat noda darah ilahi. Meskipun sangat samar, darah itu ternyata masih dapat melepaskan kekuatan ilahi.”

“Bukan sepenuhnya kekuatan kain pembungkus mayat itu,” ujar Xiaobei. Ia adalah orang pertama yang mengetahui alasannya karena berada dalam kendali langsung atas kain tersebut. “Ada kekuatan besar di dalam sungai yang beresonansi dengan darah di atasnya.”

Hati Xiaobei pun terguncang.

“Kain pembungkus mayat ini berasal dari Desa Li dan telah ada sejak zaman purba. Darah ilahi yang menodainya pasti berkaitan dengan dewa kuno Desa Li. Namun, kekuatan misterius yang bersembunyi di dasar Sungai Panjang ternyata beresonansi dengannya. Tampaknya Sungai Panjang benar-benar berhubungan dengan Keluarga Li, bahkan mungkin dengan seluruh Kerajaan Ilahi Ming Agung!”

Orang-orang lain pun memikirkan hal yang sama dan semuanya berubah pucat.

“Jangan-jangan di dalam sungai juga terdapat darah ilahi yang serupa? Atau mungkin pemilik darah ilahi di kain pembungkus mayat itu dimakamkan di bawah sana, sehingga keduanya beresonansi?”

Tatapan Xiaobei membara. Ia mengikuti cahaya kekuatan ilahi yang dipancarkan kain pembungkus mayat, meresap ke dalam sungai dan melaju lurus ke kawasan yang airnya telah menjadi jernih.

Ia bergerak dengan sangat hati-hati, terus menyelam di pusat berkas cahaya yang dipancarkan oleh cahaya ilahi. Begitu bersentuhan dengan aura kematian, akibatnya akan sangat mengerikan. Aura itu dapat mengikuti arah tatapannya dan merambat langsung ke atas, memengaruhi tubuh sejatinya. Dahulu, ia telah merasakan sendiri kedahsyatan hal tersebut.

Benda semacam ini, bahkan jika hanya masuk sedikit demi sedikit ke dalam tubuh, dapat menyebabkan kerusakan yang menghancurkan, membusukkan raga dan roh, serta mengikis sumber kehidupan.

Di luar berkas cahaya terbentang kegelapan tanpa batas. Aliran gas dapat terlihat dengan jelas, sementara kabut suram dan aura kematian yang tak berujung terus merambat naik dari kedalaman dasar sungai.

Beberapa tulang putih melayang di sana. Dalam lingkungan seperti itu, makhluk hidup yang lebih lemah akan lenyap tanpa sisa begitu jatuh ke sungai, apalagi kawanan ikan. Mungkin seluruh ras mereka telah dimusnahkan.

Karena itu, tulang-tulang tersebut kemungkinan merupakan sisa jasad beberapa binatang iblis yang cukup kuat. Namun, jasad mereka pun telah membusuk hingga tak berbentuk, terus terurai dan berubah menjadi materi kegelapan.

Xiaobei memperingatkan semua orang agar tidak bertindak gegabah. Sementara itu, ia menggunakan kekuatan sihir yang dahsyat untuk mendorong kain pembungkus mayat, membuat cahaya ilahinya semakin terang dan menyala, lalu membawanya menembus semakin dalam ke Sungai Panjang.

Kemudian kedua matanya menyala seperti obor. Dua berkas cahaya mengerikan memancar keluar dan memadat menjadi tubuh hukum keemasan. Ini merupakan perwujudan bahwa kekuatan kesadarannya telah mencapai tingkat tertinggi. Ia hendak memasuki tempat yang lebih dalam untuk memahami kebenaran.

Tubuh hukum keemasan itu terus menyelam hingga ratusan zhang. Pada akhirnya, bahkan cahaya ilahi dari kain pembungkus mayat pun tidak mampu menembus lebih jauh. Di bawah sana terbentang kegelapan tak berujung, dan aura kematiannya begitu mengerikan hingga tak dapat diukur.

Ia telah mendekati kawasan sumbernya. Menyerah sekarang tentu sangat disayangkan. Xiaobei mengambil risiko, membiarkan tubuh hukum keemasannya menyelam dengan ganas menuju kawasan itu meskipun ada kemungkinan terkikis oleh aura kematian.

Sunyi. Gelap. Tak terdengar suara sedikit pun, seolah-olah ia telah tiba di tengah kehampaan. Cahaya ilahi tidak mampu menembus ke dalam dan berhenti pada batas tertentu, lalu meredup sepenuhnya.

Tubuh hukum keemasan itu juga terkena dampak. Kabut hitam melilit sebagian tubuhnya dan membuatnya nyaris retak. Untungnya, kain pembungkus mayat di atas sana membantu melindunginya; jika tidak, tubuh sejatinya pasti telah ikut terkena.

Meski begitu, lautan kesadaran Xiaobei tetap dilanda rasa sakit yang menusuk. Kesadarannya terganggu dan tubuh sejatinya pun terkena pengaruh.

Orang-orang di sampingnya sangat tegang. Mereka dapat melihat secercah rasa sakit di wajah Xiaobei, tetapi tidak mampu membantunya. Kesadaran Xiaobei begitu kuat, namun tetap terkena dampak. Mungkin ia sedang menghadapi bahaya besar di dasar sungai.

“Sialan, sebenarnya iblis atau monster apa yang ada di bawah sana?” maki Li Qiufeng dengan cemas.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Benar saja, setelah dililit kabut hitam, tubuh hukum keemasan itu mulai terpecah menjadi beberapa bagian. Namun, Xiaobei tetap tidak menyerah dan terus menyelam ke bawah.

Akhirnya, ia berhenti tidak jauh dari kawasan sumber kegelapan. Tubuh hukum keemasannya telah meredup tanpa cahaya, hampir sepenuhnya hancur.

Tiba-tiba, beberapa cahaya hijau samar berkelip di kawasan sumber tersebut. Cahaya itu beresonansi dengan kain pembungkus mayat, membuat darah ilahi di atasnya bersinar semakin cemerlang, seolah-olah hendak hidup kembali.

Pada saat yang sama, cahaya hijau itu menyinari tubuh hukum keemasan dan mengusir kabut hitam yang hampir menelannya. Keruntuhan yang nyaris tak terhindarkan pun terhenti, bahkan tubuh hukum itu pulih kembali.

Di tengah keterkejutan Xiaobei, ia melihat pemandangan yang mengguncang jiwa. Cahaya hijau yang berkelok-kelok seperti ular melingkari rantai-rantai besi raksasa. Seluruh permukaannya dipenuhi ukiran rune dan memancarkan cahaya suci, menjulur jauh ke bagian terdalam kawasan gelap. Itulah kekuatan jalan ilahi!

“Benar-benar ada makhluk mengerikan tiada tara yang disegel di dasar sungai. Rantai-rantai besi ini seharusnya digunakan untuk menyegel sebagian benda ilahi di tempat ini.”

“Formasi sihir, atau artefak milik dewa?” Sayangnya, ia tidak dapat melangkah lebih jauh. Cahaya hijau yang kecil itu mungkin tidak mampu terus melindunginya. Jika ia memaksa maju, ia pasti akan menghadapi bencana yang mengancam nyawa.

Xiaobei menarik kembali tubuh hukumnya dan menceritakan semuanya kepada yang lain.

“Formasi sihir atau artefak ilahi yang berkaitan dengan kain pembungkus mayat?” Semua orang benar-benar terkejut.

“Jangan-jangan makhluk mengerikan tiada tara di bawah sana memang berkaitan dengan kehancuran Kerajaan Ilahi Ming Agung? Mungkinkah tiga dewa kuno dari zaman purba bekerja sama untuk menekannya?”

Jika benar demikian, keadaan akan terlalu mengerikan. Cara-cara yang ditinggalkan para dewa kuno telah melemah perlahan-lahan sepanjang tahun-tahun yang panjang. Jika suatu hari makhluk mengerikan itu berhasil menerobos segelnya, siapa di dunia ini yang mampu menahannya? Tubuh semua orang terasa merinding.

“Belum dapat dipastikan. Siapa yang tahu apa sebenarnya yang ada di bawah sana? Mungkin hanya suatu sebab tertentu yang memicu perubahan seperti ini,” ujar Xiaobei.

Perubahan di dalam sungai memang dapat dipastikan berkaitan dengan zaman purba. Namun, Xiaobei tidak percaya bahwa semua itu disebabkan oleh iblis tiada tara yang disegel sejak masa lampau. Kecuali ia adalah makhluk suci, tidak ada makhluk di dunia ini yang mampu hidup selama itu, melintasi berbagai zaman dan bertahan lebih dari sejuta tahun. Itu sungguh konyol!

Selama beberapa hari berikutnya, mereka tidak pergi. Mereka mencari tempat yang relatif aman untuk mengamati secara diam-diam. Hampir setiap malam, hal yang sama kembali terjadi: air sungai berubah merah darah, angin suram dan aura kematian memenuhi langit serta bumi, lalu melahap seluruh energi kehidupan di sekitar Sungai Panjang hingga kawasan itu menjadi zona terlarang bagi kehidupan.

Namun, dalam dua hari terakhir, intensitasnya jelas berkurang. Aura kematian telah menipis cukup banyak, sementara energi kehidupan di sekitarnya hampir seluruhnya terserap, membuat tempat itu tampak seperti tanah tandus yang mati.

Selain itu, aura kematian tersebut mungkin ditekan oleh benda ilahi di dalam sungai. Ia hanya mampu menyebar hampir dua ratus li sebelum tidak dapat maju sedikit pun. Ini merupakan kabar terbaik untuk saat ini. Dengan kata lain, aura kematian itu tidak mampu menyerap energi kehidupan dari tempat-tempat yang lebih jauh.

Pada akhirnya, pemandangan mengerikan itu tidak muncul lagi pada malam tersebut. Bahkan hingga keesokan harinya tidak terjadi perubahan apa pun. Mungkin tidak ada lagi energi kehidupan di sekitar yang dapat diserap, sehingga makhluk mengerikan itu untuk sementara menyerah.

Namun, benda ilahi di dasar sungai telah mengalami masalah besar. Ketika tiba hari di mana ia tidak lagi mampu menekan makhluk tersebut, “ia” pasti akan menerobos segelnya. Tidak ada yang tahu bencana mengerikan seperti apa yang akan terjadi saat itu.

Bagaimanapun juga, dengan kekuatan mereka saat ini, tidak ada yang dapat dilakukan. Untuk bertindak sebagai pahlawan pun seseorang harus memiliki kekuatan yang cukup. Jika tidak, mereka hanya akan mengirim diri sendiri menuju kematian. Mereka memahami hal itu, sehingga akhirnya memilih untuk pergi.

Halaman (3/3)