Bab Lima: Bencana

Medan di depan begitu terjal, angin menderu kencang, dan air Sungai Yangtze mengalir deras tanpa henti. Arus yang dahsyat bergulung-gulung menghantam tepian sungai, memercikkan air hingga belasan tombak tingginya. Suara gemuruhnya bagaikan naga murka yang meraung, serupa ribuan pasukan yang sedang berlari kencang, memekakkan telinga.

Sungai Yangtze sangat luas, membentang tanpa batas. Air yang bergejolak seolah mampu menelan segalanya. Berdiri di sana, mereka merasakan betapa kecilnya diri mereka, bagaikan semut yang berhadapan dengan hamparan bintang di langit, menimbulkan rasa sesak yang luar biasa.

Dibandingkan tempat ini, sungai di luar Desa Li bahkan tidak bisa disebut sebagai aliran anak sungai. Namun, mereka berasal dari sumber yang sama; tempat ini adalah aliran utama, sementara sungai di luar Desa Li hanyalah satu dari ribuan cabang alirannya.

Konon, bertahun-tahun silam, terjadi perang antar dewa di Pegunungan Utara. Sungai besar ini tercipta karena retakan dari pertempuran tersebut, membelah seluruh Pegunungan Utara dengan kedalaman dan jarak yang tak terukur.

Sungai besar ini sangat aneh. Setiap selang waktu tertentu, orang-orang seolah bisa mendengar ratapan dan tangisan ribuan arwah yang mati, terdengar seperti hantu yang melolong, sangat mengerikan. Sudah enam atau tujuh tahun berlalu sejak kejadian aneh terakhir kali terjadi. Legenda mengatakan bahwa di dasar sungai tersegel banyak arwah penasaran yang selama bertahun-tahun ingin mendobrak segel tersebut, dan akan muncul ke permukaan setiap selang waktu tertentu. Namun, legenda di Pegunungan Utara terlalu banyak dan tak terhitung jumlahnya; siapa yang bisa memastikan semuanya benar?

Rombongan itu beristirahat beberapa mil dari tepi sungai besar, tidak berani terlalu dekat. Tak ada yang tahu makhluk aneh apa yang ada di dalam sungai itu. Mungkin saja benar ada hantu pencabut nyawa, jadi lebih baik berhati-hati. Bagaimanapun, beberapa peristiwa pernah benar-benar terjadi, dan mengingatnya saja membuat bulu kuduk berdiri.

Sekarang sudah memasuki musim gugur yang dalam. Angin gunung bertiup dari sela-sela pepohonan, membawa hawa dingin yang menusuk, ditambah keanehan Sungai Yangtze yang membuat suasana di sana terasa mencekam.

"Sudahlah, jangan terlalu dipikirkan. Desa kita sudah turun-temurun meminum air Sungai Yangtze ini. Jika memang ada ancaman, sudah dari dulu terjadi. Mungkin saja Dewa Sungai justru melindungi kita," ujar Li Hua, mencoba menghalau ketakutan di hati mereka semua. "Jika dirunut hingga zaman purba, Desa Li pernah melahirkan dewa. Bahkan jika ada makhluk halus, mereka tidak akan berani mendekat dan pasti akan tertindas. Lagipula, di dunia para kultivator, mana ada hantu."

Beberapa api unggun menyala, makanan kering di atas panggangan mulai berdesis seiring waktu, dan aroma yang menggugah selera langsung memenuhi udara. Anak-anak makan dengan lahap hingga wajah mereka berminyak, tampak sangat bahagia. Mereka sama sekali tidak memedulikan ucapan orang dewasa, layaknya anak sapi yang baru lahir tidak takut pada harimau.

Malam semakin larut. Setelah kenyang, mereka perlahan terlelap, tidak takut akan serangan binatang buas di pegunungan. Di pinggiran Pegunungan Utara, pada dasarnya tidak ada binatang buas yang kuat. Beberapa binatang tingkat rendah pun tidak berani mendekati kelompok mereka; aura kuat yang terpancar dari kerumunan orang-orang itu cukup untuk membuat binatang biasa lari terbirit-birit.

Li Ming menatap sungai besar itu sambil menghela napas, "Masih ingatkah saat Xiao Bei dulu hanyut dari sungai besar ini sampai ke utara? Sudah bertahun-tahun berlalu."

Li Hua mengangguk, "Benar, waktu berlalu begitu cepat, belasan tahun sudah lewat. Anak-anak ini pun sudah tumbuh besar."

Xu Ba menatap Xiao Bei yang tertidur lelap dengan pikiran menerawang, "Masih samar teringat bayi dalam bedungan saat itu, terbungkus cahaya yang menyilaukan, sekujur tubuhnya berlumuran darah emas. Dengan luka separah itu, dia secara ajaib bisa bertahan hidup. Benar-benar manusia dewa yang lahir dengan bakat alami."

Hari itu, cahaya menyelimuti langit dan bumi. Saat itu ia hanya mendekat, namun langsung terlempar belasan tombak jauhnya oleh gejolak energi yang mengerikan. Untungnya, Li Hua segera datang membawa kain kafan, jika tidak, akibatnya tak terbayangkan. Hingga kini, ia masih merasa gemetar; meski sekarang sudah mencapai tingkat kedua, ia tetap tidak bisa membaca kemampuan pemuda ini. "Anak ini benar-benar tidak sederhana. Jika ia tumbuh dewasa, suatu hari nanti ia mungkin bisa mencapai ketinggian yang belum pernah terdengar sebelumnya."

Keesokan paginya saat matahari terbit, rombongan itu segera melangkah menuju kedalaman Pegunungan Utara. Di atas sebuah bukit rendah, Li Hua memandang jauh ke depan dan berkata, "Hmm, tempat ini paling cocok untuk berburu."

"Er Meng, kau bawa anak-anak tinggal di sini. Setelah selesai berburu, langsung kembali ke desa. Aku dan Xu Ba akan masuk ke dalam gunung mencari obat-obatan langka."

Li Er Meng mengangguk, lalu mengamati sekeliling untuk mulai bersiap.

"Ingat, jangan sekali-kali mendekati bagian dalam gunung. Dan lagi, selama kami tidak ada, jika bertemu orang dari desa lain, jangan sampai terjadi konflik," pesan Li Hua dengan tegas sebelum membawa rombongan lainnya menuju kedalaman gunung.

Tak lama kemudian, Li Er Meng memasang berbagai jebakan di sekitar. Ia memegang beberapa kantong bubuk merah dan menuangkannya ke dalam jebakan. Aromanya sangat tajam dan menggugah selera.

"Ini adalah bubuk embun merah. Aromanya yang unik ditujukan untuk binatang. Begitu tersebar, binatang tingkat rendah tidak akan bisa menolaknya. Ini dibuat dari sumsum tulang binatang dan serbuk bunga embun musim gugur," jelas Li Er Meng kepada yang lain sambil bekerja. "Tentu saja, benda ini hanya berguna untuk binatang tingkat rendah, tidak untuk makhluk buas yang kuat. Jadi, untuk menangkap binatang langka, kita harus melakukannya sendiri."

Waktu berlalu hingga senja, hasil buruan mereka cukup memuaskan. Mereka menangkap belasan ekor binatang, seperti ular sanca gunung, ayam salju, dan binatang bertanduk perak. Di antaranya, ada seekor rusa gunung dengan kekuatan yang setara dengan tahap pertengahan pelatihan tubuh. Mereka dengan gembira mengolah binatang-binatang tersebut, hanya mengambil bagian terbaiknya dan membuang sisanya.

"Entah bagaimana kabar Kakek Li Hua dan yang lainnya. Seharusnya mereka belum sampai ke dalam gunung," kata Xiao Bei.

Di sebuah lembah yang berdekatan dengan bagian dalam Pegunungan Utara, rombongan Li Hua terengah-engah.

"Sial, tidak menyangka belum sampai ke dalam gunung, kita hampir saja menemui ajal," maki Li Hou, merasa beruntung bisa selamat dari bahaya.

Tadi, sebuah cahaya tiba-tiba melesat di langit, membawa badai mengerikan ke arah kejauhan. Xu Zhuang segera membentangkan Payung Langit, sehingga mereka selamat dari bencana. Meski begitu, ada yang terluka. Tekanan tak terlihat itu hampir membuat mereka sesak napas dan hancur. Tangan kanan Xu Zhuang yang memegang payung kehilangan rasa, jika tidak segera diobati mungkin akan lumpuh. Dua kultivator dari Desa Li lebih parah lagi; mereka memuntahkan darah dan pingsan di tempat.

Hati Xu Ba terasa pedih. Beberapa obat roh berkualitas tinggi yang dicarinya selama bertahun-tahun dikeluarkan semua untuk menstabilkan kondisi mereka.

"Cahaya apa itu tadi? Seperti sosok manusia, mengapa begitu kuat? Hanya dengan lewat saja, tekanan yang dipancarkannya mampu mengguncang gunung dan sungai, menggetarkan matahari dan bulan, bahkan seluruh dunia pun bergetar," semua orang gemetar ketakutan.

"Untunglah hanya sesaat, jika tidak, akibatnya tidak terbayangkan." Li Hua menatap kejauhan dengan wajah muram. Dari arah hutan terdengar jeritan binatang buas yang memilukan. Jelas, ke mana pun cahaya itu lewat, semua makhluk hidup terkena imbasnya.

"Gawat, bagaimana dengan Xiao Bei dan yang lainnya?" Li Ming tiba-tiba berteriak dan hendak bergegas kembali.

Xu Ba menahannya, "Paman Ming, tenanglah. Cahaya itu datang dari arah lain, sangat jauh dari posisi Xiao Bei, mereka pasti baik-baik saja." Mendengar ucapan Xu Ba, hati Li Ming yang tegang perlahan mereda.

"Kali ini kerugian kita sangat besar. Bayangan obat langka pun tidak terlihat, malah Payung Langit yang rusak," ucap Xu Ba dengan geram.

Mereka semua tidak berdaya. Menghadapi sosok seperti tadi, orang biasa bahkan tidak punya kualifikasi untuk sekadar berhadapan, apalagi melawan. Kekuatan itu telah melampaui batas pemahaman mereka. Belum pernah mereka melihat seseorang yang bisa sekuat itu.

"Harta karun macam apa itu sampai menarik kultivator seperti itu? Jika terjadi perang, mungkin seluruh Pegunungan Utara akan terkena dampaknya, dan makhluk di sekitar sini bahkan tidak akan punya kesempatan untuk melarikan diri."

"Haruskah kita kembali atau lanjut maju? Aku merasa jika terus begini, kita akan berada dalam bahaya besar. Bencana yang datang tiba-tiba ini tidak bisa kita tahan," mereka semua mulai merasa takut.

"Karena sudah sampai di sini, kita tidak boleh pulang dengan tangan hampa. Jika terjadi situasi darurat, kita segera kembali." Li Hua mengeluarkan kain kafan kuno itu. Seketika, cahaya hijau terpancar, simbol-simbol kuno mengalir, dan kain kafan itu melayang di atas kepala mereka, menurunkan cahaya yang melindungi mereka dengan erat.

Jauh di tanah tandus yang tak terukur jaraknya, seolah ada makhluk yang bangkit dari tidur panjangnya. Sosoknya berdiri, begitu kolosal hingga pegunungan di hadapannya tampak seperti debu. Saat matanya terbuka, ia bagaikan dua matahari yang berdampingan di langit tinggi, memancarkan cahaya suci yang luar biasa dengan nyala api yang bergejolak.

Tekanan mengerikan menyapu gunung dan sungai, langit dan bumi bergetar, bahkan bintang-bintang di luar angkasa pun tampak goyah. Saat ia menginjakkan satu kaki, tanah seluas belasan ribu mil tenggelam, pegunungan runtuh dalam skala besar, dan makhluk-makhluk lemah lainnya hancur menjadi lumpur darah di bawah tekanan tersebut.

Suara berat keluar dari mulutnya, "Hmm, apakah ras manusia juga ikut campur? Sepertinya harta karun yang akan muncul kali ini terlalu luar biasa. Baiklah, silakan kalian berebut, lebih baik kalian saling membunuh, dan aku akan menikmati hasilnya."

Makhluk itu tertawa terbahak-bahak, membuat hamparan langit ribuan mil retak berantakan.