Bab Dua Puluh Delapan: Peristiwa di Sungai Yangtze

Cahaya yang memancar melintasi gunung dan sungai, berkelebat lalu menghilang. Setelah melangkah ke Alam Penarik Roh, kecepatan Xiaobei tidak lagi seperti dulu; ia menjadi sangat cepat dan membawa rombongan melesat langsung menuju Pegunungan Utara yang Gersang.

Salju turun dengan lebat tanpa ujung, menutupi pegunungan dan lembah, serta mengalirkan kabut dingin yang kelam.

Dunia ini terasa sangat sunyi dan dingin, bahkan Sungai Yangtze yang luas di kejauhan kehilangan gemuruhnya. Permukaan air tampak tenang, berkilau seperti cermin, memantulkan sinar matahari di langit.

Saat rombongan tiba di tepi sungai, mereka mendapati seluruh sungai seolah membeku, seperti waktu yang terhenti, tanpa ada pergerakan sedikit pun.

"Ada yang tidak beres, ada aura jahat yang menyebar. Ada sesuatu di dasar sungai ini. Di balik permukaan yang tenang itu tersimpan niat membunuh, seolah ada hantu ganas yang merintih dan dendam yang meluap ke angkasa!" Kilatan cahaya suci berpendar di mata Xiaobei. Ia melihat kejanggalan itu dan berhasrat menembus ilusi di dalam sungai.

Pandangannya yang tajam menembus hingga ke dasar Sungai Yangtze. Tak lama kemudian, Xiaobei mendapati pemandangan yang mengerikan; ratusan hingga ribuan mayat terendam di kedalaman sungai. Ada burung dan binatang buas, spesies purba yang asing, bahkan makhluk berbentuk manusia serta berbagai jenis makhluk lainnya.

Yang mengerikan adalah, meskipun mayat-mayat itu telah membusuk hingga hampir hanya menyisakan tulang, sebagian besar masih menyisakan darah segar. Jelas mereka belum lama mati.

Di kejauhan, samar-samar masih ada lebih banyak lagi. Beberapa mayat belum sepenuhnya membusuk, masih mengandung secercah kehidupan, dan darah yang mengalir menyebar di dalam air.

Hal ini membuat Xiaobei semakin yakin bahwa sebagian besar hewan purba dan makhluk asing ini mati dalam beberapa hari terakhir. Saat ia ingin melihat lebih dalam lagi, ia terhalang. Sebuah aura jahat yang sangat besar muncul dari kedalaman, menusuknya hingga ia terhuyung dan kedua matanya terasa perih.

Terlebih lagi, secercah aura jahat yang sangat kecil, yang hampir bisa diabaikan, merayap naik mengikuti arah pandangannya dan menyusup ke dalam tubuhnya. Untungnya, hal itu segera disadari, lalu dalam sekejap ia usir dan musnahkan!

Xiaobei tergerak, rasa takut muncul di hatinya. Aura jahat ini terlalu mengerikan; meski sekecil debu, ia mengandung kekuatan yang mampu menghancurkan praktisi Alam Penarik Roh dengan mudah. Jika tidak segera disadari, ia mungkin benar-benar akan tertimpa bencana!

"Dasar Sungai Yangtze ini memiliki masalah besar. Rumor itu mungkin benar, ada iblis agung yang disegel di bawah sana!" Xiaobei menatap sungai itu dengan raut wajah yang sangat masam.

"Ini... bagaimana mungkin? Apa yang kau lihat di dasar sungai?" tanya Xu Xiong.

"Tidak terlihat jelas. Ada kekuatan di kedalaman yang menghalangiku, sangat kuat dan sulit dilawan. Di pusatnya, bangkai hewan purba berserakan, ribuan jumlahnya, semuanya tampak mati baru-baru ini." Kata-kata Xiaobei membuat rombongan merasa merinding dan teringat akan berbagai legenda.

"Waktu berputar, bulan darah muncul, hantu berkeliaran, arwah turun ke dunia... Pantas saja, sepanjang jalan kemari, desa-desa kecil di dekat Sungai Yangtze sepi penduduk, semuanya menutup pintu dan tidak berani keluar."

"Tidak mungkin, itu hanya legenda, mana bisa dipercaya? Beberapa hari ini juga tidak ada bulan darah. Bencana mendadak ini pasti ada penyebab lain," ujar Li Qiufeng.

"Mungkin, iblis yang terkubur di dasar sungai itu benar-benar akan melepaskan segelnya dan mulai menyerap energi kehidupan dalam jumlah besar, sehingga menyebabkan malapetaka ini," kata-kata Xu Qing'er membuat semua orang waspada.

"Sudahlah, sebelum semuanya jelas, lebih baik jangan terburu-buru mengambil kesimpulan. Tempat ini bukan tempat yang baik, sesuatu di dasar sungai itu sulit diduga. Mencari kakek dan yang lainnya di gunung lebih penting," kata Xiaobei. Ia berbalik dan membawa rombongan melesat ke kejauhan.

Namun, mereka tidak tahu bahwa di dalam aura jahat yang menyusup ke tubuh Xiaobei sebelumnya, terselip sehelai kabut hitam yang tanpa suara menyusup ke dalam daging dan darahnya tanpa disadari!

Sepanjang jalan, rombongan terdiam, belum bisa keluar dari perasaan tadi. Jika benar seperti yang dikatakan legenda bahwa iblis bangkit dan hantu merajalela, maka perubahan seperti apa yang akan menimpa seluruh Wilayah Utara yang Gersang?

"Ada yang aneh, gunung ini sunyi sekali, bahkan seekor burung atau serangga pun tidak ditemukan." Ucapan tiba-tiba Xiaobei membuat rombongan tersadar dan waspada memandang ke sekeliling.

"Benar, di dalam semak belukar tidak ditemukan makhluk hidup lain, seolah sudah lama tidak ada kehidupan di sini," Xu Xiong juga menyadari keanehan itu.

"Begitulah, inilah kenyataannya!" Xiaobei memahami sesuatu dan berkata, "Makhluk-makhluk yang menghuni gunung ini semuanya lari ke Sungai Yangtze dan akhirnya mati di sana!"

Penyebabnya hanya ada dua; entah ada sesuatu di sungai yang menarik mereka, atau mereka diusir oleh sesuatu ke sana, terpaksa menyeberangi sungai, dan akhirnya musnah sepenuhnya!

Benar saja, setelah menempuh lima ratus mil, rombongan mendapati keanehan. Aura yang kuat sedang mendekat dengan cepat ke arah mereka, membuat gunung berguncang dan bumi bergetar, semakin lama semakin dekat.

"Aura ini, setidaknya sudah mencapai puncak Alam Penarik Roh!" Semua orang terkejut. Mereka bahkan belum memasuki pegunungan dalam, baru berada di zona tepi saja sudah muncul makhluk tingkat ini!

Langit dan bumi bergetar!

Bayangan hitam besar muncul di angkasa tinggi. Itu adalah ekor ular yang menyambar dengan kekuatan jutaan jun, mematahkan puncak gunung, dengan niat untuk menghancurkan mereka semua!

Xiaobei mengangkat tinjunya untuk menyambut serangan itu, menahan hantaman tersebut, lalu membawa rombongan melarikan diri jauh ke depan.

Satu jeritan melengking membuat gunung salju runtuh. Wujud asli ular raksasa itu mengejar mereka. Ekor ularnya berlumuran darah; tubuhnya hampir terkoyak setelah menerima satu pukulan dari Xiaobei, dan ia mengejar dengan penuh amarah.

"Muncul lagi beberapa aura. Ular raksasa itu membuat keributan terlalu besar, ia memancing mereka semua kemari."

"Kalian bersembunyilah, aku akan menghabisinya." Xiaobei membawa rombongan ke dalam hutan, lalu ia melesat ke angkasa, meledakkan aura yang mengerikan. Ia ingin menyelesaikan pertarungan dengan cepat.

Ular raksasa itu tiba, membuka mulut lebarnya dan mendekat, seluruh tubuhnya bersinar dengan pola nadi, sangatlah kuat.

Xiaobei menegakkan dua jarinya tanpa ragu sedikit pun. Gerbang Tao bersinar, seluruh tubuhnya dikelilingi oleh simbol-simbol, ia menerjang maju dan meninggalkan beberapa bayangan semu di udara.

Duar!

Ia mengayunkan kedua tinjunya, memukul ular raksasa itu hingga terpelanting, darah membasahi salju. Hutan pegunungan berguncang, dan di tengah kabut salju terdengar jeritan histeris.

Sisik ular yang berlumuran darah berhamburan ke mana-mana. Gelombang kekuatan mengerikan di dalam kabut salju merobohkan hutan di sekitar, dan tanah pun mulai retak.

Bersamaan dengan munculnya cahaya tinju, kepala ular raksasa itu terlempar miring, meledak menjadi kabut di atas hutan. Darahnya bahkan belum sempat memercik sebelum akhirnya lenyap.

Xiaobei melangkah keluar, sama sekali tidak terlihat seperti baru saja bertarung; pakaiannya tidak terkena darah, tubuhnya tidak ternoda debu.

Li Qiufeng dan yang lainnya ternganga, bahkan Xu Xiong tidak bisa menahan kekagumannya. Pemuda ini sangat kuat hingga di luar nalar; seekor ular raksasa puncak Alam Penarik Roh, yang bahkan hampir menembus ke alam ketiga, dalam sekejap hancur tubuh dan jiwanya, dibantai hingga menjadi daging cincang dan kabut darah!

Belasan mil jauhnya, sesosok bayangan hitam mengeluarkan suara aneh, berhenti di tempat, lalu tiba-tiba terbang ke kejauhan seolah telah mengetahui hasil pertempuran di sini dan merasa ketakutan.

Di arah lain, beberapa bayangan juga langsung menghilang. Yang tadinya melesat dengan cepat, kini lari tanpa menoleh lagi, mengeluarkan beberapa suara aneh, lalu kabur entah ke mana.

"Ayo pergi, kita masuk ke pegunungan dalam," ujar Xiaobei dengan tenang setelah kembali ke hadapan rombongan.

"Xiaobei, sudah sampai di alam apa kau sekarang?" tanya Xu Qing'er dengan mata berbinar penuh rasa ingin tahu.

"Baru mendekati tahap Penyatuan Roh, belum sepenuhnya menembus wilayah itu. Butuh waktu untuk mendalaminya, jika terlalu cepat takut akan meninggalkan penyakit tersembunyi," ucap Xiaobei dengan nada rendah hati.

Rombongan memutar bola mata, merasa tak berdaya. Mereka berpikir, apakah ini belum disebut cepat? Berapa lama waktu yang berlalu sejak terakhir kali mereka masuk gunung hingga sekarang? Ia langsung melompat dari Pelatihan Tubuh ke Penyatuan Roh, membuat mereka merasa lemah.

"Sepertinya ingin mengejarmu lebih sulit daripada mendaki langit. Dengan kekuatanmu saat ini, kurasa kau tak terkalahkan di Alam Penarik Roh, bahkan praktisi alam ketiga pun mungkin bisa kau lawan," keluh Li Qiufeng.

Xiaobei tersenyum sambil menggeleng, dengan rendah hati ia berkata, "Kurasa begitu, jika baru saja masuk ke alam ketiga, aku seharusnya bisa menekannya."

Begitu kata-kata itu terucap, rombongan merasa pening. Dengan sikap dan ucapan seperti itu, jika benar-benar ada praktisi alam ketiga di sini, mereka mungkin akan langsung bertarung habis-habisan karena merasa terhina. Terlalu sombong.

"Seangkatan denganmu adalah sebuah kesedihan, akan selalu ditekan hingga tidak bisa mengangkat kepala," Li Qingshan berkata dengan wajah penuh penyesalan dan kepasrahan.

Salju turun dengan lembut, bulan tergantung tinggi di angkasa, terang dan jernih. Hutan pegunungan di malam hari tersinari seolah siang hari. Rombongan Xiaobei terus bergerak tanpa henti, melintasi ribuan mil, melewati zona tepi, dan akhirnya resmi tiba di kedalaman Pegunungan Utara yang Gersang!