Bab Empat: Memasuki Pegunungan

Di kejauhan, sesosok bayangan tampak samar-samar dengan aura yang begitu mencengangkan. Angin berhembus kencang di sekitarnya, menekan bunga dan rumput yang dilaluinya hingga tampak seolah hendak patah dan melengkung tak beraturan. Bahkan daun-daun yang berguguran di langit pun tidak mampu mendekatinya, memperlihatkan betapa mengerikannya kekuatan orang tersebut.

Tak lama kemudian, sosok itu tiba di depan gerbang Desa Li. Tubuhnya yang kekar memancarkan tekanan yang menyesakkan. Jika saja ia tidak sengaja menahannya, orang-orang biasa di desa itu mungkin sudah terjatuh lemas ke tanah.

"Ayah!" Xu Qing'er berlari menghampiri dan meraih tangannya dengan wajah yang ceria.

Xu Qing'er langsung didekap ke dalam pelukan pria itu, "Hahaha, putriku yang manis."

"Xu Ba, dua tahun tidak bertemu, kekuatanmu telah meningkat lagi. Masih ingatkah saat kita dulu memiliki tingkat kultivasi yang hampir sama? Ah, benar saja, kemampuan setiap orang memang tidak bisa dibandingkan," keluh seorang praktisi bela diri dari Desa Li.

"Ah, jangan berkata begitu. Kalian semua juga tidak buruk, dalam dua tahun ini kalian sudah jauh lebih kuat. Aku yakin suatu hari nanti kalian juga akan mencapai tingkat ini."

"Kepala Desa Li, rencana untuk masuk ke gunung kali ini pasti sudah kalian susun, jadi aku tidak akan bicara banyak lagi. Semuanya akan berjalan sesuai rencana kalian." Xu Ba membentangkan sebuah peta yang memancarkan cahaya redup. Peta itu jauh lebih besar daripada peta milik Desa Li, dengan rute dan detail yang sangat lengkap, bahkan banyak tempat yang belum pernah mereka dengar sebelumnya.

Semua orang terkejut, "Xu Ba, peta ini...?"

"Nanti saja kita bahas itu." Xu Ba menunjuk beberapa titik berbahaya pada peta tersebut dan berkata, "Kalian pasti sudah tahu tempat-tempat ini: Punggung Bukit Sungai Panjang, Puncak Angsa Jatuh, dan Gua Ular Iblis. Sekarang kita sudah bisa memasuki ketiga tempat ini, sedangkan untuk tempat lainnya, kita masih perlu melakukan pengamatan."

"Ketiga tempat itu adalah wilayah yang sangat berbahaya. Menurut legenda turun-temurun, mungkin ada monster purba yang tiada tara di dalamnya. Bukankah kita sama saja mencari mati jika masuk ke sana?" tanya Li Ermeng dengan wajah penuh keraguan.

"Benar, tempat seperti itu adalah jalan tanpa kembali. Meskipun kau sudah mencapai ranah tingkat dua, Pegunungan Utara yang Ganas ini penuh dengan monster buas di level yang sama. Sekali bertemu, kita pasti akan menemui ajal. Sebaiknya kita tidak mengambil risiko dan cukup menjelajahi tepian gunung saja, itu yang paling aman," sahut dua praktisi dari Desa Xu yang juga merasa bingung dan menganggap tindakan ini sama saja dengan bunuh diri.

"Tenanglah semuanya, aku tidak sebodoh itu sampai membawa kalian ke medan kematian. Masuk ke gunung kali ini memang kesempatan yang sangat langka. Lagipula, setelah kali ini, mungkin kita tidak akan bisa masuk ke gunung lagi di masa depan, jadi kita harus pulang dengan tangan penuh," ujar Xu Ba sambil tersenyum.

"Tidak bisa masuk ke gunung lagi di masa depan? Apa maksudmu?"

Dalam dua tahun terakhir, Pegunungan Utara yang Ganas mengalami masalah besar. Sepertinya ada eksistensi luar biasa yang bangkit kembali. Konon, sebuah benda pusaka muncul di kedalaman gunung, sehingga siapa pun yang memiliki sedikit kekuatan berbondong-bondong pergi untuk memperebutkannya. Sekarang, daerah tepian yang dekat dengan kedalaman Pegunungan Utara yang Ganas sudah kosong.

"Monster-monster purba itu terbangun dari tidur panjang dan semuanya menyerbu ke arah pusat pegunungan. Sayangnya kekuatan kita tidak cukup, kalau tidak, aku benar-benar ingin melihat benda pusaka yang dimaksud itu," Xu Ba menunjukkan ekspresi menyesal.

"Selama dua tahun ini, hasil yang kudapatkan di gunung juga tidak sedikit," kata Xu Ba sambil menceritakan pengalamannya. Ia mengeluarkan banyak barang dari kantong penyimpanannya, semuanya adalah harta karun, bahkan kantong penyimpanan itu sendiri adalah benda magis yang luar biasa.

Hampir semua orang di sana belum pernah pergi jauh. Melihat harta yang berserakan di depan mata, mata mereka langsung terbelalak. Seolah sedang menjarah, masing-masing mengambil satu barang.

"Begitu banyak harta ini kau dapatkan sendiri?" Li Ermeng dan yang lainnya benar-benar terkejut, terutama saat menatap kantong penyimpanan itu. Benda itu sangat ajaib, kantong sebesar telapak tangan bisa memuat begitu banyak barang.

Xu Ba menggaruk kepalanya dan berkata, "Bukan bermaksud membuat kalian tertawa, barang-barang ini sebenarnya aku pungut. Banyak praktisi yang tewas di kedalaman gunung, jadi aku hanya membawa barang-barang yang masih bisa digunakan."

Semua orang merasa pusing dan tidak bisa berkata-kata. Pria ini, selain berkultivasi selama dua tahun, ternyata juga pergi memunguti barang milik orang mati di gunung?

"Tapi kalau dipikir-pikir, dengan barang sebanyak ini, berapa banyak orang yang harus mati? Apa yang sebenarnya terjadi di kedalaman gunung itu? Benda pusaka seperti apa yang bisa memicu bencana berdarah sedahsyat ini? Jika kita nekat masuk, apakah kita akan bertemu dengan monster-monster purba itu?" Inilah yang dikhawatirkan semua orang sekarang.

"Tenang saja, aku baru saja kembali dari kedalaman gunung dan sudah mengamatinya. Selain beberapa binatang buas biasa, hampir tidak ada makhluk berbahaya di sekitarnya. Selain itu, aku sudah masuk ke Gua Ular Iblis dan yakin di dalamnya tidak ada bahaya. Obat agung itu juga ada di sana, entah mengapa, aku tidak bisa menggerakkannya." Xu Ba menenangkan mereka, berharap mereka tidak perlu khawatir berlebihan.

"Oh ya, kali ini masuk ke gunung kita harus memperhatikan desa-desa lain. Hati-hati jangan sampai mereka mencegat di tengah jalan. Meski sekarang mereka tidak terlihat bergerak, kita tetap harus waspada," Li Ermeng menyadarkan semua orang.

Li Hua mengangguk, "Kau benar. Selama bertahun-tahun ini, desa-desa di sekitar selalu bertindak licik dan diam-diam telah menyerang kita lebih dari sekali. Ingatkah saat Xiao Bei dikepung oleh kawanan binatang buas di gunung? Itu adalah ulah Desa Barbar."

"Apa! Itu perbuatan Desa Barbar?" Li Ermeng berteriak, "Kali ini sepulang dari sini, aku pasti akan mendatangi mereka untuk meminta pertanggungjawaban!"

"Ah, selama ini aku tidak mengungkapkan kebenarannya karena takut kalian akan bertindak seperti ini. Jika kedua desa berperang, korban jiwa tidak akan terelakkan. Terlebih lagi, kepala Desa Barbar mungkin sudah melangkah ke tingkat kedua."

"Tapi, mereka sudah bertindak sejauh ini, bagaimana kita bisa menelan harga diri kita? Sekarang Xu Ba sudah kembali, mari kita bekerja sama. Peduli amat dengan Desa Barbar itu, jika mereka berani melawan, kita hancurkan saja mereka!" Li Ermeng adalah orang yang berterus terang, ia selalu mengatakan apa pun yang ada di pikirannya.

"Sudahlah, Paman Ermeng, sekarang bukan saatnya membahas hal itu. Lebih baik kita bersiap-siap untuk masuk ke gunung," bujuk Xiao Bei.

"Xiao Bei benar, mari bersiap-siap dan segera berangkat."

"Silakan pilih barang-barang ini sesuka kalian."

Xu Ba tampak begitu murah hati. Semua orang pun tidak sungkan, mereka memilih dengan cermat hingga akhirnya mendapatkan satu benda pusaka yang cocok bagi masing-masing.

"Kalau begitu, mari kita berangkat."

"Oh ya, Kepala Desa Li, semua praktisi Desa Li pergi keluar, apakah Anda tidak takut desa-desa lain akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menyusup?" tanya Xu Ba.

Li Hua mendongak menatap pohon murbei api itu, "Tidak akan terjadi apa-apa, mereka tidak akan bisa masuk."

Akhirnya, semua orang melangkah keluar dari gerbang desa. Desa Li dan Desa Xu yang berjumlah tepat dua puluh orang mulai bergerak maju menuju kejauhan.

Hari itu, seluruh praktisi Desa Li pergi, menyisakan orang-orang biasa. Di dalam desa, mereka melambaikan tangan kepada rombongan itu, "Kembalilah lebih cepat, kami menunggu kalian pulang dengan kemenangan."

Matahari terbenam, rembulan menyinari perbukitan. Rombongan tidak berhenti sejenak pun, menempuh perjalanan ratusan mil hingga akhirnya resmi menginjakkan kaki di tepian Pegunungan Utara yang Ganas. Untungnya, semua orang di sana adalah praktisi bela diri, sehingga mereka tidak merasa terlalu kelelahan.