Bab Tiga Puluh Tujuh: Desa Chen

Hutan pegunungan terbentang tanpa batas, hamparan tanah luas yang tak bertepi. Salju turun bagai kapas, angin dingin menerpa wajah. Sebuah prasasti kuno setinggi dua meter berdiri kokoh di tepi tebing, nyaris terkubur oleh badai salju, hanya menyisakan setengah bagian yang tampak.

Chen Jiu memimpin rombongan tiba di tempat itu. Ia menyapu salju yang menutupi prasasti, lalu menempelkan satu tangannya pada ceruk yang tersembunyi. Seketika, cahaya hijau berpendar, menjalar seperti ular melata memenuhi seluruh permukaan batu kuno tersebut.

Tak lama kemudian, hutan bergetar. Dari dasar tebing di depan mereka, cahaya menyilaukan membumbung tinggi. Pusaran energi spiritual muncul, membuka sebuah gerbang ruang yang menampilkan sudut dunia lain yang penuh dengan perbukitan hijau dan air jernih.

Semua orang terperangah. Teknik semacam ini belum pernah mereka lihat sebelumnya. Kitab kuno mencatat bahwa para orang suci zaman dahulu mampu menciptakan langit dan bumi. Mereka bersemayam di langit kesembilan, tak menampakkan diri di dunia fana, hidup dalam dunia suci yang unik untuk mengatur segala sesuatu di jagat raya.

Mungkinkah Desa Chen juga melakukan hal serupa? Menciptakan dunia sendiri, membangun tanah suci untuk hidup terasing dari urusan duniawi? Tidak heran jika selama ini tidak ada yang mampu menemukan asal-usul mereka; mereka bahkan tidak berada di dunia yang sama, bagaimana mungkin bisa ditemukan?

"Hahaha, menciptakan langit dan bumi? Kami tentu tidak memiliki kemampuan sehebat itu. Ini hanyalah ruang kecil yang dipaksakan terbuka oleh kekuatan besar para dewa kuno dari klan Chen. Setelah malapetaka besar berlalu, tempat ini menjadi tempat perlindungan terakhir bagi sisa-sisa keturunan kami," jelas Chen Jiu kepada mereka.

"Ayo."

Rombongan mengikuti Chen Jiu melompat turun dari tebing, memasuki lorong, dan sampai di dunia kecil tersebut. Tempat ini tidak ada bedanya dengan dunia luar; ada matahari, bulan, bintang, dan pergantian musim yang membuat siapa pun merasa bahwa ini adalah dunia yang nyata.

Sebenarnya, anggapan itu tidak sepenuhnya salah. Ini memang dunia nyata, sebuah semesta kecil yang dibuka di antara realitas dan kehampaan. Ia terisolasi dari dunia luar namun tetap terhubung dengannya. Ia tidak benar-benar terlepas atau berdiri di luar jagat raya, melainkan tetap eksis di dalam dunia yang sama sebagai sebuah dunia hampa.

Faktanya, dunia hampa semacam ini memiliki kelemahan besar: ia tidak bisa bertahan selamanya. Berbeda dengan penciptaan dunia yang sejati di mana dunia besar dapat terus berkembang dan abadi, dunia ini memiliki siklus hidup. Setelah waktu yang sangat lama, sumber energi ruang akan mengering. Tanpa kekuatan yang menopangnya, dunia ini akan menuju akhir dan akhirnya musnah!

Logikanya, jika dunia hampa Desa Chen dibuka sejak zaman kuno, ribuan tahun telah berlalu, seharusnya dunia ini sudah lama musnah. Mengapa ia bisa bertahan hingga saat ini?

Benar saja, setelah mengamati dengan saksama, Xiao Bei menemukan beberapa jejak kejanggalan. Dunia ini sudah tidak utuh lagi. Matahari, bulan, dan bintang di langit tampak jauh lebih buram dan redup dibandingkan dengan dunia luar. Mereka lebih terlihat seperti benda bercahaya yang dibentuk dari material tertentu dengan bantuan kekuatan besar, yang setelah terkikis oleh waktu, mulai memudar.

Selain itu, banyak titik gelap muncul di antara langit dan bumi. Itu adalah celah kehampaan. Beberapa tempat hampir runtuh, kekuatan ruang merembes masuk dan terus menggerogoti sumber energi dunia ini.

Di langit dan di antara pegunungan, celah-celah semacam itu tersebar. Di sana, kehidupan telah hancur dan menjadi tanah mati. Jika ada makhluk yang mendekat, mereka mungkin akan terkoyak dalam sekejap.

Xiao Bei menduga, dunia ini benar-benar telah mencapai ajalnya. Mungkin tidak butuh waktu lama lagi sebelum ia hancur. Saat itu tiba, segala sesuatu yang ada di dunia ini akan lenyap!

"Pengamatan yang tajam, anak muda. Bakatmu sungguh luar biasa, bisa langsung melihat inti permasalahannya," puji Chen Jiu.

"Dugaanmu benar. Dunia ini tidak akan bertahan lama lagi. Selama beberapa dekade, ia telah berkali-kali menghadapi bahaya kehancuran. Untuk itu, Desa Chen telah mengorbankan nyawa banyak praktisi. Jika bukan karena artefak suci yang menstabilkan sisa-sisa energi sumber yang mulai redup, mungkin tempat ini sudah lama hancur menjadi abu," ungkap Chen Jiu.

"Kecuali ada dewa yang turun ke dunia, atau kekuatan sumber yang sebanding untuk membangun kembali dunia ini, kehancuran akhirnya tidak dapat dicegah. Namun tidak apa-apa, dunia ini telah melindungi Desa Chen cukup lama. Akhir ini tidak bisa diubah, kita hanya perlu pindah. Kehilangan satu tanah suci bukanlah masalah, selama generasi penerus bangkit, mereka bisa menciptakan dunia yang jauh lebih megah dari yang sekarang."

Rombongan mengikuti Chen Jiu berjalan ratusan mil hingga akhirnya sampai di tujuan. Garis besar Desa Chen terlihat begitu megah; alih-alih disebut desa, tempat ini lebih mirip sebuah kota raksasa.

"Ini... sebuah desa?" Li Hou dan yang lainnya menatap ke depan dengan tak percaya.

"Sebagai sesama keturunan dewa, perbedaan ini terlalu jauh," gumam Xu Xiong terperangah.

"Aku akan percaya jika kau menyebut ini sebuah negara yang terasing dari dunia!" Bai Xiong juga terkejut luar biasa.

Li Hua dan Li Ming pun takjub, "Jika dibandingkan, jangankan desa-desa kecil di sekitar Pegunungan Utara, mungkin tujuh desa besar lainnya digabungkan pun tidak akan semegah ini."

Desa yang begitu luas, berdiri di antara perbukitan hijau dan air jernih, tampak seperti binatang purba yang sedang tertidur. Secara tak kasatmata, ada hukum ketuhanan yang terpancar, membuat siapa pun merasa gentar.

Dinding batu yang kuno dan penuh jejak sejarah berdiri tegak. Papan nama bertuliskan "Desa Chen" tampak mencolok, digores dengan darah murni monster agung, memancarkan cahaya redup.

Seluruh bangunan Desa Chen menempati area seluas seratus mil. Ribuan orang hidup di dalamnya. Selain bangunan-bangunan megah di pusat desa, sebagian besar lainnya tidak jauh berbeda dengan dunia luar.

Sebuah menara hitam kuno berdiri di pusat bangunan megah tersebut. Menara itu tinggi dan agung, dikelilingi oleh banyak simbol kuno. Meski dari jarak jauh, orang masih bisa melihat bayangannya yang samar. Puncak menara memancarkan pilar cahaya hijau yang menembus awan; itulah energi sumber yang paling murni, sekaligus kekuatan tunggal yang menopang dunia ini!

Bahkan Xiao Bei merasa tergetar. Kekuatan sumber miliknya di sini ditekan, dan kekuatan indranya pun terbatas hingga jarak tertentu dan tidak bisa melangkah lebih jauh lagi!

"Di dalam desa terdapat susunan hukum dewa yang tidak lengkap. Bukan keturunan kami, sekuat apa pun kekuatannya, akan ditekan di sini," jelas Chen Jiu.

Ini sungguh mengejutkan. Jika demikian, dengan berdiri di sini, apakah Desa Chen tak terkalahkan secara alami?

"Kakek Sembilan, kau sudah kembali," seorang gadis jelita berlari keluar dengan senyum polos. Usianya sekitar lima belas atau enam belas tahun, mata besarnya yang cerah tampak mirip dengan Xu Qing'er.

"Ya, Yiyi. Kakek Sembilan selalu menepati janji. Jika aku bilang pergi sebentar, maka aku akan segera kembali," Chen Jiu mengusap pipi tembam gadis itu dengan penuh kasih sayang.

Gadis bernama Yiyi itu memalingkan wajah dan melirik Chen Jiu, "Hanya kali ini saja kau bisa dipercaya."

"Apakah Kakek Empat tidak ikut kembali? Eh, siapa mereka?" tanya gadis itu setelah memperhatikan rombongan tersebut.

"Kakek Empatmu ada urusan lain, jadi dia pergi lebih dulu. Mereka ini adalah kerabat jauhmu," jawab Chen Jiu sambil tersenyum, lalu memperkenalkan kepada rombongan, "Ini cucuku, Chen Yiyi."

"Kerabat jauh? Kenapa aku tidak pernah mendengarnya?" gumam Chen Yiyi sambil meletakkan jari telunjuk di bibirnya.

Semua orang membalas dengan senyuman. Setelah saling bertegur sapa, mereka mengikuti Chen Jiu pergi.

Pohon persik dan dedalu berpadu, air danau yang jernih, serta beberapa rumah kayu dari kayu cendana. Angin hangat bertiup membawa aroma harum. Lentera di atas paviliun bergoyang perlahan, menciptakan suasana yang tenang.

"Luka kalian cukup parah, tinggallah di sini untuk sementara. Nanti aku akan mengirim seseorang untuk membawakan obat spiritual agar kalian bisa memulihkan diri dengan tenang," kata Chen Jiu.

"Terima kasih banyak, Saudara Chen," Li Hua memberi hormat.

"Kita adalah keluarga, tidak perlu sungkan. Hubungan antara Desa Li dan Desa Chen sudah sangat dekat, tidak perlu berterima kasih. Aku pergi dulu, nanti aku akan kembali lagi." Setelah berkata demikian, Chen Jiu pun pergi.

Tak lama kemudian, beberapa pemuda desa datang membawa sekumpulan obat spiritual kelas atas. Meskipun bukan obat spiritual tingkat tertinggi, namun kualitasnya sangat langka di desa luar. Kini, mereka membawakan tumpukan besar.

"Semuanya, silakan gunakan obat ini sepuasnya. Jika kurang, katakan saja," ucap para pemuda itu dengan ramah sebelum berlalu.

Rombongan tidak menyia-nyiakan waktu dan segera memasuki kondisi penyembuhan. Dari dalam rumah-rumah kayu kecil itu, berbagai cahaya mulai memancar.

Di sebuah gua batu di dekat sungai yang mengalir deras, kakek berbaju hitam sedang sekarat. Seluruh tubuhnya berada dalam kondisi kritis. Tiga orang tua di sampingnya berhenti menyalurkan energi dengan ekspresi wajah yang kelam.

"Tidak bisa, kondisinya terlalu buruk. Jantungnya telah mengering, energi vitalnya hilang, dan sumber energinya benar-benar padam. Sulit untuk menyalakan kembali api kehidupan... mungkin..."

Chen Jiu datang. Melihat kondisi kakek berbaju hitam itu, ia menghela napas panjang, "Lao Si, untuk apa kau melakukan ini?"

Kakek berbaju hitam itu tersenyum tipis, lalu terbatuk mengeluarkan darah, "Sudahlah, jangan buang tenaga. Aku sudah sekarat, tidak perlu lagi mengorbankan energi vitalmu untukku."

"Segalanya adalah hutangku pada Desa Li. Bertahun-tahun lalu, jika bukan karena aku yang menentang keras keputusan Desa Chen untuk membantu Desa Li, mereka tidak akan jatuh ke kondisi seperti sekarang. Karena aku, garis keturunan keluarga Li terputus. Sudah hampir dua ratus tahun aku hidup dalam penyesalan. Kini, akhirnya aku bisa bebas. Sebelum mati, bisa meringankan dosa yang telah kuperbuat, kurasa aku tidak akan terlalu menyesal saat di akhirat nanti."

"Sebab-akibat ini bermula dariku, maka sudah sewajarnya aku yang menanggung beban utamanya. Sayangnya, kemampuanku tidak cukup, aku gagal mencapai keinginanku..."

"Uhuk! Uhuk! Uhuk!" Chen Lao Si terbatuk hebat hingga memuntahkan banyak darah. Ia mengangkat tangannya, memberi isyarat agar mereka tidak mendekat.

"Aku mendengar bahwa ada seseorang dari garis keturunan Li yang telah membangkitkan darah dewa. Bagus... baguslah... warisan itu tidak putus. Pastikan untuk selalu memperhatikan mereka, bantulah sebisa mungkin. Jangan seperti diriku yang melakukan kesalahan besar."

"Jika kau bisa menyadari hal ini, tentu itu bagus. Tapi sekarang, tenangkan lukamu, jaga nyawamu. Jika tidak, kau tidak akan bertahan beberapa hari lagi," desak mereka dengan cemas.

"Tidak perlu. Aku tahu betul bagaimana kondisiku. Memaksakan hidup hanya akan menguras sisa umur kalian. Pada akhirnya aku tetap tidak akan bisa hidup lebih lama. Itu tidak sepadan."

"Manusia pasti akan mati. Mengapa harus terikat pada duniawi? Pergi sekarang, kembali menjadi debu di antara langit dan bumi, itu pun sudah cukup..." Setelah berkata demikian, Chen Lao Si perlahan mengubah posisinya agar lebih nyaman, bersandar di batu, menutup matanya, dan berhenti bicara.

"Bagaimanapun, kami tidak akan membiarkanmu mati begitu saja. Kita akan berusaha menyelamatkanmu hari demi hari, peduli amat dengan umur yang terkuras!" Chen Jiu bersikeras, mengabaikan penolakan Chen Lao Si, dan menggunakan energi esensinya sendiri untuk memperpanjang hidup sang kakek.

Ketiganya bekerja sama, melindungi jantungnya, menstabilkan sumber jiwanya, dan memaksakan api kehidupan untuk tetap menyala.

"Mengapa kalian harus melakukan ini?" wajah Chen Lao Si tampak pahit, air mata menetes dari matanya yang tua.