Bab Tiga Puluh Tiga: Zona Terlarang Bagi Makhluk Hidup

Pohon-pohon raksasa tumbang terbelah dua, beberapa bahkan tercabut hingga ke akarnya. Tanah di kawasan pegunungan ini merekah dan runtuh dengan kondisi yang sangat mengenaskan. Dalam radius puluhan mil, pemandangan yang tersaji hanyalah hamparan tanah hangus penuh kehancuran. Jejak pertempuran bahkan meluas hingga ke kejauhan, sementara beberapa monster tingkat Pemandu Roh berkeliaran di sekitar, mencari sesuatu.

Rombongan itu bersembunyi dalam kegelapan, mengamati keadaan sekitar dengan saksama.

Terdapat sebuah parit sepanjang ratusan depa, dasarnya gelap gulita seperti jurang tanpa dasar. Samar-samar, masih tersisa aura pedang yang tak terlihat, sangat kuat, setidaknya ditinggalkan oleh seorang kultivator tingkat tiga.

Xiaobei melepaskan kesadaran spiritualnya secara halus, mengikuti parit tersebut hingga ke ujungnya. Separuh bangkai monster tertanam di dinding batu, sementara separuhnya lagi jatuh ke dasar parit. Jelas sekali, monster ini dibelah menjadi dua dengan satu tebasan pedang, tewas seketika. Di dalam tubuhnya masih tersisa aura pedang yang menghancurkan organ dalamnya.

Sosok yang melakukan ini pastilah sangat kuat; jika tidak, bagaimana mungkin ia bisa membunuh monster tingkat tiga hanya dengan satu tebasan?

Dapat terlihat bahwa di balik bangkai yang tertanam di dinding batu itu, tebasan pedang tersebut tidak berhenti di sana. Setelah membunuh monster tersebut, sisa aura pedang yang lemah terus melesat keluar, menyayat tanah sepanjang puluhan mil, menghancurkan segalanya yang dilalui. Puncak-puncak gunung di sepanjang jalurnya pun terbelah, benar-benar dahsyat.

"Xiaobei, apa yang kau temukan?" tanya Li Qiufeng.

"Seorang ahli pernah melewati tempat ini, membunuh seekor monster tingkat tiga dengan satu tebasan, sekaligus menciptakan parit ini," jawab Xiaobei.

"Membunuh monster tingkat tiga dengan satu tebasan? Bukankah orang itu sudah mencapai puncak tingkat tiga, atau bahkan tingkat empat?" gumam mereka dengan terkejut.

"Entahlah. Apakah dia kawan atau lawan belum diketahui, tetapi kakek kepala desa dan yang lainnya bisa sampai sejauh ini tentu bukan karena kebetulan. Pasti ada orang lain yang membantu mereka, jika tidak, mereka pasti sudah musnah di tengah jalan."

Rombongan itu tidak membuang waktu, mereka memutar melewati parit dan terus melangkah maju. Sepanjang jalan, muncul berbagai jejak pertempuran lainnya; seseorang telah bertindak, membantai sekumpulan monster. Puncak gunung di kejauhan bahkan terpotong rata, dengan aura pedang yang masih menyelimuti bekas potongannya.

"Cara yang luar biasa kuat, mampu membelah gunung dan memutus sungai, menebas segalanya. Kekuatannya bahkan melampaui klon makhluk purba itu, sungguh mengagumkan!" Pemandangan di depan mata membuat mereka terpaku dan takjub.

Akhirnya, setelah melompati reruntuhan ini, lahan harta karun tanaman obat pun berakhir.

Angin dan salju mulai mereda, jatuh berserakan di antara langit dan bumi. Gugusan pegunungan membentang tanpa henti; gunung-gunung di sini begitu raksasa, diselimuti awan dan kabut, menjulang tinggi ke angkasa.

Bagaikan ribuan pilar penopang langit yang berdiri di hadapan mereka, memancarkan aura purba. Tekanan alami yang dirasakan membuat mereka menyadari betapa kecilnya diri mereka.

Sebuah air terjun menerobos awan dan jatuh ke danau hitam yang luas tak bertepi. Suaranya gemuruh, bagaikan ribuan pasukan yang sedang berlari dan genderang perang kuno yang ditabuh.

"Lebih jauh lagi adalah Zona Terlarang Makhluk Hidup, tempat persemayaman monster-monster besar yang tiada tara. Di dalamnya terdapat eksistensi yang mengejutkan sedang tertidur, namun dengan munculnya harta karun dunia, mereka seharusnya sudah terbangun," Beruang Putih memperingatkan mereka.

"Sebelum menemukan mereka, meskipun harus menembus lautan api dan gunung pisau, kami tetap harus menerjang. Mungkin mereka ada di dalam sana, dalam kondisi hidup dan mati, menunggu kita untuk menyelamatkan mereka," ucap Xiaobei dengan tegas. Anggota rombongan lainnya tidak berkata apa-apa, namun tujuan mereka sudah jelas: maju terus!

"Ah, sekelompok kultivator kecil berani memasuki Zona Terlarang Makhluk Hidup? Jika mereka memang di dalam sana, mungkin mereka sudah tidak bersisa. Mengapa kalian harus mempertaruhkan nyawa? Sedikit saja ceroboh, nyawa kalian akan melayang sia-sia," bujuk Beruang Putih.

"Jika kau takut, kau boleh pergi, aku tidak akan menahanmu." Xiaobei mengambil tanah jimat dan tanaman obat, lalu menyerahkannya kepada Beruang Putih. "Bahkan jika mereka semua telah gugur dan hanya tersisa tulang belulang, aku akan membawa mereka kembali untuk dimakamkan di desa."

Setelah berkata demikian, Xiaobei membawa rombongannya pergi menerjang ke dalam gunung. Sementara Beruang Putih tetap berdiri di tempat, menatap tanah jimat dan tanaman obat di tangannya, terdiam cukup lama.

"Seumur hidupku, aku tidak punya sanak saudara. Hidup sendiri selama puluhan tahun, biasa-biasa saja, bersembunyi di sudut gelap, meringkuk di bawah badai. Aku pernah berada di ambang kematian, berjuang untuk bertahan hidup, dan bertahan hingga saat ini. Justru karena itulah, aku sangat menghargai hidup dan mati. Aku berlatih mati-matian hanya agar bisa hidup sedikit lebih lama."

Namun, apa gunanya hidup lama jika tidak punya teman, tidak punya keluarga, dan selamanya hidup dalam kesendirian? Orang lain hidup dalam kemeriahan dan kebahagiaan, sementara aku sendirian sebagai penonton. Hingga suatu hari nanti, aku menjadi gundukan tanah makam yang tak dikunjungi siapa pun. Atau mungkin, bahkan tidak ada gundukan tanah, hanya membusuk di alam liar, menjadi tulang kering, lalu hancur menjadi abu yang terbawa angin dan lenyap di dunia ini, tanpa meninggalkan jejak bahwa aku pernah ada.

Beruang Putih tetap terdiam. Mungkin karena angin terlalu kencang, matanya terasa kering. Ia pun duduk di atas sebuah batu, menatap ke arah Zona Terlarang Makhluk Hidup, bergumam sendirian dengan penuh keraguan.

"Aku membenci umat manusia. Mereka membunuh tanpa pandang bulu, licik, dan menghalalkan segala cara demi tujuan mereka. Namun, di sisi lain, aku juga iri pada mereka. Sejak lahir, mereka memiliki segalanya yang tidak kumiliki: teman yang menemani, kasih sayang keluarga, dan kehangatan rumah. Segala hal itu tidak pernah kurasakan."

"Sebenarnya, monster dan manusia itu sama saja. Membantai tanpa alasan, menginjak-injak kehidupan yang lebih rendah, bukankah itu juga dosa besar yang dibenci oleh manusia?"

"Manusia membenci sesamanya, monster juga membenci sesamanya. Ternyata yang kubenci bukanlah siapa-siapa, melainkan dunia yang penuh tipu daya dan perhitungan ini. Dunia di mana yang kuat memangsa yang lemah, dan hanya yang mampu beradaptasi yang bisa bertahan. Hanya dengan menjadi kuat seseorang punya hak untuk berdiri dan bertahan hidup."

"Namun, apa arti dari perjuanganku untuk tetap hidup? Hidup sebatang kara tanpa ikatan, hanya untuk merasakan kesepian dan kehampaan dunia?"

"Sudah berapa kali aku menatap langit berbintang dan bertanya-tanya, apakah aku akan selamanya kesepian hingga akhir hayat?"

"Dulu mungkin iya, tapi sekarang, aku ingin mengubahnya!"

Saat itu, tatapan mata Beruang Putih menjadi sangat dalam. Aura yang luar biasa kuat mengguncang langit dan bumi, menyelimuti radius seratus mil, membuat monster di sekitar panik dan melarikan diri tunggang-langgang.

Ternyata, selama sepuluh tahun terakhir, tekanan batin yang menumpuk telah membuatnya menyerah pada keadaan. Setelah mencapai puncak tingkat Pemandu Roh, kultivasinya tidak maju sedikit pun.

Kini, batinnya mengalami perubahan besar. Darah di tubuhnya mendidih; itu adalah semangat juang yang telah hilang selama sepuluh tahun, kini berkobar kembali!

Angin menderu, kekuatannya melonjak drastis, dalam sekejap menembus batasan dan melangkah ke tingkat tiga.

Beruang Putih merasakan kekuatan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Sepasang matanya berbinar seperti api suci yang mampu menembus jiwa.

ROAARR!

Ia mengaum, mengguncang gunung dan sungai, mengubah warna langit. Aura menakutkannya meluap seperti gelombang samudra, menjalar keluar. Air terjun di kejauhan mengalir balik ke atas, danau hitam bergejolak menciptakan ribuan gelombang, tanah di delapan penjuru runtuh, langit seakan runtuh dan bumi terbelah.

"Semuanya, terima kasih! Aku datang, mari kita terjang tempat ini bersama-sama!" teriak Beruang Putih. Dalam sekejap, ia menghilang dari tempatnya dan masuk ke dalam Zona Terlarang Makhluk Hidup.

Zona Terlarang Makhluk Hidup memang pantas menyandang namanya. Pegunungan ini dipenuhi reruntuhan, cahaya matahari tidak bisa masuk, meninggalkan suasana dingin dan gelap yang abadi.

Angin dingin membawa bau busuk—bau bangkai yang membusuk. Karena tak pernah melihat cahaya matahari, gunung-gunung di sini sebagian besar berwarna merah tua, seolah-olah telah disiram oleh darah. Aura itu membuat siapa pun yang merasakannya merasa kedinginan hingga ke tulang belakang.

Kabut merah darah membentang sejauh ribuan mil, seolah-olah kumpulan roh penasaran yang mati di tempat ini. Dari kedalamannya terdengar suara rintihan, tangisan para hantu.

"Tempat terkutuk ini sungguh mengerikan. Apakah ini masih dunia orang hidup? Jangan-jangan kita sudah sampai di dunia bawah atau alam baka. Lihat, ada api hantu yang menari-nari," ujar Li Qingshan sambil menunjuk ke arah api darah yang membubung.

Li Qiufeng menepis tangannya, "Sudahlah, jangan menakuti dirimu sendiri. Tidak ada yang namanya dunia bawah atau alam baka; itu semua hanya rumor rakyat yang tidak bisa dipercaya."

"Apa yang kau tahu? Ada hal-hal yang bukan sekadar omong kosong. Jika kau percaya maka itu ada, jika tidak maka tidak. Bagiku, dunia ini memiliki alam baka, tempat peristirahatan terakhir bagi semua arwah," bantah Li Qingshan.

"Omong kosong! Kehidupan pasti ada akhirnya. Setelah mati, jiwa akan hancur dan lenyap, semuanya akan menjadi kosong. Bagaimana mungkin bisa masuk ke alam baka? Itu hanyalah khayalan. Yang disebut reinkarnasi hanyalah lelucon!" Li Qiufeng mencemooh pendapat Li Qingshan.

"Tunggu, ada pergerakan!" Xiaobei tiba-tiba berhenti. Samar-samar ia mendengar suara pertempuran. Ia melepaskan kesadaran spiritualnya hingga menutupi langit dan bumi. Kali ini ia tidak menyembunyikannya lagi dan berhasil merasakan aura yang familier.

"Itu... kain kafan!" teriak Xiaobei. "Ayo, kita temukan mereka, mereka ada di depan!"

Rombongan terkejut, segera tersadar, dan melesat ke arah depan.